Luis Fernández Álvarez (1 de abril de 1853 – 24 de mayo de 1937) fue un médico e investigador hispanoamericano que ejerció en California y Hawái .
Fernández era en realidad su apellido principal (el apellido de su padre), según las costumbres de nombres españolas . Sin embargo, es más conocido por el apellido de su madre, ya que en el mundo angloparlante el apellido es el apellido principal, aunque, nuevamente, esto es contrario a las costumbres de nombres españolas . Sus hijos y descendientes nacidos en Estados Unidos también tomaron su último apellido por esa razón, aunque sin el diacrítico. [ cita requerida ]
Álvarez nació en un pequeño pueblo llamado Maecina, Salas, Asturias . Su padre fue Eugenio Fernández, quien estaba a cargo de los negocios y asuntos palaciegos en Madrid del infante Francisco de Paula de España , un príncipe real español y el hijo menor del ex rey Carlos IV . Quedó huérfano a temprana edad: su madre murió cuando él tenía tres años y perdió a su padre a la edad de siete. Cuando tenía 13 años, uno de sus hermanos lo llevó a La Habana , donde obtuvo una buena educación. Aprendió a hablar inglés con fluidez. [ cita requerida ]
En 1878 se casó con Clementina Schutze y en 1887 se graduó en el Cooper Medical College (actualmente Universidad de Stanford ) con el título de médico. Después de ejercer en San Francisco , viajó a Hawái como médico en el SS Australia. En Honolulu , el gobierno le pidió que se quedara y se convirtiera en médico del gobierno. Álvarez aprendió rápidamente a hablar el idioma hawaiano . [ cita requerida ]
En 1895, Álvarez renunció a su puesto en Waialua para prepararse para trabajar como superintendente de un nuevo hospital experimental para el tratamiento de la lepra que se establecería en Kalihi , un suburbio de Honolulu. Para aprender bacteriología de investigación, Álvarez se fue, a expensas suyas, durante seis meses de estudio intensivo a la Universidad Johns Hopkins .
A su regreso, desarrolló un método para un mejor diagnóstico de la lepra macular . Con unas pequeñas pinzas con dientes de ratón, levantaba un trocito de piel, lo cortaba con unas tijeras, lo trituraba hasta convertirlo en líquido en un pequeño mortero de vidrio y luego teñía el líquido para detectar el bacilo de Hansen . Este método o una modificación del mismo se ha utilizado desde entonces. Álvarez desarrolló un suero inyectando el bacilo de Hansen en caballos. Lo utilizó en varios pacientes con enfermedad de Hansen con resultados alentadores. [ cita requerida ]