El Lee–Metford (también conocido como Magazine Lee–Metford ) es un fusil de cerrojo británico que combinaba el sistema de cerrojo trasero y el cargador desmontable de James Paris Lee con un innovador cañón estriado de siete ranuras diseñado por William Ellis Metford . Reemplazó al Martini–Henry como fusil de servicio estándar del Imperio británico en 1888, después de nueve años de desarrollo y pruebas, pero permaneció en servicio solo por un corto tiempo hasta que fue reemplazado por el Lee–Enfield .
El mecanismo de cerrojo de Lee fue una gran mejora respecto a otros diseños de la época:
Además, Lee introdujo un cargador desmontable de caja superior para reemplazar los cargadores integrales que se usaban en la mayoría de las repetidoras, y este cargador ofrecía mayor capacidad que el diseño de la competencia, el Mannlicher . Se adoptó el estriado poligonal de Metford para reducir la acumulación de residuos de pólvora en el cañón y para facilitar la limpieza. Los cargadores también se encadenaban al arma para evitar que se perdieran, ya que eran caros en ese momento.
A pesar de sus muchas ventajas, el Lee-Metford era algo así como un anacronismo, debido a su uso de un cartucho cargado con pólvora negra . En el momento de la introducción del fusil, el diseño de fusiles había pasado a utilizar cartuchos de pólvora sin humo de pequeño calibre , lo que permitía propulsar las balas a velocidades mucho mayores sin tanto humo ni residuos. La munición .303 diseñada para el fusil de hecho estaba destinada originalmente a ser cargada con un propulsor sin humo, pero como resultado de un desarrollo prolongado, la selección de un propulsor sin humo se retrasó, lo que obligó a los británicos a depender de la pólvora negra en el ínterin. Cuando los cartuchos Cordite estuvieron disponibles, se descubrió que no eran totalmente adecuados para su uso con el estriado poco profundo del Metford, que se desgastaría y dejaría los cañones inutilizables después de aproximadamente 6.000 disparos, en comparación con los 10.000 disparos que podían disparar los fusiles con estriado más profundo y de corte cuadrado Enfield. Los rifles Lee equipados con cañones Enfield se conocieron como Lee Enfields. [4] Independientemente de las deficiencias provocadas por el uso de pólvora negra, el Lee-Metford pasó por varias revisiones durante su corta vida útil, y los principales cambios se dieron en el cargador (de un solo cargador de ocho balas a uno de diez balas escalonadas), las miras y el seguro. A partir de 1895, el Lee-Metford comenzó a ser eliminado gradualmente en favor del Lee-Enfield, mecánicamente similar, por las razones descritas anteriormente, lo que implicó un cambio a los cañones Enfield y las miras ajustadas para la trayectoria más plana permitida por el propulsor sin humo.
La sustitución de los fusiles Lee-Metford llevó varios años y todavía estaban en servicio en algunas unidades durante la Segunda Guerra Bóer en 1899. La mala puntería y el control de calidad en las fábricas dieron como resultado que los fusiles británicos fueran lamentablemente imprecisos a distancias superiores a 400 yardas (370 m). No obstante, los fusiles Lee-Metford capturados se convirtieron también en el arma principal de los bóers cuando se les acabó la munición Mauser. [5] [6]
Los británicos consideraron un rifle completamente nuevo, el Enfield Modelo 1913 , basado en un diseño Mauser modificado, pero su desarrollo fue interrumpido por la Primera Guerra Mundial y el Lee-Enfield, eminentemente adaptable, sirvió durante otro medio siglo.
En el servicio británico, el Lee-Metford también fue actualizado a los estándares de los modelos de fusiles posteriores (por ejemplo, para la carga por cargador y el fusil corto, el modelo SMLE), aunque el cañón casi siempre se cambió a uno con estrías de patrón Enfield. El Lee-Metford se produjo comercialmente y fue utilizado por tiradores civiles hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial , ya que se consideró que era inherentemente más preciso que el modelo de estrías Enfield. En este contexto, los cañones y las cabezas de los cerrojos podían reemplazarse con tanta frecuencia como el propietario deseara o pudiera permitirse. Siguió siendo un arma de reserva en muchas partes del Imperio Británico durante la Segunda Guerra Mundial, incluso se entregó a la Guardia Nacional de Nueva Zelanda y al Cuerpo de Defensa Voluntario de Australia hasta que se pudieron obtener fusiles más modernos. El Lee-Metford todavía se usa ceremonialmente con los Atholl Highlanders .
Se construyeron pequeñas cantidades de fusiles Lee-Metford como, o se convirtieron en, sistemas de carga semiautomáticos experimentales, como el Howell británico y el Reider sudafricano y el más conocido de los cuales fue el fusil automático Charlton , diseñado por un neozelandés, Philip Charlton en 1941 para actuar como sustituto de las ametralladoras ligeras Bren y Lewis , que escaseaban crónicamente en ese momento. [7] [8] Durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de las fuerzas terrestres de Nueva Zelanda se desplegaron en el norte de África. Cuando Japón entró en la guerra en 1941, Nueva Zelanda se encontró carente de ametralladoras ligeras que serían necesarias para la defensa local en caso de que los japoneses invadieran, por lo que el gobierno de Nueva Zelanda financió el desarrollo de conversiones de carga automática para el fusil Lee-Metford. [9] El resultado final fue el fusil automático Charlton (basado en el obsoleto MLE), [10] que se entregó a las unidades de la Guardia Nacional en Nueva Zelanda a partir de 1942. Se realizaron más de 1500 conversiones, incluidas unas cuantas en Australia por Electrolux utilizando fusiles Lithgow SMLE Mk III*. [11]
Los dos diseños de Charlton diferían notablemente en su apariencia externa (entre otras cosas, el Charlton de Nueva Zelanda tenía una empuñadura de pistola y un bípode hacia adelante, mientras que el australiano no), pero compartían el mismo mecanismo operativo. [12] La mayoría de los rifles automáticos Charlton fueron destruidos en un incendio después de la Segunda Guerra Mundial, [13] pero algunos ejemplos sobreviven en museos y colecciones privadas.
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Etiopía [14]
Paraguay : 3000 fueron traídos al país por rebeldes liberales en 1904. También estuvieron en servicio durante la Guerra del Chaco [15].svg/1280px-Flag_of_China_(1889%E2%80%931912).svg.png){kind=small}
China [16]
Tíbet : A principios del siglo XX, los armeros indios fabricaron copias en los arsenales locales. En 1914, se compraron 5000 rifles británicos sobrantes [17]
Reino Unido : todavía se utiliza entre los montañeses de Atholl con fines ceremoniales.{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )