La Decimocuarta Fuerza Aérea ( 14 AF ; Fuerzas Aéreas Estratégicas ) fue una fuerza aérea numerada del Comando Espacial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AFSPC). Su sede estaba en la Base Aérea Vandenberg , California.
El comando era responsable de la organización, entrenamiento, equipamiento, comando y control, y empleo de las fuerzas espaciales de la Fuerza Aérea para apoyar los planes operativos y misiones de los comandantes combatientes estadounidenses y sus componentes subordinados y era el componente de la Fuerza Aérea del Comando Estratégico estadounidense para operaciones espaciales.
Fundada el 5 de marzo de 1943 en Kunming , China, la 14.ª Fuerza Aérea fue una fuerza aérea de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos activada en el teatro de operaciones de Asia y el Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. Luchó principalmente en China. Después de la Segunda Guerra Mundial, la Decimocuarta Fuerza Aérea sirvió posteriormente en el Comando de Defensa Aérea , el Comando Aéreo Continental y la Reserva de la Fuerza Aérea (AFR). [3]
La 14.ª Fuerza Aérea estaba comandada por el mayor general Stephen N. Whiting . [ ¿Cuándo? ] Su sargento mayor jefe de mando era el sargento mayor jefe Patrick F. McMahon. [ cita requerida ] y [ ¿relevante? ]
El 20 de diciembre de 2019, la Decimocuarta Fuerza Aérea de la USAF fue redesignada como Comando de Operaciones Espaciales (SPOC) de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos . [4] El 21 de octubre de 2020, el Comando de Operaciones Espaciales, Cuartel General fue redesignado nuevamente como Decimocuarta Fuerza Aérea y se desactivó.
Con la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial contra el Imperio del Japón en diciembre de 1941, Claire Chennault , comandante del Grupo de Voluntarios Estadounidenses (conocido como los Tigres Voladores ) de la Fuerza Aérea China , fue convocada a Chongqing , China, el 29 de marzo de 1942, para una conferencia para decidir el destino del AVG. En la conferencia estuvieron presentes Chiang Kai-shek ; su esposa, Soong Mei-ling ; el teniente general Joseph W. Stilwell , comandante de todas las fuerzas estadounidenses en el Teatro de Operaciones China-Birmania-India ; y el coronel Clayton L. Bissell , que había llegado a principios de marzo. Bissell fue la elección del general Henry H. 'Hap' Arnold para comandar la organización de combate propuesta por la USAAF en China. [ cita requerida ]
El 30 de diciembre de 1941, el Departamento de Guerra de los Estados Unidos en Washington, DC, había autorizado la incorporación de los Flying Tigers a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). Chennault se oponía a la incorporación de los Flying Tigers al Ejército. Stilwell y Bissell dejaron en claro tanto a Chennault como a Chiang que, a menos que el AVG pasara a formar parte de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos, se les cortarían los suministros. Chennault aceptó volver al servicio activo, pero le dejó en claro a Stilwell que sus hombres tendrían que hablar por sí mismos. [ cita requerida ]
Chiang Kai-shek finalmente aceptó la incorporación del AVG a la USAAF, después de que Stilwell prometiera que el grupo de cazas que absorbiera la incorporación permanecería en China con Chennault al mando. Con la situación en Birmania deteriorándose rápidamente, Stilwell y Bissell querían que el AVG se disolviera antes del 30 de abril de 1942. Chennault, que quería mantener los Tigres Voladores en funcionamiento el mayor tiempo posible, propuso que el grupo se disolviera el 4 de julio, cuando expiraran los contratos del AVG con el gobierno nacionalista chino. Stilwell y Bissell aceptaron. [ cita requerida ]
El 15 de abril de 1942, Chennault fue llamado de nuevo al servicio activo en la USAAF con el grado de mayor general. Se le dijo a Chennault que tendría que conformarse con el mando de una Fuerza Aérea de China compuesta por cazas y bombarderos como parte de la Décima Fuerza Aérea . Su misión era defender la operación de suministro aéreo sobre las montañas del Himalaya entre India y China (apodado Hump ) y proporcionar apoyo aéreo a las fuerzas terrestres chinas. Bissell había sido ascendido a general de brigada con un día de antigüedad respecto a Chennault para comandar todas las unidades aéreas estadounidenses en China como comandante aéreo de Stillwell (en agosto de 1942 se convirtió en comandante general de la Décima Fuerza Aérea). Se produjeron fricciones cuando Chennault y el gobierno chino se sintieron preocupados por la posibilidad de que Chennault ya no controlara las operaciones de combate en China. Sin embargo, cuando el comandante general de la Décima Fuerza Aérea, Lewis Brereton, fue transferido a Egipto el 26 de junio, Stillwell aprovechó la ocasión para emitir un anuncio de que Chennault seguiría al mando de todas las operaciones aéreas en China.
En julio de 1942, la CATF contaba con 51 cazas: 31 Curtiss 81A-1 (Tomahawks de exportación) y P-40B Tomahawks, y 20 P-40E Warhawks. Solo 29 estaban en condiciones de volar. Los 81A-1 y los P-40B eran de los 100 cazas originales que China había comprado para su uso por los Tigres Voladores; los P-40E Warhawks habían volado desde la India a China en mayo de 1942 como parte del 23.º Grupo de Cazas , adscrito al AVG para ganar experiencia y proporcionar continuidad a la toma de control de las operaciones del AVG. Ambos cazas eran buenos cazas diurnos de altitud media, con su mejor rendimiento entre 15.000 y 18.000 pies, y eran excelentes aviones de ametrallamiento terrestre.
El 11.º Escuadrón de Bombardeo (Medio), formado por los siete B-25 que llegaron desde la India, constituía la sección de bombarderos del mando de Chennault. Estos siete B-25C Mitchell eran los restos de los 12 originales enviados desde la India. Cuatro se perdieron en una misión de bombardeo en ruta y un quinto sufrió problemas mecánicos, por lo que quedó en tierra y se utilizó como repuesto.
El AVG se disolvió el 4 de julio de 1942, simultáneamente con la activación del 23.º FG. A su personal se le ofrecieron comisiones en la USAAF, pero solo cinco de los pilotos del AVG las aceptaron. El resto de los pilotos del AVG, muchos de ellos descontentos con Bissell, se convirtieron en pilotos de transporte civil en China, regresaron a Estados Unidos para ocupar otros puestos o se unieron o reincorporaron a otros servicios militares y lucharon en otros lugares de la guerra. Un ejemplo fue Fritz Wolf, que regresó a la Marina con el rango de teniente, grado superior, y fue asignado como instructor de pilotos de combate en la Estación Aérea Naval de Jacksonville, en Florida. [5]
El 23.er Grupo de Cazas con los escuadrones de cazas 74.º, 75.º y 76.º, su estructura organizativa se completó con el traslado de hombres y P-40 de dos escuadrones del 51.er Grupo de Cazas en la India. Un cuarto escuadrón de cazas para el 23.er Grupo se obtuvo mediante subterfugios. En junio y julio de 1942, Chennault consiguió que la Décima Fuerza Aérea trasladara el 16.º Escuadrón de Cazas del 51.er Grupo de Cazas , comandado por el mayor John Alison , a su base principal en Kunming, China, para ganar experiencia en combate. Chennault los llevó a la CATF y nunca los devolvió.
El 19 de marzo de 1943, la CATF se disolvió y sus unidades pasaron a formar parte de la recién activada Decimocuarta Fuerza Aérea, con Chennault, ahora general de división, todavía al mando. En los nueve meses de su existencia, la Fuerza Aérea de China derribó 149 aviones japoneses, más 85 probables, con una pérdida de solo 16 P-40. Había volado 65 misiones de bombardeo contra objetivos japoneses en China, Birmania e Indochina, arrojando 311 toneladas de bombas y perdiendo solo un bombardero B-25.
Tras la disolución del AVG, los miembros de la Decimocuarta Fuerza Aérea y la prensa estadounidense adoptaron el nombre de Flying Tigers. En particular, el 23.º Grupo de Cazas recibió a menudo el mismo apodo.
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El sitio web oficial de la Decimocuarta Fuerza Aérea [6] dice:
Además de la estructura principal de la Decimocuarta Fuerza Aérea (14AF), existía un segundo grupo, el Ala Compuesta Chino-Americana (CACW), como un 1er Grupo de Bombarderos, 3er Grupo de Cazas y 5º Grupo de Cazas con pilotos tanto de los Estados Unidos como de la República de China. El personal de servicio estadounidense destinado al CACW entró en el teatro de operaciones de China a mediados de julio de 1943. Las aeronaves asignadas al CACW incluían series posteriores de P-40 Warhawks (con el cielo azul de la Fuerza Aérea Nacionalista China y la insignia nacional del sol blanco de 12 puntas, marcas de timón y numeración de escuadrón/avión) y bombarderos medianos B-25 Mitchell. A fines de 1944, los Mustang P-51 marcados por la USAAF comenzaron a asignarse a los pilotos del CACW: primero los P-51 de la serie B y C, seguidos, a principios de 1945, por las series D y K. Estas últimas eran versiones de peso reducido que compartían muchas de las características externas de los aviones de la serie D, incluida la cubierta de burbuja. Todos los pilotos estadounidenses asignados a la CACW figuraban como pilotos calificados en la Fuerza Aérea china y estaban autorizados a llevar las alas de piloto de ambas naciones. Uno de los pilotos chinos conocidos es el capitán Ho Weng Toh de Singapur, el último miembro superviviente conocido de los Tigres Voladores en Asia. El capitán Ho voló el bombardero B-25, como parte del 1.er Grupo de Bombarderos.
Los miembros del 3.er FG fueron honrados con una Mención de Unidad Distinguida (ahora Mención de Unidad Presidencial) por una campaña sostenida: Misión "A" a fines del verano de 1944. La Misión "A" detuvo una importante ofensiva terrestre japonesa y resultó en la concesión de condecoraciones individuales para varios de los pilotos del grupo por la planificación y ejecución de la misión.
La mayoría de las bases de CACW existían cerca de la frontera de la China ocupada por Japón y existía un "Valley Field" en un área dentro del territorio controlado por Japón. Las ubicaciones específicas de los campos incluían Hanzhong , Ankang , Xi'an , Laohekou , Enshi , Liangshan , Baishiyi , Zhijiang , Hengyang , Guilin , Liuzhou , Zhanyi , Suichwan y Lingling . Hoy, los grupos 1.º, 3.º y 5.º de CACW todavía están operando en Taiwán, reorganizados como 443.º, 427.º y 401.º Alas de Cazas Tácticos de la Fuerza Aérea de la República de China . [ 7]
El misionero estadounidense John Birch fue recomendado a Chennault para trabajo de inteligencia por Jimmy Doolittle , a quien había ayudado cuando la tripulación de Doolittle desembarcó en China después del ataque a Tokio . Ingresó en la Decimocuarta División en su formación, y luego fue asignado a la OSS , construyó una formidable red de informantes chinos para proporcionar a los Tigres Voladores información sobre las posiciones militares japonesas en tierra y mar y la disposición de los barcos y los ferrocarriles. Fue asesinado por comunistas chinos cuando intentó ver un avión derribado que se les había asignado proteger diez días después de que terminara la guerra, lo que lo llevó a ser elegido como el homónimo de la Sociedad John Birch . El incidente se relata en las memorias de Paul Frillmann, China: The Remembered Life , que había comenzado la guerra como capellán de los Tigres Voladores.
En marzo de 1946, el general en jefe de la USAAF, Carl Spaatz, emprendió una importante reorganización de la USAAF de posguerra que incluyó el establecimiento de los Comandos Mayores (MAJCOM), que reportarían directamente al Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Las Fuerzas Aéreas Continentales fueron desactivadas y la Décima Fuerza Aérea fue asignada al Comando de Defensa Aérea de posguerra en marzo de 1946 y posteriormente al Comando Aéreo Continental (ConAC) en diciembre de 1948, ocupándose principalmente de la defensa aérea.
El comando fue reactivado el 24 de mayo de 1946 en la Base Aérea del Ejército de Orlando (más tarde, AFB) , Florida. Originalmente fue asignado para proporcionar defensa aérea en una amplia región del sudeste de los Estados Unidos a lo largo de la frontera de Carolina del Norte, Tennessee, Arkansas y Oklahoma, incluido Texas al sur hasta el Río Grande . Además del comando y control de las unidades de interceptores y radares de la Fuerza Aérea activas en su región, también se convirtió en la organización de comando para la Reserva de la Fuerza Aérea y las unidades estatales de la Guardia Nacional Aérea.
En 1949, con la creación de la Fuerza de Defensa Aérea Occidental (WADF) y la Fuerza de Defensa Aérea Oriental (EADF), la misión de defensa aérea del comando pasó a ser principalmente de la EADF, lo que dejó a la Decimocuarta Fuerza Aérea libre para centrarse en sus tareas de entrenamiento de reserva. Luego fue reasignada al Comando Aéreo Continental y se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Robins , Georgia, en octubre de 1949.
Durante la Guerra de Corea , la 14.ª Fuerza Aérea participó en la movilización de unidades de la Guardia Nacional Aérea y de la Reserva de la Fuerza Aérea y de individuos desde su sede en la Base Aérea Robins (AFB), Georgia. Después de la Guerra de Corea, las alas de reserva de la 14.ª Fuerza Aérea participaron en varias operaciones de transporte aéreo, como la Operación DIECISÉIS TONELADAS, la Operación SWIFT LIFT y la Operación READY SWAP. La 14.ª Fuerza Aérea fue desactivada el 1 de septiembre de 1960.
La Decimocuarta Fuerza Aérea se activó el 20 de enero de 1966 en la Base de la Fuerza Aérea Gunter , Alabama, como parte del Comando de Defensa Aérea con la desactivación de su organización de Sectores de Defensa Aérea. Su área de responsabilidad era esencialmente la misma que su región de 1948, con su región desplazada ligeramente hacia el oeste para incluir Nuevo México. El este de Carolina del Norte y Carolina del Sur estaban bajo la Primera Fuerza Aérea activada.
El 16 de enero de 1968, el Mando de Defensa Aérea pasó a denominarse Mando de Defensa Aeroespacial (ADCOM) como parte de una reestructuración de las fuerzas de defensa aérea de la USAF. El 1 de julio de 1968, el Mando pasó a denominarse Decimocuarta Fuerza Aeroespacial y se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Ent (Colorado), donde absorbió los recursos de la 9.ª División de Defensa Aeroespacial . Como parte del nuevo énfasis del ADCOM en las defensas contra los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) y los misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM), la misión de la 14.ª Fuerza Aeroespacial era detectar lanzamientos de misiles extranjeros, rastrear misiles y satélites en el espacio, lanzar vehículos espaciales, mantener una base de datos satelitales de todos los objetos artificiales en el espacio y realizar acciones antisatélites. Su antigua región del sudeste fue reasignada a las 31.ª y 32.ª Divisiones Aéreas.
Como 14.ª Fuerza Aeroespacial, el comando supervisó la red de radares del Sistema de Alerta Temprana de Misiles Balísticos (BMEWS) a lo largo del Círculo Polar Ártico . Otros radares quedaron bajo el control del comando con el único propósito de detectar, identificar, rastrear y enviar de vuelta a NORAD datos sobre cualquier SLBM. Todos los objetos creados por el hombre se convirtieron en números en la red USAF SPACETRACK operada por la 14.ª Fuerza Aeroespacial.
Las reducciones presupuestarias y las reorganizaciones dentro del ADCOM trajeron muchos cambios y reducciones en los recursos aeroespaciales junto con una agitación casi continua en la estructura de comando de la 14.ª AF durante la década de 1970. En 1976, la sede de la 14.ª Fuerza Aeroespacial fue desactivada, siendo trasladada a Dobbins AFB , Georgia y activada como la Decimocuarta Fuerza Aérea (Reserva).
La misión del comando en Dobbins se modificó para incluir la supervisión, gestión y apoyo de las fuerzas de transporte aéreo de la Reserva de la Fuerza Aérea para el Comando de Transporte Aéreo Militar y participó en misiones como la Operación Causa Justa . El 1 de diciembre de 1985 se le volvió a designar Decimocuarta Fuerza Aérea y se desactivó el 1 de julio de 1993.
El 1 de julio de 1993, la 14.ª Fuerza Aérea volvió a su antigua función espacial y se convirtió en una Fuerza Aérea Numerada para el Comando Espacial de la Fuerza Aérea , responsable de realizar operaciones espaciales. En 1997, la 14.ª Fuerza Aérea estableció el Centro de Operaciones Espaciales en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California para el comando y control las 24 horas de todos los recursos de operaciones espaciales. En 2002, la 14.ª Fuerza Aérea se convirtió en el componente operativo espacial de la Fuerza Aérea del Comando Estratégico de los Estados Unidos.
Como única Fuerza Aérea Numerada de la Fuerza Aérea para el espacio y su misión concurrente de Comando Estratégico de los Estados Unidos de Operaciones Espaciales Conjuntas, la misión operativa de la 14.ª Fuerza Aérea incluía el lanzamiento espacial desde las costas este y oeste, el comando y control de satélites, la alerta de misiles, la vigilancia espacial y el comando y control de fuerzas espaciales conjuntas asignadas y asignadas. La misión general era controlar y explotar el espacio para operaciones globales y de teatro, asegurando así que los combatientes estadounidenses contaran con el apoyo de las mejores capacidades espaciales disponibles.
En 2005, la 14ª Fuerza Aérea inauguró oficialmente su recientemente renovado centro de operaciones. Las nuevas capacidades de mando y control del Centro de Operaciones Espaciales Conjuntas garantizaron la unidad de esfuerzos para todas las capacidades espaciales que respaldan las operaciones militares conjuntas en todo el mundo.
El 20 de diciembre de 2019, la Secretaria de la Fuerza Aérea, Barbara Barrett, rediseñó la 14.ª Fuerza Aérea como Comando de Operaciones Espaciales (SPOC), parte de la recién establecida Fuerza Espacial de EE. UU. [8] El 21 de octubre de 2020, el Comando de Operaciones Espaciales, Cuartel General, fue rediseñado nuevamente como Decimocuarta Fuerza Aérea y se desactivó.
Las alas y grupos que componen la 14.a Fuerza Aérea en 2019 fueron:
* Autorizado como "Unidad Aérea Especial" por el Presidente Roosevelt en 1941 y equipado con equipo de los Estados Unidos, sin embargo no afiliado oficialmente con el ejército de los Estados Unidos. El 1er Grupo de Voluntarios Estadounidenses se disolvió formalmente el 4 de julio de 1942. A cada miembro se le ofreció una comisión en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Algunos aceptaron la oferta, se pusieron nuevamente sus uniformes estadounidenses y permanecieron en China. Otros regresaron más tarde a las filas del Ejército, la Marina o el Cuerpo de Marines, pero lucharon en otras áreas del mundo. Dieciocho aceptaron ofertas para volar para la Corporación Nacional de Aviación de China. El equipo y los miembros del 1er AVG que eligieron unirse a la USAAF fueron absorbidos por la Fuerza Aérea de China de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos el 14 de julio de 1942 como el 23er Grupo de Cazas.
** Asignado a la Décima Fuerza Aérea.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.