El Boeing B-29 Superfortress es un bombardero pesado estadounidense de cuatro motores propulsado por hélice , diseñado por Boeing y volado principalmente por los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea . Nombrado en alusión a su predecesor, el B-17 Flying Fortress , el Superfortress fue diseñado para bombardeos estratégicos a gran altitud , pero también destacó en bombardeos incendiarios nocturnos a baja altitud y en el lanzamiento de minas navales para bloquear a Japón. Los B-29 lanzaron bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki , el único avión que alguna vez lanzó armas nucleares en combate .
Uno de los aviones más grandes de la Segunda Guerra Mundial, el B-29 fue diseñado con tecnología de punta, que incluía una cabina presurizada , un tren de aterrizaje triciclo de dos ruedas y un sistema de control de fuego analógico controlado por computadora que Permitió que un artillero y un oficial de control de fuego dirigieran cuatro torretas de ametralladoras remotas. Los 3.000 millones de dólares de coste de diseño y producción (equivalentes a 49.000 millones de dólares en 2022), [3] que superan con creces los 1.900 millones de dólares del coste del Proyecto Manhattan , convirtieron al programa B-29 en el más caro de la guerra. [4] [5] El B-29 permaneció en servicio en diversas funciones a lo largo de la década de 1950, siendo retirado a principios de la década de 1960 después de que se hubieran construido 3.970. Algunos también fueron utilizados como transmisores de televisión voladores por la empresa Stratovision . La Royal Air Force voló el B-29 con el nombre de servicio Washington de 1950 a 1954, cuando el Canberra propulsado por un jet entró en servicio.
El B-29 fue el progenitor de una serie de bombarderos, transportes, aviones cisterna, aviones de reconocimiento y entrenadores construidos por Boeing. Por ejemplo, el B-50 Superfortress Lucky Lady II rediseñado se convirtió en el primer avión en volar alrededor del mundo sin escalas, durante un vuelo de 94 horas en 1949. El avión de transporte Boeing C-97 Stratofreighter , que voló por primera vez en 1944 , fue seguido en 1947 por su variante de avión comercial, el Boeing Modelo 377 Stratocruiser . Esta derivación de bombardero a avión de pasajeros fue similar a la evolución del B-17 / Modelo 307 . En 1948, Boeing presentó el avión cisterna KB-29 , seguido en 1950 por el KC-97 , derivado del modelo 377 . Una línea de variantes de carga de gran tamaño del Stratocruiser es el Guppy / Mini Guppy / Super Guppy , que permanecen en servicio con la NASA y otros operadores. La Unión Soviética produjo 847 Tupolev Tu-4 , una copia sin licencia del B-29 mediante ingeniería inversa . Veinte B-29 permanecen como exhibiciones estáticas, pero sólo dos, FIFI y Doc , todavía vuelan. [6]
Antes de la Segunda Guerra Mundial , el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos concluyó que el Boeing B-17 Flying Fortress, que sería el principal bombardero estratégico de los estadounidenses durante la guerra, sería inadecuado para el Teatro del Pacífico , que requería un bombardero que pudiera transportar un carga útil más grande de más de 3,000 millas. [7]
En respuesta, Boeing comenzó a trabajar en bombarderos presurizados de largo alcance en 1938. El estudio de diseño de Boeing para el Modelo 334 era un derivado presurizado del Boeing B-17 Flying Fortress con tren de aterrizaje con rueda de morro . Aunque el Air Corps carecía de fondos para llevar a cabo el diseño, Boeing continuó el desarrollo con sus propios fondos como una empresa privada. [8] En abril de 1939, Charles Lindbergh convenció al general Henry H. Arnold para que produjera un nuevo bombardero en grandes cantidades para contrarrestar la producción de bombarderos alemanes. [9] En diciembre de 1939, el Cuerpo Aéreo emitió una especificación formal para un llamado "superbombardero" que podía lanzar 20.000 libras (9.100 kg) de bombas a un objetivo a 2.667 millas (4.292 km) de distancia y a una velocidad de 400 km. mph (640 kilómetros por hora). Los estudios previos de empresas privadas de Boeing constituyeron el punto de partida de su respuesta a la especificación formal del Cuerpo Aéreo. [10]
Boeing presentó su Modelo 345 el 11 de mayo de 1940, [11] en competencia con diseños de Consolidated Aircraft (el Modelo 33, que luego se convirtió en el B-32 ), [12] Lockheed (el Lockheed XB-30 ), [13] y Douglas (el Douglas XB-31 ). [14] Douglas y Lockheed pronto abandonaron el trabajo en sus proyectos, pero Boeing recibió un pedido de dos prototipos voladores , a los que se les dio la designación XB-29, y un fuselaje para pruebas estáticas el 24 de agosto de 1940, y el pedido se revisó para agregar un tercer avión voló el 14 de diciembre. Consolidated continuó trabajando en su Modelo 33, ya que el Cuerpo Aéreo lo consideraba un respaldo si había problemas con el diseño de Boeing. [15] Boeing recibió un pedido de producción inicial para 14 aviones de prueba de servicio y 250 bombarderos de producción en mayo de 1941, [16] que se incrementó a 500 aviones en enero de 1942. [11] El B-29 presentaba un diseño de fuselaje con cruces circulares. sección para mayor resistencia. La necesidad de presurización en el área de la cabina también llevó a que el B-29 fuera uno de los pocos aviones de combate estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial que tenía un diseño de cabina continua , sin un parabrisas separado para los pilotos.
Fabricar el B-29 fue una tarea compleja que involucró cuatro fábricas de ensamblaje principal. Había dos plantas operadas por Boeing en Renton, Washington ( Boeing Renton Factory ), y una en Wichita, Kansas (ahora Spirit AeroSystems ), una planta de Bell en Marietta, Georgia , cerca de Atlanta ("Bell-Atlanta"), y una planta de Martin . en Bellevue, Nebraska ("Martin-Omaha" - Offutt Field ). [11] [17] Miles de subcontratistas también participaron en el proyecto. [18] El primer prototipo realizó su vuelo inaugural desde Boeing Field , Seattle , el 21 de septiembre de 1942. [17] Los efectos combinados del diseño altamente avanzado del avión, los requisitos desafiantes, la inmensa presión para la producción y el desarrollo apresurado causaron contratiempos. A diferencia del primer prototipo desarmado, [19] el segundo estaba equipado con un sistema de armamento defensivo Sperry usando torretas controladas remotamente avistadas por periscopios y voló por primera vez el 30 de diciembre de 1942, aunque el vuelo fue interrumpido debido a un grave incendio en el motor. [20]
El 18 de febrero de 1943, el segundo prototipo, que volaba desde Boeing Field en Seattle, sufrió un incendio en el motor y se estrelló. [20] El accidente mató al piloto de pruebas de Boeing Edmund T. Allen y su tripulación de 10 hombres, 20 trabajadores de la planta empacadora de carne Frye y un bombero de Seattle. [21] Los cambios en la nave de producción se produjeron con tanta frecuencia y tan rápido que, a principios de 1944, los B-29 volaron desde las líneas de producción directamente a los depósitos de modificaciones para amplias reconstrucciones para incorporar los últimos cambios. Los centros de modificación contratados por AAF y su propio sistema de depósito aéreo tuvieron dificultades para manejar el alcance de los requisitos. Algunas instalaciones carecían de hangares capaces de albergar al gigante B-29, lo que requirió trabajo al aire libre en un clima helado, lo que retrasó aún más las modificaciones necesarias. A finales de 1943, aunque se habían entregado casi 100 aviones, sólo 15 estaban en condiciones de volar. [22] [23] Esto provocó una intervención del general Hap Arnold para resolver el problema, enviando personal de producción desde las fábricas a los centros de modificación para acelerar la disponibilidad de aviones suficientes para equipar los primeros grupos de bombas en lo que se conoció como el " Batalla de Kansas ". Esto resultó en la modificación de 150 aviones en las cinco semanas, entre el 10 de marzo y el 15 de abril de 1944. [24] [25] [26]
La causa más común de dolores de cabeza por mantenimiento y fallas catastróficas fueron los motores. [24] Aunque los motores radiales Wright R-3350 Duplex-Cyclone se convirtieron más tarde en un caballo de batalla confiable en grandes aviones con motor de pistón, los primeros modelos estaban plagados de peligrosos problemas de confiabilidad. Este problema no se solucionó por completo hasta que el avión fue equipado con el más potente Pratt & Whitney R-4360 "Wasp Major" en el programa B-29D /B-50, que llegó demasiado tarde para la Segunda Guerra Mundial . Las medidas provisionales incluyeron puños colocados en las palas de la hélice para desviar un mayor flujo de aire de refrigeración hacia las tomas, que tenían deflectores instalados para dirigir una corriente de aire hacia las válvulas de escape. También se incrementó el flujo de aceite a las válvulas, se instalaron deflectores de asbesto alrededor de los accesorios de goma de las varillas de empuje para evitar la pérdida de aceite, se realizaron inspecciones minuciosas antes del vuelo para detectar válvulas sueltas y los mecánicos reemplazaron con frecuencia los cinco cilindros superiores (cada 25 horas de funcionamiento del motor). ) y los motores completos (cada 75 horas). [a] [24] [27]
Los pilotos, incluidos los pilotos actuales del Fifi de la Fuerza Aérea Conmemorativa , uno de los dos últimos B-29 voladores que quedan, describen el vuelo después del despegue como una lucha urgente por la velocidad (en general, el vuelo después del despegue debería consistir en luchar por alcanzar la velocidad). altitud). Los motores radiales necesitan flujo de aire para mantenerlos fríos, y si no alcanzan la velocidad lo antes posible podría provocar una falla del motor y riesgo de incendio. Una técnica útil fue comprobar los magnetos mientras ya estaban en carrera de despegue en lugar de durante un arranque estático convencional del motor antes del despegue. [27]
En tiempos de guerra, el B-29 era capaz de volar a altitudes de hasta 31.850 pies (9.710 m), [28] a velocidades de hasta 350 mph (560 km/h; 300 kn) ( velocidad aérea verdadera ). Esta fue su mejor defensa porque los cazas japoneses apenas podían alcanzar esa altitud, y pocos podían alcanzar el B-29 incluso si alcanzaban esa altitud.
El sistema de control central de incendios de General Electric en el B-29 dirigió cuatro torretas controladas remotamente armadas con dos ametralladoras Browning M2 .50 cada una. [b] Todas las armas apuntaban ópticamente, y el objetivo se calculaba mediante instrumentación eléctrica analógica. Había cinco estaciones de observación interconectadas ubicadas en las posiciones de la nariz y la cola y tres ampollas de plexiglás en el fuselaje central. [c] Cinco computadoras analógicas de General Electric (una dedicada a cada mira) aumentaron la precisión de las armas al compensar factores como la velocidad del aire, el plomo , la gravedad, la temperatura y la humedad. Las computadoras también permitían que un solo artillero operara dos o más torretas (incluidos los cañones de cola) simultáneamente. El artillero en la posición superior actuaba como oficial de control de fuego, gestionando la distribución de las torretas entre los demás artilleros durante el combate. [29] [30] [31] [32] La posición de cola inicialmente tenía dos ametralladoras Browning .50 y un solo cañón M2 de 20 mm . A los aviones posteriores se les quitó el cañón de 20 mm, [33] a veces reemplazado por una tercera ametralladora. [34]
A principios de 1945, el mayor general Curtis Lemay , comandante del XXI Bomber Command , la fuerza de bombardeo equipada con B-29 con base en las Marianas, ordenó que se retirara la mayor parte del armamento defensivo y el equipo de observación por control remoto de los B-29 bajo su mando. El avión afectado tenía la misma potencia de fuego defensiva reducida que los fuselajes Silverplate B-29 destinados a la entrega de armas nucleares y podía transportar mayores cargas de combustible y bombas como resultado del cambio. El armamento defensivo más ligero fue posible gracias a un cambio en la misión de bombardeos diurnos a gran altitud con bombas de alto explosivo a ataques nocturnos a baja altitud utilizando bombas incendiarias. [35] Como consecuencia de ese requisito, Bell Atlanta (BA) produjo una serie de 311 B-29B a los que se les omitieron torretas y equipos de observación, excepto la posición de cola, que estaba equipada con un radar de control de fuego AN/APG-15. . [36] Esa versión también podría tener un radar mejorado APQ-7 "Eagle" de bombardeo a través del cielo nublado instalado en una cúpula con forma de perfil aerodinámico debajo del fuselaje. La mayoría de esos aviones fueron asignados a la 315a Bomb Wing, Northwest Field, Guam. [37]
La tripulación disfrutaría, por primera vez en un bombardero, de la máxima comodidad de presurización. Este primer sistema de presión de cabina para un bombardero de producción aliado fue desarrollado para el B-29 por Garrett AiResearch . [d] Tanto el compartimiento de la tripulación delantero como el trasero debían estar presurizados, pero los diseñadores tuvieron que decidir si tener compartimientos de bombas que no estuvieran presurizados o un fuselaje completamente presurizado que tendría que ser despresurizado antes de abrir las puertas del compartimiento de bombas. . La solución fue tener compartimentos para bombas que no estuvieran presurizados y un largo túnel que uniera los compartimentos delantero y trasero de la tripulación. Las tripulaciones podrían utilizar el túnel si fuera necesario para arrastrarse de un compartimento presurizado a otro. [38]
En septiembre de 1941, los planes de guerra de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos contra Alemania y Japón proponían basar el B-29 en Egipto para operaciones contra Alemania, ya que era probable que las bases aéreas británicas estuvieran superpobladas. [39] [40] La planificación de la Fuerza Aérea a lo largo de 1942 y principios de 1943 continuó con el B-29 desplegado inicialmente contra Alemania, transfiriéndolo al Pacífico solo después del final de la guerra en Europa. A finales de 1943, los planes habían cambiado, en parte debido a retrasos en la producción, y el B-29 se dedicó al Teatro del Pacífico. [41] Un nuevo plan implementado bajo la dirección del presidente Franklin D. Roosevelt como una promesa a China, llamado Operación Matterhorn , desplegó las unidades B-29 para atacar a Japón desde cuatro bases avanzadas en el sur de China , con cinco bases principales en la India . y atacar otros objetivos en la región desde China e India según sea necesario. [42] La región de Chengdu finalmente fue elegida en lugar de la región de Guilin para evitar tener que reunir, equipar y entrenar a 50 divisiones chinas para proteger las bases avanzadas del ataque terrestre japonés. [43] El XX Comando de Bombarderos , inicialmente pensado para ser dos alas de combate de cuatro grupos cada una, se redujo a una sola ala de cuatro grupos debido a la falta de disponibilidad de aviones, limitando automáticamente la efectividad de cualquier ataque desde China.
Este fue un plan extremadamente costoso, ya que no había conexión terrestre disponible entre India y China, y todos los suministros tenían que volar sobre el Himalaya , ya sea en aviones de transporte o en los propios B-29, y algunos aviones fueron despojados de blindaje y armas. y se utiliza para entregar combustible. Los B-29 comenzaron a llegar a la India a principios de abril de 1944. El primer vuelo del B-29 a aeródromos en China (sobre el Himalaya, o " The Hump ") tuvo lugar el 24 de abril de 1944. Se realizó la primera misión de combate del B-29. el 5 de junio de 1944, con 77 de los 98 B-29 lanzados desde la India bombardeando las tiendas ferroviarias en Bangkok y otras partes de Tailandia . Cinco B-29 se perdieron durante la misión, ninguno por fuego hostil. [42] [44]
El 5 de junio de 1944, los B-29 atacaron Bangkok , en lo que se informó como una prueba antes de ser desplegados contra las islas japonesas . Las fuentes no informan desde dónde se lanzaron y varían en cuanto a los números involucrados: se afirmaron 77, 98 y 114. Los objetivos eran el Puente Memorial de Bangkok y una importante central eléctrica. Las bombas cayeron a más de dos kilómetros de distancia, no dañaron estructuras civiles, pero destruyeron algunas líneas de tranvía y destruyeron tanto un hospital militar japonés como el cuartel general de la policía secreta japonesa . [45] El 15 de junio de 1944, 68 B-29 despegaron de bases alrededor de Chengdu, 47 B-29 bombardearon la planta imperial de hierro y acero en Yawata , prefectura de Fukuoka , Japón . Este fue el primer ataque a islas japonesas desde la incursión de Doolittle en abril de 1942. [46] Las primeras pérdidas en combate de B-29 ocurrieron durante esta incursión, con un B-29 destruido en tierra por cazas japoneses después de un aterrizaje de emergencia en China. [47] uno perdido por fuego antiaéreo sobre Yawata, y otro, el Stockett's Rocket (después del Capitán Marvin M. Stockett, comandante de la aeronave) B-29-1-BW 42-6261, [e] desapareció después del despegue de Chakulia , India, sobre el Himalaya (12 KIA, 11 tripulantes y un pasajero). [49] Esta incursión, que causó poco daño al objetivo, con solo una bomba impactando en el complejo de la fábrica objetivo, [50] casi agotó las reservas de combustible en las bases Chengdu B-29, lo que resultó en una desaceleración de las operaciones hasta que se agotó el combustible. las reservas podrían reponerse. [51] A partir de julio, los ataques contra Japón desde aeródromos chinos continuaron con una intensidad relativamente baja. Japón fue bombardeado en:
Los B-29 fueron retirados de los aeródromos en China a finales de enero de 1945. Durante el período anterior, también se lanzaron ataques con B-29 desde China e India contra muchos otros objetivos en todo el sudeste asiático , incluidas una serie de ataques en Singapur y Tailandia. El 2 de noviembre de 1944, 55 B-29 asaltaron los patios de clasificación de Bang Sue en Bangkok en la mayor incursión de la guerra. Siete RTAF Nakajima Ki-43 Hayabusa de Foong Bin (Grupo Aéreo) 16 y 14 IJAAF Ki-43 intentaron interceptar. El teniente de vuelo de la RTAF, Therdsak Worrasap, atacó un B-29 y lo dañó, pero fue derribado por el fuego de respuesta. Se perdió un B-29, posiblemente el dañado por el teniente Therdsak. [f] El 14 de abril de 1945, un segundo ataque de B-29 en Bangkok destruyó dos centrales eléctricas clave y fue el último gran ataque realizado contra objetivos tailandeses. [45] El esfuerzo del B-29 se trasladó gradualmente a las nuevas bases en las Islas Marianas en el Pacífico Central , y la última misión de combate del B-29 desde la India se realizó el 29 de marzo de 1945.
Además de los problemas logísticos asociados con las operaciones desde China, el B-29 sólo podría llegar a una parte limitada de Japón mientras volaba desde bases chinas. La solución a este problema fue capturar las Islas Marianas, lo que pondría objetivos como Tokio , a unas 1.500 millas (2.400 km) al norte de las Marianas, dentro del alcance de los ataques de los B-29. El Estado Mayor Conjunto acordó en diciembre de 1943 apoderarse de las Marianas. [54]
Las fuerzas estadounidenses invadieron Saipán el 15 de junio de 1944. A pesar de un contraataque naval japonés que condujo a la Batalla del Mar de Filipinas y intensos combates en tierra, Saipán estaba asegurada el 9 de julio. [55] Siguieron operaciones contra Guam y Tinian , con las tres islas aseguradas en agosto. [56]
Los batallones de construcción naval ( Seabees ) comenzaron inmediatamente a construir bases aéreas adecuadas para los B-29, incluso antes del final de los combates terrestres. [55] En total, se construyeron cinco aeródromos importantes: dos en la isla plana de Tinian , uno en Saipan y dos en Guam . Cada uno era lo suficientemente grande como para albergar un ala de bombas que constaba de cuatro grupos de bombas, lo que daba un total de 180 B-29 por aeródromo. [44] Estas bases podían ser abastecidas por barco y, a diferencia de las bases en China, no eran vulnerables al ataque de las fuerzas terrestres japonesas.
Las bases se convirtieron en los sitios de lanzamiento de las grandes incursiones de B-29 contra Japón en el último año de la guerra. El primer B-29 llegó a Saipán el 12 de octubre de 1944, y la primera misión de combate se lanzó desde allí el 28 de octubre de 1944, con 14 B-29 atacando el atolón de Truk . La 73ª Ala de Bombardeo lanzó la primera misión contra Japón desde bases en las Marianas, el 24 de noviembre de 1944, enviando 111 B-29 para atacar Tokio . Para este primer ataque a la capital japonesa desde el ataque de Doolittle en abril de 1942, el comandante del ala 73.a de bombas, el general de brigada Emmett O'Donnell Jr., actuó como piloto de mando tipo misión en el B-29 Dauntless Dotty .
La campaña de ataques incendiarios comenzó con el bombardeo de Kobe el 4 de febrero de 1945, y luego alcanzó su punto máximo temprano con el bombardeo más destructivo de la historia (incluso si se consideran los posteriores ataques nucleares lanzados por Silverplate contra Hiroshima y Nagasaki) [57] en la noche del 9 al 10 de marzo de 1945 en Tokio. A partir de entonces las incursiones se intensificaron, realizándose periódicamente hasta el final de la guerra. Los ataques lograron devastar la mayoría de las grandes ciudades japonesas (con la excepción de Kioto y cuatro que estaban reservadas para ataques nucleares) y dañaron gravemente las industrias bélicas de Japón. Aunque menos apreciada públicamente, la minería de los puertos y rutas marítimas japonesas ( Operación Hambre ) llevada a cabo por los B-29 a partir de abril de 1945 redujo la capacidad de Japón para sostener a su población y mover sus tropas.
Los B-29 más famosos fueron la serie Silverplate . Estos aviones fueron ampliamente modificados para transportar armas nucleares. Se consideró seriamente la posibilidad de utilizar el bombardero británico Lancaster , ya que requeriría menos modificaciones. [58] [59] Pero el B-29 voló más alto y más rápido y tenía un alcance más largo que el Lancaster, lo que lo convirtió en una mejor opción para lanzar la bomba atómica. [60] Después de que el B-29 comenzó a ser modificado en noviembre de 1943 para transportar la bomba atómica, la sugerencia de utilizar el Lancaster nunca volvió a surgir. [61]
La modificación más significativa fue la ampliación del compartimento de bombas, permitiendo que cada avión llevara armas Thinman o Fatman. Estos bombarderos Silverplate se diferenciaban de otros B-29 que entonces estaban en servicio por tener inyección de combustible y hélices reversibles . Además, para hacer un avión más ligero, los Silverplate B-29 fueron despojados de todos los cañones, excepto los de la cola. El piloto Charles Sweeney atribuye a los accesorios reversibles el haber salvado a Bockscar después de realizar un aterrizaje de emergencia en Okinawa tras el bombardeo de Nagasaki. [62]
Enola Gay , pilotado por el coronel Paul Tibbets , lanzó la primera bomba, llamada Little Boy , sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945. [63] Enola Gay está completamente restaurado y en exhibición en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Smithsonian , en las afueras del aeropuerto de Dulles. cerca de Washington, DC, Bockscar , pilotado por el mayor Charles W. Sweeney , lanzó la segunda bomba, llamada Fat Man , sobre Nagasaki tres días después. [64] Bockscar está en exhibición en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [sesenta y cinco]
Tras la rendición de Japón, denominada Día VJ , los B-29 se utilizaron para otros fines. Varios suministraron a los prisioneros de guerra alimentos y otras necesidades arrojando barriles de raciones en los campos de prisioneros de guerra japoneses. En septiembre de 1945, se realizó un vuelo de larga distancia con fines de relaciones públicas: los generales Barney M. Giles , Curtis LeMay y Emmett O'Donnell Jr. pilotearon tres B-29 especialmente modificados desde la base aérea de Chitose en Hokkaidō hasta el aeropuerto municipal de Chicago . continuando hasta Washington, DC , la distancia más larga sin escalas (6.400 millas o 10.300 kilómetros) hasta esa fecha recorrida por aviones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. y el primer vuelo sin escalas desde Japón a Chicago . [g] [67] Dos meses después, el coronel Clarence S. Irvine comandó otro B-29 modificado, Pacusan Dreamboat , en un vuelo de larga distancia que batió el récord mundial desde Guam a Washington, DC, recorriendo 7,916 millas (12,740 km). en 35 horas, [68] con un peso bruto de despegue de 155.000 libras (70.000 kg). [69] Casi un año después, en octubre de 1946, el mismo B-29 voló 9.422 millas (15.163 km) sin escalas desde Oahu, Hawaii, hasta El Cairo, Egipto, en menos de 40 horas, demostrando la posibilidad de encaminar aerolíneas sobre el polo polar. capa de hielo. [70]
Aunque se consideró para otros teatros y se evaluó brevemente en el Reino Unido, el B-29 se utilizó exclusivamente en la Segunda Guerra Mundial en el Teatro del Pacífico . El uso del YB-29-BW 41-36393 , el llamado Hobo Queen , uno de los aviones de prueba de servicio que volaron en varios aeródromos británicos a principios de 1944, [71] fue parte de un programa de "desinformación" a partir de su mención en un Folleto de propaganda en alemán Sternenbanner, publicado en Estados Unidos , del día del año bisiesto de 1944, destinado a circular dentro del Reich, [72] con la intención de engañar a los alemanes haciéndoles creer que el B-29 sería desplegado en Europa. [25]
Los programas de asistencia militar estadounidenses de posguerra prestaron las 87 Superfortresses de la RAF para equipar ocho escuadrones del Comando de Bombarderos de la RAF . El avión era conocido como Washington B.1 en servicio de la RAF y sirvió desde marzo de 1950 hasta que los últimos bombarderos regresaron en marzo de 1954. [73] El despliegue se limitó al entrenamiento de largo alcance para ataques estratégicos contra la Unión Soviética, que estaba más allá de la gama de los Avro Lincoln de la RAF . La eliminación gradual se debió a las entregas de los bombarderos English Electric Canberra . [74]
Tres Washington modificados para tareas ELINT y una versión de bombardero estándar utilizada para apoyo del Escuadrón No. 192 de la RAF fueron desmantelados en 1958, siendo reemplazados por aviones de Havilland Comet .
Dos aviones británicos Washington B.1 fueron transferidos a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en 1952. [75] Fueron adscritos a la Unidad de Investigación y Desarrollo de Aeronaves y utilizados en pruebas realizadas en nombre del Ministerio de Suministros británico . [75] Ambos aviones fueron almacenados en 1956 y vendidos como chatarra en 1957. [76]
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Al final de la Segunda Guerra Mundial, el desarrollo soviético de modernos bombarderos pesados cuatrimotores quedó rezagado con respecto al de Occidente. El Petlyakov Pe-8 , el único bombardero pesado operado por las Fuerzas Aéreas Soviéticas , voló por primera vez en 1936. Con la intención de reemplazar al obsoleto Tupolev TB-3 , solo se construyeron 93 Pe-8 al final de la Segunda Guerra Mundial. Durante 1944 y 1945, cuatro B-29 realizaron aterrizajes de emergencia en territorio soviético después de bombardeos en la Manchuria japonesa y Japón. De acuerdo con la neutralidad soviética en la Guerra del Pacífico , los bombarderos fueron internados por los soviéticos a pesar de las solicitudes estadounidenses de su regreso. En lugar de devolver el avión, los soviéticos realizaron ingeniería inversa a los B-29 estadounidenses y los utilizaron como modelo para el Tupolev Tu-4 . [77]
El 31 de julio de 1944, Ramp Tramp ( número de serie 42-6256), del 462º Grupo de Bombardeo (Muy Pesado) de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, fue desviado a Vladivostok , Rusia , después de que un motor fallara y la hélice no pudiera ser emplumada . [h] Este B-29 fue parte de un ataque de 100 aviones contra la acería japonesa Showa en Anshan , Manchuria . [77] El 20 de agosto de 1944, Cait Paomat (42-93829), que volaba desde Chengdu, resultó dañado por disparos antiaéreos durante un ataque a Yawata Iron Works. Debido a los daños sufridos, la tripulación decidió desviarse hacia la Unión Soviética. El avión se estrelló en las estribaciones de la cordillera Sikhote-Alin, al este de Jabárovsk, después de que la tripulación rescatara.
El 11 de noviembre de 1944, durante una incursión nocturna en Omura en Kyushu, Japón, el General HH Arnold Special (42-6365) resultó dañado y se vio obligado a desviarse a Vladivostok en la Unión Soviética. La tripulación fue internada. [78] El 21 de noviembre de 1944, Ding Hao (42-6358) resultó dañado durante un ataque a una fábrica de aviones en Omura y también se vio obligado a desviarse a Vladivostok.
A las tripulaciones internadas de estos cuatro B-29 se les permitió escapar al Irán ocupado por Estados Unidos en enero de 1945, pero ninguno de los B-29 fue devuelto después de que Stalin ordenó al Tupolev OKB que examinara y copiara el B-29 y produjera un diseño listo. Para la producción en cantidad lo antes posible. [78] [yo]
Debido a que el aluminio en la URSS se suministraba en calibres diferentes al disponible en los EE. UU. (métrico versus imperial), [77] todo el avión tuvo que ser rediseñado exhaustivamente. Además, Tupolev sustituyó las secciones de su perfil aerodinámico preferido por las utilizadas por Boeing, y los propios soviéticos ya tenían su propio motor radial de 18 cilindros derivado del Wright R-1820 , el Shvetsov ASh-73 de potencia y cilindrada comparables a los del B-29. Radiales Duplex Cyclone disponibles para potenciar su diseño. En 1947, los soviéticos presentaron tanto el Tupolev Tu-4 ( código ASCC de la OTAN llamado Bull) como la variante de transporte Tupolev Tu-70 . Los soviéticos utilizaron posiciones de artillero de cola similares a las del B-29 en muchos bombarderos y transportes posteriores. [79] [j]
La producción del B-29 se eliminó gradualmente después de la Segunda Guerra Mundial, y el último ejemplar se completó en la fábrica de Boeing en Renton el 28 de mayo de 1946. Muchos aviones fueron almacenados, se declararon exceso de inventario y finalmente fueron desguazados como excedentes. Otros permanecieron en el inventario activo y equiparon el Comando Aéreo Estratégico cuando se formó el 21 de marzo de 1946. [81] En particular, el avión modificado "Silverplate" del 509th Composite Group siguió siendo el único avión capaz de lanzar la bomba atómica, por lo que la unidad participó en la serie de pruebas Operación Crossroads , con el B-29 Dave's Dream lanzando una bomba tipo "Fat Man" en Test Able el 1 de julio de 1946. [81]
Algunos B-29, equipados con tomas de muestreo de aire filtrado, se utilizaron para monitorear las pruebas de armas nucleares en la superficie realizadas por los EE. UU. y la URSS mediante muestreo de la contaminación radiactiva en el aire . La USAF también utilizó el avión para reconocimiento meteorológico de largo alcance (WB-29), para recopilación de señales de inteligencia (EB-29) y reconocimiento fotográfico (RB-29).
El B-29 se utilizó entre 1950 y 1953 en la Guerra de Corea . Al principio, el bombardero se utilizó en misiones estratégicas normales de bombardeo diurno, aunque los pocos objetivos estratégicos e industrias de Corea del Norte fueron rápidamente destruidos. Más importante aún, en 1950 aparecieron numerosos aviones de combate soviéticos MiG-15 sobre Corea y, tras la pérdida de 28 aviones, los futuros ataques con B-29 se limitaron a misiones nocturnas, en gran medida con una función de interdicción de suministros.
El B-29 lanzó el VB-3 "Razon" de 1.000 lb (450 kg) (una versión con alcance controlable del anterior dispositivo de artillería guiada Azon ) [83] y el VB-13 " Tarzon " MCLOS de 12.000 lb (5.400 kg) bombas radiocontroladas [84] en Corea, principalmente para demoler puentes importantes, como los que cruzan el río Yalu , y para atacar represas. El avión también se utilizó para numerosos lanzamientos de folletos en Corea del Norte, como los de la Operación Moolah . [85]
Una Superfortaleza del 91.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico voló la última misión B-29 de la guerra el 27 de julio de 1953.
En el transcurso de la guerra, los B-29 realizaron 20.000 incursiones y lanzaron 200.000 toneladas (180.000 toneladas) de bombas. A los artilleros del B-29 se les atribuyó el mérito de derribar 27 aviones enemigos. [86] A su vez, se perdieron 78 B-29; 57 B-29 y variantes de reconocimiento se perdieron en acción y 21 fueron pérdidas fuera de combate. [87]
Los registros soviéticos muestran que un caza MiG-15 fue derribado por un B-29 durante la guerra. Esto ocurrió el 6 de diciembre de 1950, cuando un B-29 derribó al teniente N. Serikov. [88]
Con la llegada del gigantesco Convair B-36 , el B-29 fue reclasificado como bombardero mediano por la Fuerza Aérea. La variante posterior B-50 Superfortress (inicialmente designada B-29D ) fue capaz de manejar funciones auxiliares como rescate aire-mar , recopilación de inteligencia electrónica, reabastecimiento de combustible aire-aire y reconocimiento meteorológico .
El B-50D fue reemplazado en su función principal a principios de la década de 1950 por el Boeing B-47 Stratojet , que a su vez fue reemplazado por el Boeing B-52 Stratofortress . Las variantes finales KB-50 y WB-50 en servicio activo se eliminaron gradualmente a mediados de la década de 1960, y el último ejemplar se retiró en 1965. Se construyeron un total de 3.970 B-29.
Las variantes del B-29 eran aparentemente similares en apariencia, pero estaban construidas alrededor de diferentes secciones centrales del ala que afectaban las dimensiones de la envergadura. El ala del B-29A-BN construido en Renton utilizó un proceso de subensamblaje diferente y tenía una envergadura de un pie más larga. El B-29B-BA construido en Georgia pesaba menos gracias a la reducción de armamento. No se construyó una serie C planificada con R-3350 más confiables.
Además, los paquetes de motores cambiaron, incluido el tipo de hélices y el alcance del paso variable. Un ejemplo notable fueron los 65 fuselajes (hasta finales de 1947) para las especificaciones Silverplate y el nombre sucesor "Saddletree" construidos para el Proyecto Manhattan con hélices de paso reversible Curtiss Electric.
Las otras diferencias surgieron a través de equipos adicionales para diversas funciones misionales. Estas funciones incluían transportistas de carga (CB); aviones de rescate (SB); barcos meteorológicos (WB); y formadores (TB); y aviones cisterna (KB).
Algunos se utilizaron para propósitos extraños, como volar transmisores de televisión de retransmisión bajo el nombre de Stratovision .
El B-29D condujo progresivamente al XB-44 y a la familia de B-50 Superfortress (que estaba propulsado por cuatro motores Pratt & Whitney R-4360 -35 Wasp Major de 3500 hp (2600 kW )).
Otro papel fue el de nave nodriza. Esto incluía estar equipado para transportar aviones de combate parásitos experimentales , como el McDonnell XF-85 Goblin y el Republic F-84 Thunderjets , como encendidos y apagados en vuelo. También se utilizó para desarrollar el programa de Alerta Temprana Aerotransportada ; Fue el antepasado de varios aviones de piquete de radar modernos. Se utilizó un B-29 con los motores originales Wright Duplex Cyclone para lanzar desde el aire el avión cohete de investigación supersónico Bell X-1 , así como cohetes Cherokee para probar los asientos eyectables. [89]
Algunos B-29 fueron modificados para actuar como bancos de pruebas para varios sistemas nuevos o condiciones especiales, incluidos sistemas de control de fuego, operaciones en climas fríos y diversas configuraciones de armamento. Se utilizaron varios B-29 convertidos para experimentar con el reabastecimiento de combustible en vuelo y se redesignaron como KB-29 . Quizás las pruebas más importantes las realizó el XB-29G . Llevaba prototipos de motores a reacción en su compartimento de bombas y los bajaba a la corriente de aire para realizar mediciones.
Se conservan veintidós B-29 en varios museos de todo el mundo, incluidos dos ejemplares voladores; FIFI , que pertenece a la Fuerza Aérea Conmemorativa , y Doc , que pertenece a Doc's Friends. Doc realizó su primer vuelo en 60 años desde Wichita, Kansas, el 17 de julio de 2016. [90] También hay cuatro fuselajes completos almacenados o en restauración, ocho fuselajes parciales almacenados o en restauración, y cuatro sitios de naufragios conocidos. [ cita necesaria ]
Sobreviven tres de los Silverplate B-29 modificados para lanzar bombas nucleares. El Enola Gay (nariz número 82), que arrojó la primera bomba atómica, fue completamente restaurado y exhibido en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian cerca del Aeropuerto Internacional Washington Dulles en 2003. El B-29 que arrojó a Fat Man en Nagasaki , Bockscar (nariz número 77), está restaurado y en exhibición en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base Aérea Wright-Patterson en Dayton, Ohio. El tercero es el decimoquinto Silverplate que se entregará el último día de la guerra en el Pacífico. Está en exhibición en el Museo Nacional de Ciencia e Historia Nuclear en Albuquerque, Nuevo México, posando con una réplica de la bomba nuclear Mark-3 "Fat Man".
Sólo dos de los 22 aviones del museo están fuera de Estados Unidos: un Hawg Wild en el Museo Imperial de la Guerra de Duxford y otro en el Museo Aeroespacial KAI en Sachon , Corea del Sur. [91]
Los accidentes e incidentes relacionados con B-29 incluyen:
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Datos de Quest for Performance [100]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
Pero Sweeney logró controlar el avión con la ayuda de sus hélices reversibles especialmente instaladas.
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