La 105.ª Batería de Asedio fue una unidad de la Artillería de la Guarnición Real de Gran Bretaña formada durante la Primera Guerra Mundial . Sirvió tanto en el frente occidental , incluidas las batallas del Somme , Arras y Passchendaele , como en el frente italiano , donde participó en el rechazo de la ofensiva austríaca de verano de 1918 y en la aplastante victoria en Vittorio Veneto .
La 105.ª Batería de Asedio se formó en Fort Burgoyne , Dover , el 13 de enero de 1916 bajo la Instrucción 145 del Consejo del Ejército del 19 de enero de 1916 con el establecimiento de una batería de obuses Vickers Mark II remolcados de 12 pulgadas . El mayor CE Eady estaba al mando. La batería fue enviada por ferrocarril a Horsham y luego a los campos de artillería de Lydd para su entrenamiento. Entre los oficiales designados para la batería se encontraba el artista e ilustrador EH Shepard , comisionado como segundo teniente . [1] [2] [3] [4]
El 18 de abril se ordenó a la unidad que cambiara el establecimiento por una batería de obuses de 8 pulgadas. [a] La batería se dirigió a Francia el 17 de mayo bajo el mando del capitán PB Simon. Los hombres viajaban con pertrechos completos pero sin armas. A su llegada, fueron enviados a Le Parcq, cerca de Hesdin , donde se les entregaron cuatro cañones franceses de 120 mm de largo , que eran odiados por los artilleros inexpertos entrenados con obuses. [3] [5] [b]
La batería estaba bajo el mando de la Artillería Pesada del XVII Cuerpo en el Tercer Ejército y fue asignada al 50º Grupo de Artillería Pesada (HAG). Después de que los oficiales y los cañones nº 1 hubieran seguido un breve curso sobre los desconocidos 120 mm, la batería entró en acción por primera vez el 10 de junio frente al Mont-Saint-Éloi, cerca de Arras , disparando contra las trincheras enemigas en Vimy , donde recientemente había habido fuertes ataques. lucha. [3] [5] [8] [9] [10] [11] El capitán Simon fue invalidado a casa el 29 de junio y el capitán D'Arcy J. Richards, el capitán de la batería, asumió el mando como mayor interino. [3]
El 3 de julio la batería fue transferida al sur al Cuarto Ejército , que acababa de lanzar la Batalla del Somme . Se unió al 29º HAG al día siguiente y pasó el 6 de julio excavando en Bronfay Farm, donde estaba ubicado el cuartel general del HAG. Durante los siguientes 10 días estuvo disparando contra Owzentin, Trônes y Longueval durante la batalla de Bazentin Ridge y la captura del bosque de Trônes en apoyo del XIII Cuerpo . [3] [5] [8] [12] [13] [14] El 16 de julio, la batería avanzó hacia Maricourt Orchard, pero tuvo que ser retirada debido a las numerosas bajas causadas por proyectiles de alto explosivo (HE) y gas . Poco después, el oficial de señales, el segundo teniente MG Herbert, y el cabo Dell ganaron la Cruz Militar (MC) y la Medalla de Conducta Distinguida (DCM), respectivamente, por su valentía al combatir un incendio entre granadas de mano activas en Maricourt Chateau. [3]
El 23 de julio, la batería se trasladó a una nueva posición detrás del 'Copse B' (Avenida Aromme), que acababa de ser capturada. Aquí permaneció hasta septiembre, aunque fue transferido al mando del 57.º HAG el 14 de agosto, cuando el XIV Cuerpo se hizo cargo de esa sección del frente durante los combates por Delville Wood . [3] [5] [12] [13] [15] La batería fue relevada el 18 de septiembre y recibió cuatro obuses británicos modernos de 6 pulgadas . Ascendió a posiciones cerca de Guillemont y se unió al 28.º HAG, con el que combatió en el Somme hasta noviembre, incluidos los bombardeos de la tercera línea alemana en Morval , Lesbœufs y Le Transloy . [5] [3] [12] [15] [14]
La batería avanzó hasta una posición junto a Leuze Wood el 10 de diciembre y quedó bajo el mando directo de la División de Guardias alrededor de Sailly-Saillisel y St Pierre Vaast Wood. Permaneció en esta posición durante todo el invierno. El 19 de febrero de 1917, el A/Maj Richards ganó un MC por mantener las comunicaciones durante una incursión en trincheras realizada por las tropas francesas vecinas. [3]
Después de la retirada alemana a la Línea Hindenburg ( Operación Alberich ), el 105.º Bty de Asedio fue transferido al 73.º HAG en el Tercer Ejército el 22 de marzo en preparación para la próxima Ofensiva de Arras . [5] [8] La sección derecha se movió primero y tomó posición en Chat Maigre; La Sección Izquierda se unió quince días después. A pesar de la protección del terraplén del ferrocarril Arras- Bapaume , las posiciones de los cañones estaban muy expuestas y los destellos de los cañones de Monchy-le-Preux, controlados por los alemanes , eran claramente visibles. La batería había estado realizando bombardeos diarios en la Línea Hindenburg en preparación para el ataque cuando, el 5 de abril, un camión que transportaba municiones fue alcanzado por un proyectil alemán y quedó ardiendo a pocos metros del cañón número 4. El mayor Richards pidió voluntarios y, junto con el teniente RJH Hambly, siguió disparando hasta que el camión explotó unos minutos más tarde, provocando la explosión de 200 proyectiles HE. El destacamento de artillería fue derribado y el arma quedó fuera de combate. A pesar de estar muy sacudido, Richards continuó dirigiendo el fuego del resto de la batería hasta completar la tarea de bombardeo. El Mayor Richards recibió una Orden de Servicio Distinguido (DSO), el Teniente Hambly un MC, los Cabos Wady y Evans DCM, y los Sargentos Griffiths y Medallas Militares Negras (MM). [3] [16]
La Batalla de Arras se lanzó el 9 de abril de 1917 y la batería avanzó hacia Mercatel ese mismo día. En la mañana del 23 de abril, mientras continuaban los combates cerca de Arras, la batería fue fuertemente bombardeada y el Mayor Richards y varios otros resultaron gravemente heridos. El segundo teniente Shepard se encontró al mando temporal de la posición de la batería. Esa tarde volvió a la línea del frente en el puesto de observación (OP) de la batería bajo un intenso fuego de artillería y ametralladoras. Fue galardonado con el MC y ascendido a A/Capitán por el trabajo de esa noche. El capitán LF Garratt fue destinado al mando de la batería el 5 de mayo. La batería se trasladó a Hénin-sur-Cojeul el 9 de mayo y posteriormente a la Línea de Apoyo Hindenburg capturada en Fontaine-lès-Croisilles . [3] [17]
El 105.º Bty de Asedio permaneció con el Tercer Ejército hasta que la ofensiva de Arras terminó en junio, quedando bajo el mando del 46.º HAG el 13 de mayo, el 39.º HAG el 28 de junio y el 59.º HAG el 29 de junio. El 9 de julio fue trasladado al norte al 67º HAG con el Primer Ejército , llegando el 13 de julio. Las secciones se dividieron entre Cambrin y Vermelles en el sector de Lens . [5] [8] [3]
El 4 de septiembre, la batería reunió dos obuses adicionales, y el 22 de septiembre se le unió una sección del recién llegado 440th Siege Bty, lo que elevó su personal a los números establecidos para una batería de seis cañones. [2] [c] Los hombres fueron trasladados a St Pierre-Lens, donde se dedicaron a cavar fosos de armas en St Pierre-Lens en octubre para una operación que fue cancelada. [5] [3] [d]
La batería se trasladó al Ypres Salient el 29 de octubre para unirse al 6º HAG con el VIII Cuerpo . Esto era parte del Segundo Ejército , que había asumido la dirección de la vacilante Tercera Ofensiva de Ypres y libró una serie de batallas exitosas empleando un peso masivo de artillería. [3] [5] [8] [19] Pero a medida que la ofensiva continuó con la Batalla de Poelcappelle y la Primera y Segunda Batallas de Passchendaele , las tornas cambiaron: las baterías británicas eran claramente observables desde Passchendaele Ridge y fueron sometidas a contraataques. fuego de batería (CB), mientras que sus propias armas se hundieron en el barro y se volvieron difíciles de mover y disparar. [20] [21] El 105.º Siege Bty entró en acción cerca de Zillebeke . El 9 de noviembre, la red de camuflaje del cañón número 1 se incendió, que fue extinguida bajo el fuego enemigo por el sargento Walton (a quien se le concedió el MM). Al día siguiente (el último día de la batalla), mientras realizaban bombardeos , el cañón número 2 explotó, matando o hiriendo a todo el destacamento. [3] Al día siguiente, la batería volvió a ser un establecimiento de cuatro cañones y el 12 de noviembre se unió al 24º HAG. [5]
La batería esperaba unas vacaciones en casa después de la Ofensiva de Ypres, pero tras la desastrosa Batalla de Caporetto en el Frente Italiano , el Cuartel General del Segundo Ejército y varias de sus subformaciones fueron enviados para reforzar al Ejército italiano. La 24.ª HAG partió con el XIV Cuerpo el 17 de noviembre de 1917, viajando vía París , Marsella y Génova , llegando a Verona el 25 de noviembre. El 6 de diciembre, sus cañones entraron en acción en la colina de Montello , apoyando al ejército italiano, que había estado críticamente escaso de artillería pesada. La situación se estabilizó a finales de año, pero el XIV Cuerpo y el 24º HAG permanecieron en Italia. [5] [8] [19] [15] [22] [23] [24] [25]
Aparte de algunos brotes de CB, hubo poca actividad durante los meses de invierno. [26] En febrero de 1918, las HAG se convirtieron en brigadas permanentes de la RGA: el 24.º Bde constaba de una batería pesada ( 1/1.º Warwickshire Bty ) y otras tres baterías de asedio de obuses de 6 pulgadas ( 172.º , 229.º y 247.º), además de la 105.º. [5] [27] [28]
A finales de marzo de 1918, el 105.º Bty de Asedio se trasladó a una posición al sur de la meseta de Asiago apoyando al VIII Cuerpo Italiano . Los lugares de tiro estaban en un terreno montañoso boscoso y las armas tuvieron que ser manipuladas hasta su posición. Llevaron a cabo bombardeos de trincheras mientras esperaban la próxima ofensiva austríaca (la Segunda Batalla del río Piave ). Esto finalmente llegó el 15 de junio. A pesar de algunos avances iniciales de Austria, la 48.ª División (South Midland) mantuvo sus posiciones principales. La batería estaba en Monte Torle y estuvo muy ocupada todo el día. Gunner Stubbs recibió el MM y Gnr Taylor la Medalla de Plata Italiana al Valor Militar por mantener abiertas las comunicaciones durante el día. Los obuses pesados británicos destruyeron sistemáticamente los cañones austriacos en el Asiago, a pesar de la mala visibilidad desde el principio ( los aviones de observación de la Royal Air Force pudieron dirigir el fuego más tarde) y la ofensiva austriaca fracasó en todo el frente. [3] [29] [30] [31] [32] [33]
Entonces comenzaron los preparativos para la batalla final en el frente italiano, el sorprendente éxito de la batalla de Vittorio Veneto . Los británicos fueron relevados en el sector de Asiago y se trasladaron para unirse al Décimo Ejército Italiano comandado por los británicos cerca de Treviso . El 24º HAG apoyó una serie de incursiones británicas y francesas durante septiembre y octubre, luego, el 23 de octubre, comenzaron los ataques preliminares, apoyados por los obuses del 24º HAG. El principal asalto británico cruzó el río Piave el 27 de octubre, y los cañones pesados atacaron todas las posiciones de armas austriacas conocidas y proporcionaron una barrera protectora en ambos flancos. Un puente estuvo listo el 29 de octubre y los cañones pesados cruzaron el río. El 1 de noviembre, el ejército austríaco se había desplomado y las tropas británicas que los perseguían habían dejado sus cañones pesados en la retaguardia. Los austriacos firmaron el armisticio de Villa Giusti el 3 de noviembre, poniendo fin a la guerra en Italia. [3] [15] [34] [35] [36] [37] [38]
Después del Armisticio, el 24º HAG participó en la seguridad de los prisioneros. Shepard fue ascendido a mayor al mando de la batería y se le asignó la tarea de administrar las armas enemigas capturadas. La desmovilización de las baterías en Italia comenzó en la Navidad de 1918 y para el 105 de marzo Siege Bty se había reducido al número de cuadros . Entregó sus armas y se dirigió a Le Havre , donde se disolvió el 30 de marzo de 1919. [2] [3] [39]