La 1.ª Brigada de Servicios Especiales era una brigada de comando del ejército británico . Formada durante la Segunda Guerra Mundial , estaba formada por elementos del ejército británico (incluidos los comandos británicos ) y los Royal Marines . Las unidades que componen la brigada entraron en acción individualmente en Noruega y en Dieppe Raid (en Francia), antes de combinarse bajo un solo comandante para prestar servicio en Normandía durante la Operación Overlord . El 6 de diciembre de 1944, la Brigada fue redesignada como 1.ª Brigada de Comando , eliminando el título de Servicio Especial y su asociación con las SS alemanas . [1]
El reclutamiento para los comandos comenzó en 1940 cuando se hizo un llamado a voluntarios de ciertas formaciones que todavía estaban en Gran Bretaña en ese momento. También se decidió que las Compañías Divisionales Independientes que se habían formado originalmente a partir de Divisiones Territoriales del Ejército se disolverían y se utilizarían para formar las nuevas unidades de Comando junto con otros hombres que habían prestado servicio en Noruega y otros lugares. El reclutamiento posterior para los comandos también se llevó a cabo en los diversos teatros de guerra y entre ciudadanos extranjeros que se unieron a los aliados .
Inicialmente, cada 'Comando' constaría de un cuartel general más diez tropas de 50 hombres cada una, incluidos tres oficiales; esto cambió en 1941 a seis tropas de 65 hombres por Comando, incluida una Tropa de Armas Pesadas. Inicialmente, cada unidad de comando era responsable de la selección y capacitación de sus propios oficiales y hombres. Los soldados del comando recibían un pago extra con el que tenían que encontrar su propio alojamiento cuando estaban en Gran Bretaña. Se entrenaron en aptitud física, supervivencia, orientación, combate cuerpo a cuerpo, asesinato silencioso, señalización, asalto anfibio y desde acantilados, operación de vehículos de motor, armas (incluido el uso de armas pequeñas enemigas capturadas) y demolición. Muchos oficiales, suboficiales e instructores en formación asistieron inicialmente a varios cursos en el Centro de Entrenamiento Especial de todas las fuerzas en Lochailort , Escocia . También en las Tierras Altas de Escocia , Operaciones Combinadas estableció un importante centro de entrenamiento anfibio para todas las fuerzas en Inveraray , y en 1942 un Centro de Entrenamiento de Comando específico en Achnacarry, cerca de Spean Bridge . Todo el entrenamiento de campo se realizó con munición real.
Antes de la formación de la brigada, cada Comando luchó de forma independiente en diversas acciones, siendo empleado según las indicaciones del Cuartel General de Operaciones Combinadas.
La Operación Claymore fue una incursión en las Islas Lofoten , el 4 de marzo de 1941, por los Comandos 3 y 4, 52 noruegos de la Compañía Independiente Noruega 1 y equipos de demolición del 55 Escuadrón de Campo, Ingenieros Reales . La fuerza realizó un aterrizaje sin oposición y, en general, continuó sin encontrar oposición. Lograron su objetivo de destruir fábricas de aceite de pescado y unas 3.600 toneladas (800.000 galones) de aceite y glicerina (parte del aceite se destinaba a municiones). Mediante disparos navales y partidas de demolición, se hundieron 18.000 toneladas de barcos. Quizás el resultado más significativo de la incursión, sin embargo, fue la captura de un juego de ruedas de rotor para una máquina de cifrado Enigma y sus libros de códigos del pesquero armado Krebs de la Alemania nazi . Esto permitió leer los códigos navales alemanes en Bletchley Park , proporcionando la inteligencia necesaria para permitir que los convoyes aliados evitaran las concentraciones de submarinos . Los británicos sufrieron sólo una herida accidental y regresaron con unos 228 prisioneros alemanes, 314 voluntarios noruegos leales y varios colaboradores de Quisling .
La Operación Tiro con Arco fue una incursión en diciembre de 1941 por los Comandos 2 , 3, 4 y 6 con un pequeño grupo de noruegos. Su objetivo era destruir las instalaciones alemanas en Vågsøy , apoyadas por la RAF que proporcionó cobertura aérea y atacó el aeródromo de Herdla , cerca de Bergen . La parte naval de la fuerza estaba formada por un crucero, cuatro destructores y dos barcos de desembarco; Los buques de guerra comenzaron la operación con un bombardeo costero de la isla de Måløy .
Los comandos se dividieron en cinco grupos, uno aterrizó al oeste de South Vågsøy para asegurar el área y luego se trasladó a la ciudad. El segundo grupo desembarcó al norte de la ciudad para evitar que entraran refuerzos alemanes. El tercer grupo desembarcó en Måløy para ocuparse de los cañones y la guarnición allí, pero la Armada había hecho bien su trabajo, los cañones estaban en silencio. El cuarto grupo desembarcó en la propia ciudad, que resultó ser el principal centro de resistencia, el último grupo fue mantenido a bordo del barco para que actuara como reserva flotante.
La guarnición alemana en la ciudad era mayor de lo esperado y hubo que solicitar refuerzos al grupo del oeste, a la reserva flotante y a elementos del grupo en Måløy. Siguieron combates casa por casa, pero a las 13.45 horas habían terminado y la fuerza volvió a embarcarse poco después; Se destruyeron 15.000 toneladas de transporte marítimo y todas las instalaciones alemanas, así como almacenes, astilleros y plantas procesadoras de aceite de pescado. 98 alemanes fueron hechos prisioneros junto con 4 'quislings'; 77 noruegos también decidieron regresar con ellos a Gran Bretaña. La guarnición alemana tuvo alrededor de 150 muertos, los británicos perdieron 19 hombres y 57 heridos y la fuerza noruega perdió 1 hombre y 2 heridos.
Las secuelas de la incursión tuvieron consecuencias de gran alcance, ya que los alemanes tomaron represalias contra la población noruega, lo que provocó protestas del rey noruego Haakon VII y del gobierno en el exilio. Los alemanes también reforzaron y reforzaron sus defensas, lo que inmovilizó tropas que podrían haberse utilizado en otros lugares.
En el ataque a Dieppe del 19 de agosto de 1942 participaron más de 6.000 soldados canadienses apoyados por grandes contingentes navales británicos y de la fuerza aérea aliada. El objetivo era apoderarse del puerto, recopilar información de inteligencia y evaluar la respuesta alemana. La incursión también tenía como objetivo utilizar el poder aéreo para atraer a la Luftwaffe a un encuentro grande y planificado.
La misión del teniente coronel John Durnford-Slater , con el Comando No. 3, era neutralizar una batería costera alemana (nombre en código GOEBBELS), cerca de Berneval en el extremo izquierdo. Esta batería podría emprender el aterrizaje en Dieppe, a unos seis kilómetros al oeste. Los tres cañones de 170 mm y los cuatro de 105 mm de la 2/770 Batterie tuvieron que quedar fuera de servicio cuando la fuerza principal se acercó a la playa. Las embarcaciones que transportaban al grupo nº 5 del comando nº 3, que se aproximaban a la costa por el este, no fueron advertidas de la presencia de un convoy costero alemán que había sido localizado por las estaciones de radar británicas " Chain Home " a las 21.30 horas. Los barcos S que escoltaban a un petrolero alemán torpedearon algunas de las lanchas de desembarco e inutilizaron el Steam Gun Boat 5 que las escoltaba. Posteriormente, el Motor Launch 346 y el Landing Craft Flak 1 se combinaron para ahuyentar a los barcos alemanes, pero el grupo se dispersó, con algunas pérdidas. También se alertó a las defensas costeras enemigas. Sólo un puñado de comandos bajo el mando del segundo al mando, el mayor Peter Young, aterrizaron y escalaron los acantilados rodeados de alambre de púas. 18 comandos alcanzaron el perímetro de la batería GOEBBELS a través de Bernevall y atacaron a su objetivo con fuego de armas pequeñas. Incapaces de destruir los cañones, sus disparos contra las tripulaciones impidieron que los cañones dispararan eficazmente en el asalto principal. Así, un puñado de decididos soldados británicos neutralizaron la batería costera alemana más peligrosa en la zona del ataque durante el período más crítico de la operación.
Al Comando No. 4 se le asignó la tarea de aterrizar en el flanco extremo derecho; Aterrizaron con fuerza y destruyeron sus objetivos, proporcionando el único gran éxito de la operación. La mayor parte del número 4 regresó sano y salvo a Inglaterra. Esta parte de la incursión se consideró un modelo para futuras operaciones de comando. Lord Lovat se hizo famoso como oficial en Orange Beach (y por su parte recibió la Orden de Servicio Distinguido ). [2] El capitán Patrick Porteous , adscrito al Comando No. 4, recibió la Cruz Victoria por su valentía.
La brigada se reunió bajo un comandante en 1943 y se entrenó para operar como una formación en preparación para la Operación Overlord y el desembarco de Normandía .
El plan era que la 1.ª Brigada de Servicios Especiales, compuesta por los comandos 3, 4, 6 y 45 (RM), aterrizara en Ouistreham, en el sector Queen Red (el más al este). El Comando No. 4 fue aumentado por 1 y 8 Tropas (ambas francesas) del Comando No. 10 (Interaliado) . El Comando No. 10 (Interaliado) se formó en enero de 1942 e incluía las Tropas Nos. 1 y 8 (francesas), Tropa 4 (belga), Tropa holandesa, Tropa noruega, Tropa polaca, Tropa X (alemana y austriaca, húngara y griega). , Tropa yugoslava, que a menudo sirvió de forma destacada en otros teatros. En agosto de 1942 participaron en el ataque a Dieppe. También participaron en el Desembarco de Normandía y lucharon en todo el noroeste de Europa.
El asalto a Sword comenzó alrededor de las 03:00 con un bombardeo aéreo de las defensas costeras y emplazamientos de artillería alemanes. El bombardeo naval comenzó unas horas más tarde. A las 07:30 horas las primeras unidades llegaron a la playa. Estos eran los tanques anfibios DD del 13.º/18.º de Húsares ; fueron seguidos de cerca por la infantería de la 8.ª Brigada de Infantería , parte de la 3.ª División de Infantería británica .
La 1.ª Brigada de Servicios Especiales, bajo el mando del brigadier Lord Lovat, fue enviada a tierra en la segunda oleada encabezada por el Comando No. 4 y las dos tropas francesas primero, según lo acordado entre ellos. El personal británico y francés del Comando No. 4 tenía objetivos separados en Ouistreham : los franceses, un fortín y el Casino; Los británicos, dos baterías con vistas a la playa. El fortín resultó demasiado fuerte para las armas PIAT ( P rojector Infantry Anti Tank ) de los comandos , pero el Casino fue tomado con la ayuda de un tanque Centaur . Los comandos británicos lograron ambos objetivos de la batería sólo para descubrir que las armas habían sido retiradas. Dejando la limpieza a la infantería, los comandos se retiraron de Ouistreham para unirse a otras unidades de su brigada, desplazándose hacia el interior para unirse a la 6.ª División Aerotransportada .
Se dice que Lord Lovat llegó a la orilla vistiendo un jersey blanco debajo de su traje de batalla, con "Lovat" inscrito en el cuello, mientras estaba armado con un viejo rifle Winchester . Instruyó a su flautista personal, Bill Millin , para que actuara como comando en tierra, desafiando órdenes específicas de no permitir tal acción en la batalla.
Las fuerzas de Lovat siguieron adelante, y el propio Lovat avanzó con partes de su brigada desde Sword hasta el puente Pegasus , que había sido obstinadamente defendido por hombres de la 6.ª División Aerotransportada británica que había desembarcado en las primeras horas. Los comandos llegaron casi exactamente a tiempo (un retraso de unos dos minutos), por lo que Lord Lovat se disculpó con el teniente coronel Richard Geoffrey Pine-Coffin , del 7º Batallón de Paracaidistas . Los comandos cruzaron corriendo el puente Pegasus , al son de la gaita de Bill Millin . A pesar de cruzar corriendo en pequeños grupos, doce hombres murieron por disparos de francotiradores, en su mayoría con disparos en la cabeza; A partir de entonces, los hombres que cruzaban el puente llevaban cascos en lugar de boinas. Continuaron estableciendo posiciones defensivas alrededor de Ranville , al este del río Orne . Los puentes fueron relevados más tarde ese día por elementos de la 3.ª División de Infantería británica.
Durante un ataque a la aldea de Bréville el 12 de junio, Lord Lovat resultó gravemente herido mientras observaba un bombardeo de artillería por parte de la 51.ª División de Infantería (Highland) . Un proyectil perdido no alcanzó su objetivo y aterrizó entre los oficiales, matando al teniente coronel AP Johnson , oficial al mando del 12.º Batallón de Paracaidistas , e hiriendo gravemente al brigadier Hugh Kindersley de la 6.ª Brigada Aérea .
El 1 de agosto, se ordenó a la Brigada que tomara y mantuviera una sección de terreno elevado al amanecer del día siguiente. Esto fue en apoyo de un mayor avance hacia Dozule , por parte de la 6.ª División Aerotransportada. El Comando No.4 lideró, seguido por los No.3, 45 y 6. La Brigada se infiltró en la línea enemiga y alcanzó su objetivo antes de que los alemanes se dieran cuenta. Hubo cuatro contraataques a lo largo del día pero la brigada se mantuvo firme.
La 1.ª Brigada de Servicios Especiales regresó a Inglaterra del 8 al 9 de septiembre de 1944 y aterrizó en Southampton y Gosport. Durante este período se reclutaron y capacitaron nuevos voluntarios. El Comando No.4 fue enviado más tarde de regreso al continente para reemplazar al destrozado Comando 46 (RM), que se había reducido a una fuerza de 200 hombres.
En diciembre de 1944, todas las Brigadas de Servicios Especiales pasaron a llamarse Brigadas de Comando, pero con el mismo número de Brigada, por lo que la 1.ª Brigada de Servicios Especiales pasó a ser la 1.ª Brigada de Comando.
Casi al mismo tiempo había planes para enviar la 1.ª Brigada de Comando al Lejano Oriente, pero debido a la contraofensiva alemana en las Ardenas durante el Año Nuevo y en enero, regresaron a Europa continental.
A raíz de la Batalla de las Ardenas en enero de 1945, la Brigada participó en la Operación Blackcock y fue puesta temporalmente bajo el mando de la 7.ª División Blindada . Fue durante este período de operaciones que el cabo Henry Eric Harden, un ordenanza médica del RAMC adscrito al 45 RM Commando, ganó póstumamente la Cruz Victoria . Sin tener en cuenta su propia seguridad, el cabo Harden rescató a dos de sus camaradas heridos de un campo que estaba bajo fuego de ametralladoras pesadas y morteros. Durante esta acción él mismo resultó herido un par de veces. En su intento de rescatar a una tercera persona, resultó herido de muerte y murió en el instante. Todo esto sucedió en el pequeño pueblo de Brachterbeek, en la provincia de Limburgo, Países Bajos .
La siguiente operación a gran escala de la brigada fue el cruce del río Rin en Wesel. Un entrenamiento intensivo y una planificación detallada fueron las claves del notable éxito de la Operación Saqueo del 23 de marzo, que provocó menos de 100 bajas.
La operación Saqueo comenzó a las 18.00 horas del 23 de marzo con un bombardeo de 5.500 cañones a lo largo de un frente de 35 kilómetros y un bombardeo con bombarderos sobre la ciudad de Wesel . La 51.ª División de Infantería (Highland) lideró el cruce del río a las 23.00 horas y los canadienses cruzaron más tarde 6,5 km al sur de Rees, luego la 1.ª Brigada de Comando, 1,5 km al norte de Wesel. Las embarcaciones de asalto ( vehículos anfibios Buffalo , lanchas de asalto y DUKW) transportaban a la infantería; Los LCM llevaban el blindaje, incluidos los tanques Sherman DD, y fueron guiados a través del río por reflectores CDL y fuego trazador de ametralladoras. El general Patton había enviado previamente a la 5.ª División de Infantería estadounidense al otro lado del Rin iniciando un cruce anfibio cerca de Oppenheim, al sur de Mainz, un día antes de lo previsto, atrayendo así refuerzos alemanes y reduciendo la oposición a los desembarcos principales.
El siguiente obstáculo a superar fue el río Weser , donde la brigada debía reforzar y explotar la cabeza de puente ya establecida. A esta operación le siguió el cruce del río Aller , lo que provocó intensos combates en el bosque más allá. Una situación grave se evitó gracias a un enérgico contraataque del Comando No.6. Cuando "... los cuernos de caza sonaron y liderados por el Teniente Coronel AC Lewis, el Comando cargó hacia adelante a través de los árboles a doble velocidad y con las bayonetas caladas".
El 19 de abril, la 1.ª Brigada de Comando había llegado a Lunenburg y se había preparado para su operación final, el cruce del río Elba y el avance más allá hasta Neustadt . Al llegar allí el 3 de mayo, el Comando No.6 fue el primero en llegar y comenzó a clasificar a los muertos y supervivientes del barco prisión Cap Arcona que había sido atacado por la RAF por error mientras estaba amarrado en la Bahía de Lübeck. Al día siguiente, el 4 de mayo de 1945, el brigadier Mills-Roberts tomó la rendición del generalfeldmarschall Erhard Milch y de todas las tropas alemanas bajo su mando.
El capítulo final sobre los comandos, durante la guerra, fue escrito el 25 de octubre de 1945 con el anuncio del mayor general Robert Laycock (que había sido uno de los voluntarios originales de los comandos en 1940 y había sido ascendido para suceder a Lord Louis Mountbatten como jefe de Operaciones Combinadas ) que los comandos debían ser disueltos.
Los comandos del ejército se disolvieron en 1946 y los Royal Marines asumieron el papel de comando .
Los siguientes honores de batalla fueron otorgados a los comandos británicos durante la Segunda Guerra Mundial. [1]