En la religión galorromana , Epona era protectora de caballos , ponis , burros y mulas . Era particularmente una diosa de la fertilidad , como lo demuestran sus atributos de patera , cornucopia , espigas de trigo y la presencia de potros en algunas esculturas. [1] Ella y sus caballos también podrían haber sido líderes del alma en la cabalgata hacia la otra vida, con paralelos literarios posteriores en Rhiannon del Mabinogion . [2] El culto a Epona, "la única divinidad celta adorada en última instancia en la propia Roma", [3] como patrona de la caballería, [4] estaba muy extendido en el Imperio romano entre los siglos I y III d. C.; esto es inusual para una deidad celta, la mayoría de los cuales estaban asociados con localidades específicas.
Aunque sólo se conoce en contextos romanos, el nombre Epona ('Gran Yegua') procede del idioma galo ; se deriva del protocelta inferido * ekʷos 'caballo', [5] que da lugar al galés moderno ebol 'potro', junto con el sufijo aumentativo -on que se encuentra con frecuencia, aunque no exclusivamente, en teónimos (por ejemplo Sirona , Matrona ) y el singular femenino galo habitual -a . [6] En un episodio conservado en un comentario de Pausanias , [7] una arcaica Deméter Erinys (Deméter vengativa) también había sido una Gran Yegua, que fue montada por Poseidón en forma de semental y dio a luz a Arión y a la Hija que no tenía nombre fuera de los misterios de Arcadia. [8] Deméter fue venerada como yegua en Licosura en Arcadia hasta tiempos históricos.
Fernand Benoît encontró los primeros testimonios de un culto a Epona en las provincias del Danubio y afirmó que había sido introducida en el limes de la Galia por jinetes procedentes del este. [9] Esta sugerencia no ha sido aceptada en general.
Aunque el nombre es galo, las inscripciones dedicatorias a Epona están en latín o, raramente, en griego . No solo fueron realizadas por celtas , sino también por germanos , romanos y otros habitantes del Imperio romano . Una inscripción a Epona de Maguncia, Alemania, identifica al dedicatario como sirio. [10]
En 1887 se encontró en Rom, Deux-Sèvres , el Rauranum romano, una larga inscripción latina del siglo I a. C., grabada en una lámina de plomo y que acompaña el sacrificio de una potra y el regalo votivo de un caldero. Olmsted lee la inscripción como una invocación a la diosa con una profusión arcaica de epítetos: Eponina 'querida pequeña Epona', Atanta 'diosa de los caballos', Potia 'poderosa Señora' (compárese con el griego Potnia ), Dibonia (en latín, la 'buena diosa')", Catona 'de la batalla', noble y buena Vovesia . [ cita requerida ] Sin embargo, la interpretación de Olmsted no ha sido generalmente aceptada por otros eruditos; Meid interpreta la misma inscripción como una invocación de Dibona en griego vulgar para pedir ayuda en una disputa romántica. [11]
La festividad de Epona en el calendario romano se fijaba como el 18 de diciembre en un calendario rústico de Guidizzolo , Italia, [12] aunque es posible que se tratara de una celebración local. Fue incorporada al culto imperial al ser invocada en nombre del Emperador, como Epona Augusta o Epona Regina .
La supuesta autonomía de la civilización celta en la Galia [ aclaración necesaria ] sufrió un nuevo revés con el estudio de Fernand Benoît [13] del simbolismo funerario del jinete con el demonio con cola de serpiente ( "anguiforme" ), que estableció como tema de victoria sobre la muerte, y Epona; ambos los encontró manifestaciones tardías del simbolismo de influencia mediterránea, que había llegado a la Galia a través de contactos con Etruria y Magna Grecia . Benoît comparó al jinete con la mayoría de los jinetes imaginados en las costas mediterráneas.
Las percepciones de las diosas celtas nativas habían cambiado bajo la hegemonía romana : solo los nombres permanecieron iguales. A medida que la Galia fue romanizada bajo el Imperio temprano, el papel soberano de Epona evolucionó hacia el de protectora de la caballería. [14] El culto de Epona se extendió por gran parte del Imperio romano por la caballería auxiliar, alae , especialmente la Guardia Imperial Montada o equites singulares augustii reclutada en la Galia , la Baja Germania y Panonia . Una serie de sus dedicatorias a Epona y otras deidades celtas, romanas y germanas se encontraron en Roma, en el Letrán. [15] Se dice que su culto fue "generalizado también en Carintia y Estiria ". [16]
Como Epane está atestiguada en Cantabria , norte de España, en el monte Bernorio, Palencia; [17] como Iccona Loiminna [ dudoso – discutir ] en Portugal en la inscripción lusitana de Cabeço das Fráguas .
Un relato evemerístico del origen de Epona aparece en las Parallela Minora , que tradicionalmente se atribuían a Plutarco (pero que ahora se clasifican como "Pseudo-Plutarco"):
Fulvio Stellus odiaba a las mujeres y solía acostarse con una yegua, y con el tiempo la yegua dio a luz a una hermosa niña a la que llamaron Epona. Es la diosa que se ocupa de la protección de los caballos. Así lo cuenta Agesilao en el tercer libro de su Historia italiana. [18]
El relato se transmitió en el contexto de un acoplamiento indecoroso entre un hombre y una bestia en la edición de Magia naturalis (1589) de Giambattista Della Porta , un popurrí de lo sensato y lo cuestionable, que cita erróneamente la Vida de Solón de Plutarco . [19] Puede representar algún recuerdo del sacrificio de caballos indoeuropeo , como el ashvamedha védico y el ritual irlandés descrito por Giraldus Cambrensis , ambos relacionados con la realeza. En el ritual celta, el rey se aparea con una yegua blanca que se cree que encarna a la diosa de la soberanía. [20] [21]
Las esculturas de Epona se dividen en cinco tipos, según la distinción de Benoît: cabalgando, de pie o sentada delante de un caballo, de pie o sentada entre dos caballos, una domadora de caballos a la manera de potnia theron , y la simbólica yegua y potro. En el tipo ecuestre, común en la Galia , se la representa sentada de lado en un caballo o (raramente) acostada sobre uno; en el tipo imperial (más común fuera de la Galia) se sienta en un trono flanqueada por dos o más caballos o potros. [22] En la lejana Dacia , se la representa en una estela (ahora en el Museo Szépmüvézeti, Budapest) en el formato de Cibeles , sentada frontalmente en un trono con sus manos en los cuellos de sus animales emparejados: sus caballos son sustitutos de los leones de Cibeles.
Epona es mencionada en El asno de oro de Apuleyo , donde un nicho edicular con su imagen en un pilar en un establo ha sido adornado con rosas recién cortadas. [23]
En sus Sátiras , el poeta romano Juvenal también vincula el culto y la iconografía de Epona con el área de un establo. [24] Se han encontrado pequeñas imágenes de Epona en sitios romanos de establos y graneros en un amplio territorio.
Epona es referenciada indirectamente en Los Miserables de Victor Hugo a través del nombre del personaje Éponine. [ cita requerida ]
En la franquicia The Legend of Zelda , el caballo del personaje principal Link se llama Epona . El caballo siempre se muestra como una yegua marrón o castaña con una melena blanca.
El álbum homónimo de la artista Enya de 1987 contiene una canción titulada Epona , como parte de la banda sonora del documental de la BBC The Celts . [25]
En 2017, la banda suiza de folk metal Eluveitie lanzó una canción en galo llamada "Epona" como parte de su álbum Evocation II: Pantheon, alabando a la diosa
La fecha probable de c. 1380–550 a. C. atribuida al caballo gigante de tiza tallado en el césped de la ladera de Uffington , en el sur de Inglaterra, puede ser demasiado temprana para asociarse directamente con Epona y puede que en realidad no represente un caballo en absoluto. Los folcloristas de todo el siglo XX pensaron que los jinetes del caballito de madera tradicionales del West Country que desfilaban el Primero de Mayo en Padstow , Cornualles y Minehead , Somerset, que sobrevivieron hasta mediados del siglo XX, a pesar de que se habían olvidado los bailes Morris , tenían profundas raíces en la veneración de Epona, al igual que la aversión británica a comer carne de caballo. [26] En Padstow, al final de las festividades, el caballito de madera se sumergía ritualmente en el mar. [27] Sin embargo, no hay evidencia firme del festival antes del siglo XVIII.
En Inglaterra se encontró una estatua de bronce romana de tamaño pequeño (7,5 cm de alto) de Epona sentada, flanqueada por una yegua y un semental "extremadamente pequeños". [28] Sobre su regazo y sobre la pátera que sostiene en su mano derecha hay espigas desproporcionadamente grandes; también sobresalen espigas de las bocas de los ponis, cuyas cabezas están vueltas hacia la diosa. En su brazo izquierdo sostiene un yugo, que se curva hacia arriba por encima de su hombro, un atributo exclusivo de esta estatuilla de bronce. [29]
En la colección de historias galesas medievales conocida como Mabinogion , la figura real de Rhiannon monta un caballo blanco, cuyo paso lento y sin esfuerzo supera sobrenaturalmente a todos los perseguidores. Acusada injustamente de matar a su descendencia, Rhiannon tiene que desempeñar el papel de caballo durante siete años como castigo, ofreciendo llevar a los viajeros a la corte y contarles su historia; también usa el collar de trabajo de un asno. Ella y su hijo, que es engendrado por el dios del mar (cf. Poseidón , dios romano-griego de los caballos y el mar), a veces se describen como yegua y potro [30] Ronald Hutton es escéptico sobre las conexiones alegadas entre Epona y Rhiannon; esta última es una creación literaria mucho más tardía, aunque también se basa en tradiciones orales ahora perdidas. [31] En diciembre todavía se celebra un ritual popular del sur de Gales llamado Mari Lwyd (Yegua Gris), que algunos folcloristas también han considerado como una aparente supervivencia de la veneración de Epona, pero nuevamente no hay evidencia firme que respalde la edad, los orígenes o el propósito de la práctica.
En la isla Mackinac , Michigan, se celebra Epona cada junio con visitas a los establos, una bendición de los animales y el desfile de Epona y Barkus. La isla Mackinac no permite automóviles particulares; la principal fuente de transporte sigue siendo el caballo, por lo que celebrar Epona tiene un significado especial en esta isla del medio oeste superior. [32] La "Fiesta de Epona" implica la bendición de caballos y otros animales por parte de un clérigo local. [33]
Epona también es adorada hoy por los neodruidas [34] y otros paganos y politeístas. [35]
