Michael Todd (nacido Avrom Hirsch Goldbogen ; 22 de junio de 1907 - 22 de marzo de 1958) fue un productor de cine y teatro estadounidense, célebre por su La vuelta al mundo en 80 días de 1956 , que ganó un Premio de la Academia a la Mejor Película . La actriz Elizabeth Taylor fue su tercera esposa. Todd fue el tercero de los siete maridos de Taylor y el único del que Taylor no se divorció. Todd murió en un accidente de avión privado un año después de casarse. Fue la fuerza impulsora detrás del desarrollo del formato cinematográfico de pantalla ancha del mismo nombre, Todd-AO .
Todd nació en Minneapolis, Minnesota , hijo de Chaim Goldbogen (un rabino ortodoxo ) y Sophia Hellerman, ambos inmigrantes judíos polacos . Su año de nacimiento se ha informado de diversas formas como 1907, 1908, 1909 o 1911, [3] pero 1907 es el año generalmente aceptado. [1] [2] Era uno de los nueve hijos de una familia pobre, el hijo menor, y sus hermanos lo apodaron "Tod" (pronunciado "Toat" en alemán [ dudoso ] ) para imitar su dificultad para pronunciar la palabra " abrigo". De ahí surgió su nombre. [4] [5]
La familia se mudó a Chicago y llegó el día que terminó la Primera Guerra Mundial . [5] Todd fue expulsado en sexto grado por realizar un juego de dados dentro de la escuela. [6] En la escuela secundaria, produjo la obra escolar, El Mikado . [7] Como Mike Todd, produciría una versión de jazz del musical en Broadway en 1939. [8]
Todd abandonó la escuela secundaria y trabajó como vendedor de zapatos y decorador de escaparates. Uno de sus primeros trabajos fue como vendedor de refrescos . Cuando la farmacia cerró, Todd había adquirido suficientes conocimientos médicos gracias a su trabajo allí como para ser contratado en el Hospital Michael Reese de Chicago como una especie de "guardia de seguridad" para impedir que los visitantes trajeran alimentos que no estaban en la dieta del paciente. [5]
Todd comenzó su carrera en el negocio de la construcción, donde hizo y posteriormente perdió una fortuna. Abrió el College of Bricklaying of America y compró a crédito los materiales para enseñar albañilería. La escuela se vio obligada a cerrar cuando el Sindicato de Albañiles no consideró la universidad como un lugar de estudio aceptado. [5] Todd y su hermano, Frank, abrieron su propia empresa de construcción. [5]
Su primer coqueteo con la industria cinematográfica fue cuando trabajó como contratista de los estudios de Hollywood, insonorizando etapas de producción durante la transición de la película muda al sonido. [7] La empresa que poseía con su hermano quebró cuando falló su respaldo financiero en los primeros días de la Gran Depresión . Aún sin cumplir 21 años, Todd había perdido más de $1 millón (equivalente a aproximadamente $18,239,044 en fondos actuales). Todd se casó con la ex Bertha Freshman el 14 de febrero de 1927 y era padre de un hijo pequeño sin hogar para su familia. [9] La carrera empresarial posterior de Todd fue volátil y las empresas fallidas lo dejaron en quiebra muchas veces. [10] [11]
Durante la exposición Century of Progress de 1933-1934 en Chicago, Todd produjo una atracción llamada "Flame Dance". [12] En este número, se diseñaron chorros de gas para quemar parte del traje de una bailarina, dejándola aparentemente desnuda. El acto atrajo suficiente atención como para atraer una oferta del club nocturno Casino de Paree en la ciudad de Nueva York. Todd probó Broadway por primera vez con el compromiso y estaba decidido a encontrar una manera de trabajar allí. [5]
Después de ver la presentación en Chicago del Federal Theatre Project de The Swing Mikado , una adaptación de la ópera de Gilbert y Sullivan The Mikado con un elenco totalmente afroamericano concebido por Harry Minturn, Todd decidió hacer su propia versión en Broadway, The Hot. Mikado , a pesar de las protestas del FTP. [13] The Hot Mikado , protagonizada por Bill "Bojangles" Robinson , se estrenó en Broadway el 23 de marzo de 1939. [14] [15] El éxito posterior de la producción de Todd, a expensas de la producción de Chicago, contribuyó a la crisis financiera y al final desaparición de la unidad del Proyecto Federal de Teatro en Chicago.
El éxito de Todd en Broadway le dio el valor de desafiar al showman Billy Rose . Todd visitó a Grover Whalen , presidente de la Feria Mundial de Nueva York de 1939 , con una propuesta para llevar el espectáculo de Broadway a la Feria. Whalen, ansioso por tener el espectáculo en la feria, cubrió los costos de cierre anticipado de Todd en Broadway. Rose, que tenía una cláusula de exclusividad en su contrato justo, conoció a Todd en Lindy's , donde Rose aprendió que su contrato cubría únicamente nuevas formas de entretenimiento. Para evitar cualquier competencia cara a cara, Rose rápidamente aceptó promover la producción de Todd junto con la suya propia. [dieciséis]
Todd finalmente produjo 17 espectáculos de Broadway durante su carrera, incluida la inmensamente exitosa revista burlesca Star and Garter , protagonizada por Gypsy Rose Lee y Bobby Clark , The Naked Genius escrita por Gypsy Rose Lee y protagonizada por Joan Blondell , y una producción de 1945 de Hamlet protagonizada por Maurice Evans . [18] Sus mayores éxitos se produjeron en revistas de comedia musical, normalmente con actrices en déshabillé , como As the Girls Go (que también protagonizó Clark) y Peepshow de Michael Todd .
Todd planteó la idea de celebrar el Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol de 1945 en el recién liberado Berlín . Aunque, según los informes, el nuevo comisionado del béisbol, Happy Chandler, estaba "intrigado" por la idea, finalmente fue descartada por considerarla poco práctica. El juego finalmente fue cancelado debido a restricciones de viaje en tiempos de guerra.
En 1952, Todd hizo una producción de la opereta de Johann Strauss II Una noche en Venecia , con góndolas flotantes en el entonces recién construido Jones Beach Theatre en Long Island, Nueva York. Funcionó durante dos temporadas. [19]
En 1950, Mike Todd formó Cinerama con el locutor Lowell Thomas (quien fundó Capital Cities Communications ) y el inventor Fred Waller . [21] La empresa fue creada para explotar Cinerama, un proceso cinematográfico de pantalla ancha creado por Waller que utilizaba tres proyectores de cine para crear una imagen compuesta gigante en una pantalla curva. La primera película de Cinerama, This is Cinerama , se estrenó en septiembre de 1952.
Antes de su lanzamiento, Todd dejó Cinerama Company para desarrollar un proceso de pantalla ancha que eliminaría algunos de los defectos de Cinerama. [22] El resultado fue el proceso Todd-AO , diseñado por la American Optical Company. [23] ¡ El proceso se utilizó comercialmente por primera vez para la exitosa adaptación cinematográfica de Oklahoma! (1955). (Irónicamente, el productor había descartado el musical durante las pruebas una década antes, bromeando: "Sin bromas, sin piernas, sin posibilidades".) Todd pronto produjo la película por la que es mejor recordado, La vuelta al mundo en 80 días, de Michael Todd. , que debutó en los cines el 17 de octubre de 1956. Con una producción de 6 millones de dólares (equivalente a aproximadamente 67.241.126 dólares [24] ), la película había recaudado 33 millones de dólares en taquilla en el momento de su muerte. [25] En 1957, La vuelta al mundo en 80 días ganó el Premio de la Academia a la Mejor Película .
En la década de 1950, Todd adquirió los teatros Harris y Selwyn en el centro de Chicago. El Selwyn pasó a llamarse Cinestage de Michael Todd y se convirtió en un escaparate para las producciones de Todd-AO, mientras que el Harris pasó a llamarse Teatro Michael Todd y funcionó como un cine convencional. Las fachadas de ambos teatros sobreviven como parte del complejo del Goodman Theatre , aunque los interiores han sido demolidos.
Se consideró que una novela de William Woolfolk de principios de la década de 1960, titulada Mi nombre es Morgan , estaba basada libremente en la vida y la carrera de Todd. [26]
A la edad de 19 años, Todd se casó con Bertha Freshman en Crown Point, Indiana , el día de San Valentín de 1927. Había estado interesado en Freshman desde su adolescencia, pero necesitaba desarrollar confianza antes incluso de invitarla a salir. [5] [27] En 1929, nació el hijo de la pareja, Mike Todd Jr .. [5] La muerte de su padre en 1931 fue un punto de inflexión para Todd; decidió cambiar su nombre a Mike Todd el día de la muerte de su padre. [5] La esposa de Todd, Bertha, murió de un neumotórax (colapso pulmonar) el 12 de agosto de 1946, en Santa Mónica, California , mientras era sometida a una cirugía en el Hospital St. John por un tendón dañado en su dedo. [28] [29] [30] [31] Todd y su esposa estaban separados en el momento de su muerte; menos de una semana antes de la muerte de Freshman, había solicitado el divorcio. [30] [32]
El 5 de julio de 1947, Todd se casó con la actriz Joan Blondell . [33] Se divorciaron el 8 de junio de 1950, después de que Blondell solicitara el divorcio por motivos de crueldad mental. [34]
El tercer matrimonio de Todd fue con la actriz Elizabeth Taylor , con quien mantuvo una tempestuosa relación. La pareja intercambió votos el 2 de febrero de 1957, en México, en una ceremonia realizada por el alcalde de Acapulco . [35] Fue el tercer matrimonio tanto para la novia de 24 años como para su novio de 49 años. [36] Mario Moreno, más conocido como Cantinflas , fue su testigo. Todd y Taylor tuvieron una hija, Elizabeth Frances (Liza) Todd, nacida el 6 de agosto de 1957. [37]
El 22 de marzo de 1958, el avión privado de Todd, el Liz, se estrelló cerca de Grants, Nuevo México . El avión, un Lockheed Lodestar bimotor , sufrió una falla en el motor mientras volaba sobrecargado en condiciones de hielo a una altitud demasiado alta para que un solo motor funcionara bajo la pesada carga. El avión perdió el control y se estrelló, matando a los cuatro que iban a bordo. [38] Cinco días antes del accidente, Todd voló en este avión a Albuquerque, 78 millas (126 km) al este del lugar del accidente, para promover una proyección de La vuelta al mundo de Michael Todd en 80 días . [39]
Además de Todd, los que murieron en el accidente fueron el guionista y autor Art Cohn , que estaba escribiendo la biografía de Todd Las nueve vidas de Michael Todd , el piloto Bill Verner y el copiloto Tom Barclay, sustituto del copiloto habitual del avión. . [39] Verner era un piloto militar veterano que había volado aviones de carga Curtiss C-46 Commando fuertemente cargados sobre The Hump entre India y China. [40] Todd pagó por la instalación de dos tanques de combustible adicionales en su avión Lodestar alquilado; esto hizo que la aeronave pesara más de su habilitación oficial cuando todos los tanques estaban llenos, sin la tripulación de vuelo, ni los pasajeros ni el equipaje a bordo. Verner había volado el avión sobrecargado así antes sin incidentes, incluido pilotear a Todd en viajes sobre el Atlántico y alrededor de Europa. Los tanques estaban llenos hasta su capacidad antes del fatal vuelo. [38]
Todd estaba de camino a Nueva York para aceptar el premio al "Showman del año" del New York Friars Club . Taylor quería viajar con su esposo, pero se quedó en casa resfriada después de que Todd rechazó sus súplicas de unirse al viaje. [41] [42] Apenas unas horas antes del accidente, Todd describió el avión como seguro cuando llamó a sus amigos, incluidos Joseph Mankiewicz y Kirk Douglas , en un intento de reclutar a un jugador de gin rummy para el vuelo: "Ah, vamos, " él dijo. "Es un avión bueno y seguro. No dejaría que se estrellara. Llevo una fotografía de Elizabeth y no dejaría que le pasara nada". [43]
Su hijo, Mike Jr., quería que el cuerpo de su padre fuera incinerado después de identificarlo a través de registros dentales y llevado a Albuquerque, Nuevo México , pero Taylor se negó, diciendo que no querría la cremación . [44] A la madre de Todd, de 89 años y paciente del sanatorio en el momento de la muerte de su hijo, no se le informó del accidente porque se consideró que el impacto sería perjudicial para su frágil salud. [45] Todd fue enterrado en Forest Park, Illinois , en el cementerio Beth Aaron en la parcela 66, [46] que es parte del cementerio judío de Waldheim. [47] [48] En su autobiografía, Eddie Fisher , quien se consideraba el mejor amigo de Todd, declaró:
Había un ataúd cerrado, pero sabía que era más para lucirse que cualquier otra cosa. El avión había explotado en el impacto y los restos que se encontraron no pudieron ser identificados... Los únicos objetos recuperados de los escombros fueron el anillo de bodas de Mike y un par de gemelos de platino que le había regalado. [49]
En junio de 1977, los ladrones de tumbas profanaron los restos de Todd. [50] Los ladrones irrumpieron en su ataúd en busca de un anillo de diamantes de 100.000 dólares que, según los rumores, Taylor había colocado en el dedo de su marido antes de su entierro. [51] La bolsa que contenía los restos de Todd fue encontrada debajo de un árbol cerca de su lugar de entierro. [52] La bolsa y el ataúd habían sido sellados en Albuquerque después de que los restos de Todd fueran identificados después del accidente de 1958. [44] [53] Los restos de Todd fueron identificados una vez más a través de registros dentales y fueron enterrados nuevamente en un lugar secreto. [51]
