El Douglas TBD Devastator fue un bombardero torpedero estadounidense de la Armada de los Estados Unidos . Encargado en 1934, voló por primera vez en 1935 y entró en servicio en 1937. En ese momento, era el avión más avanzado que volaba para la Armada; sin embargo, cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , el TBD ya estaba obsoleto.
El Devastator tuvo un buen desempeño al principio de la guerra, sobre todo en la Batalla del Mar del Coral , pero se ganó la infamia por un desempeño catastrófico durante la Batalla de Midway , en la que 41 Devastator no registraron impactos de torpedos y solo seis sobrevivieron para regresar a sus portaaviones. Aunque gran parte del pésimo desempeño del Devastator se atribuyó más tarde a los numerosos defectos bien documentados del torpedo estadounidense Mark 13 , el avión fue retirado del servicio de primera línea después de Midway y fue reemplazado por el Grumman TBF Avenger .
El Douglas XTBD-1 fue ordenado el 30 de junio de 1934 después de ser uno de los ganadores de un concurso de la Armada de los EE. UU. para nuevos bombarderos para operar desde sus portaaviones. [1] Otros aviones también ordenados para producción como resultado del concurso incluyeron el Brewster SBA , el Vought SB2U Vindicator y el Northrop BT-1 , el último de los cuales evolucionaría en el Douglas SBD Dauntless . [2] El Great Lakes XB2G , Great Lakes XTBG , Grumman XSBF , Hall XPTBH y Vought XSB3U también fueron licitados según la especificación, pero no fueron desarrollados más allá del estado de prototipo. [2]
El XTBD Devastator voló por primera vez el 15 de abril de 1935, marcando una serie de "primeros pasos" para la Armada de los Estados Unidos. [3] Fue el primer monoplano estadounidense basado en portaaviones que se utilizó ampliamente, el primer avión naval totalmente metálico, el primero con una cabina completamente cerrada, el primero con alas plegables accionadas por motor (hidráulicamente) . [4] Se le instaló un tren de aterrizaje semirretráctil, con las ruedas sobresaliendo 10 pulgadas (250 mm) por debajo de las alas para limitar potencialmente el daño al avión en un aterrizaje " con las ruedas hacia arriba ". Normalmente, una tripulación de tres personas se transportaba debajo de un gran dosel "invernadero" de casi la mitad de la longitud del avión. El piloto se sentaba al frente; un artillero trasero/operador de radio tomaba la posición más retrasada, mientras que el bombardero ocupaba el asiento del medio. Durante un bombardeo, el bombardero yacía boca abajo, deslizándose hasta su posición debajo del piloto para apuntar a través de una ventana en la parte inferior del fuselaje, utilizando la mira de bombardeo Norden . [5]
El armamento ofensivo normal del TBD consistía en un torpedo aéreo Bliss-Leavitt Mark 13 de 1935 libras (878 kg) o una bomba de 1000 libras (450 kg) transportada semiempotrada en el fuselaje. Alternativamente, se podían transportar tres bombas de uso general de 500 libras (230 kg) (una debajo de cada raíz del ala y una dentro del fuselaje), o doce bombas de fragmentación de 100 libras (45 kg) (seis debajo de cada raíz del ala). Esta carga de armas se usaría a menudo al atacar objetivos japoneses en las islas Gilbert y Marshall en 1942. [5] El armamento defensivo consistía en una ametralladora Browning de 7,62 mm (0,30 pulgadas) para el artillero trasero. Instalada en el lado de estribor de la cubierta había una ametralladora Browning M2 de 7,62 mm (0,30 pulgadas) o de 12,7 mm (0,50 pulgadas) . [5]
El motor era un motor radial Pratt & Whitney R-1830-64 Twin Wasp de 850 hp (630 kW) , un desarrollo del Pratt & Whitney XR-1830-60/R-1830-1 de 800 hp (600 kW) del prototipo . [6] Otros cambios con respecto al prototipo de 1935 incluyeron una cubierta del motor revisada [7] y un dosel de cabina elevado para mejorar la visibilidad. [4]
El XTBD tenía una cubierta plana que fue reemplazada en los modelos de producción por una cubierta más alta y abovedada con una barra antivuelco. Aparte de las peticiones de los pilotos de pruebas para mejorar la visibilidad del piloto, el prototipo pasó fácilmente sus pruebas de aceptación que se realizaron del 24 de abril al 24 de noviembre de 1935 en las bases de la NAS (Naval Air Station) de Anacostia y Norfolk . Después de completar con éxito las pruebas de lanzamiento de torpedos, el prototipo fue transferido al Lexington para su certificación en portaaviones. [8] Las pruebas de servicio extendidas continuaron hasta 1937, con los dos primeros aviones de producción retenidos por la compañía exclusivamente para pruebas. [9]
La Oficina de Aeronáutica de la Armada de los Estados Unidos (BuAer) compró 129 ejemplares y comenzó a equipar a los portaaviones USS Saratoga , Enterprise , Lexington , Wasp , Hornet , Yorktown y Ranger a partir de 1937. Incluso antes de la guerra, las unidades TBD se estaban trasladando a tareas de entrenamiento y al menos una aeronave se convirtió en un remolcador de objetivos. [10] En 1940, la Armada de los Estados Unidos era consciente de que el TBD había quedado superado y se estaba preparando un reemplazo, el Grumman TBF Avenger , pero aún no estaba operativo cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial . El desgaste había reducido para entonces su número a poco más de 100 aviones. [11] Cuando la Armada de los Estados Unidos asignó nombres populares a sus aviones a finales de 1941, el TBD se convirtió en el Devastator , aunque su apodo "torpecker" todavía se usaba comúnmente. [12]
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En los primeros días de la guerra del Pacífico, el TBD se desempeñó bien durante febrero y marzo de 1942, con los TBD del Enterprise y Yorktown atacando objetivos en las islas Marshall y Gilbert, las islas Wake y Marcus , mientras que los TBD del Yorktown y Lexington atacaron barcos japoneses frente a Nueva Guinea el 10 de marzo. [14] En la Batalla del Mar del Coral, los Devastator ayudaron a hundir el portaaviones japonés Shōhō el 7 de mayo, pero no lograron alcanzar a otro portaaviones, el Shōkaku , al día siguiente. [15]
En ese momento se descubrieron fallas en el torpedo Mark 13. Muchos de ellos dieron en el blanco pero no explotaron; también había una tendencia a navegar a mayor profundidad que la establecida. Se tardó más de un año en corregir los defectos. Estos problemas no se habían solucionado en el momento de la Batalla de Midway el 4 de junio de 1942.
En Midway, un total de 41 Devastators, la mayoría del tipo todavía operativo, fueron lanzados desde Hornet , Enterprise y Yorktown para atacar a la flota japonesa. [16] Las salidas no estuvieron bien coordinadas, en parte porque el contralmirante Raymond A. Spruance ordenó un ataque a los portaaviones enemigos inmediatamente después de que fueron descubiertos, en lugar de dedicar tiempo a organizar un ataque bien coordinado que involucrara a los diferentes tipos de aeronaves (cazas, bombarderos, aviones torpederos) razonando que atacar a los japoneses evitaría un contraataque contra los portaaviones estadounidenses. Los TBD del Hornet y el Enterprise perdieron contacto con su escolta y comenzaron sus ataques sin la protección de los cazas. [17] [18]
El Devastator resultó ser una trampa mortal para sus tripulaciones: lento y difícilmente maniobrable, con un blindaje pobre para la época; su velocidad en una aproximación de bombardeo planeado era de apenas 200 mph (320 km/h), lo que lo convertía en presa fácil tanto de los cazas como de los cañones defensivos. El torpedo aéreo ni siquiera podía ser lanzado a velocidades superiores a 115 mph (185 km/h). [19] El lanzamiento de torpedos requiere un ataque largo y en línea recta, lo que hace que la aeronave sea vulnerable, y la baja velocidad de la aeronave los convirtió en blancos fáciles para los Mitsubishi A6M Zeros . [20] Solo cuatro TBD regresaron al Enterprise , ninguno al Hornet y dos al Yorktown , sin lograr un impacto de torpedo. [21]
Sin embargo, su sacrificio no fue completamente en vano, ya que varios TBD lograron acercarse a unas pocas longitudes de barco de sus objetivos antes de lanzar sus torpedos, estando lo suficientemente cerca para poder ametrallar los barcos enemigos y obligar a los portaaviones japoneses a realizar maniobras evasivas agudas. [22] Al obligar a los japoneses a mantener sus cubiertas de vuelo despejadas y a ciclar y reforzar continuamente sus patrullas aéreas de combate , evitaron cualquier contraataque japonés contra los portaaviones estadounidenses, tal como Spruance había anticipado. Estas ventanas de oportunidad fueron explotadas por los bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless, liderados por el teniente comandante C. Wade McClusky y Max Leslie , que bombardearon en picado y dañaron fatalmente a tres de los cuatro portaaviones japoneses aproximadamente una hora después de que se desarrollaran los primeros ataques con torpedos TBD. [20] [23] Mientras los Devastadores se enfrentaban a las duras defensas de los portaaviones y sus cazas, sus ataques sirvieron para distraer la atención japonesa de los ataques de los bombarderos en picado Dauntless, lo que resultó en una resistencia relativamente más ligera de las patrullas de cazas defensivas de los portaaviones de la IJN y ataques estadounidenses más efectivos que paralizaron las fuerzas de los portaaviones de la IJN.
La Armada retiró inmediatamente los 39 TBD restantes de las unidades de primera línea después de la debacle en Midway. Los Devastator supervivientes en VT-4 y VT-7 permanecieron en servicio brevemente en el Atlántico y en escuadrones de entrenamiento hasta 1944. [24] Muchos fueron relegados a tareas de entrenamiento para pilotos y mecánicos o fueron destruidos tras su uso como fuselajes de instrucción para el entrenamiento de extinción de incendios. A finales de 1944, no quedaba ningún Devastator TBD en el inventario de la Armada de los EE. UU. [25] El prototipo original terminó su carrera en NAS Norman , Oklahoma ; el último TBD en la Armada de los EE. UU. fue utilizado por el Comandante de Actividades Aéreas de la Flota de la Costa Oeste. Cuando su TBD fue desguazado en noviembre de 1944, [26] no había más. [27] Ninguno sobrevivió a la guerra y no se sabe que exista ninguno en tierra firme en la actualidad. [28]
Para ser justos con el Devastator, los nuevos TBF Avengers fueron igualmente ineficaces en 1942, perdiendo cinco de seis aviones sin lograr un impacto durante la Batalla de Midway. Los únicos éxitos de los Avengers en 1942 serían contra el portaaviones ligero Ryūjō y el acorazado Hiei . [N 1] [29] En la parte inicial de la Guerra del Pacífico, el pobre desempeño de los bombarderos torpederos estadounidenses se debió a la vulnerabilidad de ese tipo en general contra el fuego de la artillería antiaérea y los cazas defensores, además de la inexperiencia de los pilotos estadounidenses y la falta de cobertura coordinada de los cazas, así como graves defectos en los torpedos estadounidenses que no se descubrieron y corrigieron hasta el otoño de 1943. [6] [16] Se necesitó una creciente superioridad aérea estadounidense, una mejor coordinación de ataques y pilotos más experimentados, antes de que los Avengers pudieran cumplir con éxito sus funciones en las batallas posteriores contra las fuerzas de superficie japonesas. [30]
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No hay TBD que sobrevivan en museos o colecciones privadas, ni hay ninguno actualmente en restauración. [25] Sin embargo, a continuación se muestran once aeronaves submarinas que se sabe que existen y son las más cercanas a una estructura completa. [33] Se ha propuesto una expedición para recuperar varias TBD del naufragio del USS Lexington . [34] [35] Tenga en cuenta que estas aeronaves existen en diversos grados de integridad debido a las circunstancias de su pérdida y la posterior corrosión del agua salada. Por ejemplo, el par en Jaluit, un atolón de agua cálida poco profundo, tiene criaturas de arrecife creciendo en sus exteriores; varios de los perdidos en el Mar de Coral tienen alas y fuselajes rotos debido a explosiones de avgas y su caída libre al fondo marino profundo.
El 4 de marzo de 2018, el equipo del R/V Petrel de Paul G. Allen descubrió los restos del USS Lexington a 3.000 metros (unas dos millas) por debajo de la superficie, descansando en el fondo del mar de Coral a más de 500 millas de la costa este de Australia. [40] Cerca del naufragio se encontraban los restos de siete Devastator, así como un F4F-3 Wildcat. A and T Recovery está intentando recuperar al menos cuatro de los restos, incluido el Devastator, a partir de enero de 2023. [41]
El 19 de septiembre de 2019, el Museo USS Midway adquirió una réplica a escala 1:1 utilizada en la película de la Segunda Guerra Mundial, Midway . El avión fue donado por Lionsgate después de la conclusión del rodaje y se convertirá en una exhibición en el hangar del USS Midway (CV-41) . [42]
Datos de Devastator... El no tan devastador TBD-1 [43]
Características generales
Actuación
Armamento
Dive Bomber (1941) fue una película estadounidense dirigida por Michael Curtiz . [44] Es notable tanto por sufotografía en Technicolor de aviones de la Armada de los Estados Unidos anteriores a la Segunda Guerra Mundial, con el TBD Devastator, [45] y escenas en el portaaviones Enterprise , así como en la NAS North Island en San Diego . [46]
La película Against the Sun (Contra el sol) , de 2014 , cuenta la historia real de la supervivencia de la tripulación de un Devastator que tuvo que zarpar por falta de combustible. La tripulación sobrevivió 34 días a la deriva.
La película Midway de 2019 presentó al Devastator, más notablemente el desastroso ataque del VT-8 , incluido su único sobreviviente, el alférez George Gay , usando el cojín del asiento de su avión para ocultarse de los japoneses mientras observaba a los SBD bombardear la fuerza de portaaviones de la IJN.
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Aeronaves de función, configuración y época comparables
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