La mangosta enana común ( Helogale parvula ) es una especie de mangosta nativa de Angola, el norte de Namibia, KwaZulu-Natal en Sudáfrica, Zambia y África Oriental . [1] Es parte del género Helogale , junto con la mangosta enana etíope .
La mangosta enana común tiene un pelaje suave que va del rojo amarillento al marrón muy oscuro. Tiene una cabeza grande y puntiaguda, orejas pequeñas, cola larga, extremidades cortas y garras largas. Con una longitud corporal de 16 a 23 cm (6,3 a 9,1 pulgadas) y un peso de 213 a 341 g (7,5 a 12,0 oz), es el miembro más pequeño de África del orden Carnivora. [2]
La mangosta enana común se distribuye desde el este hasta el sur de África central , desde Eritrea y Etiopía hasta las provincias de Limpopo y Mpumalanga en la República de Sudáfrica. Habita principalmente en pastizales secos , bosques abiertos y matorrales hasta una altitud de 2000 m (6600 pies). Es especialmente común en áreas con muchos montículos de termitas , su lugar favorito para dormir. Evita los bosques densos y los desiertos. [1]
La mangosta enana común es un animal diurno . [3] Es una especie muy social que vive en grupos familiares extensos de dos a treinta animales. Existe una estricta jerarquía entre los animales del mismo sexo dentro de un grupo, encabezada por la pareja dominante (normalmente los miembros más viejos del grupo). Todos los miembros del grupo cooperan para ayudar a criar a las crías y para proteger al grupo de los depredadores.
Las mangostas jóvenes alcanzan la madurez sexual al año de edad, pero demoran su dispersión; los machos suelen emigrar (en compañía de sus hermanos) a los 2 o 3 años de edad. Los machos que se dispersan pueden unirse a otros grupos establecidos, ya sea como subordinados o desplazando a los machos residentes, o pueden fundar nuevos grupos con hembras dispersas no emparentadas. Por el contrario, las hembras normalmente permanecen en su grupo de origen de por vida, haciendo cola para la posición dominante. Sin embargo, emigrarán para fundar un nuevo grupo si pierden su lugar en la jerarquía a manos de una hermana menor.
Las mangostas enanas son territoriales y cada grupo utiliza un área de aproximadamente 30-60 hectáreas (dependiendo del tipo de hábitat). Duermen por la noche en termiteros en desuso, aunque ocasionalmente utilizan montones de piedras, árboles huecos, etc. Las mangostas marcan su territorio con secreciones de glándulas anales y de glándulas de las mejillas y letrinas . Los territorios a menudo se superponen ligeramente, lo que puede dar lugar a enfrentamientos entre diferentes grupos, con el grupo más grande tendiendo a ganar.
Las mangostas enanas tienden a reproducirse durante la estación húmeda, entre noviembre y mayo, y pueden tener hasta tres camadas. [3] Por lo general, solo la hembra dominante del grupo queda embarazada y es responsable del 80 % de las crías criadas por el grupo. Si las condiciones son buenas, las hembras subordinadas también pueden quedar embarazadas, pero sus crías rara vez sobreviven. Después del período de gestación de 53 días, nacen de 4 a 6 crías. [3] Permanecen bajo tierra dentro de un termitero durante las primeras 2 o 3 semanas. Normalmente, uno o más miembros del grupo se quedan para cuidar a los cachorros mientras el grupo busca comida. Las hembras subordinadas a menudo producen leche para alimentar a las crías de la hembra dominante. A las 4 semanas de edad, las crías comienzan a acompañar al grupo. Todos los miembros del grupo ayudan a proporcionarles presas hasta que tienen alrededor de 10 semanas de edad.
Se ha desarrollado una relación mutualista entre la mangosta enana y los cálaos , en la que los cálaos buscan a las mangostas para que las dos especies se alimenten juntas y para advertirse mutuamente de las aves rapaces cercanas y otros depredadores. [4]
La dieta de la mangosta enana común consiste en insectos (principalmente larvas de escarabajos, termitas , saltamontes y grillos ), arañas , escorpiones , pequeños lagartos , serpientes, pájaros pequeños y roedores , y se complementa muy ocasionalmente con bayas. [3]
