A la edad de siete años se mudó con su familia a Viena, donde estudió con Teodor Leszetycki,[1] conoció a Johannes Brahms y tiempo después tuvo su debut en 1890.
Mientras vivía en Berlín entre 1900 y 1933 impartió enseñanza musical, compuso y ofreció famosas interpretaciones de las sonatas de Ludwig van Beethoven y Franz Schubert en la celebración de sus cien años.
En los años 1930, fue el primero en grabar las sonatas para piano completas de Beethoven.
Durante la época nazi se trasladó a Londres y después a los Estados Unidos.
Aunque tocaba principalmente piezas del pasado, sus propias composiciones han sido consideradas como plenamente modernas.