La Comisión Forestal es un departamento gubernamental no ministerial responsable de la gestión de los bosques de propiedad pública y de la regulación de la silvicultura pública y privada en Inglaterra .
Anteriormente, la Comisión Forestal también era responsable de la actividad forestal en Gales y Escocia. Sin embargo, el 1 de abril de 2013, la Comisión Forestal de Gales se fusionó con otras agencias para convertirse en Recursos Naturales de Gales , [ 2 ] mientras que el 1 de abril de 2019 se establecieron en Escocia dos nuevos organismos ( Forestry and Land Scotland y Scottish Forestry ).
La Comisión Forestal se creó en 1919 para ampliar los bosques y tierras boscosas de Gran Bretaña , que habían quedado gravemente agotados durante la Primera Guerra Mundial . La Comisión compró grandes cantidades de tierras agrícolas en nombre del Estado, convirtiéndose finalmente en el mayor administrador de tierras de Gran Bretaña. En la actualidad, la Comisión Forestal está dividida en tres divisiones: Forestry England, Forestry Commission e Forest Research. [4] Con el tiempo, el propósito de la Comisión se amplió para incluir muchas otras actividades más allá de la producción de madera. Una actividad importante es la investigación científica, parte de la cual se lleva a cabo en bosques de investigación de toda Gran Bretaña. La recreación también es importante y se promueven activamente varias actividades al aire libre . Proteger y mejorar la biodiversidad en los bosques de Inglaterra también forma parte del mandato de la Comisión Forestal.
La Comisión recibió críticas por su dependencia de las coníferas, en particular la apariencia uniforme de los bosques de coníferas y la preocupación por la falta de biodiversidad. Furiosas protestas del público en general y de grupos conservacionistas acompañaron los intentos de privatizar la organización en 1993 y 2010.
Antes de la creación de órganos separados para Escocia, la Comisión Forestal gestionaba casi 700.000 hectáreas (alrededor de 1,7 millones de acres) de tierra en Inglaterra y Escocia , lo que la convertía en el administrador de tierras más grande del país. [5] La mayor parte de la tierra (70%) estaba en Escocia , el 30% de la propiedad está en Inglaterra. [6] Las actividades llevadas a cabo en la propiedad forestal incluyen el mantenimiento y la mejora del entorno natural y la provisión de recreación, la extracción de madera para abastecer a la industria nacional, la regeneración de terrenos abandonados y la replantación de áreas aprovechadas.
La deforestación fue la razón principal para la creación de la comisión en 1919. A Gran Bretaña sólo le quedaba el 5% de su cubierta forestal original y el gobierno en ese momento quería crear un recurso estratégico de madera. [7] Desde entonces, la cobertura forestal se ha duplicado y el mandato de la comisión se ha ampliado para incluir un mayor enfoque en la gestión forestal sostenible y la maximización de los beneficios públicos. Sin embargo, la creación de bosques sigue siendo una función importante de la comisión y trabaja en estrecha colaboración con el gobierno para lograr su objetivo de una cobertura forestal del 12 % para 2060, [8] defendiendo iniciativas como The Big Tree Plant y Woodland Carbon Code .
La Comisión Forestal es también el organismo gubernamental responsable de la regulación de la silvicultura privada en Inglaterra ; La tala es generalmente ilegal sin obtener primero una licencia de la Comisión. [9] La Comisión también es responsable de fomentar el crecimiento y desarrollo de nuevos bosques privados. Parte de esta función se lleva a cabo mediante la concesión de subvenciones en apoyo de bosques y tierras boscosas privadas.
La Comisión Forestal se estableció como parte de la Ley Forestal de 1919. [7] La junta estuvo inicialmente compuesta por ocho comisionados forestales y estuvo presidida por Simon Fraser, decimocuarto Lord Lovat de 1919 a 1927. [10] La comisión se creó para aumentar la cantidad de bosques en Gran Bretaña comprando tierras para la forestación y reforestación . [7] La comisión también tenía la tarea de promover la silvicultura y la producción de madera para el comercio. [11] Durante la década de 1920, la Comisión se centró en adquirir tierras para comenzar a plantar nuevos bosques; Gran parte de la tierra se utilizaba anteriormente con fines agrícolas. [7] Durante la Gran Depresión, la propiedad de la Comisión Forestal continuó creciendo hasta alcanzar poco más de 360.000 hectáreas de tierra en 1934. [7] El bajo costo de la tierra y la necesidad de aumentar la producción de madera significaron que en 1939 la Comisión Forestal Era el mayor terrateniente de Gran Bretaña. [12]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , la Comisión Forestal se dividió en el Departamento de Gestión Forestal, para continuar con las funciones de la comisión, y el Departamento de Suministro de Madera, para producir suficiente madera para el esfuerzo bélico. [7] Esta división duró hasta 1941, cuando el Departamento de Abastecimiento de Madera fue absorbido por el Ministerio de Abastecimiento . [13] Gran parte de la madera suministrada para la guerra provino de New Forest y Forest of Dean . [7] Durante la guerra también la comisión introdujo el sistema de licencias para la tala de árboles. [7] Al final de la guerra, aproximadamente un tercio de la madera disponible había sido talada y utilizada. [12]
El comité asesor sobre investigación forestal se formó en 1929 para guiar los esfuerzos de investigación de la Comisión Forestal. [14] Después de la guerra, la comisión comenzó a aumentar significativamente su producción de investigación. [7] Esto incluyó el establecimiento de tres estaciones de investigación comenzando con Alice Holt Lodge en 1946. [15] La expansión de la investigación acompañó a un aumento significativo en las ventas de madera, superando los 2 millones de libras esterlinas al año durante la década de 1950. [7]
La Ley de Campo de 1968 exigía que los organismos públicos, incluida la Comisión Forestal, "tuvieran en cuenta la conveniencia de conservar la belleza natural y las comodidades del campo". [16] Esto obligó a la comisión a centrarse en la conservación y la recreación, así como en la producción y venta de madera. El esfuerzo de conservación fue impulsado en parte por Peter Garthwaite [17] y Sylvia Crowe . Crowe también ayudó a la Comisión Forestal a diseñar sus bosques para hacerlos más apropiados para uso recreativo. [7]
Habiendo comenzado a desarrollar campamentos dentro de sus bosques a principios de la década de 1960, [18] la comisión creó una sucursal de cabañas forestales durante la década de 1970 para ampliar el número de cabañas disponibles para que el público se quedara durante sus vacaciones. [7] En 1970, la comisión abrió su estación de investigación del Norte en Roslin . [19] La década de 1970 también vio la publicación de un informe del Tesoro que decía que "la forestación... y la replantación estaban muy lejos de lograr el retorno oficial de la inversión del 10%" con preocupaciones sobre la rentabilidad a largo plazo de la producción de madera. [12] Esto se combinó con un brote importante de enfermedad del olmo holandés a lo largo de la década. [7]
La recesión de principios de la década de 1980 obligó a la Comisión Forestal a expandir sus ventas más allá de Gran Bretaña; las exportaciones alcanzaron rápidamente las 500.000 toneladas de madera por año. [7] La Ley Forestal de 1981 permitió la venta de tierras de la Comisión que se utilizaban para fines forestales. [20] En 1986 hubo llamamientos para la privatización total de la Comisión Forestal y su patrimonio. [21] [22] Mientras tanto, la Ley de Vida Silvestre y Campo (Enmienda) de 1985 había impuesto a los Comisionados Forestales el deber de esforzarse por lograr un "equilibrio razonable" entre los intereses de la producción y conservación de la madera. [23] La Gran Tormenta de 1987 causó daños importantes a los bosques bajo el control de la Comisión, aunque la mayoría de los árboles caídos fueron recuperados y finalmente vendidos. [24]
A principios de la década de 1990, el Departamento de Silvicultura absorbió la Autoridad Forestal de la comisión, que anteriormente había actuado como un departamento gubernamental independiente. [13] La gestión del patrimonio forestal pasó a ser responsabilidad de la Empresa Forestal , constituyendo una parte importante de la reducida Comisión Forestal. [25] En 1993 se sugirió nuevamente que la Comisión Forestal podría privatizarse, lo que provocó protestas de muchos grupos conservacionistas. [13] [26] Después de que el Grupo de Revisión Forestal elaborara su informe en 1994, el gobierno anunció que "los bosques de la Comisión Forestal permanecerán en el sector público". [13]
La disminución de las ventas de madera desde mediados de la década de 1990 obligó a la Comisión a centrarse más que nunca en la investigación y la recreación, algo que fue alentado por el gobierno. [12] Como resultado, la Comisión Forestal comenzó a expandir los bosques alrededor de áreas urbanas por primera vez. [12]
La devolución significó que la Comisión Forestal tuvo que informar al Parlamento escocés y a la Asamblea de Gales, así como al gobierno nacional. Esto se logró dividiendo la responsabilidad de los bosques según las fronteras nacionales, lo que resultó en la creación de la Comisión Forestal de Inglaterra, Escocia y Gales como subdepartamentos de la Comisión Forestal de Gran Bretaña. [27] El 1 de abril de 2013, la Comisión Forestal de Gales se fusionó con Natural Resources Wales : entre esa fecha y abril de 2019, la Comisión Forestal fue responsable únicamente de los bosques ingleses y escoceses.
En octubre de 2010, el gobierno presentó a la Cámara de los Lores el Proyecto de Ley de Organismos Públicos , [28] que habría permitido al Secretario de Estado vender o arrendar bosques públicos en Inglaterra. [29] [30] Según The Guardian , "la noticia [fue] recibida con disgusto y conmoción casi universal". [31] El mismo periódico también citó a la parlamentaria Caroline Lucas , líder del Partido Verde de Inglaterra y Gales, diciendo que se trataba de un "acto imperdonable de vandalismo medioambiental". Una petición en línea oponiéndose a la venta recibió más de 500.000 firmas. [32] En febrero de 2011, después de una campaña sostenida de protesta por parte de grupos como Ramblers , Save Our Woods y Hands off our Forest , el gobierno anunció que había abandonado sus planes actuales y que eliminaría las cláusulas forestales del Proyecto de Ley de Organismos Públicos. También se creó un "panel independiente" para asesorar sobre la dirección futura de la política forestal y forestal en Inglaterra, y sobre el papel de la Comisión Forestal. [33] [34] [35] El informe provisional del panel a finales de 2011 sugirió que el gobierno había ignorado los beneficios de los bosques de propiedad pública. [36]
Debido a las políticas de austeridad promulgadas en el Reino Unido a partir de 2010, la Comisión Forestal, al igual que muchos organismos gubernamentales, sufrió un recorte considerable en su presupuesto para cubrir sus costos de funcionamiento, a pesar de la boyante producción de madera, el uso recreativo y los ingresos. Ha habido pérdidas considerables de empleos en algunas secciones, comenzando con 450 pérdidas de empleos en 2011. Los salarios de los empleados se congelaron efectivamente en 2011, se eliminó el pago progresivo y la base de las escalas salariales se convirtió en la tarifa estándar para el trabajo. Esto ha creado una amplia variación en los salarios de los empleados que realizan el mismo trabajo y ha reducido la competitividad salarial, en comparación con algunos empleadores forestales. Sin embargo, otros departamentos gubernamentales de Escocia e Irlanda del Norte han seguido respetando el pago progresivo. Esto ha creado algunos problemas de retención y contratación, particularmente para profesiones como la gestión forestal y la informática.
La Comisión Forestal de Gales ( galés : Comisiwn Coedwigaeth Cymru ) se separó de la Comisión Forestal el 1 de abril de 2013 y se fusionó con la Agencia de Medio Ambiente de Gales y el Consejo Rural de Gales para crear Recursos Naturales de Gales , [2] un organismo único que se ocupa de las prioridades ambientales de Gales. Gobierno . [37] Esta medida fue controvertida entre los funcionarios forestales, preocupados de que la voz de la industria no sea escuchada adecuadamente en la nueva organización. [38] El 1 de abril de 2019 se crearon en Escocia dos nuevos organismos ( Forstry and Land Scotland y Scottish Forestry ) para asumir las responsabilidades de la comisión en Escocia. [3]
Una parte integral del Informe Acland de 1916, que condujo a la creación de la Comisión Forestal inmediatamente después de la guerra, fue la preocupación social más amplia. [39] Grandes áreas de las tierras altas de Gran Bretaña, señalaba, eran "desperdicio" y estaban despobladas, y los árboles no sólo aumentarían su productividad sino que "exigían una mayor población rural" que la cría de ovejas. Preveían que 'las pequeñas explotaciones se agruparían en las mejores tierras dentro o cerca de los bosques para economizar mano de obra en el funcionamiento de las explotaciones... y proporcionar una amplia oferta de... mano de obra para [la silvicultura] trabajar. Las familias asentadas en nuevas propiedades en zonas forestales constituirán una adición neta a la población rural residente”. [40]
Esta siguió siendo la filosofía de la comisión durante casi cincuenta años. En 1946, el Director General entrante escribió sobre el empleo creado y la ayuda de la comisión hacia la solución de "uno de los desconcertantes problemas sociales de nuestro tiempo... atraer a los hombres y sus familias "de regreso a la tierra" y hacer atracción permanente», especialmente a través de la política minifundista . [41]
Lord Lovat , el "padre" de la Comisión Forestal, tenía extensas propiedades de tierra en Escocia, y fue en las Tierras Altas donde él y otros terratenientes escoceses como Sir John Stirling-Maxwell concibieron el plan de colonización de tierras aliado a la silvicultura. Como primer presidente de la comisión, pudo poner en práctica en toda Gran Bretaña este "sueño largamente acariciado" de repoblar las zonas montañosas, gracias a sus buenos contactos en el gobierno. El dinero para el plan fue proporcionado primero por Philip Snowden , Canciller del primer gobierno laborista, y luego por su sucesor en la administración conservadora de Baldwin, Winston Churchill .
En consecuencia, el plan siguió adelante y creó pequeñas propiedades en los nuevos bosques, de aproximadamente diez acres, alquiladas por £ 15 al año. Originalmente se proporcionaban 150 días de trabajo en los bosques, pero "en la práctica, por supuesto, estas pequeñas propiedades atrajeron a la flor y nata de nuestros hombres a quienes estábamos felices de emplear a tiempo completo..." [ 42] Las viviendas agrícolas existentes y a menudo abandonadas fueron otros adaptados y nuevos construidos con un pequeño número de diseños básicos. El plan "nunca fue una propuesta directamente económica, pero en los días anteriores a la guerra, cuando faltaba el tráfico motorizado y era mucho más importante que hoy tener un grupo sólido de leñadores cualificados [ sic ] que vivieran en los bosques, los beneficios indirectos eran inestimable. Las explotaciones tuvieron un gran éxito y cubrieron una necesidad genuina en el campo..." [43]
El número de minifundios construidos disminuyó después de la Gran Depresión , fue revivido por el programa de Áreas Especiales de 1934 en adelante, pero luego prácticamente terminó con la Segunda Guerra Mundial . El número total de pequeñas explotaciones era de 1.511. Después de 1945, la política pasó a la construcción de viviendas sin propiedades. Esto resultó más económico para la Comisión, y el número de éstas alcanzó su punto máximo en 1955, con 2.688 cabañas construidas para entonces. La política de minifundios había sido "adecuada durante los primeros años del desarrollo forestal estatal, cuando sólo se necesitaba un pequeño núcleo de hombres para plantar y cuidar cada bosque". Pero la ampliación de los programas de forestación, los nuevos métodos de protección contra incendios y, sobre todo, el gran aumento del volumen de trabajo de aprovechamiento que se produce tan pronto como los bosques jóvenes alcanzan la etapa de raleo, han hecho esencial, en la mayoría de los bosques más grandes, concentrar la construcción de nuevas casas en aldeas o pequeños grupos comunitarios.' [44] Con las casas diseñadas para jefes forestales, el año pico para todos los arrendamientos forestales fue 1958, y la Comisión poseía un total de 4.627 propiedades. [45]
Muchas de las aldeas forestales más ambiciosas nunca se completaron, en parte debido a su aislamiento, en parte debido a restricciones financieras y en parte porque la mecanización, las mejoras en el transporte y el mayor uso de mano de obra subcontratada significaron que había menos necesidad de casas para el personal. Se cuestionó la conveniencia social de las "aldeas empresariales" en lugares remotos. [46]
Algunas casas se habían vendido en el mercado abierto en 1972, cuando la política gubernamental fomentó la venta de terrenos y edificios "excedentes". [47] La venta gradual de viviendas a los recién llegados se convirtió en una avalancha en 1978-9 (bajo el gobierno laborista), y la administración Thatcher luego alentó a los inquilinos supervivientes a comprar con generosos descuentos. [48]
Aunque la política social de la Comisión Forestal es cosa del pasado, su impacto social en las zonas altas sigue siendo grande, con muchas aldeas y pequeñas aldeas en lo que de otro modo serían valles desiertos o casi desiertos. [49]
La Comisión Forestal está regida por una Junta de Comisionados compuesta por un presidente y hasta diez Comisionados Forestales. [50] El presidente actual es Sir William Worsley. El director ejecutivo, Richard Stanford , es también uno de estos comisarios. Los Comisarios Forestales son nombrados por el Rey . Una Junta Ejecutiva trabaja con los Comisionados para manejar la gestión estratégica de la Comisión Forestal.
La Comisión Forestal está organizada en Servicios Forestales, Forestry England e Investigación Forestal .
En 2003, la política forestal y la gestión de los bosques estatales se transfirieron a cada una de las tres administraciones nacionales de Gran Bretaña , y desde entonces se han creado órganos separados para Gales ( Natural Resources Wales en 2013) y Escocia ( Scottish Forestry and Forestry and Land Scotland). en 2019). La Comisión Forestal continúa informando al Parlamento de Westminster a través de los ministros de Defra . Sin embargo, las organizaciones delegadas continúan colaborando en una serie de acuerdos transfronterizos: Scottish Forestry es responsable de la gestión del UK Forestry Standard y del Woodland Carbon Code y de proporcionar asesoramiento económico sobre silvicultura, Natural Resources Wales coordina la puesta en marcha de investigación en silvicultura, y la Comisión Forestal sigue siendo responsable, en nombre de todo el Reino Unido, de coordinar el apoyo a la política forestal internacional y ciertas funciones fitosanitarias con respecto a los árboles y la silvicultura. [51] Forest Research, una agencia ejecutiva separada de los Comisionados Forestales, también continúa brindando capacidades de investigación y evidencia en todo el Reino Unido.
Forest Research es la agencia de investigación de la Comisión Forestal que realiza investigaciones y estudios científicos . Sus funciones principales son proporcionar una base empírica para las políticas forestales británicas e identificar métodos para la gestión forestal sostenible. [52] También lleva a cabo investigaciones con organizaciones académicas y comerciales o en nombre de ellas. [53]
Hay tres estaciones de investigación forestal dirigidas por Forest Research. [54] Hay una estación de investigación ubicada en cada uno de los países constituyentes de Gran Bretaña: Alice Holt en Hampshire en Inglaterra; la estación de investigación del Norte en Escocia y la Unidad de Investigación más pequeña de Aberystwyth en Gales. [54] La estación de investigación Alice Holt fue la primera estación de investigación de la Comisión, establecida en 1946; [15] es la principal estación de investigación de Forest Research. [55] La estación de investigación del Norte en Midlothian se inauguró en 1970. [19] En 2009, se estableció una unidad de investigación más pequeña en Aberystwyth . [56]
La Unidad de Servicios Técnicos de Investigación Forestal se administra desde la Estación de Investigación del Norte y mantiene una red de cinco estaciones de campo para realizar investigaciones para la Comisión Forestal y otras organizaciones. [57] La Unidad de Servicios Técnicos también es responsable de seis estaciones satelitales y de los viveros de estaciones de investigación. [57]
En 2006, Forest Research convirtió el bosque de Alice Holt en el primer bosque de investigación en Gran Bretaña. [58] Le siguió la Dyfi Catchment and Woodland Research Platform, Gwynedd , en 2012. [58] Alice Holt fue elegida como bosque de investigación porque ha sido la base de investigación de la Comisión Forestal desde 1946 y durante ese tiempo el La Comisión mantuvo registros detallados del bosque y de los experimentos realizados en él. [59]
Hasta la introducción de la Ley de Campo de 1968 , el objetivo principal de la Comisión Forestal era maximizar las ventas de madera. [16] La ley otorgó al público el derecho a utilizar gran parte de la propiedad forestal para recreación, lo que llevó a la comisión a proporcionar instalaciones adicionales para el público. [7] Sylvia Crowe fue contratada como consultora para identificar cómo mejorar el paisaje de los bosques comisionados para recreación. [60] El enfoque en la recreación permitió a la Comisión Forestal convertirse en el mayor proveedor de recreación al aire libre en Gran Bretaña. [61]
La comisión trabaja con diversas asociaciones dedicadas al senderismo , la bicicleta y la equitación para promover el uso de sus terrenos con fines recreativos. Un ejemplo notable es el proyecto 7stanes en el sur de Escocia, donde se han construido siete áreas de senderos artificiales para bicicletas de montaña; las extensiones accesibles ofrecen instalaciones recreativas para ciclistas discapacitados. [62] Durante los meses de verano, alberga una serie de conciertos de música en vivo en siete bosques. [63]
Las primeras plantaciones fueron criticadas por su falta de diversidad; sin embargo, la Comisión Forestal ha ido mejorando constantemente el valor de sus bosques para la vida silvestre. Los grandes bloques de coníferas asociados con las plantaciones anteriores fueron beneficiosos para algunas especies como el jilguero , el reyezuelo , el piquituerto rojo , la mayoría de los miembros de la familia de los herrerillos, el búho chico , el chotacabras , el corzo , la marta y el turón , pero el Un mayor énfasis en la diversidad ahora favorece una gama mucho más amplia de especies, incluidas especies latifoliadas y especialistas en espacios abiertos.
El 26% de los bosques del Reino Unido (0,86 millones de hectáreas) está gestionado por Forestry England, Forestry and Land Scotland, Natural Resources Wales o el Servicio Forestal de Irlanda del Norte. [64]
Cuando se fundó la Comisión Forestal en 1919, heredó la responsabilidad de varios bosques, algunos de los cuales eran antiguos bosques reales y contenían bosques antiguos . [65] Gran parte de la tierra comprada por la Comisión en sus primeros años estaba plantada intensivamente con coníferas. [7] El bosque de Kielder fue uno de estos "nuevos" desarrollos, se plantó en 1926 y ahora es el bosque más grande de Inglaterra. Está gestionado por Forestry England. [66] [67]
La temprana dependencia de las coníferas , generalmente de la misma clase de edad y de apariencia muy oscura, generó críticas de que los bosques parecían demasiado artificiales. [68] Inicialmente, la Comisión recibió tierras con suelo de mala calidad, generalmente en zonas montañosas; Se utilizaron coníferas porque pueden crecer bien en condiciones tan difíciles. [69] En la década de 1960, estos árboles habían crecido casi por completo y la Comisión Forestal recibió un gran número de quejas de que sus bosques de cobertura eran una monstruosidad. [70]
Desde entonces, la mejora del paisaje ha sido una característica clave del trabajo de la Comisión Forestal. Todos los bosques están cubiertos por un Plan de Diseño Forestal, cuyo objetivo es equilibrar los diferentes objetivos de producción de madera, mejora del paisaje, restauración ecológica , provisión de recreación y otros objetivos relevantes. [71] La gestión forestal es un negocio a largo plazo, con planes que frecuentemente se extienden por un mínimo de veinticinco o treinta años en el futuro.
