El águila azor africana ( Aquila spilogaster ) es una gran ave rapaz . Como todas las águilas , pertenece a la familia Accipitridae . Las patas emplumadas de esta especie la identifican como miembro de la subfamilia Aquilinae . [2] El águila azor africana se reproduce en el África subsahariana tropical . Es un ave de bosques variados , que incluyen tanto sabanas como áreas montañosas , pero tiende a aparecer en bosques que generalmente son secos . La especie tiende a ser rara en áreas donde su tipo de hábitat preferido está ausente. [3] Esta especie construye un nido de palos de alrededor de 1 m (3,3 pies) de ancho en un árbol grande . La nidada es generalmente de uno o dos huevos . El águila azor africana tiene una constitución poderosa y caza mamíferos y aves de tamaño pequeño a mediano predominantemente, ocasionalmente capturando reptiles y otras presas también. [4] El llamado es un estridente kluu-kluu-kluu . [5] El águila azor africana se considera una especie bastante estable y una especie de preocupación menor según la UICN . [1]
El águila africana es un miembro de las Aquilinae o águilas calzadas. Esta es una subfamilia bastante monofilética de Aproximadamente 38 especies están clasificadas en la subfamilia, todas con los característicos tarsos bien emplumados. [2] [6] [7] El águila perdicera ( Aquila fasciata ) alguna vez fue agrupada dentro de la misma especie que el águila azor africana. [3] Sin embargo, existen varias diferencias morfológicas entre las dos especies, además de discrepancias en el ciclo de vida y su distribución considerablemente alopátrica . Ahora, las dos especies son consideradas casi universalmente especies distintas. A pesar de las diferencias entre el águila perdicera y el águila azor africana, las dos especies son visiblemente similares y todavía se consideran especies hermanas . [5] [8] Investigaciones recientes de ADN dieron como resultado que las dos especies se trasladaran, en 2014, [9] al género Aquila desde Hieraaetus , junto con una tercera especie posiblemente relacionada , el águila azor de Cassin ( Aquila africana ). [10] [11] [12] [13] Más específicamente y sorprendentemente, se encontró que las águilas azor de Bonelli, africana y de Cassin estaban genéticamente relacionadas con el complejo de especies del águila real ( Aquila chrysaetos ) , que también incluye el águila de Verreaux ( Aquila verreauxii ), el águila de Gurney ( Aquila gurneyi ) y el águila de cola de cuña ( Aquila audax ). Estas especies son todas bastante más grandes y morfológicamente distintas (en adaptación a sus hábitos en campo abierto) de las águilas azor de Bonelli y africana y tienden a tener plumajes ventrales mucho más uniformes y oscuros. Además, se ha revelado que los otros cuatro miembros tradicionales del género Aquila son un complejo de especies separado a pesar de mostrar una similitud superficial con el grupo del águila real, es decir, son relativamente grandes y de alas largas con colores generalmente bastante uniformes y oscuros (típicamente parduscos). [2] [10] [14] [15]
El águila azor africana tiene una cabeza algo pequeña pero que sobresale bastante bien debido a su cuello bastante largo y pico relativamente prominente. Además, la especie posee una cola bastante larga, con patas emplumadas largas y algo delgadas y tiene pies grandes y robustos. [3] Aunque las águilas azor africanas ocasionalmente se posan al aire libre, generalmente están algo oscurecidas durante gran parte del día dentro de la cubierta del follaje y a menudo se posan relativamente bajo en árboles altos. [3] [16] Las puntas de las alas tienden a caer un poco más cortas que la punta de la cola. [3] [4] El águila azor africana adulta evidencia un aspecto bastante abigarrado con una coloración gris negruzca pizarra por encima y una coloración blanquecina por debajo. A la distancia, pueden parecer puramente blanco y negro, pero a corta distancia muestran manchas blancas escasas pero extensas en el manto y las coberteras del ala. Ocasionalmente, puede verse una mancha más grisácea en las secundarias plegadas de las aves posadas o sentadas. [3] La cola de un adulto es gris con barras oscuras delgadas, una banda subterminal ancha y una punta de cola blanca. La parte inferior del águila azor adulta es blanca con rayas negruzcas en forma de gota, llamativas pero pequeñas y dispersas. Como se observó en un estudio de 2010, en un caso habitual de dimorfismo sexual del plumaje de un águila Aquilinae, la parte inferior tiende a estar menos marcada en los machos adultos y más densamente marcada en las hembras adultas, hasta tal punto que un observador experimentado puede ser capaz de sexar águilas azor africanas individuales a pesar de que los dos géneros sean similares en tamaño. [17] Las águilas azor africanas adultas tienen una coloración blanquecina en los muslos y el crissum. [3] [5] [18] El juvenil de la especie es muy distinto de las águilas azor mayores. Los juveniles son de color marrón moderadamente oscuro en la parte superior con algunos bordes pálidos, una cabeza ligeramente veteada de negro y una cola más claramente barrada que las águilas azor adultas. La parte inferior tiene un color de base rojizo -leonado . Cuando las águilas azor africanas juveniles presentan rayas negras en el eje por debajo, normalmente solo son evidentes en los flancos y pueden llegar a estar casi ausentes. [3] [4] Una vez que se desarrollan como inmaduros a los dos a cuatro años de edad, la parte superior se vuelve progresivamente más oscura, la parte inferior más pálida y más rayada y se forma una banda caudal subterminal. A los cuatro años de edad, como en especies relacionadas, el águila azor africana alcanza la madurez completa. [19] Los ojos de las águilas azor africanas adultas son de un amarillo intenso, mientras que los de los juveniles son de color marrón avellana, mientras que la cera y las patas en todas las edades varían de un amarillo opaco a un poco más brillante. [3] [5] [18]
En vuelo, el águila azor africana parece una rapaz de tamaño mediano con una cabeza bastante pequeña pero bien saliente, una cola alargada y alas que no son ni particularmente largas ni anchas. [3] La especie tiende a volar con aleteos potentes y superficiales. Cuando planea o se eleva , sus alas tienden a estar bien extendidas y, cuando inician un planeo, sus puntas carpias tienden a estar solo ligeramente presionadas hacia adelante. El águila azor africana adulta posee en la parte superior de sus alas una importante ventana de color gris blanquecino pálido en la base de sus primarias, que se extiende en paneles de color gris oscuro a través de las secundarias con puntas negras. La cola gris generalmente solo muestra barras oscuras a la distancia además de la amplia banda subterminal. Desde abajo, los bordes posteriores negros con plumas de vuelo de color blanco grisáceo en contraste, así como la banda subterminal más evidente, están en ambos casos claramente colindantes con plumas de color gris más pálido. Las coberteras mayores muestran varias marcas diagonales negras sólidas que se fusionan y crean una apariencia distintiva desde abajo en un águila azor africana adulta en vuelo. [3] [20] En los juveniles en vuelo, si se los ve desde arriba, la ventana cremosa contrastante, como en los adultos, y la cola barrada se destacan como las características más distintivas de la especie. Debajo, las águilas azor africanas juveniles muestran revestimientos alares rojizos que coinciden con el cuerpo anterior y bordes oscuros bastante variables, que a menudo forman arcos carpianos y a veces continúan como diagonales alares. Por lo demás, las alas son bastante anodinas en las águilas azor africanas juveniles, con secundarias de color ante grisáceo y cola finamente barrada y primarias con base blanca. [3] [5] [20]
El águila azor africana es un águila de tamaño pequeño a mediano y una rapaz bastante grande. [8] A pesar de su tamaño relativamente modesto, esta especie puede parecer sorprendentemente grande cuando está posada o de pie en el suelo debido en gran parte a su cuello largo, patas largas y postura bastante erguida. [4] Los sexos son bastante similares en tamaño para un ave rapaz, pero las hembras, en el dimorfismo sexual esperado , promedian alrededor de un 5% más grandes y hasta un 20% más pesadas. Por otro lado, se informa que hay poca discrepancia general en el tamaño de sus patas o particularmente en el tamaño de las garras. [3] [4] En longitud total, las águilas azor africanas pueden variar en longitud de 55 a 68 cm (22 a 27 pulgadas), y algunas de las hembras más grandes miden hasta 74 cm (29 pulgadas). [8] [21] [22] La longitud media de un macho puede rondar los 60 cm (24 pulgadas), mientras que la longitud media de una hembra puede rondar los 65 cm (26 pulgadas). [23] La envergadura de las alas de esta especie puede variar de 130 a 160 cm (4 pies 3 pulgadas a 5 pies 3 pulgadas). [21] La masa corporal de los machos puede variar de 1250 a 1750 g (2,76 a 3,86 libras), mientras que la masa corporal de las hembras puede variar de 1480 a 2470 g (3,26 a 5,45 libras). [24] [25] En una muestra, se encontró que 14 machos tenían un promedio de 1421 g (3,133 libras), mientras que una muestra de 10 machos tenía un promedio de 1381 g (3,045 libras). [24] [25] En los mismos conjuntos de datos, 7 hembras promediaron 1.700 g (3,7 lb) y 10 hembras promediaron 1.631 g (3,596 lb). [24] [25] Una muestra de 36 águilas azor africanas sin sexo en el sur de África promedió 141,7 cm (4 pies 8 pulgadas) de envergadura, mientras que una muestra acompañante de 21 especímenes sin sexo promedió 1.480 g (3,26 lb) de masa corporal. [26] Entre las medidas estándar, la cuerda del ala de los machos mide de 412 a 446 mm (16,2 a 17,6 pulgadas), mientras que la de las hembras es de 435 a 465 mm (17,1 a 18,3 pulgadas). Las águilas azor africanas miden una longitud de cola de 225 a 290 mm (8,9 a 11,4 pulgadas) y, en una muestra limitada, una longitud de tarso de 90 a 100 mm (3,5 a 3,9 pulgadas). [3] En Kenia, la longitud media de la cuerda del ala de las águilas azor no sexadas fue de 433 mm (17,0 pulgadas), la longitud media de la cola fue de 253 mm (10,0 pulgadas), la longitud media del culmen fue de 32,3 mm (1,27 pulgadas) y la garra del hallux , la garra trasera agrandada del dedo gordo que se utiliza como principal aparato de matanza en las rapaces accipítridas, midió una media de 38 mm (1,5 pulgadas), midiendo de 32,6 a 41 mm (1,28 a 1,61 pulgadas) en diferentes especímenes. [27] El tamaño de la garra es extremadamente grande para el tamaño de esta rapaz, siendo similar al de algunas águilas que pesan alrededor del doble, como las águilas imperiales orientales ( Aquila heliaca).). [3] [28]
El águila azor africana es en gran medida alopátrica de la especie de águila existente más similar, su especie hermana, el águila perdicera. Sin embargo, puede ser necesario distinguirlas en el área del Mar Rojo , donde se produce una superposición mínima de distribución. El águila perdicera es más grande y tiene la cabeza relativamente más ancha, el cuello más corto, las alas proporcionalmente más largas y la cola más corta. El águila perdicera adulta es mucho más clara y marrón en el dorso, con generalmente una mancha blanca en el manto, pero sin paneles alares más claros en la parte superior. El águila perdicera tiende a tener marcas menos contrastantes en la parte inferior, siendo más bien cremosa y sin marcas fuertes. El águila perdicera juvenil es un poco más similar al águila azor africana juvenil, pero se puede distinguir por las proporciones y por tener el dorso más pálido y, nuevamente, carece de las "ventanas" claras del águila azor juvenil. [3] [20] [29] Hay algunas otras rapaces grandes de color dorsal en gran parte negro y ventralmente blanco en gran parte en el África subsahariana, pero el águila azor africana es la más grande y la que más se acerca a ser típicamente aguileña en porte y morfología. [29] [30] Una especie que a veces se considera bastante similar es el águila azor de Ayres adulta ( Hieraaetus ayresii ), pero esa águila azor es más pequeña, más compacta y tiene la cabeza más redondeada. La de Ayres puede mostrar una cresta nucal y también carece de las ventanas que se ven en la parte superior del ala y está más uniformemente manchada o rayada en toda la parte inferior del cuerpo, los revestimientos de las alas y las patas. Además, el águila azor de Ayres está menos marcada oscuramente en las alas, siendo más moteada y salpicada de negro, careciendo de los bordes posteriores de las alas negros, así como de la banda de la cola subterminal de la africana. El juvenil de Ayres puede ser similar en vuelo por debajo al juvenil de águila azor africana, pero generalmente es de un rojizo más pálido con púas más oscuras y generalmente es mucho más pálido por encima con escamas blanquecinas y corona y manto rojizos. Además, en todos los plumajes, el de Ayres muestra "luces de aterrizaje" blancas, reminiscentes de un águila calzada ( Hieraaetus pennatus ). [3] [4] [29] Otras rapaces de un patrón abigarrado que recuerda vagamente al águila azor africana en África, como el gavilán negro ( Accipiter melanoleucus ), el busardo augur ( Buteo augur ) y el águila azor de Cassin ( Aquila africana ), son bastante obviamente distintas en apariencia y proporciones, así como en hábitat. [20] [29] De estos tres, el adulto de Cassin es de lejos el más similar en estructura y apariencia al águila azor africana, pero los dos son en su mayoría alopátricos en distribución,con el Cassin normalmente habita en bosques maduros a diferencia de los hábitats de sabana boscosa más dispersos y secos del águila azor africana. En comparación con el águila azor de Cassin, la especie africana es más grande, con cola más corta y alas mucho más largas, con una parte inferior del cuerpo mucho más marcada, negro más denso alrededor de las alas medias y púas apenas barradas. [3] A la distancia, el perfil de vuelo del águila azor africana puede recordar al del busardo abejero europeo ( Pernis apivorus ), pero la cabeza es incluso más pequeña en esa especie. Además, las acciones y el patrón de las alas de este migrante paleártico más pequeño son muy diferentes, por lo que la confusión con el busardo abejero es bastante improbable. [3] Aún más improbable de ser confundida con las águilas azor africanas incluso a distancia es el águila coronada ( Stephanoaetus coronatus ), mucho más grande y voluminosa, que es muy distinta en color y tiene alas relativamente más cortas pero mucho más anchas. [3] Otra especie que puede ser necesario distinguir en vuelo distante, esta vez del águila azor africana juvenil, es el águila calzada juvenil . Esta especie es más pequeña pero proporcionalmente tiene alas mucho más largas y cola más corta que el águila azor africana juvenil. Además, la especie calzada tiene barrada en la cola y un patrón de ala inferior completamente diferente. [3] [20]
El águila azor africana es generalmente silenciosa fuera de la temporada de cría. [3] [4] Su llamado principal es un melodioso klooee . El llamado quizás se registra con mayor frecuencia en contacto entre miembros de la pareja. A veces se considera que el llamado no es diferente al del águila de Wahlberg ( Hieraaetus wahlbergi ), a menudo simpátrica , pero el del águila azor africana tiende a ser menos prolongado y más suave en tono. [4] [31] El llamado principal puede repetirse o desarrollarse en klu-klu-klu-kleeee o kluu-kluu-kluu con variaciones. Este llamado extendido puede emitirse tanto durante el cortejo como en momentos de agresión, como cuando ahuyentan a otras aves rapaces cerca de su nido. [3] [4] [5] [16] A menudo, las águilas azor africanas llaman cerca del nido incluyendo repetidos kweeooo o ko-ko-kweroo , que parecían repetirse durante la construcción y reparación del nido. Otra variación, el kwaak , puede ser realizado por ambos miembros de la pareja cuando están excitados cerca del nido. Un llamado skweeyra chillón emitido por la hembra es un probable llamado de solicitud de alimento cuando ve al macho. Además, varios graznidos, cloqueos y notas más suaves, a veces considerados como llamados "conversacionales" o "íntimos". [3] [4] [31] Los aguiluchos emplumados tienden a solicitar alimento con un llamado agudo e insistente tipo wee-yik wee-yik, wee-yik . [4] [31]
El águila azor africana se encuentra en gran parte del África subsahariana. El extremo norte de su distribución es el este de Eritrea y las zonas adyacentes de Etiopía ; tras una importante interrupción, su distribución se reanuda casi por todo el sur de Etiopía. [32] El águila azor africana tiende a ser escasa o rara en África occidental , y se han estudiado mucho sus detalles debido a su extrema escasez local. [33] Aquí, la especie se puede encontrar en el sur de Senegal , Gambia , Guinea-Bissau , el este de Guinea , el extremo norte de Sierra Leona , Costa de Marfil , Burkina Faso , las partes septentrionales de Ghana , Togo y Benín y el centro-norte de Nigeria . [34] [35] [36] [37] En África central y oriental , el área de distribución del águila azor africana incluye el sur de Chad , el sur de Sudán , donde tienden a ser bastante raras, Sudán del Sur , el oeste de Somalia , las partes central y meridional de la República Democrática del Congo y esencialmente toda Uganda , Kenia y Tanzania . [38] [39] [40] [41] Esta especie se encuentra en todas las naciones del norte (dentro de hábitats favorables) del sur de África, incluyendo Angola , Zambia , Mozambique , Malawi , Zimbabwe , el centro-norte de Namibia , el norte y este de Botswana y el noreste de Sudáfrica , al norte del río Orange . [4] [42] [43] La especie ha desaparecido o casi ha desaparecido de Eswatini , y la última reproducción confirmada fue en 2002. [44] A pesar de las afirmaciones de que la especie llega hasta la provincia del Cabo en Sudáfrica, esto se debe casi con certeza a registros de vagabundos y es probable que no exista ninguna población en el sur de Sudáfrica. [4]
Se trata de un ave de zonas rurales bien arboladas. Esta especie tiende a preferir los bosques tropicales de hoja ancha y los bordes de los bosques dentro de la sabana, pero no tiende a aparecer en bosques verdaderamente profundos . [3] [5] Además, las águilas azor africanas pueden adaptarse a zonas de matorrales espinosos como el veld , pero tienden a aparecer más dentro de las zonas ribereñas , que tienden a permitir el crecimiento de franjas de árboles más altos. [3] [4] Los bosques de miombo y especialmente de mopane pueden ser fundamentales para la existencia de la especie en el sur de África. [17] [45] [46] Como se confirmó en un estudio de Zimbabwe , se evitaron los bosques más cerrados en favor de bosques de menor densidad. [47] En general, tienden a preferir áreas bastante secas, pero según los datos de África occidental, Kenia y Botsuana tienden a preferir algunas precipitaciones moderadas, y tienden a evitarse las áreas muy lluviosas, como las tierras altas de Kenia, pero también se evitan las localidades muy áridas. [33] [43] [48] El acceso a vías fluviales, típicamente ríos , incluidos los efímeros , y abrevaderos , no es infrecuente, especialmente porque permiten árboles altos en regiones de África que de otro modo serían bastante secas y también suelen albergar concentraciones de presas. [4] [49] En segundo lugar, se les puede ver en sabanas bastante abiertas y dispersas y en zonas semidesérticas variadas, mientras que generalmente evitan los bosques siempreverdes y las zonas montañosas . [3] Sin embargo, se sabe que anidan en acantilados en Kenia, pero en general esto rara vez se registra y es raro para esta especie, a diferencia del águila perdicera. [17] Hay registros de esta especie que visita (si no anida en) cultivos como tierras de cultivo y pastizales y, ocasionalmente, anida en plantaciones con muchos árboles y con pocas perturbaciones . [3] [4] [19] [50] Sin embargo, esta especie parece requerir áreas protegidas para propagarse con éxito. [44] [51] El águila azor africana ha sido documentada desde el nivel del mar hasta alrededor de 3000 m (9800 pies), pero se encuentra principalmente por debajo de los 1500 m (4900 pies). [3]
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El águila azor africana es un depredador poco común, agresivo y audaz. [4] Su principal herramienta de caza son sus poderosas patas. [5] En general, sus sigilosas técnicas de búsqueda de alimento recuerdan a un enorme Accipiter . especialmente en términos de su vuelo de corta distancia tras la presa. [3] [52] La mayoría de las veces, el águila azor africana se dedica a la caza fija, en la que observa a la presa desde una percha discreta durante un largo período. Cuando detecta una presa, el águila azor se lanza en una carrera a baja altura desde su percha a cubierto. [3] [4] A menudo usa la cobertura para camuflar su aproximación casi hasta el punto donde ataca. [4] Si bien se ha afirmado que su vuelo es "silencioso", presumiblemente sería más correcto decir que el águila azor cazadora realiza un vuelo de aleteo mínimo para no alertar a la presa de su aproximación. [4] A menudo, las águilas azor esperan cerca de áreas de concentración de presas, como pozos de agua y entre árboles ribereños para que las aves vengan a beber o junto a claros que las aves cruzan con frecuencia. [3] Las águilas azor africanas también pueden volar sobre el suelo y atrapar cualquier presa que sorprendan. [4] A veces son capaces de atrapar aves en vuelo, pero por lo general prefieren atraparlas en el suelo y pueden obligar a las presas aviares interceptadas en el aire a volver al suelo. A menudo, las aves terrestres son capturadas justo en el momento en que se posan. [3] [4] En algunos casos, las presas pueden ser perseguidas, incluso a pie, en matorrales. [3] [4] Rara vez se ha registrado que las águilas azor africanas se inclinen desde el vuelo elevado para capturar presas. [3] Las parejas de águilas azor africanas a menudo cazan juntas y en estas circunstancias parecen participar en una cooperación deliberada, una distrayendo, la otra atacando. [3] [53] Comparten esta tendencia a cazar en parejas con su especie hermana, el águila perdicera, que se ha inferido que participa en cacerías en tándem posiblemente por razones de emparejamiento sociosexual en lugar de para obtener presas más grandes o más difíciles, como se supone típicamente de las aves rapaces que cazan en tándem. [54] [55] [56] Una pareja de águilas azor africanas que cazaban en tándem parecía hacer un uso notable de una cerca de malla para hacer entrar a las gallinas de Guinea en una astuta estrategia para evitar su escape. [53] Otra pareja de águilas azor africanas parece obtener gran parte de sus presas posándose regular y oportunistamente en un árbol que alberga una colonia de murciélagos frugívoros . [57]
Un águila azor africana adiestrada puede matar habitualmente liebres europeas ( Lepus europaeus ) de unos 4.080 g (8,99 lb) de peso, y una águila de unos 1.420 g (3,13 lb) mata a un gato doméstico macho grande ( Felis catus ) de unos 4.300 g (9,5 lb). [31] Sin embargo, está claro que las águilas salvajes suelen centrarse en presas mucho más pequeñas. [31] La presa típica de las águilas azor africanas tiende a ser aves de tamaño medio a grande y mamíferos de tamaño pequeño a mediano . Las presas menos habituales pueden incluir reptiles e insectos . [4] [17] Hasta el 74-86% de la dieta puede ser aves y hasta el 54-70% de la dieta puede ser mamíferos. [58] En general, debido a una combinación de factores como su práctica habitual de mantener limpia su área de nido y su tendencia a evadir a menudo la atención de los investigadores debido a los sitios de percha ocultos, la dieta de las águilas azor africanas es menos conocida que la de las águilas africanas más grandes o las águilas perdiceras (especialmente en Europa). [4] [17] [59] Sin embargo, lo que se sabe sugiere que este es un depredador excepcionalmente poderoso que casi puede rivalizar con águilas mucho más grandes como las águilas marciales ( Polemaetus bellicosus ) en su capacidad para capturar presas grandes y medianas. [4] [30] Ha surgido una imagen general de que el águila azor africana es altamente oportunista y captura cualquier variedad de presa de tamaño apropiado cuando está disponible. [4] Cuando el hábitat está sobrepastoreado localmente como en Namibia, los datos sugieren que las aves disminuyen en importancia y los mamíferos aumentan. [4] Cuando toman presas mamíferas, pueden seleccionar cualquier mamífero que pese generalmente más de 300 g (11 oz) de hasta 4000 g (8,8 lb). [3] Las aves grandes que se alimentan en el suelo, como los francolines , los gallos de Guinea y las gallinas de guinea , así como las especies más pequeñas de avutardas y cálaos , parecen ser las presas principales del águila azor africana. [17] [27] En Esigodini en Zimbabwe, se encontró que el 74% de la dieta eran aves. Se encontró que el 69% de las presas aviares eran galliformes, especialmente la gallina de guinea con casco ( Numida meleagris ), que es de tamaño corporal similar al del propio águila azor, y el gallo de Swainson ( Pternistis swainsonii), que es aproximadamente la mitad del tamaño de un águila azor, además de tres francolines y spurfowls más. [25] [31] En las colinas de Matobo de Zimbabwe y el país montañoso circundante, la presa principal por número fue el spurfowl de Natal ( Pternistis natalensis ) con un 48% de la dieta, pero la presa principal por biomasa fueron los damanes , con un 51,3% (lo que representa el 29% en número) en comparación con el spurfowl que consistía en el 32,8% de la biomasa. [58] Ambos estudios de Zimbabwe muestran que las águilas azor africanas habitualmente capturan presas mamíferas más grandes que ellas, incluidas liebres de matorral ( Lepus saxatilis ) de un promedio estimado de 2250 g (4,96 lb), y damanes de roca con manchas amarillas ( Heterohyrax brucei ) y, raramente, damanes del Cabo ( Procavia capensis ), de alrededor de 2000 g (4,4 lb) con pesos de hasta 3000 g (6,6 lb) con poca frecuencia. [31] [58] Las presas grandes fueron primarias en el Parque Nacional Tsavo East , donde la presa principal fue el dik-dik de Kirk ( Madoqua kirkii ), con un 35% de la dieta. Debido al bajo volumen de nidos que se pudo encontrar y estudiar, solo se examinaron unos pocos nidos de águilas azor africanas en Tsavo East y en estos se encontró que capturaban principalmente dik-diks jóvenes. En general, se estima que las águilas azores capturan alrededor de 68 dik-diks al año en el parque en general. Las presas secundarias en Tsavo East fueron el korhaan de cresta roja ( Lophotis ruficrista ) (con un 12,7%), la mangosta enana común ( Helogale parvula ) (con un 9,2%) y la ardilla de tierra sin rayas ( Xerus rutilus ) y el cálao de pico amarillo oriental ( Tockus flavirostris ) (ambos con un 7,2%). [27] En una pequeña muestra de un nido en Namibia, el 42% de la dieta consistía en suricata ( Suricata suricatta ). [59] En la provincia del Noroeste de Sudáfrica, las principales presas fueron las palomas bravías ( Columba livia ) (23,4%), el gallo de Natal (14%), el 6,5% palomas no identificadas y ardillas silvestres y el 4,8% damanes del Cabo y francolines crestados ( Ortygornis sephaena ). [60] En Botsuana , la presa principal parecía ser los cálaos, y se encontró que un nido contenía 25 cálaos de pico amarillo del sur ( Tockus leucomelas) y sólo 5 cálaos de pico rojo del sur ( Tockus rufirostris ), mientras que en el resto de la escarpa de Zambeze , los cálaos de pico rojo dominaban la dieta. [4]
Se sabe que las águilas azor africanas capturan de manera oportunista una pequeña variedad de diferentes tipos de aves. [4] A veces, se aprovechan de nidos coloniales de aves, desde tejedores como las queleas de pico rojo ( Quelea quelea ) hasta garzas . [3] Se sabe que las aves capturadas aparentemente con poca frecuencia incluyen polluelos de avestruz , gansos , chorlitos , cucos , garzas y garcetas , ibis y una pequeña diversidad de paseriformes . [4] [17] [31] [49] [60] Entre las aves capturadas con cierta frecuencia se incluyen los pájaros grises ( Crinifer concolor ), los loros de cuello marrón ( Poicephalus fuscicollis ) y varias especies de palomas . [4] [17] [31] [61] Las águilas azor africanas a veces cazan pollos domésticos ( Gallus gallus domesticus ) en zonas cultivadas, pero no se cree que la especie sea tan letal para las aves de corral como se cree. [4] Otros mamíferos variados incluyen algunas especies de ardillas y ratas , así como murciélagos frugívoros , gálagos e incluso algunos tan pequeños como el jerbo de orejas cortas del Cabo ( Desmodillus auricularis ). [4] [17] [31] [58] [60] [62] Los mamíferos más grandes pueden incluir especies desde mangostas hasta tan grandes como la mangosta rayada ( Mungos mungo ) y liebres hasta tan grandes como las liebres de matorral, en muchos casos estas pueden ser tan pesadas o más que el propio águila azor. [4] [31] [49] [62] Otras presas de mamíferos grandes pueden incluir liebres saltadoras sudafricanas ( Pedetes capensis ) e incluso pequeños monos vervet ( Chlorocebus pygerythrus ). [17] [62] [63] Además de antílopes más pequeños como los dik-diks , se sabe que las crías de algunos antílopes han sido atacadas por águilas azor africanas: saltadores de alas azules ( Oreotragus oreotragus ),steenboks ( Raphicerus campestris ) y lechwes ( Kobus leche ), esta última presa pesaba unos 5.000 g (11 lb) y, por lo tanto, quizás la presa más grande atribuida al águila azor africana. [62] [64] [65] La depredación de reptiles parece ser bastante poco común y pocas presas de este tipo están identificadas definitivamente, pero se sabe que tanto las serpientes colúbridas como las cobras están incluidas en su espectro de presas, así como lagartijas como los camaleones y los lagartos plateados gigantes ( Gerrhosaurus validus ). [4] [17] [31] [60] Una impresionante presa reptil atribuida a un águila azor africana fue una pitón de roca africana bastante grande ( Python sebae ) aparentemente capturada viva, que rivalizaría con la presa mamífera más grande en peso. [4] [63] Ocasionalmente, a esta especie se le atribuye la depredación de insectos, generalmente por parte de juveniles, pero no está claro qué variedad de insectos consume. Dichas presas deben considerarse muy raras y, a menudo, pueden ser ingeridas secundariamente de los estómagos de presas como roedores y aves de caza. [3] [58] Rara vez se informa que el águila azor africana se alimente de carroña , pero se vio a una pareja alimentarse repetidamente del cadáver de un reedbuck del sur ( Redunca arundinum ) durante 3 días. [4]
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El águila azor africana vive en una región altamente competitiva para las aves rapaces. [4] [17] Están obligados a compartir presas con aves rapaces tanto más pequeñas como más grandes y también tienen áreas de hábitat superpuestas con ellas. [4] [27] [58] En el Parque Nacional Tsavo East, el 50% de las presas se compartían con águilas leonadas ( Aquila rapax ), el 37% con águilas leonadas ( Terathopius ecaudatus ) y el 54% con águilas marciales . Las águilas leonadas y las águilas leonadas son aproximadamente un 25% más grandes en masa corporal que el águila azor africana, mientras que el águila marcial puede ser aproximadamente tres veces más grande que el águila azor. [27] El águila azor africana es la única de las cuatro águilas en las que se centra la atención en Tsavo East que anida separada de las otras águilas debido al uso del hábitat, ya que es la única que utiliza bosques sobre sabanas con menos árboles, probablemente mitigando la competencia más feroz. Las cuatro águilas cazaron principalmente dik-diks de Kirk en Tsavo East, pero sus períodos de anidación también estuvieron ligeramente escalonados: el bateleur anidó más temprano en el año que los demás en promedio y el águila azor africana anidó más tarde, por lo que la presión primaria sobre las presas dik-diks fue naturalmente escalonada. [27] En la región montañosa de Zimbabue, de manera similar, los hallazgos fueron que se utilizaron áreas de anidación muy divergentes en comparación con otras águilas, a saber, el águila coronada que anida principalmente en el bosque y el águila de Verreaux que anida principalmente en las rocas . Las tres águilas cazaron damanes en las áreas montañosas para presas primarias por peso, complementadas con antílopes jóvenes para águilas coronadas y aves de caza (que fueron primarias en número) para águilas azor africanas. Sin embargo, las águilas más grandes (ambas con más del doble de peso que el águila azor) capturaron principalmente damanes que eran generalmente más grandes que los capturados por el águila azor, siendo normalmente de al menos 2.000 a 3.000 g (4,4 a 6,6 lb) para la coronada y la de Verreaux, mientras que esos fueron los tamaños más grandes cazados por las águilas azor. Se descubrió que el águila azor africana tenía la dieta más diversa de las aves rapaces más grandes de la región. A pesar de sus áreas de anidación escalonadas con respecto a otras águilas, se evidenció en la región montañosa de Zimbabue que las aves rapaces más grandes, como las águilas coronadas y las de Verreaux, son atacadas con bastante frecuencia, generalmente durante ataques aéreos cerca de los territorios de las águilas azor africanas. [58] Estos hallazgos son consistentes con otros en otros lugares, lo que demuestra que las águilas más grandes son atacadas comúnmente por las águilas azor, posiblemente con fines competitivos o de acoso . [4] [31]No se conocen los depredadores del águila azor africana y los estudios han indicado que las águilas azor adultas tienen poco que temer y pueden cumplir el nicho de un depredador superior , aunque uno que se centra en presas más pequeñas típicamente que las águilas considerablemente más grandes con las que coexiste. [4] [31] [58] La depredación de otras aves rapaces rara vez está documentada, a diferencia de lo que ocurre con las águilas perdiceras, pero se sabe que el águila azor africana caza lechuzas comunes ( Tyto alba ) y milanos de alas negras ( Elanus caeruleus ). [4] [58] [60]
El águila azor africana tiende a ser solitaria, pero los adultos suelen aparecer en parejas, quizás pasando más tiempo juntos de lo que es típico de muchas aves rapaces. [3] [4] Los territorios de reproducción se establecen con exhibiciones aéreas, que son bastante despreocupadas en comparación con algunas especies relacionadas. [3] [30] Las exhibiciones suelen ser poco más que círculos mutuos con llamadas intermitentes, pero los machos a veces participan poco comúnmente en danzas aéreas, probablemente solo en exhibiciones de reproducción en lugar de exhibiciones de exclusión territorial. Durante la danza aérea participan en ondulaciones relativamente superficiales con caídas pronunciadas y elevaciones cortas con poco aleteo. En muchos casos, el macho se lanza en picado hacia la hembra y la hembra, a su vez, se gira hacia el macho y muestra sus garras. Este ritual de apareamiento culmina con el macho presentando a la hembra regalos nupciales en forma de presa. [3] [4] Esta especie es típicamente muy monógama y es bastante típico que los adultos se emparejen de por vida. [4] Sin embargo, es posible que se haya producido un caso potencial de poligamia en Etiopía. [32] La temporada de cría ocurre de octubre a abril en el norte del Ecuador , mientras que es en febrero-junio en Gambia. [32] [39] En África Oriental , la temporada de anidación suele ser de abril a enero. [3] [27] En Uganda , se informó de la puesta de huevos en septiembre a noviembre y se vio un ave juvenil en enero. [49] Hasta Botsuana y el noreste de Sudáfrica, la temporada de anidación es algo variable, se registra de abril a octubre y la puesta de huevos alcanza su punto máximo en junio según una autoridad. [3] [4] [17] [66] [67] La anidación finalmente se sincroniza para alinearse con la estación seca regional . [8]
El nido tiende a ser una estructura de plataforma muy sustancial de palos grandes. Por lo general, se ubica en la bifurcación principal o bien afuera en una rama lateral de un árbol grande. [3] Se ha registrado que la altura del nido es de 4 a 36 m (13 a 118 pies) sobre el suelo, generalmente cayendo en algún lugar entre 9 y 13 m (30 y 43 pies). [3] En el sur de África, un nido a una altura de 4,2 m (14 pies) se consideró inusualmente bajo. [4] Las especies de árboles comunes utilizadas como nidos son Acacia , Adansonia , Khaya , Terminalia y Eucalyptus no nativo . Muy a menudo, los árboles del nido se ubican en áreas ribereñas. [3] [49] [67] [68] Rara vez o excepcionalmente, los nidos pueden ubicarse en otro lugar que no sea un árbol. [3] Este parece ser el caso en general en África Oriental, donde se han documentado nidos raros en un arbusto o en la cornisa de un acantilado. [3] En el sur de África, a veces se han colocado nidos en pilones. [69] Los lugares de anidación suelen proporcionar algo de sombra, pero algunos sitios de anidación están bastante expuestos, lo que requiere que la hembra cubra al aguilucho con sombra, incluso durante un período más largo que el período de anidación. [4] El nido en sí suele tener de 50 a 80 cm (20 a 31 pulgadas) de profundidad o, a veces, más, a veces más de 125 cm (49 pulgadas) con adiciones repetidas. [3] La copa interior del nido tiene unos 25 a 30 cm (9,8 a 11,8 pulgadas) y el diámetro total del nido es de hasta unos 100 cm (39 pulgadas). [4] Las reparaciones de los nidos consisten en reconstruir el borde después de que el del año anterior se aplanara, reforzándolo añadiendo nuevas capas de palos. [4] La construcción lleva alrededor de 4 a 5 semanas y, a veces, las reparaciones hasta 8 semanas. [4] La construcción de un nuevo nido puede llevar varios meses. [4] [30] Observaciones limitadas sugieren que el macho asume el papel principal en la reparación del nido, pero la hembra puede ser más activa en la construcción de nuevos nidos. [4] Las hembras pueden agregar la mayoría de las hojas verdes frescas registradas en los nidos. [4] La especie tiende a preferir un área de reproducción estrecha con un hábitat favorable para el sitio de anidación, y en un caso extremo, el mismo bosque general cerca de Pretoria fue utilizado por diferentes generaciones de águilas azores desde 1912 hasta 1978. [4] [17] En la sabana de Zimbabwe se encontraron dos nidos a 12 km (7,5 mi) de distancia, en el Parque Nacional Kruger se estimó que los nidos estaban a 5 km (3,1 mi) de distancia y en las áreas boscosas de Matobos, los nidos estaban a solo 3 km (1,9 mi) de distancia.[4] [58]
El águila azor africana suele poner una nidada de dos huevos. Con menos frecuencia, puede poner una nidada de uno a tres huevos. [3] En Zambia, el 46% de los nidos tenían un huevo, el resto tenía dos en una muestra de 13 nidos. [63] Sin embargo, en Malawi, el 80% de 15 nidos tenían dos huevos y solo el 20% restante tenía uno. [67] A principios de la década de 1980, se decía que solo un nido registrado en el sur de África contenía una nidada de tres huevos. [4] Los huevos tienen un color de fondo blanco tiza con marcas muy variables, que varían desde elegantemente moteados con un rojo óxido opaco hasta bastante simples o con marcas fusionadas en ambos extremos. [4] Los huevos pueden medir de 59,5 a 75,2 mm (2,34 a 2,96 pulgadas) de altura, con un promedio de 64,5 mm (2,54 pulgadas), por 46 a 55,7 mm (1,81 a 2,19 pulgadas) de diámetro, con un promedio de 51,3 mm (2,02 pulgadas), en una muestra de 123. Se dice que solo los huevos particularmente grandes miden más de 70 mm (2,8 pulgadas) de alto. [4] [17] Se informa que el peso de los huevos es de 75 a 100 g (2,6 a 3,5 oz), con un promedio de unos 87 g (3,1 oz). [16] Los huevos en una nidada de huevos múltiples se ponen en intervalos de aproximadamente 3 o 4 días, y la incubación comienza con la primera puesta de huevos. [4] La etapa de incubación dura de 42 a 44. [3] La hembra se encarga de la mayor parte de la incubación, y los machos la relevan durante breves períodos, ya que suelen traerle presas. La incubación de los machos puede durar hasta una hora, pero normalmente es mucho más corta. En 28 horas de observación durante 9 días en 2 nidos, las hembras de las dos parejas incubaron una media del 82,6 % del tiempo frente al 7,1 % de los machos, mientras que el resto no incubaron. [4] [31] Ambos miembros de la pareja siguen añadiendo hojas verdes durante la incubación. [4]
Un polluelo de águila azor africana puede tardar poco menos de dos días en salir del cascarón. Los aguiluchos recién nacidos están cubiertos de plumón gris oscuro con plumón blanquecino en el abdomen y los muslos, con cera y patas de color amarillo opaco. La primera capa gris da paso a una segunda capa más gruesa y blanca; a las dos semanas, solo la cabeza y la espalda tienen plumón gris. A las tres semanas, el plumón es predominantemente blanco, solo la cabeza es gris, con las primeras rémiges saliendo de las púas. El desarrollo de las plumas es rápido al mes de vida y a las cinco semanas ya está bien emplumado por debajo. A las seis semanas, el aguilucho solo tendrá plumón restante en la cabeza, el buche y el abdomen, y una semana después ya está completamente emplumado, salvo las alas y la cola. [4] [31] El peso de los aguiluchos de 2 días es de unos 80 g (2,8 oz), unos 200 g (7,1 oz) a los 9 días, 740 g (1,63 lb) a los 21 días, 950 g (2,09 lb) a los 28 días, 1.135 g (2,502 lb) a los 35 días y 1.250 g (2,76 lb) a los 49 días. [16] [70] En términos de crecimiento del desarrollo, a los 5 días de edad, los polluelos de águilas azor africanas apenas pueden acicalarse y a los 11 días pueden moverse ligeramente alrededor del nido. Los aguiluchos jóvenes pasan gran parte del día durmiendo y la mayor parte de la actividad despierta implica acicalarse y alimentarse. Solo a la edad de 24 días pueden los polluelos defender el nido, mantenerse de pie razonablemente bien y hacer algunos ejercicios de alas bastante torpes; Sin embargo, en esta etapa no pueden arrancar la carne de la comida que les proporciona un padre. Cuando el aguilucho tiene 32 días de edad, se le atiende principalmente para alimentarse, se mantiene de pie y ejercita las alas. A los 50 días de edad, los polluelos muestran signos de emplumamiento al ser capaces de alimentarse por sí mismos y al aletear sus alas. Alrededor de esta etapa pueden acicalarse bastante, mordisquear ramas del nido y hacer simulacros de muerte con huesos de presas y ramas. Se dice que algunas de estas actividades mejoran la coordinación. El emplumamiento comienza entre los 60 y 70 días de edad, y los informes de tan solo 41 días para los polluelos son probablemente dudosos. El apego al cuidado parental posterior a la anidación no es largo para una rapaz tropical, por lo general dura alrededor de 3 a 4 semanas. A partir de entonces, el joven águila azor africana puede verse más lejos, pero también se ve a algunos en compañía de sus padres hasta 2 meses después de emplumar. [3] [4] [31]
Un estudio de 2008 descubrió que el primer polluelo nacido en un nido aplastará, adquirirá más alimento que, y casi inevitablemente matará al segundo polluelo, más pequeño. [71] El polluelo más pequeño normalmente tiene pocas posibilidades de sobrevivir dadas las diferencias de tamaño de los dos. En un caso, el más joven pesaba 62 g (2,2 oz) al nacer, cuando su hermano ya pesaba 142 g (5,0 oz), en otro caso los pesos a las edades correspondientes fueron 64 g (2,3 oz) y 111 g (3,9 oz). [4] Esta es una ocurrencia común en muchas especies de aves, particularmente aves depredadoras, que permite que un polluelo prospere y en el improbable caso de que el primer polluelo muera, habrá un segundo polluelo para propagar la especie. [71] [72] Según un estudio de 1959, el instinto de pelear entre dos polluelos disminuye después de unas pocas semanas, por lo que si el segundo polluelo logra sobrevivir durante tanto tiempo, aumentarán las posibilidades de que emplume. El mismo artículo sugiere que el canibalismo intranejante probablemente sigue a un evento de siblicidio . [73] No se documentaron casos de dos crías criadas con éxito en el sur de África en la década de 1980, pero se ha afirmado que se produjeron dos polluelos en aproximadamente el 20% de los nidos de Kenia. [4] Las razones de las discrepancias en las dos regiones no se entienden bien. [4]
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La atención parental puede dividirse vagamente en tres etapas principales: desde la eclosión hasta las 2 semanas, desde las 2 a 4 semanas y desde las 4 semanas hasta que empluma. [4] Durante el primer período, la hembra permanece en gran parte en el nido y cría mucho, mientras que, como en la mayoría de las etapas, el macho proporciona presas, pero luego se sabe que cría y alimenta a un aguilucho pequeño. En la segunda semana, el o los aguiluchos no están tan incubados. En el segundo período de 2 a 4 semanas, la hembra está en el nido mucho menos, pero generalmente se posa en el árbol del nido, el macho todavía proporciona gran parte de la presa y la hembra continúa alimentando y dando sombra, si es necesario, al aguilucho. Durante la tercera etapa, el tiempo parental en el nido disminuye mucho más y la hembra todavía puede dormir en el nido durante la noche, pero posiblemente separada del aguilucho. Solo en una etapa muy tardía la hembra comienza a atrapar presas para el aguilucho. [4] [31] Los nidos tienden a mantenerse muy limpios; Se sabe que las hembras dispersan los excrementos en otros lugares y que muchas de las presas de aves son bien desplumadas, lo que dificulta su identificación. [4] Se sabe que los padres, las águilas azor africanas, son muy agresivos a la hora de proteger su nido y que se lanzan regularmente sobre animales amenazantes o nuevos que se acercan al nido. [31] No es infrecuente que los humanos sean atacados alrededor del nido y especialmente si trepan hacia él, lo que resulta en heridas potencialmente dolorosas. [4] La especie se clasifica como quizás una de las águilas africanas más agresivas a la hora de defender su nido contra los humanos, junto con el águila coronada, y es mucho más propensa a lanzarse sobre los humanos que las águilas perdiceras que anidan. [31] [58]
En un estudio realizado en Zimbabwe en 1988, se evaluó el éxito reproductivo de 116 parejas de águilas azor africanas en dos áreas con diferente calidad de sustrato. Se descubrió que los nidos se colocaban en árboles espinosos de copa plana en áreas con suelos basálticos y en árboles de copa redonda y corteza áspera en áreas con suelo arenoso. Las precipitaciones afectaron al éxito reproductivo, las fechas de puesta y el tamaño de las nidadas; el mayor éxito, las fechas de puesta más tardías y los tamaños de nidada más grandes se correlacionaron con una mayor pluviosidad. Se realizaron más intentos de reproducción en áreas boscosas abiertas que en cerradas, sin embargo, el número de polluelos resultantes no difirió entre las estructuras de la vegetación. [47] El águila azor africana suele ser una rapaz reproductora bastante sedentaria y estable, que rara vez abandona un área dedicada que contenga un buen número de presas y hábitat. [17] Sin embargo, se registró una pareja bastante infructuosa que utilizó 4 sitios diferentes en 9 años, un comportamiento atípico para la especie. [4] Por lo general, esta especie puede reproducirse anualmente, a diferencia de muchas otras águilas africanas. [30] Por ejemplo, en un sitio de anidación en Zimbabwe hubo solo 2 años sin reproducción en 17 años, la productividad general fue de 0,82 crías por nido por año. Otros nidos en Zimbabwe a menudo fracasaron y la infertilidad de los huevos fue un problema, la productividad general media fue de 0,54. [31] En Kenia, se produjeron 15 crías en 27 años de pareja, la productividad de 0,56 crías por pareja por año. [4] [5] La mortalidad de las águilas azor africanas jóvenes, es decir, menores de 4 años, puede ser extremadamente alta en algunas localidades, hasta el 75%, principalmente debido a diversas causas antropogénicas como la persecución y las colisiones con objetos hechos por el hombre como cables. [16] A pesar de la reputación de ser sedentarios, según un libro de 2006, los juveniles de esta especie pueden dispersarse considerablemente de las zonas de reproducción. [74] La distancia media de las águilas azor africanas desde su anillamiento como polluelos hasta la recuperación fue de 25 km (16 mi) en el sur de África. [75] De manera similar, un águila azor adulta encontrada muerta en Matobos se encontraba a sólo 15 km (9,3 mi) de su lugar natal. [4] Sin embargo, se encontró que un águila azor anillada se había movido una distancia de 795 km (494 mi) desde Limpopo en Sudáfrica hasta las Cataratas Victoria en la frontera entre Zambia y Zimbabwe, tal vez como respuesta a un período de sequía prolongado y la disminución resultante de los recursos alimenticios. [5] [49]
El águila azor africana tiene una distribución muy amplia y es una especie relativamente común. No se han identificado amenazas particulares, pero se cree que la población está disminuyendo lentamente. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha calificado su estado de conservación como de " preocupación menor ". [1] BirdLife International estimó el número total de adultos en alrededor de 100.000 aves, pero los datos que lo respaldan son deficientes. En la antigua provincia de Transvaal de Sudáfrica, se pensaba que la población de águilas azor era de unas 1.600 parejas, mientras que en general en la región del sur de África se estimó un número total extrapolado de unas 7.000 parejas. [5] [76] Un estudio de 2006 descubrió que el águila azor africana, entre otras especies de rapaces, ha estado disminuyendo a un ritmo elevado fuera de las áreas protegidas en África occidental y solo parece estar estabilizándose gracias a los esfuerzos de los parques nacionales. [77] Cuando se comparan las cifras de 2003 a 2004 con las de 1969-1973 en África occidental, se descubre que las cifras han disminuido incluso en las áreas protegidas. [78] También se han detectado tendencias de población negativas generales durante algún tiempo en el sur de África. [4] [79] A pesar de las afirmaciones de que las disminuciones en Malawi se deben a la persecución del águila azor africana como ladrón de aves de corral, es probable que la causa mucho más fuerte sea la destrucción generalizada de los bosques. [67] Las disminuciones son lo suficientemente fuertes en el sur de África como para pensar que la especie se ha extinguido y que no se reproduce en Eswatini. [44] [80]
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