La 120.ª Brigada (120 Bde) fue una formación de brigada de infantería del ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Formaba parte de los «Nuevos Ejércitos» de Lord Kitchener y sirvió en la 40.ª División en el Frente Occidental . En 1918 se reorganizó como la 120.ª Brigada (Highland) . El número de brigada se reactivó con fines de engaño durante la Segunda Guerra Mundial .
La 120 Brigada fue una formación del Nuevo Ejército o " Ejército de Kitchener " creada en septiembre de 1915, en la 40 División en Aldershot . Una 120 Brigada anterior se había creado a fines de 1914 como parte del "Quinto Nuevo Ejército", pero cuando el Cuarto Nuevo Ejército se desintegró en abril de 1915 para proporcionar unidades de reserva para los Primeros a Terceros Nuevos Ejércitos, las formaciones del Quinto tomaron su lugar, y la 120 Bde original fue renumerada como la 99.ª Brigada . [1] Cuando se organizó la nueva 120 Bde, el flujo de voluntarios había disminuido y el estándar de altura para los soldados de infantería se había reducido para alentar el reclutamiento. Algunos de estos llamados " bantams " eran hombres bien unidos y resistentes, pero muchos otros, especialmente en la 120.ª Bde, estaban subdesarrollados y no estaban en forma. Se estimó que los cuatro batallones de la brigada proporcionarían suficientes hombres aptos para dos batallones en condiciones de servicio. Para evitar que la partida de la división al frente se pospusiera indefinidamente, el comandante de la división pidió que se reclutaran nuevas unidades. La 120.ª Brigada se reorganizó por completo en febrero de 1916. Luego se intensificó el entrenamiento de la división y se le ordenó que prestara servicio en el extranjero en mayo de 1916. [2]
Las unidades originales que formaban la 120 Bde eran las siguientes: [2]
El desembarco se llevó a cabo en Le Havre entre el 2 y el 6 de junio, y la división se concentró en el área de Lillers el 9 de junio, lista para ocupar su lugar en la línea. El servicio activo de la 120.ª Brigada se desarrolló íntegramente en el Frente Occidental . Fue la primera parte de la división en ver acción seria, participando en la Batalla del Ancre (la última fase de la Batalla del Somme , 14-18 de noviembre de 1916), destacada bajo el mando de la 31.ª División . [2] [9]
A principios de 1917, la división siguió la retirada alemana a la Línea Hindenburg , con una acción ofensiva el 24 de abril, cuando el 13.º Regimiento de East Surreys capturó Villers-Plouich y más de 100 prisioneros, mientras que el 14.º Regimiento de Argyll y Sutherland Highlanders entró en Beaucamp. [10] [11] [12]
En noviembre de 1917, durante la batalla de Cambrai , la división relevó a la 62.ª División (2.ª División West Riding) para continuar el avance. El ataque en la mañana del 23 de noviembre, con el objetivo de capturar el bosque de Bourlon, fue iniciado por las 119.ª y 121.ª Bdes con apoyo de tanques, mientras que la 120.ª Bde estaba en reserva. Los combates confusos continuaron durante dos días y dos noches, con tropas de la 120.ª Bde siendo introducidas gradualmente en la línea. En la tarde del 24 de noviembre, el 14.º Batallón de Infantería Ligera de las Tierras Altas de la 120.ª Bde junto con algunos tanques atacaron el pueblo de Bourlon; aunque la HLI se abrió paso a través del pueblo, quedó aislada en el otro lado. La 40.ª División ordenó un nuevo ataque a la mañana siguiente para abrirse paso y relevarlos. Las únicas tropas disponibles para la 121.ª Bde para esta tarea eran los 13.º Surreys del Este no comprometidos de la 120.ª Bde. Los East Surreys atacaron al amanecer y establecieron contacto con el cuartel general del batallón HLI, pero no pudieron comunicarse con las compañías HLI que se encontraban más adelante, que se vieron obligadas a rendirse. En los dos días, la división sufrió más de 4000 bajas y los batallones de Heathcote-Drummond-Willoughby habían sufrido graves daños mientras estaban bajo el mando de otros. [13] [14]
En febrero de 1918, las brigadas británicas se redujeron a una base de tres batallones y las compañías de ametralladoras de brigada se combinaron en batallones divisionales. La 40.ª División había perdido tanto a fines de 1917 que se requirió una reorganización más extensa, lo que llevó al siguiente orden de batalla para la 120.ª Bde, que en adelante se denominó a veces 120.ª Brigada (Highland) : [2] [15]
La 120.ª Brigada participó en intensas acciones durante la ofensiva alemana de primavera de 1918: [2]
Tras las fuertes bajas sufridas durante estas batallas, la 40.ª División se redujo a dos brigadas compuestas. El 10/11.º y el 14.º Regimiento de Infantería Ligera de las Tierras Altas de la 120.ª Brigada se combinaron para formar el Batallón C de la 2.ª Brigada Compuesta. (El 14.º Regimiento de Argylls ya había sido reducido a un cuadro y transferido a la 30.ª División el 7 de abril.) [2]
La 2.ª Brigada Compuesta se empleó para excavar la Línea Poperinghe detrás del saliente de Ypres , que estaba amenazado . A principios de mayo de 1918, todos los batallones de infantería restantes de la 40.ª División fueron reducidos a cuadros de entrenamiento y fueron destinados a otras formaciones mientras se disolvían las baterías de morteros de trinchera. [2]
El 10 de junio de 1918, la 120.ª Bde se reorganizó con seis batallones de guardia de guarnición. Tres de ellos fueron transferidos inmediatamente a la 119.ª Bde y el resto formó la 120.ª Bde y fueron redesignados como batallones de guarnición de sus regimientos originales: [2]
El 13 de julio, el término "guarnición" se eliminó de los títulos del batallón y se reformó la batería de morteros de trinchera ligera de la brigada. El 18 de julio, la brigada recuperó su lugar en la línea del frente. Luego participó en las siguientes operaciones de la Ofensiva de los Cien Días en 1918: [2]
Tras el armisticio con Alemania , la división se dedicó a la reparación de carreteras y a impartir cursos de actualización para los soldados que volvían a trabajar en el sector civil. La desmovilización se produjo rápidamente durante enero y febrero de 1919, y sus unidades se redujeron a cuadros en marzo. Los últimos cuadros desaparecieron durante mayo. [19]
Los siguientes oficiales comandaron la 120 Brigada durante la guerra: [2]
La 120.ª Brigada nunca fue reformada, pero el número se utilizó con fines de engaño durante la Segunda Guerra Mundial. El 30.º Batallón del Regimiento de Dorsetshire , una unidad de línea de comunicación que servía en la 43.ª Brigada en Sicilia y estaba compuesta principalmente por hombres por debajo de la categoría médica "A", fue redesignada "120.ª Brigada de Infantería" y actuó como si fuera una brigada completa en una "40.ª División de Infantería" igualmente ficticia desde noviembre de 1943 hasta junio de 1944. [20]