Los Swansea Rifles , más tarde el 6.º Batallón (Glamorgan) del Regimiento Welch , fue una unidad de voluntarios del ejército británico desde 1859 hasta 1954. Luchó en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial . Como unidad de reflectores en la Segunda Guerra Mundial, defendió el sur de Gales contra los ataques aéreos. Continuó en el Ejército Territorial (TA) de posguerra como regimiento de artillería antiaérea pesada hasta que se fusionó con otras unidades galesas en 1954.
El entusiasmo por el movimiento voluntario tras un susto de invasión en 1859 vio la creación de muchos Cuerpos de Voluntarios de Fusileros (RVC) compuestos por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al Ejército Británico Regular en tiempos de necesidad. [3] [4] Una de estas unidades fue el 3.º (Swansea Rifles) Glamorganshire RVC formado en Swansea el 12 de octubre de 1859, bajo el mando del industrial local y miembro del Parlamento , Lewis Llewelyn Dillwyn , que fue comisionado como capitán . [5] [6] [7] [8] [9] [10]
A partir de febrero de 1861, la unidad se adjuntó al 2.º Batallón Administrativo, Glamorganshire RVCs, con base en Swansea, pero pronto alcanzó una fuerza de cuatro compañías y se convirtió en un cuerpo independiente bajo el mando de Dillwyn, ahora ascendido a mayor , y el Batallón Administrativo se disolvió en algún momento de 1862. En 1864, el 5.º Glamorgan RVC en Penllergaer se adjuntó del 1.º Batallón Administrativo a los Rifles de Swansea, pero se disolvió en 1873. El 4.º Glamorgan RVC del 1.º Batallón Administrativo también se adjuntó a los Rifles de Swansea entre 1872 y 1873. [6] [7] [8] [10] [11] [ aclaración necesaria ]
Dillwyn continuó al mando de la unidad (que a menudo se conocía como "Dillwyn's") durante muchos años, ascendiendo a teniente coronel comandante en 1877 y coronel en 1888. En 1881, mientras inspeccionaba a las tropas después de que habían completado una semana de entrenamiento, se cayó de su caballo y sufrió heridas graves. [10] Dillwyn fue sucedido en el mando por John Crow Richardson de Glanbrydan Park, que se había alistado en la unidad como soldado raso en diciembre de 1859 y fue comisionado como alférez en 1864. Se convirtió en coronel en 1897 y comandó el batallón hasta la década de 1900., [11] [ aclaración necesaria ] [1]
En el marco del plan de "Localización de las Fuerzas" introducido por las Reformas Cardwell de 1872, los Voluntarios se agruparon en brigadas de condado con sus batallones regulares y de milicia locales. El 3.er Regimiento de Glamorgan se colocó con el 41.º (Welch) y el 69.º Regimiento de Infantería en la Brigada N.º 24 (Pembroke, Carmarthen y Glamorgan) en el Distrito Occidental . [12] [11] [ aclaración necesaria ] Las Reformas Childers de 1881 llevaron las reformas de Cardwell más allá, los batallones vinculados se convirtieron en regimientos individuales y los Voluntarios se afiliaron formalmente a su regimiento regular local. El 41.º y el 69.º se combinaron para formar el Regimiento Galés (Regimiento Galés a partir de 1920) y el 3.er Regimiento de Voluntarios de Glamorgan se convirtió en un Batallón de Voluntarios de seis compañías del regimiento. Se clasificó como el 4.º VB del regimiento, pero no cambió su título tradicional, a pesar del potencial de confusión con el 3.º VB (Glamorgan) del regimiento en Pontypridd . [6] [7] El cuartel general del batallón (HQ) estaba en Prince of Wales Hall, Singleton Street, Swansea. [13]
Cuando se estableció un plan de movilización integral para los Voluntarios después del Memorando Stanhope de diciembre de 1888, el 3.er Glamorgan RVC fue asignado a la Brigada Galesa, a la Brigada de Gales del Sur a partir de 1895, luego a la Brigada Severn encargada de defender los puertos del estuario Severn , y de nuevo a la Brigada Galesa en 1902. [11] [ aclaración necesaria ]
Un destacamento de voluntarios del batallón sirvió en la Segunda Guerra de los Bóers , ganando la unidad su primer honor de batalla : Sudáfrica 1900-1902 . [11] El batallón se expandió a nueve compañías en 1900, y luego a doce en 1905 cuando el personal de Swansea (Compañías C, D y E) del 2.º VB fue transferido a él. [7]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, [14] [15] la unidad se convirtió en el 6º Batallón (Glamorgan), Regimiento Galés , [16] con la siguiente organización: [17]
El batallón formó parte de la Brigada independiente de Gales del Sur en la TF. [17] [19] El 9 de marzo de 1911, Lord Ninian Crichton-Stuart , segundo hijo del tercer marqués de Bute del castillo de Cardiff , fue nombrado teniente coronel del batallón y asumió el mando al año siguiente. Lord Ninian era un ex teniente de la Guardia Escocesa y diputado por Cardiff desde 1910. [11] [ aclaración necesaria ] [20] [2] [21]
Al estallar la guerra el 4 de agosto de 1914, se invitó a las unidades de la TF a ofrecerse como voluntarias para el servicio en el extranjero y el teniente coronel Crichton-Stuart se presentó como voluntario a su batallón. [20] El 31 de agosto de 1914, el Ministerio de Guerra autorizó la formación de una unidad de reserva o de segunda línea para cada unidad de la TF en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero. Los nombres de estas unidades de segunda línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/". De esta manera, se crearon batallones, brigadas y divisiones duplicadas, reflejando las formaciones de la TF que se enviaban al extranjero. [22]
Tras movilizarse en Swansea, el 1/6.º Batallón (Glamorgan) fue la primera unidad de la TF galesa en ir al extranjero. [6] [19] [2] [23] Crichton-Stuart se dirigió a la unidad en el salón de instrucción de Swansea antes de su partida y dijo: «El mayor honor que puede recibir un hombre es que se le haya brindado la oportunidad de dar, si es necesario, lo más grande que tiene, que es su vida, por su país. No dudo de que todos los hombres en este desfile lo darán y lo darán con tanta buena voluntad como yo mismo lo hago». [20] [21]
El batallón desembarcó en Le Havre el 28 de octubre de 1914 para trabajar en las líneas de comunicación . [19] Con base en Boulogne y Saint-Omer, los hombres fueron empleados en el manejo del tráfico ferroviario, escoltando prisioneros y proporcionando grupos de transporte y entierro. [2] En 1915, varios batallones de la TF en Francia fueron utilizados para reforzar las brigadas débiles de las divisiones regulares . El 5 de julio de 1915, el 1/6th Bn se unió a la 84th Bde de la 28th Division , en la que el 1st Bn Welsh Regiment había estado sirviendo desde su regreso de la India a fines de 1914. La división ya había sufrido fuertes bajas en la Segunda Batalla de Ypres . [19] [24] [25] [26]
A finales de septiembre, la 28.ª División avanzó para unirse a la Batalla de Loos . La 85.ª Brigada entró primero el 27 de septiembre para continuar las acciones contra el Reducto de Hohenzollern . [27] [28] El 30 de septiembre, la brigada estaba agotada y fue relevada por la 84.ª Brigada. A las 20.00 horas del 1 de octubre, el 1.º Regimiento Galés lanzó un ataque sorpresa sobre la trinchera "Little Willie", una sección de la cual capturaron a pesar de las fuertes bajas. Al día siguiente, los alemanes sometieron la trinchera a fuertes bombardeos y contraataques. El 1.º Regimiento Galés quedó aislado y no se les pudieron llevar suministros de comida, agua y municiones a través de la tierra de nadie . Crichton-Stuart ordenó a sus hombres que cavaran un pozo de savia hasta ellos, que se completó alrededor de las 14.30. Pero ya era demasiado tarde: el 1.º de Gales tuvo que retirarse de Little Willie bajo el fuego de cobertura del 1/6.º de Gales. Crichton-Stuart murió mientras vigilaba el parapeto para supervisar el fuego de su batallón. [2] [29] [30] Un informe afirmó que Crichton-Stuart se estaba preparando para liderar un contraataque para recuperar a su amigo íntimo, el mayor Reginald Browning del 1/6.º Batallón, que todavía estaba en la trinchera abandonada. [20] [21] El teniente coronel Lord Ninian Crichton-Stuart fue enterrado en el cementerio de la ciudad de Béthune . [31] [32] El mayor Browning está conmemorado en el monumento a los desaparecidos de Loos, junto con otros 19 hombres del 1/6.º Batallón (y muchos más del 1.º Batallón) que murieron el 1 y 2 de octubre de 1915 y no tienen una tumba conocida. [33]
El 19 de octubre de 1915, la 28.ª División recibió órdenes de advertencia para un traslado al extranjero (finalmente fue a Salónica ) y el período de incorporación del 1/6.º Batallón terminó el 23 de octubre cuando se transfirió a la 3.ª Brigada de la 1.ª División , en la que servía el 2.º Regimiento Galés. [19] [24] [25] [34] [35]
El 15 de mayo de 1916, el 1/6.º de Gales se convirtió en el Batallón de Pioneros de la 1.ª División, función que desempeñó durante el resto de la guerra. [19] [34] [35] La función de los pioneros divisionales era proporcionar grupos de trabajo para ayudar a los Ingenieros Reales divisionales en tareas que iban desde la excavación de trincheras y el cableado hasta la construcción de carreteras, sin dejar de ser soldados combatientes. Normalmente, en acción se utilizaban para consolidar posiciones capturadas, formar guardias de flanco, etc. La 1.ª División participó en las siguientes acciones importantes durante la guerra: [34] [35]
1916
1917
1918
Tras la entrada en vigor del armisticio con Alemania el 11 de noviembre de 1918, la 1.ª División recibió la orden de trasladarse al Rin como parte de las fuerzas de ocupación. El 24 de diciembre llegó a Bonn y se unió al Ejército británico del Rin . [34] El 6.º Batallón del Regimiento Galés se desmovilizó el 25 de octubre de 1919. [6]
El 2/6th Bn Welsh Regiment se formó en Swansea en diciembre de 1914. La función principal de los batallones de segunda línea en esta etapa era entrenar a los reclutas de refuerzo para sus batallones de primera línea que servían en el extranjero. En noviembre de 1915, los batallones de segunda línea de la Brigada independiente de Gales del Sur fueron absorbidos por unidades de la 68.ª División (2.ª Galesa) que se concentraban en Bedford para la defensa local como parte del Primer Ejército (Fuerzas Locales) de la Fuerza Central . El 2/6th Welsh fue absorbido por el 2/5th (Flintshire) Bn, Royal Welch Fusiliers , que permaneció en la defensa local hasta que se disolvió en marzo de 1918. [6] [19] [36] [37]
Los batallones de la 3.ª línea TF se formaron para asumir la tarea de entrenar a los reclutas para la 1.ª y la 2.ª línea. El 3/6.º Batallón del Regimiento Galés se formó en Swansea el 23 de marzo de 1915. Fue redesignado como 6.º Batallón de Reserva (Glamorgan) el 8 de abril de 1916 y el 1 de septiembre de 1916 fue absorbido por el 4.º Batallón de Reserva del regimiento. [6] [19]
La TF se reformó el 17 de febrero de 1920 y se reorganizó como Ejército Territorial (TA) al año siguiente. El 31 de diciembre de 1921, el 6.º Batallón (Glamorgan) absorbió al 7.º Batallón (Ciclista) del Regimiento Welch (como se escribía ahora su nombre) en Cardiff. [6] [38]
En la década de 1930, la creciente necesidad de defensa antiaérea (AA) para las ciudades británicas se abordó convirtiendo varios batallones de infantería de artillería antiaérea en unidades de reflectores (S/L). El 6.º Welch fue una de las unidades seleccionadas para esta función, convirtiéndose en el 6.º Batallón (Glamorgan) del Regimiento Welch (67.º Regimiento de reflectores) el 1 de noviembre de 1938, con el Cuartel General, las Compañías 450, 451 y 452 de S/L en 8 St Andrews Crescent, Cardiff. [6] [39] [40] Formaba parte de la 45.ª Brigada Antiaérea de la 5.ª División AA , responsable de la defensa de Cardiff y Newport . [11] [ aclaración necesaria ] [41] [42]
En febrero de 1939, las defensas antiaéreas existentes quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio se inició una movilización parcial del TA en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea cumplía un mes de servicio en rotación para ocupar posiciones antiaéreas y de submarinos/submarinos seleccionadas. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando Antiaéreo se movilizó por completo en sus puestos de guerra. En ausencia de suficientes cañones antiaéreos ligeros (LAA), varios puntos vitales (VP) fueron defendidos por ametralladoras Lewis (LG) manejadas por tripulaciones de submarinos/submarinos. [6] [43]
Hubo poca actividad durante el período de la llamada Guerra Falsa , pero terminó el 10 de mayo con la invasión alemana de los Países Bajos . Las unidades de la 45.ª Brigada AA, en particular los emplazamientos de la S/L, muy espaciados entre sí, recibieron la orden de encontrar destacamentos de fusileros y de artillería para protegerse de posibles ataques de paracaidistas alemanes. Se asignaron temporalmente cinco fusileros de infantería a cada emplazamiento de la S/L, de los cuales el 67.º Regimiento de la S/L tenía dos cerca de Swansea y 37 alrededor de Newport (el 67.º tuvo que encontrar sus propios fusileros adicionales para cuatro de estos emplazamientos). Si los paracaidistas hubieran desembarcado, estos destacamentos habrían sido enviados a cazarlos o a formar bloqueos y piquetes a su alrededor hasta que llegaran los refuerzos. Se ordenó al 67.º Regimiento de la S/L que tuviera tres "columnas volantes" de fusileros en camiones listas con 15 minutos de antelación para reforzar estos destacamentos. En ese momento, los cuarteles generales de la compañía eran: [44] [45]
Después de que la Fuerza Expedicionaria Británica fuera evacuada de Dunkerque , la Luftwaffe alemana comenzó a realizar ataques aéreos menores casi todas las noches, a menudo con aviones individuales, contra las instalaciones portuarias, las acerías y las fábricas de municiones del sur de Gales, o a colocar minas en el canal de Bristol , aunque la Batalla de Inglaterra a la luz del día se libró principalmente en el sur de Inglaterra. El diseño S/L en el sur de Gales apoyaba los cañones AA y los cazas nocturnos de la Royal Air Force (RAF) . El 28 de junio, se ordenó al 67.º Regimiento S/L que entregara sus VP en Port Talbot a una nueva unidad LAA y trasladara los destacamentos a Clanna, cerca de Bridgend , para aumentar la concentración S/L en el Área de Defensa de Cañones de Cardiff (GDA). [44] [46] [47]
El 1 de agosto de 1940, todas las unidades S/L fueron transferidas a la Artillería Real (RA), el 6.º Batallón Welch se convirtió en el 67.º Regimiento de Reflectores (Welch) y las compañías S/L fueron redesignadas como baterías. [6] [39] [40] [48] [49]
Durante el verano, las defensas antiaéreas de Gales del Sur se reforzaron con varias unidades que habían sido reequipadas después de la evacuación de Dunkerque y Noruega . Esto permitió que la 45.ª Batallón Antiaéreo completara las áreas iluminadas de Gales del Sur. El número de incursiones sobre Gales del Sur y el número de veces que los submarinos y los cañones entraron en acción aumentaron drásticamente a fines de agosto. [44] [50]
La expansión del Mando AA provocó la división de la 5.ª División AA, pasando Gales del Sur a estar bajo el mando de la 9.ª División AA . La 45.ª Brigada AA se dividió en dos, y las defensas de Swansea quedaron a cargo de una nueva 61.ª Bde AA, mientras que la 45.ª Bde AA se concentró en torno a la GDA de Cardiff (que cubría Barry y Newport, además de Cardiff). Los destacamentos S/L se extendieron ampliamente a lo largo de los límites de las brigadas y se realizó un experimento para utilizar los S/L en una «Zona de Deslumbramiento Cardiff-Newport». [46] [51] [52] [53]
Como parte de la expansión del Comando AA, el 67.º Regimiento de Submarinos proporcionó un grupo de hombres experimentados para proporcionar la base para la 536.ª Batería de Submarinos formada el 12 de diciembre de 1940 en el 230.º Regimiento de Submarinos en el Campamento Blandford con personal principalmente de Newcastle upon Tyne . Esta nueva batería se unió después al 89.º Regimiento de Submarinos en Exeter . [39] [54]
Tras su derrota en la Batalla de Inglaterra, la Luftwaffe pasó a bombardear las ciudades industriales británicas de noche ( el Blitz ). Gran parte de este bombardeo se dirigió contra Londres, pero Cardiff fue bombardeada intensamente el 2 de enero, Swansea el 19 y 20 de febrero, y Cardiff nuevamente el 3 y 4 de marzo (el Blitz de Cardiff ). [46] [55] [56] [57]
Después de un período muy intenso para las defensas antiaéreas de Gales del Sur a principios de mayo de 1941, el Blitz terminó efectivamente a mediados de mes. Los ataques esporádicos continuaron durante junio y julio, mientras que los huecos en las defensas antiaéreas se llenaban a medida que se disponía de más equipo y unidades. Los reflectores, ahora asistidos por el radar de control de reflectores (SLC o "Elsie"), se reorganizaron y se estableció un "cinturón asesino" entre los GDA de Cardiff y Bristol para cooperar estrechamente con los cazas nocturnos de la RAF. [46] [58]
El 67.º Regimiento S/L permaneció con la 45.ª AA Bde durante los dos años siguientes. Sin embargo, durante septiembre de 1942, las 451.ª y 452.ª S/L Btys se adscribieron a la 11.ª División AA , que cubría las West Midlands de Inglaterra. Poco después, el Comando AA sufrió una importante reorganización y las Divisiones AA fueron reemplazadas por grupos AA más grandes. La 11.ª División AA se incorporó al 4.º Grupo AA, mientras que la 45.ª AA Bde estaba en el 3.º Grupo AA. A principios de noviembre, todo el 67.º Regimiento S/L se trasladó a la 54.ª AA Bde en el 4.º Grupo AA, que cubría el área de Birmingham - Coventry . [46] [59] [60] [61] [62] [63]
A mediados de 1943, el Comando AA se vio obligado a liberar personal para el servicio en el extranjero, en particular la Operación Overlord (la planeada invasión aliada de Normandía). Después de septiembre de 1943, la 54.ª AA Bde solo tenía 67 S/L Rgt bajo su mando, y el cuartel general de la brigada comenzó a disolverse el 28 de noviembre. El 67.º Regimiento S/L quedó bajo el control de la 60.ª AA Bde en el 3.º Grupo AA, que cubría el suroeste de Inglaterra . [46] [51] [64] [65] [66]
A finales de 1944, la Luftwaffe sufría tal escasez de pilotos, aviones y combustible que se podían descartar ataques aéreos serios contra el Reino Unido y el Ministerio de Guerra comenzó a reorganizar los regimientos AA excedentes en batallones de infantería para tareas en las áreas de retaguardia. El 67.º Regimiento de Reflectores fue uno de los seleccionados para la conversión, y el 4 de noviembre de 1944 fue redesignado como 67.º Regimiento de Guarnición (Welch), RA . [6] [39] [49] [40] [67] [68]
Mientras tanto, el 21.º Grupo de Ejércitos que luchaba en el noroeste de Europa sufría una grave escasez de personal, particularmente entre la infantería. [69] En enero de 1945, el Ministerio de Guerra aceleró la conversión de la artillería sobrante en unidades de infantería, principalmente para tareas de línea de comunicación y ocupación, liberando así a la infantería entrenada para el servicio de primera línea. [70] El 67.º Regimiento de Guarnición fue redesignado nuevamente, convirtiéndose en el 608.º Regimiento de Infantería (Welch), RA el 13 de febrero. Fue al noroeste de Europa en mayo y cumplió funciones con la 306.ª Brigada de Infantería en las Líneas de Comunicación para el 21.º Grupo de Ejércitos después del Día de la Victoria en Europa . [6] [39] [49] [67] [68] [71] [72] [73]
Cuando se reconstituyó la TA el 1 de enero de 1947, el 67.º Regimiento S/L se reformó en Cardiff como 602 (Welch) Heavy Anti-Aircraft Rgt . Ahora equipado con cañones antiaéreos pesados en lugar de S/L, formó parte de la 71.ª Batallón Antiaéreo (la antigua 45.ª Batallón Antiaéreo en Cardiff). [6] [39] [48] [49] [74] [75] [76] [77] [78] [79]
El 1 de enero de 1954, el regimiento se fusionó con el 282 (Welsh) HAA Rgt . Después de varias rondas más de fusiones, el linaje continúa en la 211 (South Wales) Bty en el actual 104th Regiment Royal Artillery . [6] [49] [74] [75] [80] [81]
El 1 de octubre de 1956 se formó un nuevo 6.º Batallón del Regimiento Welch con la nueva denominación del 16.º Batallón (galés) del Regimiento de Paracaidistas . Más tarde se fusionó con el 5.º/6.º Batallón (territorial) del Regimiento Welch. [6] [82] [83]
El uniforme original del 3.º Regimiento de Fusileros de Swansea de Glamorganshire era de color escarlata con revestimientos verdes , y cambió a revestimientos blancos en la década de 1890. [7] [11] [ aclaración necesaria ]
Durante la Primera Guerra Mundial, los miembros del 6.º Regimiento Welch recibieron cintas con los colores del regimiento, blanco, rojo y verde oscuro, de manos de la esposa del oficial al mando, Lady Crichton-Stuart. Esta cinta fue usada como insignia del regimiento, dividida verticalmente en tres secciones iguales, por el 602.º Regimiento HAA (M) desde 1947 hasta 1954. [21] [49]
El monumento conmemorativo de la Primera Guerra Mundial del batallón se encuentra en Christ Church (Garrison Church of Swansea), Oystermouth Road, Swansea, y consiste en una placa de bronce con 298 nombres de hombres que murieron en servicio. Un anexo lleva otros seis nombres de hombres que murieron en otras guerras del siglo XX. [84] [85]
Hay una estatua de bronce del teniente coronel Lord Ninian Crichton-Stuart, diputado, en los jardines Gorsedd, Cathays Park , en Cardiff. [86] El escudo de armas de Crichton-Stuart aparece en un escudo en la Cámara de los Comunes junto con los de otros 18 diputados que murieron en la Primera Guerra Mundial. [87]
El monumento de guerra del Regimiento Welch en honor a los caídos de todo el regimiento se encuentra en el cuartel Maindy en Cathays , Cardiff. [ cita requerida ]
Cuando el Príncipe de Gales (más tarde el Rey Eduardo VII ) visitó Gales del Sur en 1883, el 3.º Regimiento de VCR de Glamorgan proporcionó guardias de honor y, posteriormente, el Príncipe aceptó convertirse en el coronel honorario del batallón . A partir de entonces, la unidad pasó a ser conocida popularmente, pero de manera extraoficial, como "La propia del Príncipe de Gales". [8] [10] [11] [ aclaración necesaria ] [1]
Los coroneles honorarios posteriores incluyeron: [11] [ aclaración necesaria ]