Los tanques Kliment Voroshilov ( KV ; en ruso : Климент Ворошилов, КВ ) son una serie de tanques pesados soviéticos que llevan el nombre del comisario de defensa y político soviético Kliment Voroshilov , que operó con el Ejército Rojo durante la Segunda Guerra Mundial . Los tanques KV eran conocidos por su protección de blindaje pesado durante las primeras etapas de la guerra, especialmente durante el primer año de la invasión alemana de la Unión Soviética . En ciertas situaciones, incluso un solo KV-1 o KV-2 apoyado por infantería podía detener las formaciones alemanas. La Wehrmacht alemana en ese momento rara vez desplegaba sus tanques contra los KV, ya que su propio armamento era demasiado pobre para hacer frente al " Russischer Koloss " - "Coloso ruso". [7]
Los tanques KV eran prácticamente inmunes a los cañones KwK 36 de 3,7 cm y KwK 37 de 7,5 cm, de cañón corto y tipo obús , montados, respectivamente, en los primeros tanques Panzer III y Panzer IV desplegados por las fuerzas invasoras alemanas . Hasta que los alemanes desarrollaron cañones más efectivos, el KV-1 era invulnerable a casi cualquier arma alemana, excepto al cañón Flak de 8,8 cm . [8]
Antes del inicio de la Operación Barbarroja en junio de 1941, unos 500 de los más de 22.000 tanques que había en servicio en la Unión Soviética eran del tipo KV-1. A medida que avanzaba la guerra, se hizo evidente que no tenía mucho sentido producir los costosos tanques KV, ya que el tanque mediano T-34 tenía un mejor rendimiento (o al menos igual de bueno) en todos los aspectos prácticos. De hecho, la única ventaja que tenía el KV sobre el T-34/76 era su torreta para tres hombres, más grande y espaciosa. [9] Más adelante en la guerra, la serie KV se convirtió en la base para el desarrollo de la serie IS (Iosif Stalin) de tanques y cañones autopropulsados.
Tras los decepcionantes resultados obtenidos con el tanque pesado multitorreta T-35 , los diseñadores de tanques soviéticos comenzaron a diseñar sustitutos. El T-35 se ajustaba a la idea de los años 1920 de un "tanque de ruptura" con una potencia de fuego muy pesada, aunque su blindaje era deficiente y su movilidad era escasa. La Guerra Civil Española demostró la necesidad de un blindaje mucho más pesado para los tanques, [ cita requerida ] y fue la principal influencia en el diseño de tanques soviéticos justo antes de la Segunda Guerra Mundial.
Se ofrecieron varios diseños en competencia, y se diseñaron aún más antes de llegar a la etapa de prototipo. Todos tenían blindaje pesado, suspensión de barra de torsión , orugas anchas y eran de construcción soldada y fundida. Uno de los principales diseños en competencia fue el SMK , que en su forma final tenía dos torretas, montando un arma de 76,2 mm y otra de 45 mm. Los diseñadores del SMK diseñaron de forma independiente una variante de una sola torreta y esta recibió la aprobación del más alto nivel. Se encargaron dos de estos, llamados en honor al Comisario del Pueblo para la Defensa , junto con un solo SMK. El casco más pequeño y la torreta única permitieron al diseñador instalar un blindaje frontal y de torreta pesados mientras mantenía el peso dentro de límites manejables.
El KV fue ordenado directamente desde la mesa de dibujo. [10] Cuando los soviéticos entraron en la Guerra de Invierno , el SMK, el KV y un tercer diseño, el T-100 , fueron enviados para ser probados en condiciones de combate. El KV superó a los diseños SMK y T-100. El blindaje pesado del KV demostró ser altamente resistente a las armas antitanque finlandesas , lo que lo hacía más difícil de detener. En 1939, se ordenó la producción de 50 KV. Durante la guerra, a los soviéticos les resultó difícil lidiar con los búnkeres de hormigón utilizados por los finlandeses y se realizó una solicitud para un tanque con un obús de gran tamaño. Uno de los proyectos urgentes para cumplir con la solicitud fue colocar el obús en una nueva torreta en uno de los tanques KV. [11] Inicialmente conocido como 'Malen'kaya Bashenka' (torreta pequeña) y 'Bol'shaya Bashnya' (torreta grande), el tanque armado con obús de 76 mm fue redesignado como Tanque Pesado KV-1 y el de obús de 152 mm como Tanque de Artillería Pesada KV-2 .
Los tanques KV se enfrentaron por primera vez a los alemanes en la batalla de Raseiniai , justo después del inicio de la Operación Barbarroja . El 23 de junio, más de 200 tanques alemanes que avanzaban a través de Lituania se encontraron con blindados soviéticos, incluidos los tanques KV-1 y KV-2. Si bien su blindaje frontal era suficiente para desviar el fuego antitanque, las tropas alemanas pudieron flanquearlos y destruirlos con cargas explosivas o atraerlos hasta el alcance directo de la artillería. De los más de 200 tanques soviéticos perdidos en Raseiniai, 29 eran KV. [10]
Los puntos fuertes del KV incluían un blindaje impenetrable para cualquier arma montada en tanque en servicio en ese momento [12] excepto a quemarropa, que tenía buena potencia de fuego y que tenía buena flotabilidad en terreno blando. También tenía serios defectos: era difícil de dirigir; la transmisión (que era un diseño Holt Caterpillar de veinte años de antigüedad) [13] "era el principal obstáculo del KV-1, y había algo de verdad en los rumores de que los conductores soviéticos tenían que cambiar de marcha con un trineo de mano"; [13] y la ergonomía era pobre, con visibilidad limitada. [14] Además, con 45 toneladas, era simplemente demasiado pesado. Esto afectó gravemente la maniobrabilidad, no tanto en términos de velocidad máxima, sino por la incapacidad de cruzar muchos puentes que los tanques medianos podían cruzar. [15] El KV superaba en peso a la mayoría de los demás tanques de la época, siendo aproximadamente el doble de pesado que el tanque alemán más pesado en ese momento (antes del Tiger ). Como se añadieron blindajes y otras mejoras sin aumentar la potencia del motor, los modelos posteriores eran menos capaces de mantener la velocidad de los tanques medianos y tenían más problemas en terrenos difíciles. Además, su potencia de fuego no era mejor que la del T-34 . [13] Fueron necesarios informes de campo de comandantes superiores "y héroes certificados", que podían ser honestos sin riesgo de castigo, para revelar "lo malo que era realmente el KV-1". [13]
En 1942, cuando los alemanes ya estaban desplegando un gran número de cañones antitanque de cañón largo Pak 38 de 5 cm y Pak 40 de 7,5 cm , el blindaje del KV ya no era impenetrable, lo que requirió la instalación de blindaje adicional . El blindaje lateral (aproximación favorable: 30° a una distancia de 300-500 m), superior y de la torreta del KV-1 también podía ser penetrado por el cañón de 30 mm de alta velocidad Mk 101 que llevaban los aviones de ataque terrestre alemanes, como el Henschel Hs 129. [ 16] El cañón de 76,2 mm del KV-1 también fue objeto de críticas. Si bien era adecuado contra todos los tanques alemanes, era el mismo cañón que llevaban los tanques medianos T-34, más pequeños, rápidos y económicos. En 1943, se determinó que este cañón no podía penetrar fácilmente el blindaje frontal del nuevo Tiger, el primer tanque pesado alemán, uno de los cuales fue capturado cerca de Leningrado . [17] El KV-1 también era mucho más difícil de fabricar y, por lo tanto, más caro que el T-34, sus ventajas ya no superaban sus inconvenientes.
Debido a su superior rendimiento inicial, el KV-1 fue elegido como uno de los pocos tanques que se siguió construyendo tras la reorganización soviética de la producción de tanques. Debido a la nueva estandarización, compartía un motor y un cañón similares al T-34 (el KV usaba una modificación V-2K de 600 hp del motor diésel V-2 del T-34, y tenía un cañón principal ZiS-5 mientras que el T-34 tenía un cañón principal F-34 similar), se construyó en grandes cantidades y recibió actualizaciones frecuentes. [ cita requerida ] Cuando la producción se trasladó al complejo " Tankograd " en los Montes Urales , el KV-2 fue abandonado. Aunque impresionante en el papel, había sido diseñado como un rompe-búnkeres de movimiento lento. Fue menos útil en la guerra altamente móvil y fluida que se desarrolló en la Segunda Guerra Mundial. La torreta era tan pesada que era difícil atravesarla en terrenos irregulares. Finalmente, era caro de producir. Solo se fabricaron alrededor de 210 KV-2, todos entre 1940 y 1941, lo que lo convirtió en uno de los tanques soviéticos más raros. El KV-1 continuó adquiriendo más blindaje para compensar la creciente eficacia de las armas alemanas. Esto culminó en el modelo KV-1 de 1942 (denominación alemana KV-1C), que tenía un blindaje muy pesado pero carecía de una mejora correspondiente en el motor. Ahora pesaba alrededor de 52 toneladas. Los tanquistas se quejaron de que, aunque estaban bien protegidos, su movilidad era pobre y no tenían ventaja en potencia de fuego sobre el tanque mediano T-34. [ cita requerida ]
En respuesta a las críticas, se desarrolló el KV-1S , más ligero, con un blindaje más fino y una torreta más pequeña y baja para recuperar algo de velocidad. El KV-1S tenía una cúpula de comandante con bloques de visión panorámica. También tenía una sofisticada transmisión planetaria que aumentaba significativamente la fiabilidad y permitía el uso de una dirección regenerativa con engranajes más eficiente, a diferencia de los sistemas de dirección únicamente con embrague y freno utilizados por los Panzer III , IV y T-34 y los tanques KV anteriores. Su peso reducido le permitió alcanzar una velocidad máxima de 43,3 km/h. Se construyeron más de 1.300 antes de que terminara la producción en agosto de 1943. [18] Aunque el KV-1S era, según algunos, el mejor de los tanques KV, superando los problemas de sus predecesores (a costa de perder el blindaje pesado que hizo que los tanques anteriores fueran tan valiosos, convirtiéndolo más en un tanque medio lento que en un tanque pesado), ya estaban a la vista tanques más modernos. [19] La mejora de la torreta estándar del KV-1S con un S-31 de 85 mm dio como resultado el KV-1S-85. Esta propuesta fue rechazada porque implicaba la inaceptable pérdida de un comandante dedicado, lo que reducía la tripulación de la torreta a dos (a diferencia de la torreta de tres hombres instalada en el T-34/85). [20] Sin embargo, el adelgazamiento del blindaje puso en duda el motivo por el que se estaba produciendo el tanque, cuando el T-34 aparentemente podía hacer todo lo que el KV podía hacer y a un costo mucho más bajo. El programa de tanques pesados soviéticos estuvo cerca de cancelarse a mediados de 1943.
La aparición del tanque alemán Panther en el verano de 1943 persuadió al Ejército Rojo a realizar una seria modernización de su fuerza de tanques por primera vez desde 1941. Los tanques soviéticos necesitaban cañones más grandes para enfrentarse al creciente número de Panthers y a los pocos Tigers.
Una actualización provisional de la serie KV fue el efímero KV-85 u Objekt 239. Se trataba de un KV-1S con la nueva torreta del Object 237 (IS-85) todavía en desarrollo, que montaba el mismo cañón D-5T de 85 mm que el SU-85 y las primeras versiones del T-34-85 (que todavía no se fabricaban en ese momento). El cañón de 85 mm demostró ser capaz de penetrar el Tiger I desde 1000 m y la demanda del mismo ralentizó enormemente la producción del KV-85, ya que solo se construyeron 148 entre agosto y octubre de 1943. [21] Por lo tanto, la industria soviética pudo producir un tanque pesado tan bien armado como el Tiger I antes de finales de 1943. Aunque el KV-85 era un excelente oponente para los Tiger y Panther, era una solución provisional y, por lo tanto, se construyó en pequeñas cantidades. [18] Su peso había vuelto a subir hasta unas 47 toneladas, lo que anuló todo el objetivo de intentar fabricar un KV más ligero. El Object 237 completo fue aceptado en servicio como IS-85 y se fabricó en el otoño y el invierno de 1943-44; se enviaron al frente a partir de octubre de 1943 y la producción del IS-85/IS-1 se detuvo en la primavera de 1944, una vez que el IS-122/IS-2 entró en producción a gran escala.
A finales de 1943 entró en producción un nuevo diseño de tanque pesado basado en el trabajo realizado en el KV-13 . Debido a que Voroshilov había caído en desgracia políticamente, la nueva serie de tanques pesados se denominó tanque Iosif Stalin , en honor al líder soviético Stalin . El prototipo IS-85 del programa KV-13 fue aceptado para producción como tanque pesado IS-1 (o IS-85, Object 237). Después de realizar pruebas con los cañones D-10 de 100 mm y de 122 mm, se seleccionó el cañón D-25T de 122 mm como armamento principal del nuevo tanque, principalmente por su fácil disponibilidad y el efecto de su gran proyectil de alto poder explosivo al atacar fortificaciones alemanas. El D-25T de 122 mm utilizaba un proyectil y una carga de pólvora separados, lo que resultaba en una menor cadencia de fuego y una menor capacidad de munición. Aunque el proyectil perforante de 122 mm tenía una velocidad inicial menor que los cañones alemanes similares de 7,5 cm y 8,8 cm de la época, las pruebas en el campo de pruebas establecieron que el 122 mm podía penetrar el blindaje frontal del tanque alemán Panther a 2500 metros [22] y que el proyectil HE podía fácilmente volar la rueda dentada de transmisión y la banda de rodadura del tanque alemán más pesado o del cañón autopropulsado . El IS-122 reemplazó al IS-85 y comenzó la producción en masa como el IS-2. El cañón de 85 mm entró en servicio en los SU-85 y T-34-85, que eran más ligeros.
Los soviéticos no reconocieron diferentes modelos de producción del KV-1 durante la guerra; designaciones como modelo 1939 (M1939, ruso: Obr. 1939 ) se introdujeron más tarde en publicaciones militares. Sin embargo, estas designaciones no son estrictas y describen cambios importantes, mientras que otros cambios podrían adaptarse antes o después en lotes de producción específicos. Designaciones como KV-1A fueron aplicadas por los alemanes durante la guerra. [ cita requerida ] Todos los tanques de la serie se basaron en gran medida en el KV-1.
Un tanque KV-1 o KV-2 (los relatos varían) avanzó muy por detrás de las líneas alemanas después de atacar una columna de camiones alemanes. El tanque se detuvo en una carretera a través de terreno blando y fue atacado por cuatro cañones antitanque de 50 mm del batallón antitanque de la 6.ª División Panzer . El tanque fue alcanzado muchas veces, pero devolvió el fuego, inutilizando los cuatro cañones. Un cañón pesado de 8,8 cm del batallón antiaéreo de la división alemana se movió unos 730 m (800 yd) detrás del tanque, pero fue derribado por el artillero del tanque antes de que pudiera acertar. Durante la noche, los ingenieros de combate alemanes intentaron destruir el tanque con cargas de mochila y fallaron, a pesar de posiblemente dañar las orugas. Temprano en la mañana del 25 de junio, los tanques alemanes dispararon contra el KV desde el bosque mientras un cañón de 88 mm apuntaba al tanque desde su parte trasera. De varios disparos, solo dos penetraron el tanque. Luego, la infantería alemana avanzó, y el KV abrió fuego de ametralladora contra ellos. [36] La resistencia del tanque fue finalmente reprimida por las granadas que se lanzaron a las escotillas del tanque. Según algunos relatos, la tripulación fue enterrada por los soldados alemanes con todos los honores militares; en otros relatos, la tripulación escapó durante la noche. [36]
El general Erhard Raus era el comandante del Kampfgruppe de la 6.ª División Panzer , la unidad retrasada por el único vehículo. [f] Lo describió como un KV-1 , que fue dañado por varios disparos del cañón antitanque de 8,8 cm disparados desde detrás del vehículo mientras estaba distraído por los tanques Panzer 35(t) del Batallón Panzer 65, y la tripulación del KV-1 fue asesinada por miembros de una unidad pionera que empujaron granadas a través de dos agujeros hechos por el cañón mientras la torreta comenzaba a moverse nuevamente, los otros cinco o seis disparos no habían penetrado completamente. Aparentemente, la tripulación del KV-1 solo había quedado aturdida por los disparos que habían entrado en la torreta. Después, fueron enterrados cerca con honores militares por la unidad alemana. [37] [a]
El 14 de agosto de 1941, la vanguardia de la 8.ª División Panzer alemana se aproximaba a Krasnogvardeysk ( Gatchina ), cerca de Leningrado ( San Petersburgo ), y la única fuerza soviética disponible en ese momento para intentar detener el avance alemán consistía en cinco tanques KV-1 bien escondidos, atrincherados en un bosque al borde de un pantano. El tanque KV-1 nº 864 estaba comandado por el líder de esta pequeña fuerza, el teniente Zinoviy Kolobanov .
Las fuerzas alemanas atacaron Krasnogvardeysk desde tres direcciones. Cerca del asentamiento de Noviy Uchkhoz la geografía favorecía a los defensores soviéticos, ya que la única carretera de la región pasaba por el pantano, y los defensores dominaban este punto de estrangulamiento desde su posición oculta. El teniente Kolobanov había estudiado cuidadosamente la situación y había preparado su destacamento el día anterior. Cada tanque KV-1 llevaba el doble de la cantidad normal de munición, dos tercios de las cuales eran proyectiles perforantes. Kolobanov ordenó a sus otros comandantes que no dispararan y esperaran órdenes. No quería revelar la fuerza total, por lo que solo un tanque expuesto a la vez atacaría al enemigo.
El 14 de agosto, la vanguardia de la 8.ª División Panzer alemana se aventuró directamente a la emboscada soviética bien preparada, y el tanque de Kolobanov destruyó al tanque alemán que iba en cabeza con su primer disparo. Los alemanes supusieron erróneamente que su tanque líder había dado en una mina antitanque y no se dieron cuenta de que habían sido emboscados. La columna alemana se detuvo, lo que le dio a Kolobanov la oportunidad de destruir el segundo tanque. Solo entonces los alemanes se dieron cuenta de que estaban siendo atacados, pero no lograron encontrar el origen de los disparos. Mientras los tanques alemanes disparaban a ciegas, Kolobanov derribó al tanque alemán que iba detrás, acorralando así a toda la columna.
Aunque los alemanes adivinaron correctamente la dirección del fuego, sólo pudieron localizar el tanque del teniente Kolobanov, y ahora intentaron enfrentarse a un enemigo invisible. Los tanques alemanes que se alejaban de la carretera se atascaron en el blando terreno circundante, convirtiéndose en blancos fáciles. 22 tanques alemanes y 2 piezas de artillería remolcadas cayeron víctimas del No. 864 de Kolobanov antes de que se quedara sin munición. Kolobanov ordenó otro KV-1, y 21 tanques alemanes más fueron destruidos antes de que terminara la batalla de media hora. Un total de 43 tanques alemanes fueron destruidos por sólo cinco KV-1 soviéticos (dos más permanecieron en reserva).
Después de la batalla, la tripulación del n.º 864 contabilizó un total de 135 impactos en su tanque, ninguno de los cuales había penetrado el blindaje del KV-1. El teniente Kolobanov fue condecorado con la Orden de Lenin , mientras que su artillero Usov recibió la Orden de la Bandera Roja . Más tarde, el ex capitán Zinoviy Kolobanov fue nuevamente condecorado por las autoridades soviéticas, a pesar de haber sido condenado y degradado después de la Guerra de Invierno por "confraternizar con el enemigo". El teniente Kolobanov sirvió en la zona de ocupación soviética de posguerra en Alemania del Este , donde fue condenado nuevamente y transferido a las reservas cuando un subordinado escapó a la zona de ocupación británica.
La hazaña de Kolobanov fue tan grande que, cuando se contó su historia después de la guerra, tanto los civiles como el personal militar no le creyeron y a veces se reían con incredulidad mientras escuchaban su relato. [39] Un monumento dedicado a esta batalla fue erigido en el pueblo de Noviy Uchkhoz en 1980, en el lugar donde se atrincheró el KV-1 de Kolobanov, debido únicamente a las demandas de los aldeanos. Era imposible encontrar un tanque KV-1, por lo que se instaló allí un tanque pesado IS-2. [39]
La victoria soviética fue el resultado de una emboscada bien planeada en un terreno ventajoso y de una superioridad técnica. La mayoría de los tanques alemanes en esta batalla eran Panzer II , armados con cañones de 20 mm, y unos pocos Panzer III armados con cañones KwK 36 L/46.5 de 37 mm . Los cañones de los tanques alemanes no tenían ni el alcance ni la potencia del cañón principal de 76 mm de un KV-1, y el ancho de vía más estrecho de los tanques alemanes hizo que quedaran atrapados en el terreno pantanoso.
Cuando las fuerzas alemanas utilizaron los KV-1 capturados, fueron rebautizados como "Panzerkampfwagen KV-IA 753(r)" [40].
Las fuerzas finlandesas tenían dos KV-1, apodados Klimi , un Modelo 1941 y un Modelo 1942, ambos recibieron mejoras menores en su servicio y ambos sobrevivieron a la guerra. [41] [42] [43]
Las fuerzas rumanas capturaron un KV-1 el 1 de noviembre de 1942 y uno más en marzo de 1944. [44]
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