El HMS Dorsetshire ( número de banderín 40) fue un crucero pesado de la clase County de la Marina Real Británica , llamado así por el condado inglés, ahora conocido habitualmente como Dorset . El barco era miembro de la subclase Norfolk , de la que Norfolk era la única otra unidad; la clase County comprendía otros once barcos en otras dos subclases. El Dorsetshire fue construido en el Astillero de Portsmouth ; su quilla se colocó en septiembre de 1927, fue botado en enero de 1929 y se completó en septiembre de 1930. El Dorsetshire estaba armado con una batería principal de ocho cañones de 8 pulgadas (203 mm) y tenía una velocidad máxima de 31,5 nudos (58,3 km/h; 36,2 mph).
El Dorsetshire sirvió inicialmente en la Flota del Atlántico a principios de la década de 1930, antes de pasar a ser el buque insignia del Comandante en Jefe de África en 1933, y luego a la Estación China a fines de 1935. Permaneció allí hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, cuando fue transferido al Atlántico Sur. Allí, reforzó la búsqueda del crucero pesado alemán Admiral Graf Spee . A fines de mayo de 1941, el Dorsetshire participó en el enfrentamiento final con el acorazado Bismarck , que terminó cuando se le ordenó al Dorsetshire cerrar y torpedear al averiado acorazado alemán. Se unió a las búsquedas del crucero pesado Admiral Hipper en agosto y del crucero auxiliar Atlantis en noviembre.
En marzo de 1942, el Dorsetshire fue transferido a la Flota del Este para apoyar a las fuerzas británicas en el recién inaugurado teatro de operaciones del Pacífico. A finales de mes, la fuerza de tareas de portaaviones rápidos japonesa, el Kido Butai, lanzó la incursión al océano Índico . El 5 de abril, aviones japoneses avistaron al Dorsetshire y a su gemelo Cornwall mientras se dirigían a Colombo ; una fuerza de bombarderos en picado atacó a los dos barcos y los hundió. Más de 1.100 hombres fueron rescatados al día siguiente, de una tripulación combinada de más de 1.500.
El Dorsetshire tenía una longitud total máxima de 192,86 m , una manga de 20 m y un calado de 5,5 m. Desplazaba entre 9925 y 9975 toneladas largas (10 084 y 10 135 t ) con un desplazamiento estándar, en cumplimiento de la restricción de tonelaje del Tratado Naval de Washington , y hasta 13 425 toneladas largas (13 640 t) a plena carga . El Dorsetshire estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor Parsons que impulsaban cuatro hélices de tornillo. El vapor era proporcionado por ocho calderas acuotubulares de tres tambores alimentadas con fueloil . Las turbinas tenían una potencia nominal de 80 000 shp (60 000 kW) y producían una velocidad máxima de 32,3 nudos (59,8 km/h; 37,2 mph). El buque tenía una capacidad de 3.210 t (3.160 toneladas largas; 3.540 toneladas cortas) de fueloil en su estado original, lo que le proporcionaba un radio de crucero de 12.500 millas náuticas (23.200 km ; 14.400 mi ) a una velocidad de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). Tenía una tripulación de 710 oficiales y soldados. [1] [2]
El Dorsetshire estaba armado con una batería principal de ocho cañones BL de 203 mm (8 in) Mk VIII calibre 50 en cuatro torretas gemelas , en dos pares de superfuego a proa y a popa. Tal como fue construido, el crucero tenía una batería secundaria que incluía cuatro cañones de doble propósito (DP) de 102 mm (4 in) en montajes individuales. También llevaba cuatro cañones antiaéreos QF de 2 libras , también en montajes individuales. Su armamento se completaba con ocho tubos lanzatorpedos de 533 mm (21 in) montados en dos lanzadores cuádruples. [1]
A diferencia de la mayoría de los cruceros pesados, los cruceros de la clase County prescindieron del tradicional blindaje de cinturón y utilizaron un blindaje lateral de 25 mm (1 pulgada) para proteger los cascos contra los fragmentos de proyectiles únicamente. Los depósitos de munición recibieron 102 mm (4 pulgadas) de blindaje en los lados. Las torretas de los cañones y sus barbetas de apoyo también recibieron solo 25 mm (1 pulgada) de protección contra astillas. [1]
En 1931, el Dorsetshire comenzó a llevar un hidroavión ; al año siguiente se instaló una catapulta para permitirle lanzar el avión mientras estaba en movimiento. En 1937, se revisó su batería secundaria. Ocho cañones QF de 4 pulgadas Mk XVI DP en torretas gemelas reemplazaron los montajes individuales, y los cañones de 2 libras individuales fueron reemplazados por ocho montajes gemelos. Durante la Segunda Guerra Mundial , su batería antiaérea se reforzó con la adición de nueve cañones de 20 mm (0,79 pulgadas). [1]
El Dorsetshire fue botado en el astillero de Portsmouth el 21 de septiembre de 1927 y botado el 21 de enero de 1929. Tras completar los trabajos de acondicionamiento el 30 de septiembre de 1930, fue puesto en servicio en la Marina Real Británica. [1] Tras su puesta en servicio, el Dorsetshire se convirtió en el buque insignia del 2.º Escuadrón de Cruceros. [3] En 1931, formó parte de la Flota del Atlántico durante el Motín de Invergordon . Durante el incidente, algunos de sus hombres se negaron inicialmente a reunirse para el servicio, pero después de una hora y media, los oficiales del barco habían restablecido el orden y no hubo más disturbios que preocuparan al Dorsetshire durante el motín. [4] De 1933 a 1935, sirvió como buque insignia del Comandante en Jefe de África ; fue reemplazado por el Amphion . [5] En septiembre de 1935, el Dorsetshire fue asignado a la Estación de China . [6] Del 1 al 4 de febrero de 1937, el Dorsetshire , el portaaviones Hermes y el crucero Cumberland participaron en un ejercicio para probar las defensas de Singapur contra un hipotético ataque japonés. [7]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el Dorsetshire todavía estaba en la Estación China. [8] En octubre, el Dorsetshire —con otros barcos de la Marina Real— fue enviado a aguas sudamericanas en persecución del crucero pesado alemán Admiral Graf Spee , que estaba atacando el tráfico mercante británico en la zona. El Dorsetshire fue asignado con su buque gemelo Cornwall y el portaaviones Eagle . [9] El Dorsetshire acababa de llegar a Simonstown , Sudáfrica, desde Colombo el 9 de diciembre, con órdenes de proceder a Tristán da Cunha y luego a Puerto Argentino en las Islas Malvinas para relevar al Exeter . Después de partir de Simonstown, recibió la orden de unirse a la búsqueda del Admiral Graf Spee . [10] Salió de Sudáfrica el 13 de diciembre en compañía del crucero Shropshire y estaba en tránsito el 17 de diciembre cuando los alemanes hundieron al Admiral Graf Spee después de la Batalla del Río de la Plata . [11]
El Exeter había resultado gravemente dañado en la batalla con el Almirante Graf Spee , y el Dorsetshire lo escoltó de regreso a Gran Bretaña en enero de 1940, antes de regresar a aguas sudamericanas para buscar barcos de suministro alemanes. [8] El 11 de febrero, su avión de reconocimiento avistó al carguero de suministros alemán Wakama a 12 millas náuticas (22 km; 14 millas) de la costa de Brasil, que fue rápidamente hundido por su tripulación. [12] El Dorsetshire llegó al lugar poco después, recogió a diez oficiales y treinta y cinco tripulantes y hundió al Wakama para evitar que fuera un peligro para la navegación. [13] [14] El mes siguiente, el presidente de Panamá, Augusto Samuel Boyd , envió una queja formal al gobierno británico protestando por la violación por parte del Dorsetshire de la Zona de Seguridad Panamericana en el incidente del Wakama . [15]
En mayo, el Dorsetshire se sometió a una breve reparación en Simonstown, antes de regresar a Gran Bretaña para una revisión más exhaustiva. [8] El 23 de junio, partió de Freetown para observar al acorazado francés Richelieu , que partió de Dakar hacia Casablanca dos días después. Mientras estaba en ruta , el Dorsetshire se reunió con el portaaviones Hermes frente a Dakar. El almirante François Darlan ordenó al Richelieu que regresara a Dakar más tarde ese día y llegó el 27 de junio. El Dorsetshire continuó monitoreando a la Armada francesa frente a Dakar y el 3 de julio, los submarinos franceses Le Glorieux y Le Héros intentaron interceptarlo. El Dorsetshire pudo evadir sus ataques mediante maniobras de alta velocidad. El 5 de julio, el Hermes y el crucero australiano HMAS Australia se unieron a él allí. El 7 de julio, se ordenó al escuadrón que emitiera un ultimátum a la flota francesa, o bien se rindieran y fueran internados bajo control británico o bien hundieran sus barcos; Los franceses se negaron, por lo que se envió un balandro rápido para lanzar cargas de profundidad bajo la popa del Richelieu para inutilizar sus hélices. [16]
El 4 de septiembre fue puesto en dique seco en Durban y el 20 llegó de nuevo a Simonstown. Zarpó hacia Sierra Leona al día siguiente. Operando en el océano Índico, el 18 de noviembre bombardeó Zante en la Somalia italiana . El 18 de diciembre partió para unirse a la búsqueda del crucero pesado Admiral Scheer , que había hundido recientemente al buque frigorífico británico Duquesa en el Atlántico Sur . Los británicos no tuvieron éxito en su búsqueda y el Admiral Scheer permaneció prófugo. [17]
En mayo de 1941, el Dorsetshire había sido asignado a la Fuerza H , junto con el portaaviones Ark Royal , el crucero de batalla Renown y el crucero ligero Sheffield . El Dorsetshire estaba comandado en ese momento por el capitán Benjamin Martin. [18] A finales de mes, el acorazado alemán Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen irrumpieron en el Atlántico Norte para atacar a los convoyes que navegaban hacia Gran Bretaña, y el Dorsetshire fue uno de los barcos desplegados para cazar a los asaltantes alemanes. El Dorsetshire había estado escoltando al convoy SL74 desde Sierra Leona al Reino Unido el 26 de mayo, cuando recibió la orden de abandonar el convoy y unirse a la búsqueda del Bismarck ; estaba a unas 360 millas náuticas (670 km; 410 mi) al sur de la ubicación del Bismarck . El Dorsetshire navegó a toda velocidad, aunque el fuerte oleaje que se produjo más tarde en la noche lo obligó a reducir la velocidad a 25 nudos (46 km/h; 29 mph) y más tarde a 20 nudos (37 km/h; 23 mph). A las 08:33, el Dorsetshire se encontró con el destructor Cossack , que había estado enfrentándose al Bismarck durante toda la noche. Los destellos de los cañones del acorazado alemán se podían ver, a solo 6 millas náuticas (11 km; 6,9 mi) de distancia, a las 08:50. [19] [20]
Poco después, el Dorsetshire participó en la última batalla del Bismarck ; después de que los acorazados Rodney y King George V neutralizaran la batería principal del Bismarck al principio del enfrentamiento, el Dorsetshire y otros buques de guerra, incluido su gemelo el Norfolk , se acercaron para unirse al ataque. [1] El Dorsetshire abrió fuego a una distancia de 20.000 yd (18.000 m), pero la mala visibilidad lo obligó a detener su fuego durante largos períodos. [21] En el transcurso del enfrentamiento, disparó 254 proyectiles desde su batería principal. En los momentos finales de la batalla, se le ordenó acercarse y torpedear al Bismarck y disparó tres torpedos, dos de los cuales alcanzaron al acorazado averiado. [1] [22] Para entonces, los alemanes habían detonado cargas de hundimiento, que con el daño infligido por los británicos, hicieron que el Bismarck se hundiera rápidamente a las 10:40. [23]
El Dorsetshire y el destructor Maori se movilizaron para rescatar a los supervivientes. Martin hizo bajar cuerdas por los costados del barco para que los hombres que estaban en el agua pudieran subir a bordo. Un avistamiento de un submarino obligó a los dos barcos a interrumpir el esfuerzo de rescate. Los historiadores Holger Herwig y David Bercuson afirman que solo se rescató a 110 hombres: 85 a bordo del Dorsetshire y 25 a bordo del Maori . [24] El historiador Angus Konstam , sin embargo, escribe que su investigación indicó un total de 116 salvados, 86 en el Dorsetshire (uno de los cuales murió), 25 en el Maori , 3 rescatados por el U-74 y otros 2 recogidos por el buque meteorológico alemán Sachsenwald . [25]
Mientras tanto, el Rodney , el King George V y los destructores Sikh , Zulu y Cossack habían comenzado a navegar hacia el noroeste para regresar a Scapa Flow. Después de abandonar el esfuerzo de rescate, el Dorsetshire y el Maori alcanzaron al resto de la flota poco después de las 12:00. A última hora de esa noche, mientras la flota navegaba frente a Gran Bretaña, el Dorsetshire fue destacado para detenerse en el Tyne . No había sufrido bajas en la batalla con el Bismarck . [26]
A finales de agosto, el Dorsetshire participó en la búsqueda del crucero pesado Admiral Hipper . El Dorsetshire , el Eagle y el crucero ligero Newcastle partieron de Freetown el 29 de agosto, aunque no pudieron localizar al asaltante alemán. [27] El 4 de noviembre, el Dorsetshire y el crucero auxiliar Canton fueron enviados a investigar informes de un asaltante de superficie alemán en el Atlántico Sur, pero ninguno de los barcos encontró nada. [28] En noviembre-diciembre, el WS-24, un convoy de 10 buques de transporte de tropas, partió de Halifax, Canadá, en ruta a Basora , Irak. Después de llegar a Ciudad del Cabo el 9 de diciembre, el Dorsetshire se hizo cargo de las tareas de escolta y el convoy fue desviado a Bombay, donde llegó el 24 de diciembre. [29]
El Dorsetshire fue desplegado en noviembre para unirse a la búsqueda del buque de guerra alemán Atlantis , que había estado atacando barcos aliados en la costa de África. El almirante Algernon Willis formó la Task Force 3, con el Dorsetshire y el Devonshire para patrullar los posibles lugares de reabastecimiento de combustible para el Atlantis . [30] El 1 de diciembre, el Dorsetshire interceptó al buque de suministro alemán Python , basándose en la inteligencia de Ultra . El barco alemán estaba reabasteciendo un par de submarinos, el UA y el U-68 , en el Atlántico Sur. Los submarinos se sumergieron mientras el Python intentaba huir. El UA disparó cinco torpedos al Dorsetshire, pero todos fallaron debido a sus maniobras evasivas. El Dorsetshire disparó una salva para detener al Python y la tripulación de este último abandonó el barco, después de detonar cargas de hundimiento. El Dorsetshire dejó a los alemanes en sus barcos, ya que los submarinos todavía presentaban demasiada amenaza para que los británicos los recogieran. [31] [32]
En 1942, el Dorsetshire , bajo el mando de Augustus Agar , fue asignado a la Flota del Este en el océano Índico. En marzo, el Dorsetshire fue asignado a la Fuerza A, comandada por el almirante James Somerville , con el acorazado Warspite y los portaaviones Indomitable y Formidable . Somerville recibió informes de un inminente ataque japonés en el océano Índico (la incursión del océano Índico ), por lo que puso su flota a la mar el 31 de marzo. Al no haber encontrado ninguna fuerza hostil hasta el 4 de abril, se retiró para reabastecerse de combustible. El Dorsetshire y su buque gemelo Cornwall fueron enviados a Colombo para reabastecer su combustible. [33]
Al día siguiente, el Dorsetshire y el Cornwall fueron avistados por aviones de reconocimiento del crucero pesado Tone . Los dos cruceros británicos fueron atacados por una fuerza de 53 bombarderos en picado Aichi D3A 2 "Val" a 320 km (200 mi) al suroeste de Ceilán . En el lapso de unos ocho minutos, el Dorsetshire fue alcanzado por diez bombas de 250 lb (110 kg) y 550 lb (250 kg) y varias fallas cercanas; se hundió de popa alrededor de las 13:50. Una de las bombas detonó un polvorín de municiones y contribuyó a su rápido hundimiento. El Cornwall fue alcanzado ocho veces y se hundió de proa unos diez minutos después. Entre los dos barcos, 1.122 hombres de un total de 1.546 fueron recogidos por el crucero Enterprise y los destructores Paladin y Panther al día siguiente. [34] [35]
1°54′N 77°45′E / 1.900°N 77.750°E / 1.900; 77.750