Luis Walter Álvarez (13 de junio de 1911 - 1 de septiembre de 1988) fue un físico experimental , inventor y profesor estadounidense que recibió el Premio Nobel de Física en 1968 por su descubrimiento de los estados de resonancia en la física de partículas utilizando la cámara de burbujas de hidrógeno . [1] En 2007, el American Journal of Physics comentó: "Luis Álvarez fue uno de los físicos experimentales más brillantes y productivos del siglo XX". [2]
Después de recibir su doctorado en la Universidad de Chicago en 1936, Álvarez empezó a trabajar para Ernest Lawrence en el Laboratorio de Radiación de la Universidad de California, Berkeley . Álvarez ideó una serie de experimentos para observar la captura de electrones K en núcleos radiactivos , predicha por la teoría de la desintegración beta pero nunca antes observada. Produjo tritio usando el ciclotrón y midió su vida útil. En colaboración con Felix Bloch , midió el momento magnético del neutrón .
En 1940, Álvarez se unió al Laboratorio de Radiación del MIT , donde contribuyó a una serie de proyectos de radar de la Segunda Guerra Mundial , desde las primeras mejoras a las balizas de radar de identificación amiga o enemiga (IFF), ahora llamadas transpondedores , hasta un sistema conocido como VIXEN para prevenir la radiación enemiga. que los submarinos se dieran cuenta de que habían sido detectados por los nuevos radares de microondas aerotransportados . El sistema de radar por el que Álvarez es más conocido y que ha desempeñado un papel importante en la aviación, más particularmente en el puente aéreo de Berlín de la posguerra , fue el de aproximación controlada en tierra (GCA). Álvarez pasó unos meses en la Universidad de Chicago trabajando en reactores nucleares para Enrico Fermi antes de venir a Los Álamos para trabajar para Robert Oppenheimer en el proyecto Manhattan . Álvarez trabajó en el diseño de lentes explosivas y en el desarrollo de detonadores de puente explosivo . Como miembro del Proyecto Alberta , observó la prueba nuclear Trinity desde un B-29 Superfortress , y posteriormente el bombardeo de Hiroshima desde el B-29 The Great Artiste .
Después de la guerra, Álvarez participó en el diseño de una cámara de burbujas de hidrógeno líquido que permitió a su equipo tomar millones de fotografías de interacciones de partículas, desarrollar complejos sistemas informáticos para medir y analizar estas interacciones y descubrir familias enteras de nuevas partículas y estados de resonancia. Este trabajo le valió el Premio Nobel en 1968. Estuvo involucrado en un proyecto para radiografiar las pirámides de Egipto en busca de cámaras desconocidas. Con su hijo, el geólogo Walter Álvarez , desarrolló la hipótesis de Álvarez que propone que el evento de extinción que acabó con los dinosaurios no aviares fue el resultado del impacto de un asteroide.
Luis Walter Álvarez nació en una familia católica romana en San Francisco el 13 de junio de 1911, el segundo hijo y el hijo mayor de Walter C. Álvarez , un médico, y su esposa Harriet, de soltera Smyth, y nieto de Luis F. Álvarez . un médico español, nacido en Asturias, España, que vivió un tiempo en Cuba y finalmente se radicó en Estados Unidos, quien encontró un mejor método para diagnosticar la lepra macular . Tenía una hermana mayor, Gladys, un hermano menor, Bob, y una hermana menor, Bernice. [3] Su tía, Mabel Álvarez , fue una artista californiana especializada en pintura al óleo . [4]
Asistió a la Escuela Madison en San Francisco de 1918 a 1924, y luego a la Escuela Secundaria Politécnica de San Francisco . [5] En 1926, su padre se convirtió en investigador de la Clínica Mayo y la familia se mudó a Rochester, Minnesota , donde Álvarez asistió a la escuela secundaria de Rochester. Siempre había esperado asistir a la Universidad de California, Berkeley , pero a instancias de sus profesores en Rochester, fue a la Universidad de Chicago , [6] donde recibió su licenciatura en 1932, su maestría en 1934 y su maestría en 1934. y su doctorado en 1936. [7] Como estudiante universitario, perteneció a la fraternidad Phi Gamma Delta . Como posgrado pasó a Gamma Alpha . [8]
En 1932, como estudiante de posgrado en Chicago, descubrió el campo de la física y tuvo la rara oportunidad de utilizar el equipo del legendario físico Albert A. Michelson . [9] Álvarez también construyó un aparato de tubos contadores Geiger dispuestos como un telescopio de rayos cósmicos , y bajo los auspicios de su asesor académico Arthur Compton , llevó a cabo un experimento en la Ciudad de México para medir el llamado efecto Este-Oeste de los rayos cósmicos . Al observar más radiación entrante desde el oeste, Álvarez concluyó que los rayos cósmicos primarios estaban cargados positivamente. Compton envió el artículo resultante a Physical Review , con el nombre de Álvarez en la parte superior. [10]
Álvarez era agnóstico a pesar de que su padre había sido diácono en una iglesia congregacional. [11] [12]
La hermana de Álvarez, Gladys, trabajaba para el físico Ernest Lawrence de Berkeley como secretaria a tiempo parcial y mencionó a Álvarez a Lawrence. Luego, Lawrence invitó a Álvarez a recorrer con él la exposición Century of Progress en Chicago. [13] Después de completar sus exámenes orales en 1936, Álvarez, ahora comprometido para casarse con Geraldine Smithwick, le preguntó a su hermana si Lawrence tenía algún trabajo disponible en el Laboratorio de Radiación . Pronto llegó un telegrama de Gladys con una oferta de trabajo de Lawrence. Esto inició una larga asociación con la Universidad de California, Berkeley . Álvarez y Smithwick se casaron en una de las capillas de la Universidad de Chicago y luego pusieron rumbo a California. [14] Tuvieron dos hijos, Walter y Jean. [15] Se divorciaron en 1957. El 28 de diciembre de 1958, se casó con Janet L. Landis y tuvo dos hijos más, Donald y Helen. [dieciséis]
En el Laboratorio de Radiación trabajó con el equipo experimental de Lawrence, que contaba con el apoyo de un grupo de físicos teóricos encabezados por Robert Oppenheimer . [17] Álvarez ideó una serie de experimentos para observar la captura de electrones K en núcleos radiactivos , predicha por la teoría de la desintegración beta pero nunca observada. Utilizando imanes para barrer los positrones y electrones que emanaban de sus fuentes radiactivas, diseñó un contador Geiger de propósito especial para detectar sólo los rayos X "suaves" provenientes de la captura de K. Publicó sus resultados en Physical Review en 1937. [18] [19]
Cuando el deuterio (hidrógeno-2) se bombardea con deuterio, la reacción de fusión produce tritio (hidrógeno-3) más un protón o helio-3 más un neutrón (2
h
+2
h
→3
h
+ p o3
Él
+n ). Esta es una de las reacciones de fusión más básicas y la base del arma termonuclear y de la investigación actual sobre la fusión nuclear controlada . En aquel momento se desconocía la estabilidad de estos dos productos de reacción, pero basándose en las teorías existentes, Hans Bethe pensó que el tritio sería estable y el helio-3 inestable. Álvarez demostró lo contrario al utilizar su conocimiento de los detalles de la operación del ciclotrón de 60 pulgadas . Sintonizó la máquina para acelerar núcleos de helio-3 doblemente ionizados y logró obtener un haz de iones acelerados , utilizando así el ciclotrón como una especie de súper espectrómetro de masas . Como el helio acelerado procedía de pozos de gas profundos donde había estado durante millones de años, el componente de helio-3 tenía que ser estable. Posteriormente Álvarez produjo el tritio radiactivo utilizando el ciclotrón y el2
h
+2
h
reacción y midió su vida útil. [20] [21] [22]
En 1938, utilizando nuevamente sus conocimientos sobre el ciclotrón e inventando lo que ahora se conoce como técnicas de tiempo de vuelo , Álvarez creó un haz monoenergético de neutrones térmicos . Con esto inició una larga serie de experimentos, colaborando con Felix Bloch , para medir el momento magnético del neutrón . Su resultado de μ 0 =1,93 ± 0,02 μ N , publicado en 1940, supuso un avance importante con respecto a trabajos anteriores. [23]
La misión británica Tizard a los Estados Unidos en 1940 demostró a los principales científicos estadounidenses la aplicación exitosa del magnetrón de cavidad para producir radares pulsados de longitud de onda corta . El Comité de Investigación de Defensa Nacional , establecido sólo unos meses antes por el presidente Franklin Roosevelt , creó un laboratorio nacional central en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) con el fin de desarrollar aplicaciones militares del radar de microondas. Lawrence inmediatamente reclutó a sus mejores "ciclotrones", entre ellos Álvarez, quien se unió a este nuevo laboratorio, conocido como Laboratorio de Radiación , el 11 de noviembre de 1940. [24] Álvarez contribuyó a varios proyectos de radar , desde las primeras mejoras hasta la Identificación de Amigos o Foe (IFF), ahora llamados transpondedores , a un sistema conocido como VIXEN para evitar que los submarinos enemigos se den cuenta de que han sido encontrados por los nuevos radares de microondas aerotransportados. [25] Los submarinos enemigos esperarían hasta que la señal del radar se hiciera más fuerte y luego se sumergirían, escapando del ataque. Pero VIXEN transmitió una señal de radar cuya intensidad era el cubo de la distancia al submarino, de modo que a medida que se acercaban al submarino, la señal (medida por el submarino) se hacía progresivamente más débil, y el submarino asumió que el avión se estaba alejando cada vez más y no no sumergirse. [26] [27]
Uno de los primeros proyectos fue construir equipos para la transición del radar británico de onda larga al nuevo radar de microondas de banda centimétrica posible gracias al magnetrón de cavidad . Al trabajar en el sistema de alerta temprana por microondas (MEW), Álvarez inventó una antena dipolo lineal que no sólo suprimía los lóbulos laterales no deseados del campo de radiación sino que también podía escanearse electrónicamente sin necesidad de escaneo mecánico. Esta fue la primera antena de microondas en fase y Álvarez la utilizó no sólo en MEW sino en dos sistemas de radar adicionales. La antena permitió que el radar de bombardeo de precisión Eagle respaldara bombardeos de precisión en mal tiempo o a través de nubes. Se completó bastante tarde en la guerra; Aunque varios B-29 estaban equipados con Eagle y funcionó bien, llegó demasiado tarde para marcar una gran diferencia. [28]
El sistema de radar por el que Álvarez es más conocido y que ha desempeñado un papel importante en la aviación, especialmente en el puente aéreo de Berlín de la posguerra , fue el de aproximación controlada en tierra (GCA). Utilizando la antena dipolo de Álvarez para lograr una resolución angular muy alta , GCA permite a los operadores de radar terrestres observar pantallas de precisión especiales para guiar un avión que aterriza hacia la pista transmitiendo comandos verbales al piloto. El sistema era sencillo, directo y funcionaba bien, incluso con pilotos sin formación previa. Tuvo tanto éxito que los militares continuaron usándolo durante muchos años después de la guerra, y todavía se usaba en algunos países en la década de 1980. [29] Álvarez recibió el Trofeo Collier de la Asociación Nacional de Aeronáutica en 1945 "por su conspicua y destacada iniciativa en el concepto y desarrollo del sistema de aproximación de control en tierra para el aterrizaje seguro de aeronaves en todas las condiciones climáticas y de tráfico". [30] [31]
Álvarez pasó el verano de 1943 en Inglaterra probando el GCA, aterrizando aviones que regresaban de la batalla con mal tiempo y también entrenando a los británicos en el uso del sistema. Mientras estaba allí, se encontró con el joven Arthur C. Clarke , que era técnico de radar de la RAF. Posteriormente, Clarke utilizó sus experiencias en la estación de investigación de radar como base para su novela Glide Path , que contiene una versión apenas disfrazada de Álvarez. [32] Clarke y Álvarez desarrollaron una amistad a largo plazo. [33]
En el otoño de 1943, Álvarez regresó a los Estados Unidos con una oferta de Robert Oppenheimer para trabajar en Los Álamos en el Proyecto Manhattan . Sin embargo, Oppenheimer sugirió que primero pasara unos meses en la Universidad de Chicago trabajando con Enrico Fermi antes de venir a Los Álamos. Durante estos meses, el general Leslie Groves pidió a Álvarez que pensara en una forma en que Estados Unidos pudiera averiguar si los alemanes estaban operando algún reactor nuclear y, de ser así, dónde estaban. Álvarez sugirió que un avión podría llevar un sistema para detectar los gases radiactivos que produce un reactor, particularmente el xenón-133 . El equipo sobrevoló Alemania, pero no detectó xenón radiactivo porque los alemanes no habían construido un reactor capaz de provocar una reacción en cadena. Esta fue la primera idea de monitorear los productos de fisión para recopilar información de inteligencia . Sería extremadamente importante después de la guerra. [34]
Como resultado de su trabajo con el radar y de los pocos meses que pasó con Fermi, Álvarez llegó a Los Álamos en la primavera de 1944, más tarde que muchos de sus contemporáneos. El trabajo en el " Little Boy " (una bomba de uranio) estaba avanzado por lo que Álvarez se involucró en el diseño del " Fat Man " (una bomba de plutonio). La técnica utilizada para el uranio, la de unir las dos masas subcríticas utilizando una especie de cañón , no funcionaría con el plutonio porque el alto nivel de neutrones espontáneos de fondo provocaría fisiones tan pronto como las dos partes se acercaran, por lo que el calor y la expansión obligaría al sistema a separarse antes de que se haya liberado mucha energía. Se decidió utilizar una esfera de plutonio casi crítica y comprimirla rápidamente mediante explosivos en un núcleo mucho más pequeño y denso , un desafío técnico en ese momento. [35]
Para crear la implosión simétrica necesaria para comprimir el núcleo de plutonio a la densidad requerida, debían detonarse simultáneamente treinta y dos cargas explosivas alrededor del núcleo esférico. Utilizando técnicas explosivas convencionales con detonadores , los avances hacia la consecución de la simultaneidad en una pequeña fracción de microsegundo fueron desalentadores. Álvarez ordenó a su estudiante de posgrado, Lawrence H. Johnston , que usara un condensador grande para entregar una carga de alto voltaje directamente a cada lente explosiva , reemplazando los detonadores con detonadores de puente explosivo . El cable explosivo detonó las treinta y dos cargas en unas pocas décimas de microsegundo. La invención fue fundamental para el éxito del arma nuclear de tipo implosión . También supervisó los experimentos RaLa . [36] Álvarez escribió más tarde que:
Con el uranio apto para armas modernas, la tasa de neutrones de fondo es tan baja que los terroristas, si tuvieran ese material, tendrían muchas posibilidades de provocar una explosión de alto rendimiento simplemente dejando caer la mitad del material sobre la otra mitad. La mayoría de la gente parece no ser consciente de que si se dispone del U-235 separado , provocar una explosión nuclear es una tarea trivial, mientras que si sólo se dispone de plutonio, hacerlo explotar es el trabajo técnico más difícil que conozco. [37]
Trabajando nuevamente con Johnston, la última tarea de Álvarez para el Proyecto Manhattan fue desarrollar un conjunto de micrófonos / transmisores calibrados que se lanzarían en paracaídas desde un avión para medir la fuerza de la onda expansiva de la explosión atómica, a fin de permitir a los científicos calcular la la energía de la bomba. Después de ser comisionado como teniente coronel en el ejército de los Estados Unidos , observó la prueba nuclear Trinity desde un B-29 Superfortress que también transportaba a sus compañeros miembros del Proyecto Alberta Harold Agnew y Deak Parsons (quienes fueron comisionados respectivamente con el rango de capitán ). [38]
Volando en el B-29 Superfortress The Great Artiste en formación con el Enola Gay , Álvarez y Johnston midieron el efecto de explosión de la bomba Little Boy que fue lanzada sobre Hiroshima . [39] Unos días más tarde, volando nuevamente en The Great Artiste , Johnston utilizó el mismo equipo para medir la fuerza de la explosión de Nagasaki . [40]
Al regresar a la Universidad de California, Berkeley, como profesor titular , Álvarez tenía muchas ideas sobre cómo utilizar sus conocimientos sobre radares en tiempos de guerra para mejorar los aceleradores de partículas . Aunque algunas de ellas dieron sus frutos, la "gran idea" de esta época vendría de Edwin McMillan con su concepto de estabilidad de fase que condujo al sincrociclotrón . Refinando y ampliando este concepto, el equipo de Lawrence construiría el acelerador de protones más grande del mundo en ese momento, el Bevatron , que comenzó a funcionar en 1954. Aunque el Bevatron podía producir grandes cantidades de partículas interesantes, particularmente en colisiones secundarias, estas complejas interacciones eran difíciles de comprender. detectar y analizar en el momento. [41]
Aprovechando un nuevo desarrollo para visualizar pistas de partículas, creado por Donald Glaser y conocido como cámara de burbujas , Álvarez se dio cuenta de que el dispositivo era justo lo que se necesitaba, si tan sólo pudiera funcionar con hidrógeno líquido . Los núcleos de hidrógeno , que son protones , constituyeron el objetivo más simple y deseable para las interacciones con las partículas producidas por el Bevatron. Comenzó un programa de desarrollo para construir una serie de cámaras pequeñas y defendió el dispositivo ante Ernest Lawrence. [42]
El dispositivo Glaser era un pequeño cilindro de vidrio ( 1 cm x 2 cm ) lleno de éter . Al reducir repentinamente la presión en el dispositivo, el líquido podría colocarse en un estado sobrecalentado temporal , que herviría a lo largo del camino perturbado de una partícula que lo atravesara. Glaser pudo mantener el estado sobrecalentado durante unos segundos antes de que se produjera una ebullición espontánea. El equipo de Álvarez construyó cámaras de 1,5, 2,5, 4, 10 y 15 pulgadas utilizando hidrógeno líquido, y las construyó de metal con ventanas de vidrio, para que las pistas pudieran ser fotografiadas. La cámara podría ciclarse en sincronización con el haz del acelerador, se podría tomar una fotografía y la cámara se recomprimiría a tiempo para el siguiente ciclo del haz. [43]
Este programa construyó una cámara de burbujas de hidrógeno líquido de casi 2,1 metros (7 pies) de largo, empleó a docenas de físicos y estudiantes de posgrado junto con cientos de ingenieros y técnicos, tomó millones de fotografías de interacciones de partículas, desarrolló sistemas informáticos para medir y analizar las interacciones. y descubrió familias de nuevas partículas y estados de resonancia . Este trabajo resultó en el Premio Nobel de Física para Álvarez en 1968, [44] "Por sus decisivas contribuciones a la física de partículas elementales, en particular el descubrimiento de un gran número de estados resonantes, posible gracias a su desarrollo de la técnica de uso del hidrógeno". cámaras de burbujas y análisis de datos." [45]
En 1964, Álvarez propuso lo que se conoció como el Experimento de Física de Partículas a Gran Altitud (HAPPE), concebido originalmente como un gran imán superconductor transportado a gran altitud por un globo para estudiar interacciones de partículas de energía extremadamente alta. [46] Con el tiempo, el enfoque del experimento cambió hacia el estudio de la cosmología y el papel de las partículas y la radiación en el universo primitivo . Este trabajo supuso un gran esfuerzo, llevando detectores en el aire con vuelos en globo a gran altitud y aviones U-2 de alto vuelo , y uno de los primeros precursores de los experimentos realizados por satélite COBE sobre la radiación cósmica de fondo (que resultaron en la concesión del Premio 2006). Premio Nobel, compartido por George Smoot y John Mather [46] ).
Álvarez propuso la tomografía de muones en 1965 para buscar cámaras desconocidas en las pirámides de Egipto . Utilizando rayos cósmicos naturales , su plan era colocar cámaras de chispas , equipo estándar en la física de partículas de alta energía de esta época, debajo de la pirámide de Kefrén en una cámara conocida. Al medir la velocidad de conteo de los rayos cósmicos en diferentes direcciones, el detector revelaría la existencia de cualquier vacío en la estructura rocosa superpuesta. [47]
Álvarez reunió un equipo de físicos y arqueólogos de Estados Unidos y Egipto, se construyó el equipo de grabación y se llevó a cabo el experimento, aunque fue interrumpido por la Guerra de los Seis Días de 1967 . Reiniciado después de la guerra, el esfuerzo continuó, registrando y analizando los rayos cósmicos penetrantes hasta 1969, cuando informó a la Sociedad Estadounidense de Física que no se habían encontrado cámaras en el 19% de la pirámide inspeccionada. [48]
En noviembre de 1966, Life publicó una serie de fotografías de la película que Abraham Zapruder realizó sobre el asesinato de Kennedy . Álvarez, experto en óptica y fotoanálisis , quedó intrigado por las imágenes y comenzó a estudiar qué se podía aprender de la película. Álvarez demostró tanto en teoría como experimentalmente que el movimiento hacia atrás de la cabeza del presidente era consistente con que le dispararan por detrás (lo que se denomina teoría del "efecto chorro"). El destacado investigador forense Josiah Thompson , en su libro de 2021 Last Second in Dallas , examinó de cerca el experimento de Álvarez y lo encontró defectuoso, sugiriendo que Álvarez pudo haber tenido una motivación política para oponerse a cualquier teoría que sugiriera una conspiración para matar a Kennedy. [ cita necesaria ] Sin embargo, la teoría de Álvarez había sido refinada y corroborada aún más por otros investigadores. [49] [50] Álvarez también investigó el momento de los disparos y la onda de choque que perturbó la cámara, y la velocidad de la cámara, señalando una serie de detalles que los analistas fotográficos del FBI pasaron por alto o se equivocaron. Preparó un artículo destinado a ser un tutorial, con consejos informales para el físico que intenta llegar a la verdad del caso. [51]
En 1980 Álvarez y su hijo, el geólogo Walter Álvarez , junto con los químicos nucleares Frank Asaro y Helen Michel , "descubrieron una calamidad que literalmente sacudió la Tierra y es uno de los grandes descubrimientos sobre la historia de la Tierra". [2]
Durante la década de 1970, Walter Álvarez realizaba investigaciones geológicas en el centro de Italia. Allí había localizado un afloramiento en las paredes de un desfiladero cuyas capas de piedra caliza incluían estratos tanto por encima como por debajo del límite Cretácico-Paleógeno . Exactamente en el límite hay una fina capa de arcilla . Walter le dijo a su padre que la capa marcaba el lugar donde se extinguieron los dinosaurios y muchas otras cosas y que nadie sabía por qué ni de qué se trataba la arcilla; era un gran misterio y tenía la intención de resolverlo. [2]
Álvarez tuvo acceso a los químicos nucleares del Laboratorio Lawrence Berkeley y pudo trabajar con Frank Asaro y Helen Michel , quienes utilizaron la técnica del análisis de activación de neutrones para estudiar la arcilla. En 1980, Álvarez, Álvarez, Asaro y Michel publicaron un artículo fundamental en el que proponían una causa extraterrestre para la extinción del Cretácico-Paleógeno (entonces llamada extinción del Cretácico-Terciario). [52] En los años posteriores a la publicación de su artículo, también se descubrió que la arcilla contenía hollín , esférulas vítreas , cristales de cuarzo impactados , diamantes microscópicos y minerales raros formados sólo en condiciones de gran temperatura y presión. [2]
La publicación del artículo de 1980 provocó críticas de la comunidad geológica y, a menudo, se produjo un debate científico enconado. Al ver el artículo de Science de 1980, el geofísico de Pemex Glen Penfield le escribió a Walter Álvarez sobre la estructura de Yucatán que había identificado en 1978, pero no recibió respuesta. [53] En 1990, después de la muerte de Luis Walter Álvarez en 1988, Penfield y otros encontraron evidencia de un gran cráter de impacto llamado Chicxulub frente a la costa de México, lo que respalda la teoría. Otros investigadores descubrieron más tarde que la extinción de los dinosaurios a finales del Cretácico pudo haber ocurrido rápidamente en términos geológicos, a lo largo de miles de años, en lugar de millones de años como se había supuesto anteriormente. Si bien se han propuesto teorías de extinción alternativas, incluido el aumento del vulcanismo en las trampas del Deccan , la teoría de los cráteres de impacto sigue siendo dominante entre los estudiosos relevantes. [54]
En su autobiografía, Álvarez dijo: "Creo que he tenido dos carreras separadas, una en ciencias y otra en aviación. Las dos las he encontrado casi igualmente gratificantes". A ello contribuyó de manera importante su gusto por volar. Aprendió a volar en 1933 y luego obtuvo habilitaciones para instrumentos y multimotor. Durante los siguientes 50 años acumuló más de 1000 horas de vuelo, la mayor parte como piloto al mando. [55] Dijo: "Encontré pocas actividades tan satisfactorias como ser piloto al mando con responsabilidad por la vida de mis pasajeros". [56]
Álvarez hizo numerosas contribuciones profesionales a la aviación. Durante la Segunda Guerra Mundial lideró el desarrollo de múltiples tecnologías relacionadas con la aviación. Varios de sus proyectos se describen anteriormente, incluido el de aproximación controlada en tierra (GCA), por el que recibió el Trofeo Collier en 1945. También poseía la patente básica del transpondedor de radar , cuyos derechos cedió al gobierno de EE. UU. por 1 dólar. [55]
Más adelante en su carrera, Álvarez formó parte de múltiples comités asesores de alto nivel relacionados con la aviación civil y militar. Estos incluían un grupo de trabajo de la Administración Federal de Aviación sobre futuros sistemas de navegación aérea y control de tráfico aéreo , el Panel de Aeronaves Militares del Comité Asesor Científico del Presidente y un comité que estudiaba cómo la comunidad científica podría ayudar a mejorar las capacidades de Estados Unidos para librar una guerra no nuclear. [57]
Las responsabilidades de la aviación de Álvarez le llevaron a muchas aventuras. Por ejemplo, mientras trabajaba en GCA, se convirtió en el primer civil en realizar una aproximación baja con la vista fuera de la cabina obstruida. También voló muchos aviones militares desde el asiento del copiloto, incluido un B-29 Superfortress [56] y un Lockheed F-104 Starfighter . [58] Además, sobrevivió a un accidente durante la Segunda Guerra Mundial como pasajero en un Miles Master . [59]
Álvarez fue miembro del Grupo Asesor de Defensa JASON y del Bohemian Club . [60]
Álvarez murió el 1 de septiembre de 1988 a causa de complicaciones de una sucesión de operaciones recientes por cáncer de esófago . [61] Sus restos fueron cremados y sus cenizas fueron esparcidas sobre la Bahía de Monterey . [62] Sus artículos se encuentran en la Biblioteca Bancroft de la Universidad de California, Berkeley . [63]
En la película Oppenheimer de 2023 , dirigida por Christopher Nolan , Álvarez fue interpretado por el actor Alex Wolff . [64]
Weinreb_2002se invocó pero nunca se definió (consulte la página de ayuda ).
