La toma del bosque de Trônes (8-14 de julio) fue un incidente táctico de la Primera Guerra Mundial , librado por el Cuarto Ejército británico y el Segundo Ejército alemán, durante la Batalla del Somme. El bosque de Trônes se encontraba en la ladera norte de la cresta de Montauban, entre el bosque de Bernafay y Guillemont. El bosque dominaba el acceso sur a Longueval y el callejón de Trônes, una trinchera de comunicación alemana entre el bosque de Bernafay y el extremo norte del bosque de Trônes hasta Guillemont. Un ferrocarril ligero pasaba por el centro, que estaba en una depresión formada por el extremo este del valle de Caterpillar que se inclinaba hacia el oeste. El bosque tenía forma de pera, con una base de unos 370 m de ancho en la cresta de Montauban, y el resto del bosque se extendía hacia el norte durante unos 1300 m, llegando a un punto en una elevación hacia el pueblo de Longueval .
El bosque tenía una maleza densa que retardaba el movimiento, dificultaba el mantenimiento de la dirección y durante la batalla los árboles fueron derribados por los bombardeos, enredándose con alambres de púas y sembrados de muertos alemanes y británicos. Los ataques británicos formaban parte de las operaciones preliminares, para alcanzar terreno desde el que iniciar el segundo ataque general británico de la Batalla del Somme, contra la segunda posición alemana desde Longueval hasta Bazentin le Petit el 14 de julio. Los defensores alemanes lucharon según una política de defensa inquebrantable y contraataque inmediato para recuperar el terreno perdido, con la intención de retrasar el avance anglo-francés al sur de la carretera Albert-Bapaume y dar tiempo a que llegaran los refuerzos enviados al frente del Somme.
El 1 de julio, el bombardeo anglo-francés en el flanco derecho del Cuarto Ejército había sido muy eficaz, debido a la buena observación de las posiciones alemanas y había logrado una sorpresa táctica. La 28.ª División de Reserva alemana había sido derrotada y solo se salvó de la destrucción gracias a los refuerzos de la 10.ª División bávara . En el área del XIII Cuerpo ( la 30.ª División , la 18.ª División (oriental) y la 9.ª División (escocesa) en reserva) el éxito fue completo, las tropas en el flanco derecho estaban en contacto con los franceses al sur del bosque de Bernafay, Montauban se había consolidado y se había obtenido observación sobre el valle de Caterpillar. Se ordenó al XIII Cuerpo que se preparara para atacar el bosque de Mametz con el XV Cuerpo a la izquierda. [1]
Hubo una grave congestión en el saliente de Maricourt, con pocas carreteras para abastecer al XIII Cuerpo y al XX Cuerpo francés del Sexto Ejército , lo que retrasó la reanudación del ataque, aunque la carretera de Maricourt a Montauban estuvo abierta a las 6:00 p.m. El reconocimiento del Royal Flying Corps (RFC) informó que la segunda línea alemana desde Guillemont a Bazentin le Grand estaba fuertemente defendida. El 1 y 2 de julio, dos contraataques alemanes en las primeras horas fueron rechazados por el fuego de metralla de la artillería de la 30.ª división, que también experimentó con un bombardeo de termita en Bernafay Wood. La 27.ª Brigada, 9.ª División (escocesa), relevó a una brigada de la 30.ª División cerca de Montauban y el terreno capturado se consolidó. [1]
El 2 de julio, Haig se reunió con Rawlinson y ordenó que los ataques continuaran en el flanco derecho, aunque Rawlinson estaba preocupado por la falta de munición pesada para los obuses. El 3 de julio, Haig se reunió con Joffre y Foch y anunció que estaba concentrando los esfuerzos británicos al sur de la carretera Albert-Bapaume, a pesar de las objeciones de Joffre. El Cuarto Ejército continuaría el ataque entre Montauban y Fricourt, antes de atacar la segunda posición alemana, desde Longueval hasta Bazentin-le-Petit, mientras el Ejército de Reserva avanzaba al noreste hacia Pozières. El frente de ataque se acortó en 5 km y el XIII Cuerpo y el XV Cuerpo debían consolidar sus posiciones, para luego avanzar hacia el bosque de Trônes y el bosque de Mametz. [2] Los oficiales de primera línea del XIII Cuerpo informaron que la resistencia alemana era débil y que la demora daría tiempo a la defensa para recuperarse. Congreve, comandante del XIII Cuerpo, dio instrucciones a los comandantes de la 30.ª División y de la 9.ª División (escocesa) para que capturasen el bosque de Trônes, antes de un ataque general al frente del Cuarto Ejército previsto para el 10 de julio. [3] Se planeó un ataque local, en apoyo de los franceses, para la mañana del 7 de julio, en un terreno elevado en Maltz Horn Farm y Hardecourt, que dominaba el extremo sur del bosque de Trônes. El ataque se pospuso, después de que un contraataque alemán el 6 de julio recuperara parte del bosque de Favières más al sur, lo que retrasó los preparativos franceses durante 24 horas. [4]
El 2 de julio, las patrullas de la 30.ª División encontraron el bosque de Bernafay sin defensas y tomaron 17 prisioneros del Regimiento de Infantería de Reserva 51, que se había retirado allí durante la mañana. [a] A las 21:00 horas del 3 de julio, después de un breve bombardeo, dos batallones de la 27.ª Brigada [9.ª División (escocesa)] avanzaron en línea desde la Briqueterie hasta Montauban y alcanzaron el borde oriental a las 23:30 horas, contra una ligera oposición. Se tomaron algunos prisioneros de los batallones I y III del Regimiento de Infantería de Reserva 51, que se había retirado durante el bombardeo; se capturaron cuatro cañones de campaña que la 6.ª Batería, Regimiento de Artillería a Pie 57, había dejado atrás la noche anterior. Un nuevo avance hacia el bosque de Trônes lo encontró ocupado, pero la 18.ª División (oriental) ocupó el bosque de Caterpillar a primera hora del 3 de julio y el bosque de Marlboro sin oposición el 4 de julio. [6] [b]
El 4 de julio, Haig subrayó la importancia de la rápida captura del bosque de Trônes y al día siguiente acordó con los franceses que el límite derecho del Cuarto Ejército se trasladara hacia el sur. El Cuartel General también anunció una ración de 56.000 cartuchos de munición para cañones de campaña de 18 libras y 4.920 cartuchos de munición para obuses de 6 pulgadas por día, además del uso de algunos cañones pesados franceses prestados a los británicos. El general Henry Rawlinson coordinó el ataque al bosque con el general Émile Fayolle el 6 de julio, pero el ataque se pospuso debido a un contraataque alemán. Haig emitió un memorando sobre la política en el que se indicaba que se debía aprovechar la confusión y la baja moral alemanas después de que los 15 batallones opuestos al flanco derecho del Cuarto Ejército hubieran sufrido tantas bajas. [8] [c]
Después de un bombardeo preliminar el 8 de julio, el XIII Cuerpo debía ocupar el extremo sur del bosque de Trônes, la trinchera de Maltz Horn y capturar la granja de Maltz Horn, mientras que la 39.ª División francesa, a la derecha, tomó el resto de la trinchera de Maltz Horn, hasta el montículo de Hardecourt y desde allí hasta Hardecourt. [10] La tierra de nadie frente a los británicos tenía entre 1.100 y 1.500 yardas (1.000 y 1.400 m) de ancho y estaba bajo observación alemana, pero la aproximación occidental desde el bosque de Bernafay, en poder de la 9.ª División (escocesa) no era visible desde Longueval. Entonces se pudo realizar un ataque desde el suroeste sobre la granja de Maltz Horn, fuera de la vista de la segunda posición alemana. El 9 de julio, el plan de la 30.ª División era atacar a las 3:00 a. m. después de un breve bombardeo. Al día siguiente se montó otro ataque después de que un contraataque alemán recuperara el bosque y recapturara el borde occidental. El 11 de julio, las tropas británicas se retiraron y a las 2:40 de la madrugada, antes del ataque, se inició un bombardeo que, según testigos alemanes, fue "el más feroz que se haya experimentado hasta ahora". El 12 de julio, la 30.ª División informó que controlaba el bosque, pero que las tres brigadas estaban agotadas, por lo que esa mañana se desplegó la 55.ª Brigada de la 18.ª División (del Este). [11]
Cuando la 30.ª División informó el 12 de julio que los alemanes habían recuperado el bosque, excepto la parte sur, la división fue relevada por la 18.ª División (Oriental), a la que se le ordenó tomar el bosque a toda costa. Dos batallones de la 54.ª Brigada se agregaron a la 55.ª Brigada. Los batallones de la 18.ª División (Oriental) se dispersaron alrededor del saliente y los bombardeos alemanes sobre La Briqueterie, el bosque de Trônes, la granja Maltz Horn y Maricourt habían cortado la comunicación telefónica; no quedaba tiempo para organizar la señalización visual o el reconocimiento. El comandante de la 55.ª Brigada planeó que un batallón atacara desde el sur y ocupara la mitad sur del bosque, un ataque de otro batallón desde Longueval Alley en el extremo norte del bosque sobre el ferrocarril, mientras que un tercer batallón en la trinchera Maltz Horn atacaba hacia el norte, para tomar el punto fuerte en el extremo sureste del bosque, con el cuarto batallón llevando provisiones a los depósitos de avanzada. El ataque debía comenzar a las 19:00 horas, después de un bombardeo de artillería de dos horas, concentrado en la Trinchera Central y las excavaciones frente a la Trinchera Longueval en el norte. Un batallón debía consolidar la franja oriental del bosque debajo de la vía del tren, con puestos de ametralladoras cada 91 m, y el otro batallón la franja al norte de la vía del tren. [12]
Tras el fracaso de un contraataque en la unión del VI Ejército y el IV Ejército en la noche del 1 al 2 de junio, el II Ejército organizó un nuevo frente en la segunda posición, desde Assevillers al norte hasta Herbecourt, Hem, Maurepas, Guillemont, Longueval y Bazentin le Petit Wood. No fue posible realizar más contraataques debido a la falta de tropas, pero el 3 de julio el frente de Longueval a Ovillers había sido ocupado por batallones tomados de seis divisiones. Las divisiones en el frente del Somme se reorganizaron en tres grupos y las unidades aéreas se reforzaron y se dividieron en formaciones de reconocimiento distante y cercano, observación de artillería, combate y bombardeo. El 5 de julio, la pausa en los ataques anglo-franceses llevó al general Fritz von Below a informar que la crisis inicial había sido contenida. No se realizarían más contraataques hasta que la situación estuviera clara, en previsión de más ataques anglo-franceses. [13]
El 7 de julio, las bajas alemanas causadas por el fuego de artillería británico observado desde el aire fueron elevadas y las comunicaciones se cortaron, lo que dejó a los comandantes ignorantes de la situación; muchos heridos alemanes habían quedado varados cerca de la línea del frente. Se enviaron sesenta y cinco baterías de artillería pesada al frente del Somme del 6 al 13 de julio junto con refuerzos aéreos. Falkenhayn hizo hincapié en la necesidad de mantener el terreno desde Hardecourt hasta el bosque de Trônes, como base desde la que iniciar un contraataque organizado, pero todos los ataques contemplados se cancelaron el 13 de julio para estar preparados para recibir el ataque británico que se sabía que era inminente. Se organizaron más grupos, utilizando personal del cuartel general del cuerpo, para controlar el creciente número de divisiones que llegaban al frente del Somme. El Gruppe Gossler, con la 123.ª División y partes de las 11.ª y 12.ª divisiones de reserva, tomó el control desde el Somme hasta Longueval. Muchas unidades divisionales habían sido destacadas como refuerzos fragmentados y estaban cansadas, desorganizadas y agotadas por las bajas. [14]
El ataque británico comenzó a las 8:00 am, después de un bombardeo del bosque Trônes y la trinchera Maltz Horn. El 2.º Yorkshire de la 21.ª Brigada (30.ª División) avanzó a través del bosque Bernafay y se formó a lo largo de la franja oriental, luego comenzó un avance hacia el extremo sur del bosque Trônes a 400 yardas (370 m) de distancia. Cuando el batallón llegó a la cima de una colina a mitad de camino hacia el bosque, un fuego masivo de armas pequeñas provino de una trinchera en la esquina suroeste del bosque y causó muchas bajas. Los intentos de continuar el avance fracasaron, los sobrevivientes se retiraron al bosque Bernafay y los esfuerzos de los bombarderos por avanzar a lo largo del callejón Trônes también fracasaron. [16] Las tropas de la 39.ª División francesa capturaron Hardecourt Knoll y la parte adyacente de la trinchera Maltz Horn, lo que dejó su flanco izquierdo vulnerable al fuego del resto de la trinchera al norte de Maltz Horn Farm y a las ametralladoras en el bosque. [17]
La 21.ª Brigada británica organizó otro ataque con el 2.º de Wiltshire a la 13:00 horas, después de un bombardeo de la trinchera alemana en la esquina sudoeste del bosque. Las tropas descubrieron que los alemanes habían sido expulsados de la trinchera por la artillería y entraron en el bosque con pocas bajas, mientras una compañía se desplazaba desde La Briqueterie por un camino hundido hacia la granja Maltz Horn, para ponerse en contacto con los franceses. Cuando los británicos se acercaron en terreno muerto, los franceses bombardearon hacia el norte, por la trinchera, desviando la guarnición alemana mientras los británicos se lanzaban a la trinchera frontalmente y luego rechazaban un pequeño contraataque desde la granja. Un contraataque alemán por la tarde desde el extremo norte del bosque también fue derrotado. La trinchera capturada estaba en la ladera delantera de Hardecourt Knoll y durante la noche, las tropas alemanas se atrincheraron en la ladera opuesta, 300 yardas (270 m) más allá. La granja Maltz Horn estaba entre las dos líneas y a las 5:00 am, un batallón británico que había avanzado durante la noche atacó la granja. [16]
Los refuerzos habían llegado a las tropas en el extremo sur del bosque durante la noche y a las 3:00 am, un batallón de la 90.a Brigada avanzó por el camino hundido, desde La Briqueterie hasta la granja Maltz Horn, luego bombardeó la trinchera Maltz Horn, tomó 109 prisioneros y alcanzó un punto fuerte en la intersección de la vía Guillemont y el bosque. El avance del batallón de la izquierda desde el bosque Bernafay a ambos lados del ferrocarril ligero, hacia el centro y el norte del bosque Trônes a las 3:00 am, fue retrasado por el gas y la maleza del bosque hasta las 6:00 am. El batallón entró en el borde occidental y luchó a través de la maleza, los árboles caídos y los cráteres de los proyectiles. La trinchera central a lo largo del medio del bosque fue capturada y el borde oriental fue alcanzado a las 8:00 am, completando la ocupación del bosque con patrullas avanzando hacia el norte. [16] El bosque de Trônes y la trinchera de Maltz Horn habían estado defendidos por 2 o 3 batallones de los regimientos de infantería de reserva 38 y 51, 12.ª División de Reserva y pequeños grupos del regimiento de infantería 62, 12.ª División , restos de la división original que mantenía la línea. Durante la mañana, los primeros elementos de la 123.ª División comenzaron a llegar, en el área desde el Somme hasta Guillemont. [18] [d] Un bombardeo alemán comenzó a las 12:30 p. m. y el batallón británico en el norte del bosque se retiró al bosque de Bernafay a las 3:00 p. m., mientras que la mayor parte del batallón de la derecha se retiró a La Briqueterie, y la trinchera de Maltz Horn al este del bosque también fue abandonada. [21]
La artillería alemana, detrás de Guillemont y Longueval, bombardeó el bosque mientras el II Batallón, Regimiento de Infantería 182, se desplazaba desde Ginchy a la segunda línea de trincheras desde Guillemont a Waterlot Farm. El movimiento fue avistado por los observadores en aviones británicos, desde los cuales se ordenó un bombardeo en el lado este de Guillemont, inmovilizando a dos de las compañías del II Batallón. Los supervivientes del Regimiento de Infantería de Reserva 51 se formaron en dos compañías compuestas, detrás de dos de las compañías del II Batallón que habían llegado; dos compañías para atacar al norte de la vía del tren y dos al sur. Los grupos se quedaron atrás debido a la maleza en el bosque y a las 16:15 comenzó el avance de 460 m (500 yardas); no se encontró fuego británico y las tropas entraron en el bosque en línea para mantenerse en contacto. Algunas tropas británicas en la maleza abrieron fuego inverso hasta que fueron capturadas y en un punto fuerte en el centro cerca de la vía del tren, un grupo británico resistió hasta que fue rodeado. El avance alcanzó el lado oeste del bosque a las 5:10 pm y señales luminosas indicaron a la artillería que se dirigiera hacia el borde este del bosque Bernafay. Las compañías atrapadas detrás de Guillemont llegaron a las 5:20 pm y relevaron a las exhaustas tropas del Regimiento de Infantería de Reserva 51. Se estableció contacto por la derecha con el Regimiento de Infantería Bávaro 16, cerca de Longueval y el Regimiento de Infantería de Reserva 38 cerca de Arrow Head Copse al sureste. [22] A las 6:40 pm un batallón británico de la 90.ª Brigada avanzó desde La Briqueterie; los alemanes en el bosque estaban en el lado oeste y a pesar del fuego de artillería alemán los británicos llegaron al bosque con pocas bajas. [23] Francotiradores alemanes en los árboles y bombarderos acechando en la maleza, acosaron a las tropas británicas mientras cavaban una trinchera de 150 yardas (140 m) a 60 yardas (55 m) de la franja suroeste del bosque durante la noche, listos para avanzar hacia el bosque el 10 de julio. [21]
A las 4:00 am, el batallón de la 90.ª Brigada en la nueva trinchera cerca del bosque y una compañía sudafricana de la 9.ª División (escocesa) avanzaron hacia el bosque en grupos de veinte, muchos de los cuales se perdieron mientras que otros avanzaron a través del bosque sin oposición y lo reportaron vacío. Al oeste, los bombarderos tomaron parte de Longueval Alley desde Bernafay Wood más allá del punto norte de Trônes Wood y las tropas alemanas en el punto fuerte capturado el día anterior en Central Trench fueron invadidas. [24] Cuando el bombardeo británico comenzó a las 3:00 am, las compañías alemanas en el lado oeste del bosque se retiraron al lado este, donde vieron a las tropas alemanas retirarse desde el extremo sur del bosque hacia Guillemont, luego las tropas comenzaron a salir del extremo norte. El grupo en el centro retrocedió a los agujeros de proyectiles a 200 yardas (180 m) al este, sobre la pista a Guillemont, listo para retirarse lentamente si se les presionaba. No se vio nada durante una hora, cuando los prisioneros británicos salieron del extremo sur del bosque, moviéndose bajo escolta hacia Guillemont. Las patrullas regresaron al bosque para explorar y a las 8:00 am un grupo de 50 alemanes fue encontrado en el extremo sur. Unos 200 soldados avanzaron a lo largo del ferrocarril ligero, formaron una línea de escaramuza con las otras tropas presentes y avanzaron hacia el extremo sur del bosque. Había tropas británicas y alemanas muertas "por todas partes" y se encontró una pequeña guarnición alemana en la Trinchera Central, entre los escoceses sudafricanos muertos. Se dejaron pequeños puestos a lo largo del borde occidental del bosque y el resto se retiró a la Trinchera Central, enviando 251 prisioneros de regreso a Guillemont. Las tropas alemanas a lo largo de los márgenes oeste y sur del bosque se organizaron en tres grupos, uno cerca del ferrocarril ligero, uno a lo largo del borde suroeste y otro a lo largo del margen sur. El callejón Trônes fue bloqueado y los restos del Regimiento de Infantería 51 fueron llevados de regreso al bosque al norte del ferrocarril ligero. [25]
Durante la noche, la 90.ª Brigada fue relevada por la 89.ª Brigada en la trinchera de Maltz Horn y La Briqueterie. Todas las tropas británicas se habían retirado del bosque para un bombardeo, que comenzó a las 2:40 am y a las 3:27 am los bombarderos atacaron hacia el norte por la trinchera de Maltz Horn, luego se detuvieron antes del borde sureste del bosque por error. El batallón de la izquierda avanzó hacia el borde oriental del bosque, para unirse con el batallón de la derecha en el punto fuerte, pero parte viró a la derecha bajo el fuego de las ametralladoras alemanas, alcanzó el borde sureste y se atrincheró cuando no pudo avanzar más. El resto del batallón entró en el bosque por la izquierda y retrocedió por ambos flancos hasta el borde occidental, enviando patrullas al bosque, que se encontraron con las tropas alemanas reforzadas desde Guillemont. [26] El 106.º Regimiento de Infantería de Reserva de la 123.ª División había sido retenido cuando la 12.ª División de Reserva había sido relevada, pero el 11 de julio se habían enviado tres compañías a la zona de Guillemont, donde se encontraron con tropas alemanas procedentes del bosque. Ambos grupos avanzaron de nuevo a las 5:30 de la mañana y expulsaron a las tropas británicas del borde oriental, tomaron 200 prisioneros e impidieron que las tropas que aún se encontraban en el bosque fueran flanqueadas. El principal cuerpo alemán en el bosque ocupó puestos a lo largo de la Trinchera Central, desde donde no se veía a las tropas británicas en la penumbra, hasta 370 m del bosque. El fuego de ametralladora desde el punto fuerte de Trônes Alley, que los británicos creyeron erróneamente que había sido capturado, desvió a los británicos hacia el este. Muchos de los puestos alemanes de la Compañía Von Mosch fueron invadidos y otros se vieron atrapados en el peor bombardeo que habían experimentado las tropas; muchos de los supervivientes se retiraron a Guillemont. Las compañías Bache y Lanzendorf quedaron aisladas en el extremo sur del bosque. [27]
Los combates continuaron durante toda la mañana y al mediodía más refuerzos alemanes tomaron el extremo norte del bosque. Los documentos encontrados en un oficial alemán hecho prisionero por los franceses, que contenían información sobre un contraataque en el bosque de Trônes, llevaron al XIII Cuerpo a ordenar un bombardeo alrededor de las 6:00 p.m. [26] Las tropas británicas habían tomado terreno cerca de la trinchera de Maltz Horn y los grupos alemanes cercanos se retiraron al área al sur de Guillemont. Un nuevo avance de los británicos fue detenido por el fuego desde el sureste del bosque. Más tropas alemanas llegaron al bosque al mediodía y ocuparon el extremo norte más allá de la línea del ferrocarril. Al anochecer, las tropas alemanas ocuparon el borde occidental y los refuerzos, la mayor parte de la esquina suroeste había sido recuperada y todo el sur, con puestos en la periferia y la mayor parte de la guarnición en la trinchera central. El resto del I Batallón, Regimiento de Infantería de Reserva 106 recibió la orden de entrar en el bosque para atacar al sur desde la línea del ferrocarril a las 21:00 horas. El bombardeo británico causó muchas bajas y retrasó la llegada de algunas tropas alemanas hasta las 23:00 horas. El relevo de las tropas exhaustas en el bosque se retrasó y algunas se retiraron demasiado pronto, dejando puestos desocupados. Las tropas británicas pudieron volver a entrar en el bosque sin oposición; el ataque alemán fue cancelado y las tropas se utilizaron para reforzar la defensa. Los británicos se trasladaron al borde sureste frente a Guillemont y se atrincheraron debajo del punto fuerte en Trônes Alley. Se cavó una nueva trinchera hacia el oeste para unirse con las tropas británicas que aún estaban en la parte suroeste del bosque, cubierta por grupos de emboscada y completada a principios del 13 de julio. [28]
Se ordenó un ataque alemán a las 21:00 horas , en el que el resto del II Batallón, Regimiento de Infantería de Reserva 106 debía avanzar a las 20:30 horas desde Guillemont, hacia el lado oeste del bosque y las tropas en el bosque debían atacar hacia el sur desde la línea del ferrocarril, utilizando lanzallamas para expulsar a los británicos del extremo sur. [29] Parte del Regimiento de Infantería 178 debía atacar la Trinchera de Maltz Horn desde Arrow Head Copse, pero el movimiento de tropas cerca de Guillemont fue visto a las 20:00 horas por la tripulación de un avión del 9.º Escuadrón , que también vio caer un bombardeo alemán entre Bernafay y el bosque de Trônes y pidió un contraataque. [30] La infantería alemana se dispersó por el bombardeo, sufrió muchas bajas y las tropas que avanzaban para el ataque a la Trinchera de Maltz Horn no lograron llegar a su línea de frente. El ataque fue abandonado y, después del anochecer, los supervivientes fueron enviados a reforzar a las tropas en el bosque. El III Batallón, Regimiento de Infantería de Reserva 106 llegó durante la noche y envió una compañía al borde noroeste. [29] La 30.ª División británica fue relevada temprano el 13 de julio por la 18.ª División (Oriental), la 55.ª Brigada que tomó el control en la Trinchera de Maltz Horn y el Bosque de Trônes, lista para atacar a las 7:00 p. m. [31]
A las 17:00 horas comenzó un bombardeo británico, principalmente en Longueval Alley y Central Trench. Las tropas en Maltz Horn Trench comenzaron a bombardear hacia el norte en dirección al punto fuerte, pero sólo llegaron a 20 yardas (18 m), a pesar de varios intentos de subir por la trinchera y cruzar el campo abierto. El batallón en el bosque atacó hacia el norte y perdió la dirección nuevamente en la maleza y la maraña de árboles caídos, tropezando con los puestos alemanes a lo largo de Central Trench y siendo atacado a corta distancia. Las tropas del Regimiento de Infantería de Reserva 106 descendieron desde el extremo norte del bosque para reforzar Central Trench mientras unos 150 soldados británicos llegaban al borde este del bosque, en la oscuridad cerca de la pista Guillemont y bajo la impresión de que estaban en el extremo norte del bosque; cuando amaneció, los intentos de avanzar hacia el norte fracasaron. El batallón de la izquierda avanzó a través del terreno abierto desde Longueval Alley, en medio del fuego masivo de ametralladoras y artillería alemanas, dirigido por observadores en la cresta de Longueval a pesar de un bombardeo de gas británico, impidiendo que los británicos se acercaran a menos de 100 yardas (91 m) del bosque, excepto pequeños grupos que fueron destruidos. Otro bombardeo británico a las 8:45 pm fue ineficaz y los sobrevivientes se retiraron con sus heridos, a excepción de un pelotón que había bombardeado a lo largo de Longueval Alley y se atrincheró en la cima del bosque. El Cuartel General del XIII Cuerpo recibió un informe después de la medianoche cuando el ataque general británico del 14 de julio debía comenzar en tres horas. El comandante de la 18.ª División (Oriental), el mayor general Ivor Maxse , ordenó a la 54.ª Brigada que atacara antes del amanecer, para tomar la franja oriental como guardia de flanco, para el ataque de la 9.ª División (Escocesa) a Longueval. [32]
Poco después de la medianoche del 13/14 de julio, la 54. a Brigada comenzó a reunirse para otro ataque al bosque. Sin tiempo para el reconocimiento y para atacar en la oscuridad, el comandante, el general de brigada Herbert Shoubridge , decidió que era necesario el plan más simple y ordenó un avance de sur a norte, con un flanco defensivo a lo largo del borde oriental del bosque que se formaría durante el ataque. Se ordenó a los dos batallones más cercanos que avanzaran, y el comandante del 12.º Batallón de Middlesex, el teniente coronel FA Maxwell, fue puesto a cargo del ataque. A las 2:30 am , un batallón estaba listo, pero el otro todavía se estaba reuniendo. A las 4:30 am, una hora después de que comenzara el ataque principal (la batalla de Bazentin Ridge ), el batallón líder cruzó 1000 yd (910 m) de terreno abierto en formación de artillería a través de un bombardeo alemán, hacia el lado suroeste del bosque. El reducto alemán en el extremo sur de la Trinchera Central fue rodeado y atacado a las 6:00 am, luego el avance continuó y alcanzó el borde oriental, que nuevamente fue confundido con el punto norte del bosque. Se formó un flanco defensivo desde la línea del ferrocarril, al sur hasta el punto fuerte en Trônes Alley; el segundo batallón entró en el bosque a las 8:00 am y Maxwell avanzó y encontró grupos de muchas unidades en la esquina sureste. No se podían escuchar sonidos de batalla y una búsqueda hacia el norte encontró pocas señales del primer batallón. Maxwell envió una compañía para atacar el punto fuerte, combinado con otro ataque de las tropas en la Trinchera Maltz Horn. [33]
Un oficial se movió hacia el oeste con la brújula y las tropas lo siguieron en fila india, luego giraron a la derecha para avanzar hacia el norte. La dirección continuó siendo mantenida con la brújula, con paradas frecuentes para reorganizarse y las tropas dispararon hacia la maleza mientras avanzaban. El extremo sur de la Trinchera Central fue enrollado, amenazando los puestos alemanes a lo largo del borde occidental con un envolvimiento y los alemanes se retiraron hacia el norte a la línea del ferrocarril. Los últimos supervivientes alemanes recibieron la orden de salir a las 9:00 am y se retiraron a la estación Guillemont y a la granja Waterlot. [34] Los británicos alcanzaron el verdadero punto norte a las 9:30 am, después de una demora en el tren ligero para capturar un nido de ametralladoras. Las tropas alemanas empujadas hacia el norte por el avance intentaron retirarse a Guillemont, cubiertas por cuatro ametralladoras en el borde oriental, pero perdieron muchas bajas por el fuego de la infantería británica desde el flanco defensivo y el punto fuerte, que había sido tomado a las 9:00 am. La consolidación comenzó uniendo una línea de agujeros de proyectiles, que se encontraba más allá del borde oriental del bosque. [33] La 24.ª División de Reserva alemana procedente de Champagne había llegado al frente de Somme el 14 de julio y el Regimiento de Infantería de Reserva 107 recibió la orden de retomar el bosque de Trônes. En Guillemont, el regimiento recibió la orden de atrincherarse desde el pueblo más allá del extremo este del bosque de Delville. Por la tarde se vieron señales de un contraataque alemán y el bombardeo británico del lado este del bosque continuó durante la noche, pero no se produjo ningún ataque, ya que la segunda línea alemana se había convertido en la principal línea de defensa. [35]
Prior y Wilson contaron ocho ataques británicos al bosque de Trônes y escribieron que los primeros siete fracasaron debido al fuego de ametralladora desde los puntos fuertes a lo largo de la vía férrea que atravesaba el bosque, que no fueron capturados hasta que se conocieron sus posiciones. El Cuarto Cuerpo de Ejército había realizado 46 ataques esporádicos y fragmentados en el período, con solo un promedio del 14 por ciento de los batallones británicos atacando cada día. El apoyo de artillería estaba mal coordinado, ya que los cañones de los cuerpos vecinos no disparaban en apoyo de los ataques que estaban dentro del alcance, sino que la artillería y la infantería alemanas se concentraban contra pequeñas partes del frente, lo que creaba una gran densidad local de fuego de obuses y ametralladoras. A pesar de estas críticas, Prior y Wilson escribieron que los avances británicos del 2 al 14 de junio ocuparon 20 millas cuadradas (52 km2 ) , en comparación con 3 millas cuadradas (7,8 km2 ) el 1 de julio. La defensa alemana desde el bosque de Trônes hasta La Boisselle se había vuelto caótica, ya que los británicos y los franceses aprovecharon el éxito obtenido al sur de la carretera Albert-Bapaume el 1 de julio. Las elaboradas posiciones defensivas alemanas habían sido invadidas y gran parte de la artillería alemana en el área había sido destruida. La política alemana de defensa inquebrantable llevó a que los refuerzos se enviaran poco a poco tan pronto como llegaban y no se pudo acumular ninguna reserva para realizar un contraataque organizado. Prior y Wilson calificaron esta práctica de "inepta" como los métodos británicos, en comparación con las retiradas tácticas para acortar la línea y crear reservas. Los ataques británicos implacables equivalentes llevaron a una planificación y coordinación deficientes, y solo tuvieron éxito debido a las dificultades que impusieron a la defensa alemana (sic). [36]
Sheldon escribió que el consumo de munición de la artillería británica habría restringido los ataques después del 1 de julio, incluso si el desastre al norte de la carretera Albert-Bapaume no hubiera ocurrido. Los ataques locales limitados al sur de la carretera eran la única manera de mantener la presión y apoyar a los franceses, pero se llevaron a cabo en terreno que tenía cierto potencial defensivo. Las tropas británicas, francesas y alemanas soportaron una enorme tensión, su disciplina y resistencia se pusieron a prueba "hasta el límite" y cada crisis en la defensa alemana se fusionó con la siguiente. [37] Philpott escribió que Haig subestimó las reservas alemanas disponibles a la mitad, pero que estaban en caos, como Haig había creído y que al recurrir a ataques más pequeños, Haig y Rawlinson habían concentrado la artillería británica en objetivos más pequeños y menos profundos, aunque esto había llevado a ataques fragmentados que eran más fáciles de oponer. La política de defensa inquebrantable de Falkenhayn condenó al ejército alemán al desgaste, como el experimentado en el bosque de Trônes. El primer ataque británico al bosque se retrasó por un contraataque alemán en Bois Favière y los ataques franceses se detuvieron debido al fuego alemán desde el bosque de Trônes, que los británicos tardaron cinco días más en capturar, agotando a la 30.ª División en costosos ataques, que fueron rechazados por ametralladoras bien ubicadas y frecuentes contraataques. [38]
Duffy escribió que después del 1 de julio, las pérdidas de terreno alemanas se redujeron, en el bosque de Trônes y otros puntos, pero que un comandante de división alemán informó el 7 de julio que se había sobrevivido a la crisis "por el momento". El alto mando alemán sabía de la ofensiva prevista en el Somme, pero no del "peso y la ferocidad" del ataque. Los historiadores británicos escriben sobre el período del 2 al 13 de julio como una oportunidad desperdiciada, que costó 25.000 bajas , pero no que los alemanes habían perdido la iniciativa y estaban constantemente desequilibrados. La infantería británica en el bosque de Trônes podía reunirse en las posiciones alemanas capturadas y trasladar suministros a lo largo de las trincheras alemanas reparadas en el bosque de Bernafay. El terreno ocupado en las cercanías dio a los británicos la posibilidad de flanquear el bosque desde el norte y el sur, quienes, utilizando hábilmente sus numerosas ametralladoras, finalmente tomaron el bosque en una "operación modelo". [39] Harris criticó la delegación de responsabilidades en el Cuarto Ejército, achacándola a los ataques fragmentados, no apoyados por toda la artillería del ejército, contra el fuego de artillería alemán concentrado. Los ataques de varias divisiones podían tardar una semana en prepararse, un retraso que habría sido más útil para la defensa que los constantes ataques británicos y los contraataques alemanes, que eran incluso más apresurados y desorganizados que los esfuerzos británicos. Harris calificó el ataque del 14 de julio en el frente del XIII Cuerpo como "posiblemente desastroso", debido a la amenaza de las tropas alemanas en el bosque de Trônes, para el ataque de la 9.ª División (escocesa) a Longueval. [40]
Cuando fue relevada el 5 de julio, las pérdidas de la 30.ª División eran 3.000 y cuando fue relevada nuevamente el 13 de julio, la división había perdido otros 2.300 hombres. [41] Para el 8 de julio, la 18.ª División (Oriental) había perdido 3.400 hombres, en su mayoría heridos y el ataque del 13/14 de julio costó otras 1.527 bajas . [42] [43] La 90.ª Brigada de la 18.ª División (Oriental) tuvo 789 bajas y el Regimiento de Infantería Alemán 182 perdió 566 hombres para el 12 de julio. [29]
Al comienzo de la batalla de la cresta de Bazentin (14-17 de julio), todos los árboles del bosque de Trônes habían sido derribados y solo quedaban algunos tocones bajos. Troncos de árboles, alambres de púas y restos humanos yacían por todas partes, el terreno abierto y fácilmente visible desde las posiciones alemanas. Los ataques desde el bosque a Guillemont comenzaron el 22 y 23 de julio, y varios cuarteles generales de batallón se instalaron en el bosque. Más tarde ese mismo año, la zona se utilizó como alojamiento, y el Campo 34 estaba formado por grupos de refugios de lona. [44]
En el lado sur del bosque, cerca de la carretera, se encuentra un obelisco de la 18.ª División (Oriental) y en el camino hundido se conservaron varios refugios alemanes en 1985. [44]
Tesis
