Clark Calvin Griffith (20 de noviembre de 1869 - 27 de octubre de 1955, [1] ), apodado " el Viejo Zorro ", fue un lanzador , mánager y propietario de equipo de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) de Estados Unidos . Comenzó su carrera como jugador de la MLB con los St. Louis Browns (1891), Boston Reds (1891) y Chicago Colts/Orphans (1893-1900). Luego se desempeñó como jugador-mánager de los Chicago White Stockings (1901-1902) y los New York Highlanders (1903-1907).
Se retiró como jugador después de la temporada de 1907 y siguió siendo mánager de los Highlanders en 1908. Entrenó a los Cincinnati Reds (1909-1911) y a los Washington Senators (1912-1920), con los que jugó algunas veces. Fue propietario de los Senators desde 1920 hasta su muerte en 1955. A veces conocido por ser un ejecutivo ahorrativo, Griffith también es recordado por atraer a jugadores talentosos de la Liga Nacional para que jugaran en la emergente Liga Americana cuando el Circuito Juvenil estaba en sus inicios.
Griffith tiene la segunda mayor cantidad de empates por parte de un manager en la historia de la MLB, con 59. Solo está detrás de Connie Mack , quien tiene 76 empates y tiene el récord de dirigir la mayor cantidad de juegos en la historia de la MLB, con un total de 7,755 juegos, 4,838 más que Griffith. Además, 25 managers han dirigido más juegos que los 2,917 de Griffith, lo que hace que la incidencia de empates en su carrera como manager sea significativamente mayor que la de cualquier otro manager en la historia de las Grandes Ligas. [2]
Griffith fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol Nacional en 1946.
Clark Calvin Griffith nació el 20 de noviembre de 1869 en Clear Creek, Misuri , hijo de Isaiah y Sarah Anne Griffith. Sus padres eran de ascendencia galesa. Habían vivido en Illinois antes del nacimiento de Clark Griffith. La familia tomó un carromato cubierto hacia el oeste, rumbo al Territorio de Oklahoma . En el camino, la familia se encontró con personas hambrientas y desencantadas que regresaban del Territorio de Oklahoma, por lo que decidieron establecerse en Misuri. Griffith creció con cinco hermanos, cuatro de ellos mayores. [3]
Cuando Griffith era un niño pequeño, su padre murió en un accidente de caza cuando unos compañeros cazadores lo confundieron con un ciervo. [4] Sarah Griffith luchó para criar a sus hijos como viuda, pero Clark Griffith dijo más tarde que sus vecinos en Missouri habían sido de gran ayuda para su madre, plantando cultivos para ella y los niños. Por temor a una epidemia de malaria que arrasaba la zona, la familia Griffith se mudó a Bloomington, Illinois . [5]
Griffith recordó que un incidente de su infancia le enseñó acerca del aspecto económico del béisbol. Cuando tenía 13 años, él y otros muchachos habían recaudado 1,25 dólares para comprar una pelota de béisbol. Enviaron a uno de los muchachos a caballo 12 millas para hacer la compra. La pelota explotó la segunda vez que fue golpeada. Griffith descubrió más tarde que el muchacho que compró la pelota solo gastó 25 centavos y se quedó con el dólar restante. [6] A la edad de 17 años, Griffith había ganado 10 dólares lanzando en un partido de béisbol local en Hoopeston, Illinois . [7]
Griffith ingresó a la Asociación Americana en 1891, lanzando 226+1 ⁄ 3 entradas y ganó 14 juegos para los St. Louis Browns y los Boston Reds .
Griffith comenzó la siguiente temporada con los Chicago Colts . En 1893, el box de los lanzadores se movió hacia atrás; antes estaba a 55 pies del plato y se trasladó a la distancia moderna de 60 pies y seis pulgadas. Después de ese cambio, los números ofensivos aumentaron en todo el béisbol y muchos lanzadores tuvieron que ajustar sus enfoques. [8]
Cap Anson fue el jugador-manager de los Colts durante el mandato de Griffith y utilizó una rotación de solo tres lanzadores abridores. Justo antes de la llegada de Griffith al equipo, el lanzador Bill Hutchison había lanzado más de 600 entradas en una sola temporada para Anson, lo que puede haber contribuido a un declive en la carrera de Hutchison. Griffith probó un nuevo lanzamiento para aumentar su longevidad. Al modificar el agarre de una bola curva , lanzó un lanzamiento similar al Screwball que Christy Mathewson había desarrollado. También solía raspar las pelotas con sus zapatillas o frotarlas en el césped. [8]
En 1894, Griffith comenzó una racha de seis temporadas consecutivas con 20 o más victorias, con un récord de 21-14 y una efectividad de 4,92 . Griffith redujo su efectividad en los años siguientes a un mínimo de 1,88 en 1898, la marca más baja de la liga.
Cuando Ban Johnson , un viejo amigo, anunció sus planes de formar la Liga Americana , Griffith fue uno de los cabecillas de la campaña para conseguir que los jugadores de la Liga Nacional abandonaran la liga. Utilizando la excusa de su puesto como vicepresidente de la Asociación Protectora de Jugadores de la Liga (un sindicato de jugadores incipiente), Griffith convenció a 39 jugadores para que firmaran con la nueva liga para la temporada de 1901. El propio Griffith firmó con los Chicago White Stockings como jugador-manager . Ganó 20 partidos por última vez en su carrera y llevó a los White Stockings al primer banderín de la Liga Americana con un récord de 83-53.
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Por sugerencia de Johnson, Griffith dejó Chicago en 1903 para asumir el cargo de entrenador de los New York Highlanders . Los Highlanders acababan de mudarse de Baltimore y Johnson sabía que para que la liga tuviera éxito, necesitaba una franquicia fuerte en la ciudad más grande del país. El último año de Griffith como jugador regular fue 1907, después de que casi sufriera un colapso por exceso de trabajo en abril de 1907. [9]
Después de un desacuerdo con los propietarios de los Highlanders, Griffith fue despedido durante la temporada de 1908. El equipo había comenzado fuerte, pero el pitcheo del equipo flaqueó a medida que avanzaba la temporada y Griffith fue criticado por cambiar a Jimmy Williams a cambio de un prospecto decepcionante. [10]
Hizo breves apariciones como jugador para los Rojos (1909-1910) y los Senadores (1912, 1913 y 1914). [11]
Griffith regresó a la Liga Nacional como mánager de los Rojos de Cincinnati en 1909 .
A finales de la temporada de 1911 , los Washington Senators de la Liga Americana necesitaban recaudar dinero para pagar la construcción de su nuevo parque, National Park, que se había construido apresuradamente solo unos días antes del inicio de la temporada después de que su predecesor, Boundary Park , se incendiara. El propietario principal, Thomas C. Noyes , había sido amigo de Griffith y le pidió a uno de sus socios minoritarios, Ed Walsh, que viniera a Washington como gerente en 1912. Al mismo tiempo, también compró acciones del equipo como parte de un esfuerzo por financiar la construcción de National Park. Al vender el ganado en su rancho de Montana y luego hipotecar el rancho, Griffith pudo adquirir una participación del 10 por ciento en los Senators en dos transacciones separadas por un total de $ 27,000 ($ 852,455 en dólares de 2023), lo que lo convirtió en el mayor accionista individual del equipo. [12] En ese momento, la franquicia tenía poco que ofrecer aparte del lanzador estrella Walter Johnson . En los primeros 12 años de la Liga Americana, los Senadores nunca tuvieron un récord ganador ni terminaron más arriba del sexto lugar.
Para entretener a los fanáticos, Griffith contrató a Nick Altrock como entrenador de primera base en su primera temporada con Washington. Descrito como un "bufón natural", Altrock se divertía desenfadadamente mientras entrenaba a la primera base. Luchaba consigo mismo, copiaba los movimientos del lanzador e hizo reír a los fanáticos con otras payasadas. [13] Griffith también diseñó uno de los cambios más importantes en la historia de las Grandes Ligas, llevando a los Senadores al segundo lugar. En nueve años, sus equipos de Washington solo terminaron dos veces por debajo del quinto lugar en la liga de ocho equipos.
Durante este tiempo, Griffith chocó frecuentemente con los ejecutivos de los Senadores, quienes a veces no estaban dispuestos a gastar el dinero que él consideraba necesario para hacer del equipo un ganador constante. Noyes había muerto a mitad de la temporada de 1912 y fue sucedido como presidente por Benjamin Minor . A diferencia de Noyes, Minor insistió en que Griffith aprobara todas las transacciones con él. Griffith comenzó un esfuerzo para aumentar su interés en el equipo. En el camino, utilizó sus vínculos con el Secretario de Guerra Newton D. Baker para mantener la temporada de béisbol más allá de julio después de que el gobierno emitiera una orden de "trabajar o luchar" que requería que todos los hombres sanos sirvieran en el ejército o trabajaran en una ocupación esencial. Griffith persuadió a Baker para que permitiera a los jugadores de béisbol realizar ejercicios militares en el campo con bates en lugar de rifles, lo que permitió que la temporada continuara hasta el Día del Trabajo. [12]
A finales de 1919, frustrado por la continua resistencia de la junta, Griffith unió fuerzas con el corredor de granos de Filadelfia William Richardson, un amigo cercano de Mack, para comprar una participación mayoritaria en los Senators. [12] Minor estaba más que dispuesto a vender, creyendo que ya no podía dedicarle atención al equipo. [14] Griffith aumentó sus participaciones al 44 por ciento, mientras que Richardson compró una participación del 40,4 por ciento. Richardson y Griffith llegaron rápidamente a un acuerdo que le permitió a Griffith votar también las acciones de Richardson, lo que le dio efectivamente a Griffith una participación mayoritaria del 84 por ciento. [12] Esto prácticamente aseguró su elección como presidente del equipo ese noviembre. Al mismo tiempo, el parque local de los Senators, National Park, pasó a llamarse Estadio Griffith .
Griffith dejó el puesto de mánager después de la temporada de 1920 para dedicar toda su energía a la gerencia. Terminó su carrera como mánager con un récord de 1.491 victorias y 1.367 derrotas. Sus 1.491 victorias lo ubicaron en el puesto 19 de todos los tiempos en 2005. Durante su mandato como mánager, Griffith tenía la tradición de agasajar a los fanáticos con un juego de farsa como último partido de la temporada. Esta tradición es un factor en la inflación de la minúscula efectividad de Walter Johnson de 1.09 a 1.14 en 1913.
Griffith era conocido por administrar a los Senators con un presupuesto muy limitado. Esto se debía casi a una necesidad: a diferencia de la mayoría de los demás propietarios, no tenía ingresos aparte de los Senators y el estadio Griffith. Sin embargo, los Washington Redskins (que se mudaron al estadio en 1937 desde Boston) y otros inquilinos le permitieron obtener ganancias durante 21 años consecutivos.
Era conocido por su fe en los jugadores jóvenes. En dos ocasiones confió en jugadores de 27 años para que dirigieran sus equipos: Bucky Harris en 1924 y Joe Cronin en 1933. Las apuestas de Griffith parecieron dar sus frutos, ya que los Senadores ganaron el campeonato en ambos años bajo sus nuevos y jóvenes managers. En el caso de Harris, ganaron la Serie Mundial de 1924. Cronin llegó al equipo como jugador cuando el amigo de Griffith , Joe Engel , un ex lanzador de los Senadores, fue puesto a cargo de los Chattanooga Lookouts en el Estadio Engel . Engel fue el primero en buscar a Cronin para el club y dijo: "Sabía que estaba viendo a un gran jugador. Compré a Cronin en un momento en que estaba bateando .221. Cuando le dije a Clark Griffith lo que había hecho, gritó: "¿Pagaste $7,500 por ese vago? Bueno, no lo compraste para mí. Lo compraste para ti mismo. "Él no es mi jugador de béisbol, es tuyo. Quédate con él y ni tú ni Cronin os presentéis en el estadio". Cronin se casó más tarde con la sobrina de Griffith, Mildred June Robertson. [15] También se apoyó mucho en Joe Cambria , un cazatalentos que con frecuencia encontraba jugadores cubanos talentosos para Griffith. [12]
Irónicamente, dada su fe en los jugadores jóvenes, Griffith no quería o no podía gastar dinero en un sistema de granjas , prefiriendo extraer prospectos de equipos independientes de ligas menores. Durante un tiempo, los Senadores solo tuvieron tres equipos de ligas menores: los Lookouts de Clase A1 (ahora Doble-A ), los Charlotte Hornets de Clase B (equivalente a un equipo A de temporada corta antes de 2021 y un equipo de Low-A desde 2021) y los Orlando Senators de Clase D (equivalente a un equipo de nivel Rookie en la actualidad) . Esta fue una de las principales razones por las que los Senadores no pudieron armar un ganador consistente, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial. [12]
A pesar de todo esto, el control de Griffith sobre el equipo parecía seguro. Cuando Richardson murió en 1942, su hermano gemelo, George , heredó su participación y expresó plena confianza en Griffith. Sin embargo, George murió en 1948, lo que desencadenó una serie de eventos que casi le costaron a Griffith el control del equipo. En 1949 , después de una serie de temporadas en su mayoría anodinas, los herederos de Richardson vendieron su participación a John Jachym , un hombre de negocios que había sido cazatalentos de los St. Louis Cardinals y los Detroit Tigers . Griffith creyó durante mucho tiempo que tenía derecho a igualar cualquier oferta hecha por los herederos de Richardson, y se sorprendió cuando Jachym llegó al Estadio Griffith como copropietario. Jachym no tenía intención de ser un socio silencioso, pero Griffith pudo persuadir a su junta directiva para que rechazara el esfuerzo de Jachym de tener voz y voto en los asuntos del equipo. Se enojó particularmente cuando Jachym expresó su cariño por Branch Rickey , el veterano gerente general de los Cardinals , a quien Griffith había detestado durante mucho tiempo. Cuando Jachym propuso comprar los Buffalo Bisons de la Liga Internacional , lo que habría dado a los Senators un equipo de Triple-A por primera vez, Griffith rechazó la solicitud de plano. [12]
Frustrado por haber quedado fuera, Jachym vendió su participación a H. Gabriel Murphy seis meses después. [12] Sin embargo, Griffith entendió que, a menos que el equipo mejorara, la siguiente votación iría en su contra.
Para protegerse, Griffith convenció a Murphy de que le vendiera suficientes acciones para obtener el 52 por ciento del club, lo que lo convertiría en propietario mayoritario tanto de nombre como de hecho. A cambio, Griffith le dio a Murphy el derecho de preferencia sobre sus acciones si los Griffith alguna vez decidían vender. Sin embargo, Griffith se resistió obstinadamente a todos los esfuerzos por modernizarse. Por ejemplo, no fue hasta 1955 cuando contrató como gerente a alguien que no fuera un jugador actual o ex jugador de los Senators. [16] Además, apoyó activamente la mudanza de los St. Louis Browns a Baltimore , a solo 30 millas al norte, como los Baltimore Orioles , aunque casi con certeza habría reducido la asistencia de los Senators. [12]
En 1939, el periodista deportivo Bob Considine expresó su decepción por el hecho de que Griffith no hubiera sido elegido aún para el Salón de la Fama del Béisbol. Se refirió a Griffith como "el verdadero padre de la Liga Americana", citando el hecho de que Griffith había sido una fuerza clave para atraer a jugadores de la Liga Nacional para que se unieran a los equipos de la Liga Americana en sus primeros años. Escribió que Griffith "pertenece a cualquier salón de la fama donde el cuerpo electivo esté compuesto por periodistas deportivos, por ninguna otra razón más que porque ningún periodista deportivo se fue del viejo sin una historia. Algunas de ellas eran incluso historias amables". [18]
Griffith había aparecido en la boleta de votación para la segunda elección del Salón de la Fama del Béisbol (1937), pero recibió el 2% de los votos posibles. [19] En 1938, recibió votos en solo el 3,8% de las boletas presentadas. [20] Recibió votos en el 7,3% de las boletas al año siguiente. [21] El Salón de la Fama solo celebró elecciones trienales durante algunos años. [22] En 1942, el 30,5% de los votantes presentaron el nombre de Griffith. [23]
Griffith fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol por el Comité de Veteranos en 1946. Fue homenajeado en la ceremonia de inducción al año siguiente. Según el autor Dennis Corcoran, Griffith había asistido a la ceremonia inicial de inducción al Salón de la Fama en 1939, pero no hay evidencia de que Griffith asistiera a la inducción de 1947 ni a ninguna otra ceremonia. [24]
En octubre de 1955, Griffith se encontraba en el hospital con neuritis cuando sufrió una hemorragia estomacal. [25] Aunque parecía estar mejorando, Griffith murió unos días después de su hospitalización. Se acercaba a su 86.° cumpleaños. [26]
Después de su muerte, los artículos periodísticos describieron las relaciones de larga data de Griffith con los presidentes de los Estados Unidos. Durante la Primera Guerra Mundial , solicitó con éxito a Woodrow Wilson que permitiera la continuación del béisbol. Hizo lo mismo con Franklin D. Roosevelt durante la Segunda Guerra Mundial . También había iniciado una tradición de los presidentes de lanzar el primer lanzamiento ceremonial en el primer juego del Día Inaugural de una temporada , que comenzó con William Howard Taft . [26] Cuando se estaba construyendo el Salón de la Fama del Béisbol y buscaba recuerdos de béisbol, Griffith donó varias fotografías de estos primeros lanzamientos presidenciales. [27]
El presidente de la liga, Will Harridge, llamó a Griffith "una de las grandes figuras de todos los tiempos del juego". [28] A Griffith le sobrevivió su esposa, quien murió de un ataque cardíaco dos años después. [29] Él y su esposa no tuvieron hijos, pero criaron a varios parientes. [30] Uno de esos parientes fue Calvin Griffith , quien fue adoptado informalmente por Clark y Addie a la edad de 11 años. Calvin se hizo cargo del equipo después de la muerte de su tío y lideró los esfuerzos para que el club se mudara a Minnesota y se convirtiera en los Twins. El joven Griffith se quedó con el equipo hasta 1984, cuando se lo vendió a Carl Pohlad , poniendo fin a los 65 años de propiedad de la franquicia por parte de la familia Griffith. Otro sobrino, Sherry Robertson , jugó en el cuadro interior y en los jardines para los Senadores y los Atléticos de Filadelfia en las décadas de 1940 y 1950. [31]
En el Estadio Griffith se erigió un monumento en su honor. Después de que el estadio fuera demolido en 1964, el obelisco fue trasladado al Estadio Memorial Robert F. Kennedy , donde los Nacionales de Washington jugaron entre 2005 y 2007. [32] Una liga universitaria de béisbol, la National Capital City Junior League, fue rebautizada en honor a Griffith después de su muerte. [33] La liga suspendió sus operaciones en 2010. [34]
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