En 679 derrotó a su cuñado Egfrido de Northumbria en la batalla del Trent; la batalla fue importante retroceso para Northumbria y terminó con su participación militar en los asuntos ingleses al sur del río Humber.Fue conocido como un rey piadoso y religioso, que hizo muchas concesiones de tierras a la iglesia.Etelredo se convirtió en monje en Bardney, un monasterio que había fundado junto a su esposa, y fue enterrado allí.En el siglo VII, Inglaterra estaba casi totalmente dividida en reinos gobernados por los anglosajones que habían llegado a Gran Bretaña 200 años antes.Según la Historia ecclesiastica gentis Anglorum, una historia de la iglesia inglesa escrita por Beda, un monje del siglo VIII, hubo siete gobernantes anglosajones tempranos que tenían imperium o señorío sobre los otros reinos.[4] En 642, Penda mató a Oswaldo en la batalla de Maserfield,[5] por lo que Northumbria fue nuevamente dividida.[9] Una fuente adicional para este periodo es la Crónica anglosajona, compilada a finales del siglo IX en Wessex.El escriba anónimo de la Crónica parece haber incorporado mucha información registrada en períodos anteriores.[6][13] La fecha de nacimiento de Etelredo es desconocida, pero Beda describe a Wulfhere como joven cuando accedió a la corona en 658, así que es probable que él y Etelredo fueran adolescentes en esa época.[18] Wulfhere sobrevivió a la derrota, pero murió en 675, posiblemente de alguna enfermedad,[19] y Etelredo se convirtió en rey.La razón del ataque no está registrada, pero pudo haber querido evitar que el rey Hlothhere de Kent recuperara el control de Surrey, que había entrado en la órbita merciana gracias a Wulfhere.[24] Los daños a la sede de Rochester fueron tan grandes que Putta, el obispo titular, se retiró de su diócesis; el sucesor designado, Cwichelm, también abandonó la sede «debido a su pobreza».En 675 retiró a Winfred de su posición como obispo de Lichfield y durante los siguientes cuatro años dividió la sede merciana en cinco diócesis: Leicester, Lichfield, Worcester, Dorchester y Hereford.[27] Etelredo fue un rey devoto, «más famoso por su disposición piadosa que por su habilidad en la guerra»,[28] en varias ocasiones regaló tierras para la expansión de la iglesia, incluyendo concesiones en Tetbury, Long Newton y Somerford Keynes.[29] Mercia estuvo en conflicto con Northumbria desde al menos 633, cuando Penda derrotó y mató a Edwin en la batalla de Hatfield Chase.[46][47][48] La última carta también parece mostrar que un funcionario local fue colocado en el puesto por los mercios para proteger sus intereses.[20] Los northumbrios ya no eran una distracción; habían sido contenidos al norte del río Humber desde la batalla del Trent y dejaron de ser una amenaza tras su desastrosa derrota a manos de los pictos en 685.[54] En 704, Etelredo abdicó para convertirse en monje y abad en Bardney, dejando el reino en manos de su sobrino Coenredo.[56][58] La fecha de la muerte del Etelredo no está registrada; aunque se sabe que fue enterrado en Bardney.Ceolredo subió al trono en 709, después de que Coenredo abdicara para irse en peregrinación a Roma.
