El 116th Operations Group es una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Georgia asignada al 116th Air Control Wing . La unidad está estacionada en la Base Aérea Robins , Georgia. El 116th Group controla todos los aviones operativos Northrop Grumman E-8C Joint STARS del 116th Air Control Wing. Fue activado en 1992, cuando la Fuerza Aérea implementó la organización Objective Wing, y fue equipado sucesivamente con el McDonnell Douglas F-15 Eagle y el Rockwell B-1 Lancer antes de convertirse en el E-8C en 2002.
La unidad se activó por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial como el 353d Fighter Group , una unidad de cazas Republic P-47 Thunderbolt asignada al VIII Fighter Command en Europa Occidental, que más tarde se convirtió en el North American P-51 Mustang . El grupo recibió una Mención de Unidad Distinguida por su apoyo aéreo durante la Operación Market Garden , la invasión aérea de los Países Bajos .
Después de la guerra, en 1946, el grupo fue redesignado como el 116.º Grupo de Cazas y se convirtió en parte de la Guardia Nacional Aérea de Georgia. En 1950, el grupo fue movilizado para la Guerra de Corea como el 116.º Grupo de Cazas-Bombarderos , y fue desplegado en Japón. En 1952, el grupo regresó a la Guardia Nacional Aérea de Georgia y se convirtió en el 116.º Grupo de Cazas-Interceptores . El grupo se convirtió en aviones de transporte en 1961 y fue redesignado sucesivamente como el 116.º Grupo de Transporte Aéreo y el 116.º Grupo de Movilidad Aérea . Después del final de la participación de los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam , el grupo se convirtió nuevamente en cazas en 1973, pero fue desactivado un año después.
El grupo se organizó como el 353d Fighter Group en Mitchel Field , Nueva York, aunque no recibió ningún piloto hasta que se trasladó a Richmond AAB , Virginia. [2] El grupo se entrenó en los estados del Atlántico Medio durante 1942-1943 mientras también servía como organización de defensa aérea . [3] Sus escuadrones originales fueron los 350th , [4] 351st , [5] y 352d Fighter Squadrons . [6] El grupo estaba equipado con Curtiss P-40N Warhawks que habían sido utilizados por otras unidades, pero en febrero de 1943, comenzó a recibir Republic P-47B Thunderbolt . [2]
El 353d se trasladó a Inglaterra entre mayo y junio de 1943, donde fue asignado al 66th Fighter Wing del VIII Fighter Command en Sawston Hall , Cambridge. El grupo estaba equipado con los nuevos P-47D Thunderbolt y fue la cuarta unidad de P-47 en unirse a la Octava Fuerza Aérea. [7]
Las operaciones comenzaron el 9 de agosto de 1943, cuando dieciséis aviones se unieron a los P-47 del 56th Fighter Group en un vuelo de combate sin incidentes sobre los Países Bajos. [3] [8] La primera misión del grupo en solitario fue una misión de escolta de bombarderos el 14 de agosto. El día 16, el grupo tuvo su primer enfrentamiento con cazas enemigos Bf 109 y Fw 190. Desafortunadamente, el primer comandante del grupo, el teniente coronel Joseph A. Morris, murió en combate ese día. [7] Desde Metfield, el 353d voló numerosas misiones antiaéreas y proporcionó escolta a bombarderos que atacaron objetivos en Europa occidental, hicieron vuelos antiaéreos sobre Francia y los Países Bajos y bombardearon en picado objetivos en Francia. [3]
En marzo de 1944, el comandante del grupo, coronel Duncan, propuso al mayor general Kepner , comandante del VIII Comando de Cazas , que se reuniera un grupo de pilotos que serían especialistas en el arte del ametrallamiento terrestre. El 15 de marzo, dieciséis pilotos de los grupos de caza 353, 355 , 359 y 361 se reunieron bajo el mando del coronel Duncan y fueron apodados "Bill's Buzz Boys". [9] Estos pilotos volaron P-47 equipados con hélices de "palas de paleta" que mejoraron el rendimiento a baja altitud de sus Thunderbolt. Hasta que los "Bill's Buzz Boys" se disolvieron el 12 de abril, desarrollaron tácticas para ataques de ametrallamiento a baja altura sobre aeródromos enemigos , lo que impidió que la Luftwaffe pastoreara a sus fuerzas de defensa aérea en tierra, para utilizarlas solo cuando tuvieran una ventaja, minimizando las pérdidas, porque los aviones eran vulnerables tanto en el aire como en tierra. [10]
Durante la batalla de Normandía , el 353d apoyó la ruptura en Saint-Lô en julio.
El grupo recibió la Mención de Unidad Distinguida por apoyar la Operación Market Garden , el ataque aéreo sobre Arnhem y Nimega (Operación Market) y el avance de las fuerzas británicas para unirse con la cabeza aérea y atacar a través del río Rin (Operación Garden) entre el 17 y el 23 de septiembre de 1944. [3] El 17 y el 18, el grupo se concentró en ataques contra posiciones antiaéreas enemigas que amenazaban el desembarco de tropas aerotransportadas, reivindicando la destrucción de 64 posiciones antiaéreas y daños a 22 más en los dos días. Estos ataques también resultaron en la pérdida de dos de los aviones del grupo y daños por fuego antiaéreo a 17 más. Después de permanecer inactivo durante dos días debido al clima, el 353d proporcionó cobertura superior a los aviones Douglas C-53 Skytrooper y Douglas C-47 Skytrain que llevaban a cabo la operación. Mientras protegían a los transportes de tropas, el grupo obtuvo 25 victorias sobre cazas enemigos que atacaban las zonas de lanzamiento y aterrizaje, mientras que perdió cuatro de sus P-47 más. [11]
En octubre de 1944, el grupo se convirtió al North American P-51 Mustang . [3] El grupo voló su primera misión Mustang escoltando a Boeing B-17 el 2 de octubre. Esta misión fue la única en la que el grupo voló tanto P-47 como P-51, aunque los Thunderbolt continuaron volando misiones separadas hasta que se completó la conversión. [12] Cuatro días después, el teniente CW Mueller reclamó la segunda victoria de la Octava Fuerza Aérea sobre un caza Me 262 propulsado por jet . [13]
En esa época, Raydon era conocido coloquialmente como "Bomb Alley" (Callejón de las bombas) debido a la cantidad de bombas voladoras alemanas V-1 "Doodlebug" que volaban directamente sobre la ciudad en su camino hacia Londres. Una V-1 explotó al pasar y el motor estuvo a punto de chocar contra el depósito de bombas en Raydon Great Wood. [ cita requerida ]
El grupo continuó con sus actividades de cazabombarderos, escolta y contraataque aéreo, participando en la Batalla de las Ardenas desde diciembre de 1944 hasta enero de 1945 y en la Operación Varsity , el ataque aéreo a través del Rin en marzo de 1945. [3] El grupo tuvo dos "ases en un día" el 24 de marzo cuando el teniente coronel Wayne Blickenstaff y el mayor Robert Elder se adjudicaron cinco victorias cada uno. El grupo se encontró con una formación de aviones Fw 190 cargados con bombas, con otra formación de Bf 109 volando para cubrirlos. El grupo atacó a las formaciones enemigas, reclamando un total de 29 destruidos mientras perdía cinco aviones. Esta fue la única vez en la historia de la Octava Fuerza Aérea en la que dos pilotos de la misma unidad destruyeron cinco o más aviones enemigos en el mismo enfrentamiento. [14]
El 353d voló su última misión de combate (la 448.ª) el 25 de abril de 1945, cuando escoltó a los bombarderos de la Royal Air Force y del 398th Bombardment Group que atacaban Berchtesgaden y Pilsen . Había perdido 152 aviones en combate. 50 de los pilotos se habían convertido en prisioneros de guerra o evadidos (incluido el comandante del grupo, el coronel Glenn E. Duncan), pero la mayoría de las pérdidas de aviones también implicaron la pérdida del piloto. [15] Después del final de las hostilidades, el grupo se entrenó y se preparó para el traslado al Teatro del Pacífico . [ cita requerida ] Con el final de la Segunda Guerra Mundial en septiembre, el grupo abandonó Raydon y se trasladó de nuevo a Camp Kilmer, Nueva Jersey, donde fue desactivado el 18 de octubre de 1945. [3]
Después del Día de la Victoria en Europa en mayo de 1945, el coronel Glen E. Duncan recibió un B-17 Flying Fortress de su amigo de la escuela, el coronel John B. Kidd, del 100th Bomb Group, a cambio de que Kidd volara un P-47 Thunderbolt. El B-17 estaba pintado con los colores del 353th (cubiertas de tablero de ajedrez amarillo/negro) y se usaba para que la tripulación de tierra volara sobre Alemania para que pudieran observar el impacto que había tenido su avión en la guerra. [ cita requerida ]
El 353.º Grupo de Cazas en tiempos de guerra fue redesignado como el 116.º Grupo de Cazas , asignado a la Guardia Nacional el 24 de mayo de 1946. Se organizó en el Aeródromo del Ejército de Marietta , Georgia, y recibió reconocimiento federal el 20 de agosto de 1946 por parte de la Oficina de la Guardia Nacional . El 116.º Grupo de Cazas tenía derecho a la historia, los honores y los colores del 353.º Grupo de Cazas. Fue asignado al 54.º Ala de Cazas .
El 116.º Grupo de Cazas estaba formado por el 128.º Escuadrón de Cazas en la Base Aérea Marietta y el 158.º Escuadrón de Cazas en el Aeródromo Militar de Chatham , cerca de Savannah. Como parte del Comando Aéreo Continental de la Decimocuarta Fuerza Aérea , la unidad se entrenó para misiones de caza tácticas y combate aire-aire.
En octubre de 1950, el grupo fue movilizado y trasladado a la Base Aérea George . Bajo la organización de la base del ala regular de la Fuerza Aérea, se activó el 116.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos como cuartel general del grupo y las unidades que lo apoyaban. El 128.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos permaneció con el grupo después de la movilización, pero sus otras unidades fueron el 159.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos de la Guardia Nacional Aérea de Florida y el 196.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos de la Guardia Nacional Aérea de California .
El grupo fue redesignado como el 116.º Grupo de Cazas e Interceptores , regresó a la Guardia Nacional Aérea de Georgia el 10 de julio de 1952 y se activó en la Base Aérea Dobbins. El 116.º fue adquirido por el Mando de Defensa Aérea (ADC). Inicialmente estaba equipado con viejos North American P-51H Mustang , pero pronto se convirtió en Republic F-84 Thunderjets . En 1958, el grupo comenzó a estar en alerta con sus interceptores. En 1960, los F-84 fueron reemplazados por los North American F-86L Sabre .
En 1961, el grupo cambió sus Sabres por aviones de transporte Boeing C-97 Stratofreighter , convirtiéndose en el 116.º Grupo de Transporte Aéreo . El grupo voló misiones de transporte de larga distancia en apoyo de los requisitos de la Fuerza Aérea, enviando frecuentemente aviones al Caribe, Europa, Groenlandia y Oriente Medio. En 1966, el 116.º, ahora el 116.º Grupo de Transporte Aéreo Militar , fue el primer grupo de la Guardia Nacional Aérea en recibir aviones de transporte pesado estratégicos Douglas C-124 Globemaster II .
En los años posteriores a la Guerra de Vietnam, el 116.º escuadrón volvió a la misión de combate y fue equipado nuevamente con aviones North American F-100 Super Sabre . En 1974, la Guardia Nacional Aérea eliminó sus grupos tácticos en lugares que también tenían un cuartel general del ala y el 116.º Grupo de Cazas Tácticos fue desactivado el 9 de diciembre.
En 1992, como parte de las reorganizaciones de la Fuerza Aérea posteriores a la Guerra Fría, el Ala 116 se convirtió en la organización Ala Objetivo de la Fuerza Aérea y el grupo se activó nuevamente como el Grupo de Operaciones 116 .
Después de llamar a Dobbins su hogar durante 50 años, el 116.º escuadrón se convirtió simultáneamente de los cazas McDonnell Douglas F-15 Eagle al bombardero estratégico Rockwell B-1 Lancer y se trasladó 110 millas al sur hasta la Base Aérea Robins , cerca de Warner Robins, Georgia, y la antigua instalación de alerta del Comando Aéreo Estratégico allí.
En virtud de la Iniciativa de Fuerza Total de la Fuerza Aérea, el 116.º Ala se convirtió en un ala "mixta". El 93.º Ala de Control Aéreo , una unidad en servicio activo, fue desactivada el 1 de octubre de 2002 y al 116.º Grupo se le asignaron tanto miembros de la Guardia como aviadores en servicio activo. La unidad estaba equipada con el nuevo avión de gestión de batalla aerotransportado E-8C Joint STARS .
El 24 de noviembre de 2010, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea designó a la 116.ª Ala de Control Aéreo como ala "Asociada Activa" y reemplazó el concepto de ala "combinada". Se formó una nueva ala asociada en servicio activo y los escuadrones con aviadores en servicio activo fueron reasignados a la 461.ª Ala de Control Aéreo . Las dos unidades continúan operando juntas para cumplir la misión compartida de J-STARS.
Notas
Citas
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
