El águila marina de Steller ( Haliaeetus pelagicus ), también conocida como águila marina del Pacífico o águila de hombros blancos [ cita requerida ] , es un ave rapaz diurna de gran tamaño de la familia Accipitridae . Fue descrito por primera vez por Peter Simon Pallas en 1811. No se reconoce ninguna subespecie. Un águila robusta, tiene plumaje marrón oscuro con alas y cola blancas, pico amarillo y garras amarillas. Por lo general, es el águila más pesada del mundo, con alrededor de 5 a 10 kg (11 a 22 lb), pero en algunas medidas estándar, puede clasificarse por debajo del águila arpía ( Harpia harpyja ) y el águila filipina ( Pithecophaga jefferyi ). [4] Las hembras del águila marina de Steller son más grandes que los machos.
El águila marina de Steller es endémica de la costa nororiental de Asia, donde vive en Rusia , Corea , Japón , China y Taiwán . Se alimenta principalmente de peces y aves acuáticas . La península de Kamchatka, en el Lejano Oriente de Rusia, es conocida por su población relativamente grande de estas aves; Allí viven unas 4.000 de estas águilas. [5] El águila marina de Steller figura como vulnerable en la Lista Roja de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (Lista Roja de la UICN).
Esta especie fue descrita inicialmente como Aquila pelagica por el naturalista prusiano Peter Simon Pallas , en 1811. [6] El nombre de la especie es el griego antiguo pelagos, "el mar/océano abierto". [7] El naturalista holandés Coenraad Jacob Temminck la llamó Falco leucopterus, "águila de alas blancas", en 1824, [8] y Heinrich von Kittlitz la llamó Falco imperator en 1832. [9] George Robert Gray trasladó la especie al género Haliaeetus en 1849. [10]
El nombre oficial de "águila marina de Steller" ha sido designado por la Unión Internacional de Ornitólogos (IOU). [11] Lleva el nombre del naturalista alemán Georg Wilhelm Steller . [12] También se la conoce como águila pescadora de Steller, águila marina del Pacífico o águila de hombros blancos. [4] En ruso , el águila ha sido llamada morskoi orel (águila marina), pestryi morskoi orel (águila marina moteada) o beloplechii orlan (águila de hombros blancos). En japonés , se llama ō-washi (águila grande o gran águila). [13] En coreano , el águila se llama chamsuri (águila verdadera). En mandarín , se llama hǔtóu hǎidiāo (águila marina con cabeza de tigre).
Un análisis realizado en 1996 del gen del citocromo b del ADN mitocondrial mostró que las águilas marinas de Steller se separaron de un linaje que dio origen al águila calva y al águila de cola blanca hace unos 3 o 4 millones de años. Las tres especies tienen ojos, picos y garras amarillos, a diferencia de su pariente más cercano, el águila pescadora de Pallas . [14]
H. pelagicus es monotípico , aunque se ha nombrado una subespecie dudosa; H.p. Níger . [15] Este último nombre se le dio a la población que carecía de plumas blancas a excepción de la cola, y pudo haber residido todo el año en Corea . Visto por última vez en 1968 y durante mucho tiempo se creyó extinto , una hembra que coincidía con H. p. El Níger de apariencia nació en cautiverio en el Bayerischen Jagdfalkenhof (Alemania) en 2001 y posteriormente fue trasladado al Tierpark de Berlín . Sus padres tenían una coloración típica, lo que indica que H. p. Níger es una forma oscura extremadamente rara y no una subespecie válida, como se había sugerido anteriormente. [16] [17] Uno de los descendientes de la hembra berlinesa oscura, un macho nacido en 2014 que ahora vive en Skandinavisk Dyrepark (Dinamarca), también es una transformación oscura. [18]
El águila marina de Steller es el ave más grande del género Haliaeetus y una de las aves rapaces más grandes en general. Las hembras varían en peso de 6,2 a 9,5 kg (14 a 21 lb), mientras que los machos son bastante más livianos con un rango de peso de 4,9 a 6,8 kg (11 a 15 lb). [4] [19] [20] El peso típico es variable, posiblemente debido a la variación estacional en el acceso a los alimentos o la condición general de las águilas, pero se ha informado que llega a un peso promedio de 7,75 kg (17,1 lb) según una estimación mediana. peso de 6,25 kg (13,8 libras), excluidas las águilas expiradas que fueron envenenadas con plomo y sufrieron una precipitada pérdida de peso con motivo de su muerte. [4] [19] [20] [21] [22]
En su peso promedio, la de Steller parece superar a la arpía promedio en alrededor de 0,5 kg (1,1 lb) y al águila filipina promedio en más de 1 kg (2,2 lb). [4] [20] [23] El águila marina de Steller puede tener una longitud total de 85 a 105 cm (2 pies 9 pulgadas a 3 pies 5 pulgadas). Aparentemente, los machos miden en promedio alrededor de 89 cm (2 pies 11 pulgadas) de largo, mientras que las hembras miden alrededor de 100 cm (3 pies 3 pulgadas), marginalmente más cortas en promedio que el águila arpía y alrededor de 65 mm (2,6 pulgadas) más cortas que el águila filipina. . [4] [21]
La envergadura es de 1,95 a 2,50 m (6 pies 5 pulgadas a 8 pies 2 pulgadas) y la medida de la cuerda del ala es de 560 a 680 mm (22 a 27 pulgadas). [4] [13] [24] La envergadura de las alas del águila marina es una de las más grandes de cualquier águila viva, con una mediana de 2,13 m (7 pies 0 pulgadas) según Ferguson-Lees (2001) o una mediana de 2,2 m (7 pies 3 pulgadas) según Saito (2009). [4] [21] La envergadura máxima absoluta de las águilas marinas de Steller es menos segura; muchas fuentes lo sitúan hasta 2,45 m (8 pies 2 pulgadas). [25] [26] Sin embargo, registros menos fundamentados indican que también puede alcanzar envergaduras de alas aún mayores. Tres fuentes distintas afirman que las águilas marinas de Steller no verificadas miden hasta 2,7 m (8 pies 10 pulgadas), 2,74 m (9 pies 0 pulgadas) y 2,8 m (9 pies 2 pulgadas), respectivamente. De ser cierto, esta sería la mayor envergadura de cualquier águila. [27] [28] [29]
El águila marina de Steller es única entre todas las águilas marinas por tener un pico amarillo incluso en las aves jóvenes y poseer 14, no 12, rectrices . [14]
Como en la mayoría de las águilas Haliaeetus , el tarso y la cola son relativamente cortos en comparación con otras águilas muy grandes, de 95 a 100 mm (3,7 a 3,9 pulgadas) y 320 a 390 mm (13 a 15 pulgadas) de largo, respectivamente, con el águila filipina. superándolo hasta en 40 mm (1,6 pulgadas) y 110 mm (4,3 pulgadas), aparentemente. [4] [30] En todas las águilas marinas y pescadoras, los dedos de los pies son relativamente cortos y robustos, con la parte inferior del pie cubierta de espículas y las garras relativamente más cortas y más fuertemente curvadas que en águilas de bosques y campos de tamaño comparable. como el grupo de las "águilas calzadas" (es decir, Aquila ) o las "águilas arpías". Todas estas especializaciones se desarrollaron para ayudar a capturar peces en lugar de mamíferos de tamaño mediano y aves grandes, aunque claramente estos no están excluidos de la captura. [4] [30]
Como ocurre con todos los peces y águilas marinas, así como con la mayoría de las aves rapaces que se alimentan de peces en el mundo, el águila marina de Steller tiene espículas, que son ondas irregulares a lo largo de la planta de sus pies, que les permiten sostener peces que de otro modo podrían escaparse. de su alcance. [4] Los pies son muy poderosos a pesar de no tener garras tan largas como las de un águila arpía. En un caso, un veterinario de vida silvestre resultó gravemente herido cuando una águila hembra lo agarró del brazo y le incrustó sus garras, atravesándolo hasta el otro lado del brazo. [31]
La factura es grande. El cráneo mide alrededor de 14,6 cm (5,7 pulgadas) de longitud total, el culmen mide de 62 a 75 mm (2,4 a 3,0 pulgadas) y el pico desde la abertura hasta la punta mide alrededor de 117 mm (4,6 pulgadas). [32] [33] El pico del águila marina de Steller es probablemente el más grande de cualquier águila viva, superando apenas al águila filipina con una única medida de culmen conocida (de una hembra madura) de 72,2 mm (2,84 pulgadas), y son similares en robustez. (aunque ligeramente más cortos en longitud del culmen) a los de los accipítridos más grandes, los buitres del Viejo Mundo . [4] [32] [34]
Las águilas maduras de H. pelagicus tienen un plumaje mayoritariamente de color marrón oscuro a negro, con un blanco fuertemente contrastante en las coberteras superiores del ala menor y mediana, las coberteras inferiores del ala, los muslos, las coberteras inferiores de la cola y la cola. Sus colas blancas en forma de diamante son relativamente más largas que las del águila de cola blanca. [35] La coloración audaz y de varios colores de los adultos puede desempeñar algún papel en las jerarquías sociales con otras águilas de su propia especie durante la temporada no reproductiva, aunque esto no se ha estudiado exhaustivamente. [4] [30] Una forma oscura muy rara , alguna vez considerada como una subespecie separada, H. p. Níger , carece de blanco en su plumaje, a excepción de la cola. [16] [17] Los ojos, el pico y las patas de los adultos son amarillos. [4]
El plumaje velloso de los polluelos es de un blanco sedoso al nacer, aunque pronto se vuelve de un color marrón grisáceo ahumado. Como ocurre en otras águilas marinas, las remiges y rectrices del plumaje del primer año son más largas que las de los adultos. El plumaje juvenil es en gran parte de un color marrón hollín oscuro uniforme con rayas ocasionales de color marrón grisáceo alrededor de la cabeza y el cuello, bases de plumas blancas y ligeras manchas en las rectrices. La cola del águila inmadura es blanca con manchas negras en la parte distal. [22] [30] La joven águila marina de Steller tiene el iris de color marrón oscuro, patas blanquecinas y un pico de color marrón negruzco. A través de al menos tres plumajes intermedios, el moteado en la cola disminuye, el plumaje del cuerpo y las alas adquiere un tono bronceado, y los ojos y el pico se aclaran. [13] El plumaje definitivo probablemente se alcanza entre el cuarto y quinto año de vida, según datos de cautivos. Las crías de la forma típica y de la rara forma oscura son similares. La diferencia sólo se hace evidente una vez que han adquirido el plumaje adulto. [18]
Los plumajes primero e intermedio son difíciles de distinguir de los del águila de cola blanca, que coexiste en todo el área de reproducción de H. pelagicus , pero más allá de su forma general más voluminosa y grande, se pueden distinguir de manera bastante confiable en un rango razonable por su pico considerablemente más macizo y su plumaje corporal más oscuro y uniforme. Esto sin mencionar la forma diferente de la cola y las alas en forma de diamante de Steller (en forma de paleta en Steller contra las alas de aspecto cuadrado del de cola blanca), especialmente en vuelo, así como un patrón generalmente distintivo debajo del ala. . [13]
Se sabe que el águila marina de Steller emite un ladrido profundo, ra-ra-ra-raurau. En interacciones agresivas, su llamado es similar al del águila de cola blanca, pero más profundo. [30] Durante la exhibición al comienzo de la temporada de reproducción, se les ha escuchado hacer llamadas a cada una que suenan como gaviotas muy fuertes y de voz profunda . [30] [36]
El águila marina de Steller se reproduce en la península de Kamchatka, la zona costera alrededor del mar de Ojotsk , el curso inferior del río Amur y en el norte de Sajalín y las islas Shantar , Rusia . Muchas águilas migran desde sus zonas de reproducción a Corea , Japón y China en invierno. La mayoría de las aves pasan el invierno al sur de su área de reproducción, en las islas Kuriles del sur , Rusia y Hokkaidō , Japón. El águila marina de Steller es menos propensa a la vagancia que el águila de cola blanca , ya que carece de la dispersión a larga distancia típica de los juveniles de esa especie, [37] [38] pero se han encontrado águilas vagabundas en América del Norte en lugares como Pribilof. Islas y la isla Kodiak , así como Texas , Nueva Escocia , Massachusetts , Maine y Terranova [39] (los últimos cinco son todos un solo individuo) [40] y tierra adentro en Asia hasta Beijing en China y Yakutsk en Rusia. República de Sakha , y al sur hasta Taiwán . [30] [41]
El gran tamaño del cuerpo ( ver también la regla de Bergmann ) y la distribución del águila marina de Steller sugieren que es un relicto glacial , lo que significa que evolucionó en una estrecha zona subártica de las costas asiáticas más nororientales, que cambió su latitud de acuerdo con los ciclos de la edad de hielo , y nunca ocurrió. en cualquier otro sitio. Sus nidos los construyen en grandes afloramientos rocosos o en las copas de grandes árboles de la costa y junto a grandes ríos con árboles maduros. Se prefieren los hábitats con grandes abedules ( Betula ermanii ) y bosques de llanura aluvial de alerces , alisos , sauces y álamos . Es posible que algunas águilas, especialmente aquellas que anidan en las costas, no migren. El momento, la duración y el alcance de la migración dependen de las condiciones del hielo y la disponibilidad de alimentos.
En Kamchatka, las águilas pasan el invierno en bosques y valles fluviales cerca de la costa, pero se distribuyen irregularmente por la península. La mayoría de las aves que pasan el invierno parecen ser adultos residenciales. Las águilas marinas de Steller que migran vuelan hacia el sur para pasar el invierno en ríos y humedales de Japón, pero ocasionalmente se trasladan a zonas montañosas del interior en lugar de a la costa. Cada invierno, el hielo a la deriva en el Mar de Ojotsk empuja a miles de águilas hacia el sur. El hielo llega a Hokkaido a finales de enero.
El número de águilas alcanza su punto máximo en el estrecho de Nemuro a finales de febrero. En Hokkaido, las águilas se concentran en las zonas costeras y en los lagos cercanos a la costa, junto con un número considerable de águilas de cola blanca. Las águilas parten entre finales de marzo y finales de abril, y los adultos suelen partir antes que los inmaduros. Los migrantes tienden a seguir las costas marinas y normalmente se les observa volando solos. En grupos, normalmente se observa a los migrantes volando a una distancia de 100 a 200 m (330 a 660 pies). En Kamchatka, la mayoría de los migrantes son aves con plumajes de transición. También se les ve ocasionalmente volando sobre el océano del norte o posándose sobre el hielo marino durante el invierno. [13] [41]
El águila marina de Steller aparece ocasionalmente en el oeste de Alaska. En diciembre de 2021, por primera vez, se documentó uno en los 48 estados inferiores, primero en el río Taunton en Massachusetts y luego en Georgetown, Maine . [42] [43]
Un solo individuo se ha estado moviendo por América del Norte y fue visto por primera vez el 30 de agosto de 2020, cerca del Parque Nacional Denali en Alaska. [44] Posteriormente, se fotografió un águila marina de Steller en Victoria, Texas, poco después de que una tormenta invernal azotara el estado. Este avistamiento ha sido verificado por el Comité de Registros de Aves de Texas y se presume que es el mismo individuo visto en Denali, aunque las fotografías no son suficientes para establecer esta identidad. [45] Este fue el primer registro de la especie en los Estados Unidos contiguos. Luego se confirmó el águila marina en varios lugares de Nuevo Brunswick, Quebec y Nueva Escocia durante todo el verano y hasta noviembre. En diciembre, fue visto en el río Taunton en Massachusetts y luego se trasladó al norte, hasta la costa de Maine (Georgetown, Boothbay y Pemaquid). [46] Más recientemente, fue visto en el lado este de Terranova el 22 de abril de 2022. [47] A principios de 2023, este individuo fue visto nuevamente en Maine a lo largo de las costas de Georgetown. [48] Las marcas en el ala indican que todos estos avistamientos son del mismo individuo. [49]
A partir de la primavera de 2024, en Terranova, se informó que un águila marina de Steller estaba construyendo un nido. [50] [51]
El águila marina de Steller se alimenta principalmente de peces y es un superdepredador de su entorno. Sus presas favoritas en los hábitats fluviales son el salmón y la trucha (del género del salmón del Pacífico; Oncorhynchus spp.). [52] Entre estos, se dice que se prefieren el salmón rosado ( O. gorbuscha ) y el salmón chum ( O. keta ), a veces complementados intensamente por el tímalo ( Thymallus sp.) y el espinoso de tres espinas ( Gastrossteus aculeatus ). [53] Mientras que el salmón rosado y el salmón chum promedian aproximadamente 2,2 y 5 kg (4,9 y 11,0 lb) en masa madura, respectivamente, el águila marina de Steller no es infrecuente que se aproveche de peces de hasta 6 a 7 kg (13 a 15 lb). [32] En las zonas costeras, las águilas que anidan pueden alimentarse del pez lobo de Bering ( Anarchichas orientalis ), Hemitripterus villosus , lumpfish liso ( Aptocyclus ventricosus ) y Myoxocephalus spp. [53] Como la mayoría de las águilas Haliaeetus , cazan peces casi exclusivamente en aguas poco profundas. Se puede ver un número relativamente grande de estas aves normalmente solitarias congregándose en ríos de desove particularmente productivos entre agosto y septiembre debido a un abundante suministro de alimentos. [41]
En Kamchatka se han registrado concentraciones de hasta 700 águilas, aunque la norma son grupos mucho más pequeños. [13] En verano, se alimenta a las crías en el nido con peces vivos, normalmente de entre 20 y 30 cm (7,9 a 11,8 pulgadas) de longitud. Normalmente, los padres pescan unos dos o tres peces para que los jóvenes coman cada día. En otoño, cuando muchos salmones mueren después del desove, los peces muertos tienden a consumirse con más frecuencia que los vivos, y estos son el alimento principal de las águilas marinas de Steller que pasan el invierno en ríos interiores con aguas no congeladas. [30]
En Hokkaido, las águilas se sienten atraídas por el abundante bacalao del Pacífico ( Gadus macrocephalus ), que alcanza su punto máximo en el mar de Rausu y el estrecho de Nemuro en febrero. Este recurso sustenta una importante pesquería comercial que, a su vez, ayuda a sustentar a las águilas. [13] El abadejo de Alaska ( Gadus chalcogrammus ), junto con el bacalao, es la fuente de alimento más importante para las águilas invernantes en Japón. [4] Estas águilas pueden caminar audazmente a unos pocos pies de los pescadores cuando ambos capturan peces durante el invierno, pero solo aquellos familiares que hayan encontrado anteriormente. Se comportan con cautela y mantienen la distancia si hay extraños presentes. [31]
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Los peces constituyen aproximadamente el 80% de la dieta de las águilas que anidan en el río Amur; en otros lugares, otras presas forman una proporción casi igual de la dieta. [13] A lo largo de la costa del mar y en Kamchatka, las aves acuáticas son la presa más común. Las aves acuáticas capturadas por esta especie incluyen patos , gansos , cisnes , grullas , garzas y gaviotas . [54] También muestran una fuerte preferencia local por las gaviotas pizarrosas ( Larus schistisagus ). [54]
Los araos comunes y de pico grueso ( Uria aalge y U. lomvia , respectivamente) dominaron la dieta alrededor del Mar de Ojotsk, seguidos por las gaviotas de patas negras ( Rissa tridactyla ), las gaviotas de lomo pizarroso, las alcas crestadas ( Aethia cristatella ) y las gaviotas pelágicas. cormoranes ( Phalacrocorax pelagicus ). [53] En Rusia, a veces se capturaban vivos pequeños polluelos de araos y cormoranes y se los llevaba de regreso a los nidos, donde se alimentaban de forma independiente de restos de peces en los nidos de las águilas hasta que ellos mismos eran asesinados. [53] En Rusia, el urogallo de las tierras altas , como el urogallo de pico negro ( Tetrao parvirostris ) y la perdiz blanca ( Lagopus lagopus & L. muta ) pueden ser una especie de presa importante; Los urogallo no suelen ser capturados por otras especies de Haliaeetus . [30] [55] Otras aves terrestres cazadas por las águilas marinas de Steller incluyen el búho chico ( Asio flammeus ), el búho nival ( Bubo scandiaca ), el cuervo carroñero ( Corvus corone ) y el cuervo común ( Corvus corax ), así como ( raramente) paseriformes más pequeños . [53] En un caso, se observó un águila marina de Steller alimentándose de un gran albatros (género Diomedea ), un raro vagabundo de los océanos subantárticos . [4] Esta águila marina puede complementar su dieta con varios mamíferos (especialmente liebres [4] [30] ), cangrejos , mejillones , gusanos nereis y calamares cuando se le da la oportunidad. [53] [25]
Al parecer , los mamíferos carnívoros son fácilmente cazados. Entre los registrados como presas se encuentran el sable ( Martes zibellina ), el visón americano ( Neogale vison ), el zorro ártico ( Vulpes lagopus ), el zorro rojo ( Vulpes vulpes ) y los pequeños perros domésticos ( Canis familiaris ). [30] [53] También se han registrado como presa mamíferos más pequeños, incluido el campañol de lomo rojo del norte ( Clethrionomys rutilus ) y el campañol de tundra ( Microtus oeconomus ). [53] La carroña , especialmente la de los mamíferos, se come fácilmente durante el invierno. Alrededor del 35% de las águilas que invernan en Japón se desplazan hacia el interior y se alimentan principalmente de cadáveres de mamíferos, predominantemente ciervos sika ( Cervus nippon ). [56] En invierno, las águilas marinas inmaduras de Steller pueden frecuentar los mataderos para piratear trozos de despojos. [30] Se ha registrado que esta águila se alimenta ocasionalmente de focas jóvenes . En un estudio (Brown y Amadon) se estimó que algunas crías de foca llevadas en vuelo por las águilas pesaban al menos 9,1 kg (20 lb), lo que (de ser cierto) sería la carga más grande jamás conocida para un ave. ; sin embargo, no se verificaron los pesos de las presas. [57] A menudo, las focas y los leones marinos de cualquier tamaño se comen como carroña y, utilizando su enorme pico, se pueden desmembrar donde se encuentran en lugar de volar con ellos. [58]
Las águilas marinas de Steller cazan más comúnmente desde una percha en un árbol o saliente rocoso ubicado de 5 a 30 m (16 a 98 pies) sobre el agua, aunque también pueden cazar en vuelo, mientras dan vueltas en círculos de 6 a 7 m (20 a 23 pies). ) por encima del agua. Una vez localizada, la presa es capturada buceando. A veces, las águilas cazan parándose en aguas poco profundas o cerca de ellas, en un banco de arena, un banco de arena o un témpano de hielo, agarrando los peces que pasan. En comparación con sus parientes el águila calva y de cola blanca, se dice que el águila marina de Steller es una rapaz más "agresiva, poderosa y activa". [30] Cuando la alimentación ocurre en grupos, el cleptoparasitismo es común. El cleptoparasitismo es más beneficioso para obtener alimento durante períodos de abundancia de alimento y en grandes concentraciones de alimentación. Los inmaduros utilizan el cleptoparasitismo tanto como los adultos, pero son atacados con más frecuencia por los adultos que por las aves de edad similar. Los adultos parecen beneficiarse más de este comportamiento. Los patrones de colores llamativos de los adultos pueden ser una señal importante que influye en la formación de grupos de alimentación. Sin embargo, un vídeo de Rusia muestra a un águila marina de Steller juvenil desplazando agresivamente a un adulto de la comida durante una batalla prolongada. [59] Fuera del período de reproducción, estas águilas probablemente duermen en comunidad cerca de sus sitios de alimentación. Cuando el salmón y la trucha mueren en invierno después de su desove en verano, los grupos de alimentación de águilas marinas de Steller pueden mezclarse con águilas reales más pequeñas ( Aquila chrysaetos ) y águilas de cola blanca para explotar esta fuente de alimento. Esta área es la única en el rango casi circumpolar del águila real donde depende en gran medida de los peces como presa. [60]
A veces se registra cleptoparasitismo dentro de la especie. Ocasionalmente, una especie más pequeña de águila puede robarle un pez a Steller, especialmente si está distraída por la agresión de sus congéneres , y tanto Steller juvenil como adulto pueden perder peces frente a especies más pequeñas incluso cara a cara, especialmente una especie menos asertiva. pájaro, como el de Steller inmaduro. Un video muestra a un águila real enfrentándose a un Steller inmaduro y finalmente desplazándolo después de mantener un agarre superior a pesar de su tamaño más pequeño. [61] En otros casos, los Steller han sido fotografiados alejándose de la presa después de usar su tamaño superior para dominar, generalmente presionando su masa y su gran pico sobre las águilas más pequeñas. [62] [63] [64] Los buitres negros (Aegypius monachus) y el quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) son las únicas aves racionales más grandes que el águila marina de Steller puede encontrar en la naturaleza.
En otros casos, se ha observado que las tres especies de águilas se alimentan muy cerca y parecen aparentemente indiferentes a la presencia de las demás. En las zonas del interior, donde las águilas real, calva y de cola blanca compiten por fuentes de alimento que no son tan abundantes como estos peces y, lo que es más importante, compiten por áreas de anidación, la competencia agresiva entre especies puede ser más común. [13] Las águilas de cola blanca y las águilas reales incluso se han matado entre sí en Escocia , en casos de competencia por zonas de anidación contiguas. [60] Como ocurre con muchas águilas marinas y pescadoras, el águila marina de Steller puede intentar robar (y ocasionalmente lograr conseguir) pescado del águila pescadora ( Pandion haliaetus ) donde coexisten. [65] Las águilas marinas de Steller coexisten con los buitres negros, el accipítrido vivo más grande, durante el invierno en la península de Corea y el noreste de China. En un caso, se observó que un buitre negro, el accipítrido vivo más grande, era perseguido en vuelo y cleptoparasitado por un águila marina de Steller. [66]
Esta águila construye varios nidos voluminosos hechos de ramitas y palos a una altura de hasta 1,5 m (59 pulgadas) y un diámetro de hasta 2,5 m (98 pulgadas). Por lo general, colocan estos nidos en lo alto de árboles o en afloramientos rocosos a entre 15 y 20 m (49 a 66 pies) del suelo, a veces en árboles de hasta 45 m (148 pies). Los nidos alternativos generalmente se construyen a una distancia de 900 m (3000 pies) entre sí. En un caso, se encontró que dos nidos activos estaban ubicados dentro de los 100 m (330 pies). [13] [30]
El cortejo suele ocurrir entre febrero y marzo y, según se informa, simplemente consiste en un vuelo elevado sobre el área de reproducción. [30] Se creía que las parejas de águilas marinas permanecen constantes durante toda la vida; sin embargo, los resultados de los estudios de genética molecular muestran que algunos polluelos tienen una similitud relativamente alta con los polluelos de otros nidos. Esto puede ser una pista de la poligamia ocasional en las aves que anidan en las colonias, aunque existen hipótesis alternativas, como que los padres de los hermanos "condicionales" eran parientes cercanos. [67] Las águilas marinas de Steller copulan en el nido después de construirlo. [4] Ponen sus primeros huevos de color blanco verdoso entre abril y mayo. Los huevos miden de 78 a 85 mm (3,1 a 3,3 pulgadas) de altura y de 57,5 a 64,5 mm (2,26 a 2,54 pulgadas) de ancho y pesan alrededor de 160 g (5,6 oz), siendo un poco más grandes que los de las águilas arpías. [30] Las nidadas pueden contener de uno a tres huevos, siendo dos el promedio. Por lo general, sólo un polluelo sobrevive hasta la edad adulta, aunque en algunos casos hasta tres logran emplumar con éxito. [30] Después de un período de incubación de alrededor de 39 a 45 días, los polluelos eclosionan. Los polluelos son altriciales y cubiertos de pelusa blanquecina al nacer. Los aguiluchos empluman en agosto o principios de septiembre. El plumaje adulto se alcanza a los cuatro años de edad, pero la primera reproducción no suele ocurrir hasta dentro de uno o dos años. [4] [30]
Los huevos y los polluelos muy pequeños pueden ser presa de mamíferos arbóreos , como martas y armiños , y aves, generalmente córvidos . Cualquiera de estos pequeños e inteligentes depredadores de nidos depende de la distracción y el sigilo para aprovecharse de los nidos del águila y muere si cualquiera de los padres los atrapa. Una vez que alcanzan aproximadamente el tamaño adulto en la etapa de novato, pocos depredadores pueden amenazar a esta especie. En un caso, un oso pardo ( Ursus arctos ) pudo acceder a un nido situado en una formación rocosa y se comió a un aguilucho novato, aunque se cree que esto es excepcional. Los polluelos adultos que se encuentran en nidos en los árboles probablemente sean invulnerables a la depredación. Excluyendo al oso negro asiático ( Ursus thibetanus ), que hasta ahora no ha sido registrado como depredador, ningún otro mamífero carnívoro igual o mayor que el tamaño del águila puede trepar a los árboles en el área de distribución de la especie. [68] Debido principalmente a la depredación de los huevos y al colapso de los nidos, sólo entre el 45% y el 67% de los huevos se crían con éxito hasta la edad adulta y hasta el 25% de los polluelos pueden perderse. [13] Sin embargo, una vez que ha crecido completamente, el águila no tiene depredadores naturales. [41]
Las águilas marinas de Steller están clasificadas como vulnerables por la UICN. Están protegidos legalmente, clasificados como tesoro nacional en Japón y en su mayoría se encuentran en áreas protegidas en Rusia, pero persisten muchas amenazas a su supervivencia. Estos incluyen principalmente la alteración del hábitat, la contaminación industrial y la sobrepesca , que a su vez disminuyen su fuente de presas. La población actual se estima en 5.000 y está disminuyendo. [1] Las fuertes inundaciones, que pueden haber sido un efecto del cambio climático global , provocaron un fracaso casi total de la anidación de las águilas que anidan en los ríos rusos debido a que obstaculizaron por completo la capacidad de los padres para capturar los peces esenciales para la supervivencia de sus polluelos. [54] La persecución del ave en Rusia continúa, debido a su costumbre de robar portadores de pieles a los tramperos. [13] Debido a la falta de otras presas accesibles en algunas áreas, las águilas de Hokkaido se han trasladado cada vez más hacia el interior y se alimentan de cadáveres de ciervos sika dejados por los cazadores, exponiéndolas a un riesgo de envenenamiento por plomo a través de la ingestión de perdigones de plomo. [69]
En Kamchatka se han registrado 320 parejas. Otras 89 áreas de anidación no son monitoreadas. En las montañas de Koryakan y a lo largo de la bahía de Penshina, se reproducen más de 1.200 parejas y se encuentran al menos 1.400 juveniles. Unas 500 parejas viven en la región de Khabarovsk en la costa de Okhostsk y 100 en las islas Shantar. Otras 600 parejas se encuentran en el bajo Amur. Alrededor de 280 parejas se encuentran en la isla Sakhalin y algunas en las islas Kuriles. La población total ronda las 3.200 parejas reproductoras. Posiblemente, hasta 3.500 aves invernan en Kamchatka, y otras aproximadamente 2.000 pueden pasar el invierno en Hokkaido. En general, las perspectivas para la especie son favorables. Fuera del área de reproducción, las bases alimentarias en las principales zonas de invernada están hasta ahora seguras. [13]
