Sir William Brereton, primer baronet , 13 de septiembre de 1604 - 7 de abril de 1661, fue un religioso independiente , autor y terrateniente inglés de Cheshire . Fue miembro del Parlamento de Cheshire en varias ocasiones entre 1628 y 1653, y durante la Primera Guerra Civil Inglesa , comandante de las fuerzas parlamentarias en las Midlands del Norte .
En la década de 1630 viajó extensamente por Francia , la República Holandesa , Escocia e Irlanda ; sus diarios de viaje de 1634 y 1635 se publicaron en el siglo XIX. Sus registros y cartas de la Guerra Civil son una fuente principal para la administración local parlamentaria de la época, así como para las divisiones internas que condujeron a la Segunda Guerra Civil Inglesa .
A pesar de su falta de experiencia militar previa, demostró ser un soldado enérgico y capaz, y fue uno de los hombres más poderosos de Inglaterra cuando terminó la Primera Guerra Civil en 1646. Sin embargo, renunció a sus cargos locales y, aunque fue nombrado juez , se negó a asistir al juicio de Carlos I en enero de 1649. Fue elegido miembro del Consejo de Estado inglés en 1652 y 1653, pero rara vez asistió, ya que vivía semi-retirado en Londres. Reanudó su asiento en Cheshire cuando se restableció el Parlamento Largo en 1659, hasta su disolución en marzo de 1660, y murió el 7 de abril de 1661.
Brereton nació el 13 de septiembre de 1604 en la casa familiar, Handforth Hall , hijo mayor de William Brereton (1584-1610) y Margaret Holland (1585-1609). Quedó huérfano a la edad de seis años y quedó bajo la tutela de su abuelo materno, Richard Holland de Denton (1549-1618). [1]
Además de Handforth Hall, heredó más de 3000 acres de sus padres; en 1623, se casó con Susanna Booth, cuarta hija de otro importante terrateniente local, Sir George Booth, de Dunham Massey Hall, Cheshire . [2]
George Moxon se convirtió en su capellán después de ser ordenado sacerdote en 1626. [3]
Antes de su muerte en 1637, tuvieron cuatro hijos; Susanna (1627, después de 1661), Thomas (1632–1674), Frances (1635–1676) y Catherine (c. 1637 – después de 1661). Tomó una segunda esposa en 1641, Cicely Mytton, una rica viuda de Staffordshire, que murió en 1649, y tuvieron una hija, Cecilia (c. 1642-1704). Su testamento dejó a Catherine y Cecilia 1.000 libras esterlinas cada una. [1]
Se graduó en el Brasenose College de Oxford en 1621 y, como era común entonces, estudió derecho en Gray's Inn antes de casarse en 1623. [1] Fue aquí donde se hizo amigo de John Bradshaw , un abogado de Cheshire que se desempeñaba como juez durante el Juicio de Carlos I en enero de 1649. [4]
Al igual que su abuelo materno y su suegro, Brereton era un celoso puritano , término genérico para cualquiera que quisiera reformar o "purificar" la Iglesia de Inglaterra . Los más destacados fueron los presbiterianos , que querían alinear su doctrina y estructura con la Iglesia de Escocia , e incluían a líderes parlamentarios como John Pym y John Hampden . Basado en su apoyo al radical congregacionalista Samuel Eaton y las reformas defendidas por Sir Henry Vane el Joven en 1641, Brereton parece haber simpatizado con aquellos que rechazaban el concepto de religión ordenada por el estado. [5]
Nombrado teniente adjunto para Cheshire, fue un juez de paz inusualmente activo , o JP, que asistió a más del 80% de las sesiones celebradas entre 1625 y 1641; en el mismo período, sólo otra persona logró más del 40%. En 1627, fue nombrado baronet a cambio de financiar a 30 soldados en Irlanda durante tres años. [2] En el Parlamento de 1628 , Brereton fue elegido diputado por Cheshire ; Carlos I disolvió el Parlamento en 1629 y no convocó otro hasta 1640, instituyendo un período de gobierno personal a veces llamado la "Tiranía de once años". [6]
En el verano de 1634, Brereton visitó la República Holandesa y posteriormente publicó un relato detallado de sus viajes. Instaló el sistema holandés de señuelos para patos en sus tierras, lo que provocó disputas con sus vecinos, quienes afirmaron que interfería con su caza y venta ambulante . [1] Otro diario cubrió su viaje por el noreste de Inglaterra , las tierras bajas de Escocia , [7] e Irlanda en 1635. Posteriormente visitó Francia y posiblemente el norte de Italia , aunque estos escritos no han sobrevivido. [8]
A pesar de su oposición en principio a los impuestos recaudados sin el Parlamento, pagó dinero a los barcos y participó poco en los debates políticos que dominaron a finales de la década de 1630. Sus principales intereses eran religiosos y se opuso firmemente a las reformas del arzobispo Laud en la Iglesia de Inglaterra. En 1640, fue reelegido para Cheshire en los Parlamentos Corto y Largo , y nombrado miembro de varios comités parlamentarios sobre religión. A principios de 1641, organizó una petición desde Cheshire exigiendo la expulsión de los obispos de la Iglesia de Inglaterra y también apoyó la eliminación de los monumentos de la iglesia . [5] Quizás resulte sorprendente que, cuando Brereton visitó Glastonbury en 1635, se propuso tener "una vista especial" de la Santa Espina, una planta notoriamente papista; él "se llevó muchas ramas y hojas, y dejó constancia de las primeras letras de mi nombre". [9]
Tras el estallido de la rebelión irlandesa en octubre de 1641, Brereton supervisó el transporte de tropas y suministros desde Chester a Irlanda. [4] Cuando comenzó la Primera Guerra Civil Inglesa en agosto de 1642, esto lo convirtió en una elección obvia para el comandante de las fuerzas parlamentarias en el área. Sin embargo, la mayor parte de la nobleza de Cheshire era realista , incluido su primo, William, el barón Brereton , y se vio obligado a retirarse a Londres. [2]
Junto con otras regiones, al comienzo de la guerra algunos destacados notables de Cheshire intentaron permanecer neutrales y en diciembre de 1642 emitieron el Acuerdo de Bunbury , que exigía el fin de los combates en la zona. [10] Esto resultó imposible de hacer cumplir y en marzo de 1643, el Parlamento envió a Brereton de regreso a Cheshire con 500 hombres, donde se unió a 2.000 voluntarios locales. A pesar de carecer de experiencia militar, pronto demostró ser un comandante enérgico y resuelto, obteniendo dos victorias menores pero significativas en Middlewich y Hopton Heath . Estableciendo su cuartel general en Nantwich , pronto alcanzó superioridad sobre Arthur Capell , comandante realista en Shropshire , Cheshire y el norte de Gales . [11]
Durante los años siguientes, Brereton libró una campaña agresiva e implacable a lo largo de las Midlands del Norte , siendo uno de sus subordinados clave el coronel Robert Venables , un viejo amigo y conexión familiar, que más tarde sirvió en Irlanda . Sus actividades obligaron a los realistas a desviar recursos de otras áreas, ya que Chester era esencial para canalizar hombres y material de sus partidarios en Irlanda y el norte de Gales. [12]
En octubre de 1643, Capell fue reemplazado por Lord Byron , quien reunió un ejército de más de 5.000 hombres, muchos de ellos veteranos de la guerra de Irlanda. Derrotado en Second Middlewich en diciembre, Brereton pidió apoyo a Sir Thomas Fairfax . En Nantwich, en enero de 1644, su fuerza combinada derrotó a Byron, quien perdió más de 1.500 hombres, la mayor parte de su artillería y su tren de equipaje y pasó la mayor parte de los dos años siguientes bloqueado en Chester. [13]
En Malpas, en agosto de 1644, Brereton contribuyó a su reputación al derrotar a la caballería realista al mando de Marmaduke Langdale , que había escapado de la derrota en Marston Moor . Combinado con su influencia en la región, esto significó que Brereton fue uno de los pocos en estar exento de la Ordenanza de Autonegación de febrero de 1645 , según la cual los oficiales del ejército no podían ser también diputados. Chester finalmente se rindió en febrero de 1646, y en marzo Brereton luchó en la última gran batalla de la guerra en Stow-on-the-Wold . [14] Luego sitió Lichfield , uno de los últimos bastiones realistas en Inglaterra, que capituló en julio de 1646. [2]
Se conservan más de 2.000 de sus cartas de este período y son una de las fuentes más importantes para comprender la administración parlamentaria durante la guerra. También proporcionan información sobre su política interna; Brereton era miembro del "Partido de la Guerra", aquellos que consideraban la victoria militar como esencial antes de cualquier negociación con Carlos. El "Partido de la Paz" incluía a Denzil Holles , uno de los cinco miembros cuyo arresto fallido en enero de 1642 fue un paso importante en el camino hacia la guerra. [15]
El historiador John Morrill escribe que en 1646, Brereton era "uno de los hombres más poderosos e influyentes de Inglaterra". [16] Como recompensa por sus servicios, el Parlamento le concedió la posesión del castillo de Eccleshall , sede del obispo de Lichfield , y del palacio de Croydon , propiedad del arzobispo de Canterbury . Después de la Purga de Pride en diciembre de 1648, conservó su escaño en el Parlamento Rump y fue designado miembro del Tribunal Superior de Justicia para el juicio de Carlos I en enero de 1649, aunque no asistió. [2]
A pesar de ser elegido miembro del Consejo de Estado inglés en 1651 y 1652, durante la Commonwealth vivió semi-retirado en el Palacio de Croydon. Las razones precisas no están claras, aunque se ha sugerido que estaba desilusionado por el acuerdo político y religioso de posguerra. [17] En las elecciones de 1656 , se presentó sin éxito por Cheshire en oposición a la lista propuesta por el General de División Bridge . [2]
Cuando el Parlamento Largo se volvió a reunir en 1659, ocupó su asiento una vez más, pero no se presentó como candidato al Parlamento de la Convención . Después de la Restauración de 1660 , se vio obligado a devolver las propiedades de la iglesia adjudicadas en 1646, pero aparentemente se le permitió quedarse en Croydon, en el Palacio de Croydon , donde murió el 7 de abril de 1661. Su cuerpo fue transportado originalmente a la Iglesia de Santa María, Cheadle , Cheshire, para entierro, pero mientras el cortejo fúnebre se dirigía hacia el norte, un caballo tropezó al cruzar un río en crecida y el ataúd se perdió temporalmente. Finalmente fue sacado del agua y devuelto a Croydon. Los registros parroquiales muestran que fue enterrado en Croydon Minster . [2]
