Unconquered es una película épica de aventuras histórica estadounidense de 1947 producida y dirigida por Cecil B. DeMille y protagonizada por Gary Cooper y Paulette Goddard . El reparto secundario incluye a Boris Karloff , Cecil Kellaway , Ward Bond , Howard da Silva , Katherine DeMille (la hija del director), C. Aubrey Smith y Mike Mazurki . Estrenada por Paramount Pictures , la película retrata las violentas luchas entre los colonos estadounidenses y los nativos americanos en la frontera occidental a mediados del siglo XVIII durante la Rebelión de Pontiac de 1763 , principalmente alrededor de Fort Pitt (actual Pittsburgh ). La película se caracteriza por el estilo lujoso de DeMille, que incluye vestuario y decorados coloridos, miles de extras, violencia y sensacionalismo .
En Londres, en 1763, Abigail "Abby" Hale es juzgada por la muerte de un oficial de la Marina Real Británica , ocurrida cuando intentaba salvar a su hermano enfermo de la banda de la prensa . El juez la condena a la horca y luego le ofrece la "misericordia del rey": el transporte a las colonias británicas en América del Norte y una pena de "no menos de 14 años como sirvienta por contrato , para ser vendida en subasta". Ella elige esta última opción.
A bordo de un barco, mientras se acerca a Norfolk , Abby provoca la ira del comerciante Martin Garth, quien insiste en que la subasta se celebre allí mismo. Se desata una amarga guerra de ofertas entre Garth y el capitán Christopher Holden, que Holden gana con una oferta exorbitante. Un amigo le recuerda a Holden que está comprometido. Deja libre a Abby, pero después, su prometida Diana le informa que se ha casado con su hermano.
Mientras tanto, Garth soborna al traficante de esclavos para que diga que Holden solo estaba bromeando y que nunca la compró, y destruye la carta de libertad. Garth lleva a Abby a la frontera occidental, donde está vendiendo armas a los indios hacia el final de la guerra franco-india . El amigo de Holden, John Fraser, le muestra algo que obtuvo de un indio que intentó matarlo. Los caminos de Holden y Abby se cruzan, pero Garth convence a Holden de que Abby acudió a él por su propia voluntad.
Más tarde, Garth deja en claro que se siente atraído por Abby. Sin embargo, su esposa india Hannah, hija del jefe Guyasuta , aparece con un mensaje importante. Garth se marcha apresuradamente a una reunión. En la reunión están George Washington , coronel del regimiento de Virginia , su subordinado Holden, el gobernador colonial Sir William y otros. Están profundamente preocupados por un posible levantamiento nativo. Holden teme que Pontiac una a las tribus para hacer la guerra. Holden sugiere enviar a alguien para llevar "cinturones de paz" a los indios; Garth recomienda a Holden, y Holden acepta. Sin embargo, cuando Holden y sus dos compañeros son emboscados, se da cuenta de que necesita lidiar con Garth. Cuando va por Garth, se reencuentra con Abby y su mutuo malentendido se aclara antes de que huyan juntos a Fort Pitt.
Cuando Garth va a por Abby, Holden lo provoca para que se enfrente a duelo. Sin embargo, Garth tiene un contrato de venta de Abby, por lo que el gobernador se la entrega. Antes de que Garth pueda hacer nada, Guyasuta lo convoca y se lleva a Abby con él.
Cuando un asentamiento cercano es arrasado, el gobernador prepara Fort Pitt para un asedio.
Holden entra desarmado en el campamento de Guyasuta y, mediante engaños, logra salvar a Abby de ser torturada hasta la muerte. Escapan y, al ver las consecuencias de la matanza de colonos, se dirigen a advertir a Fort Pitt contra la traición india. Sin embargo, Garth convence a las autoridades de que Holden es un desertor poco confiable; Holden es sentenciado a muerte y Abby es devuelta a Garth. Ella hace un trato con Garth: irá voluntariamente con él a cambio de que organice la fuga de Holden. Él acepta, pero planea la muerte de Holden en el intento de fuga. Hannah, después de que Garth le diga que la abandona por Abby, advierte a Holden, toma su lugar y recibe un disparo fatal.
Sin más comida, el comandante británico en funciones decide aceptar la falsa promesa de Guyasuta de dejarlos ir ilesos. Afortunadamente, los refuerzos llegan justo a tiempo y los indios huyen. Sin embargo, cuando la fuerza de socorro entra en el fuerte, los sitiados ven que los soldados de los carros están muertos. Holden no pudo obtener refuerzos de la unidad británica más cercana porque había sufrido graves bajas, pero pudo conseguir una fuerza simbólica compuesta principalmente por tambores y gaiteros de la famosa Guardia Negra ... y cadáveres. Después, Holden mata a Garth en un tiroteo, dejándolos a él y a Abby libres para casarse.
DeMille se inspiró para crear la película después de leer El árbol de Judas de Neil Swanson (1896-1983). La novela describía cómo los hombres y mujeres blancos que habían sido condenados en Inglaterra eran enviados a los Estados Unidos del siglo XVIII para ser vendidos como esclavos. DeMille compró los derechos de la novela y contrató a Swanson para escribir un nuevo libro que se titularía Unconquered: A Novel of the Pontiac Conspiracy , [2] utilizando el guion de la película en desarrollo como su fuente. [3] El guion de la película fue escrito por Charles Bennett , Jesse Lasky Jr. y Fredric M. Frank ; DeMille también pagó a dos expertos para que investigaran "el nacimiento de la libertad y el comienzo de la muerte de la esclavitud en la América colonial", pagando 100.000 dólares por sus servicios. [3] Sin embargo, DeMille estaba más interesado en la romantización de la conquista colonial estadounidense y la demonización de los nativos americanos que se interponían en su camino que en la total precisión histórica. [2] [4] El guión está plagado de clichés estereotipados sobre indios dispuestos a masacrar; por ejemplo, el personaje de Paulette Goddard proclama: "Los indios siempre quemarán, torturarán y matarán para recuperar el desierto". [5]
DeMille pasó meses puliendo el diálogo, pero tanto Cooper como Goddard no estaban satisfechos con sus líneas. Para Cooper, Lasky reescribió diligentemente una escena varias veces, pero Cooper se negó a decir dos de los diálogos. [6]
La producción costó 4,3 millones de dólares, [7] y se excedió en 394.000 dólares del presupuesto, así como en nueve días de rodaje. [8] [9] Los salarios de los actores ascendieron a 1 millón de dólares, [2] el mayor desembolso salarial en la carrera de DeMille hasta la fecha. [10] Cooper recibió 300.000 dólares, el doble de su tarifa habitual, incluido un porcentaje de las ganancias, y Goddard ganó 112.000 dólares. [9]
Unconquered fue la última de las cuatro películas que Cooper hizo con DeMille. [11] DeMille originalmente había querido contratar a la actriz escocesa Deborah Kerr para el papel de Alice Hale, pero no pudo satisfacer su demanda salarial. [6] El elenco incluyó a 25 actores de renombre y también se emplearon 4.325 extras disfrazados. [9] Se emplearon trece especialistas en acrobacias en la producción. [12]
La mayoría de los actores elegidos para interpretar personajes nativos americanos eran todos caucásicos. [13] DeMille le pidió a Boris Karloff que estudiara el idioma Séneca antes de interpretar al jefe Guyasuta . [14] Los únicos indios del reparto, que interpretaban papeles secundarios, eran el jefe John Big Tree , Rodd Redwing , Jay Silverheels y el jefe Thundercloud . [13] Iron Eyes Cody (un actor italoamericano) también fue acreditado como consultor de idioma indio. [11] DeMille hizo la narración en off. [13]
La mayor parte de la filmación se realizó en estudios de sonido de Hollywood, [6] con algunas escenas al aire libre filmadas en el oeste de Pensilvania y escenas de río filmadas en el río Snake en Idaho . [9] [11] La escena de la cascada , en la que los personajes de Cooper y Goddard escapan de los indios montando una canoa por los rápidos y luego saltando para agarrar una rama de árbol que sobresale mientras la canoa se desliza por las cataratas, se filmó en dos ubicaciones diferentes: una en un río con solo rápidos y la otra en un río con solo cascadas. Los dos ríos se unieron en posproducción para que parecieran un solo cuerpo de agua; los artistas también pintaron con pintura mate una rama de árbol que sobresalía en cada cuadro. [15] Los especialistas en acrobacias Ted Mapes y Lila Finn manejaron las escenas de paseos en canoa y saltos en los rápidos, mientras que Mapes y Polly Burson fueron los dobles de riesgo que aterrizan en una cornisa rocosa debajo de la cascada, que se filmó en un estudio de sonido. [12] Luego se filmó a Cooper y Goddard montando la canoa y saltando en un estudio de sonido respaldado por una pantalla de retroproyección . [15]
Para el ataque culminante a Fort Pitt, DeMille buscó crear una batalla espectacular y brutal que nunca se había filmado antes y que asombraría a los espectadores. La escena, cuya puesta en escena costó 300.000 dólares, implicó a casi 800 extras, junto con "trescientas libras de dinamita , cincuenta libras de pólvora detonante , cincuenta fusiles de chispa y trescientas bolas de fuego". Goddard se negó a permanecer en la escena mientras se lanzaban bolas de fuego, lo que enfureció a DeMille, quien gritó: "¡Saquenla de aquí! ¡Saquenla antes de que la mate!". El director no volvería a hablar con Goddard durante años. [16]
El personaje de Cooper utiliza pistolas auténticas del siglo XVIII de la colección privada de DeMille. [17]
La película se estrenó el 3 de octubre de 1947. [7] Un mes antes del estreno, Paramount hizo arreglos para que Cooper, da Silva y Karloff promocionaran la película en su programa de radio de 15 minutos, "Paramount Star Interviews", que se transmitió en todo Estados Unidos. [18]
Unconquered recaudó 4,63 millones de dólares en taquilla nacional, lo que la convirtió en una de las películas más taquilleras de 1947. Sin embargo, debido al inflado presupuesto de la película, la película perdió casi 1,8 millones de dólares. [1]
La película fue lanzada en DVD por Universal Pictures Home Entertainment en 2007. [19]
Los críticos generalmente criticaron el guion por sus diálogos y situaciones llenos de clichés, pero admitieron que les gustó la película de todos modos. Time calificó la película como "un enorme y colorido trozo de tonterías; pero lo más anticuado de ella es su exuberancia, una cualidad que el director DeMille, de 66 años, conserva casi sin ayuda de nadie de los viejos tiempos, cuando incluso la gente que se reía de las películas no podía evitar que les gustaran". [20] Bosley Crowther , que escribe para The New York Times , estuvo de acuerdo en que " Unconquered es una película que vale la pena ver, aunque sea por las risas". Pero agregó que si bien la película usa "los clichés más antiguos de las tiendas de abarrotes", incluidas "peleas indias, peleas de taberna y una canoa que se desliza por una cascada", ejerce una "atracción magnética" bajo la dirección de DeMille. Crowther también señaló que la película contiene todos los toques habituales de DeMille, incluyendo "Paulette Goddard como la esclava pelirroja de ojos brillantes, exhibida en numerosas situaciones, desde una bañera hasta una estaca de tortura india". [4]
Mountain Xpress calificó la película como "absurda, como sólo una película de Cecil B. DeMille puede serlo". Sin embargo, su crítico le dio 4 ½ de 5 estrellas y la calificó de "enormemente entretenida". Y añadió:
Los malos son muy malos, los buenos muy crédulos, el héroe muy inteligente y honorable. Es una película "perfecta" de DeMille. Tiene todo lo que uno espera, incluida una escena en la bañera (dentro de un barril) para una Paulette Goddard muy atractiva. Es todo más grande de lo que debería ser. Es muy hollywoodense, incluso en lo que respecta a los constantes malentendidos entre Cooper y Goddard, por no mencionar la elección de Boris Karloff como jefe de los senecas. Y también tenemos a la hija adoptiva de DeMille, Katherine DeMille, como la hija de Karloff. Hay emoción, peligro, romance, aventura, comedia, lo que sea. No es una gran película, pero es una película increíble. [21]
Los críticos también elogiaron la actuación y la cinematografía. Variety , que ridiculizó el "guión frecuentemente inepto", elogió las actuaciones de los actores, señalando que esto fue "un gran tributo al elenco porque ese diálogo y esas situaciones ponen a prueba lo mejor de los actores". [22] Según el crítico de cine Emanuel Levy , el "sex appeal" de Cooper y Goddard, él vestido galantemente con trajes coloniales estadounidenses y ella con el atuendo de una esclava pelirroja, aseguró su popularidad en la taquilla. [23] Levy también calificó la cinematografía en Technicolor de Ray Rennahan como "impresionante de una manera deslumbrante". [23]
La película fue nominada al Premio Oscar en 1947 a los mejores efectos especiales. [22]