Riley B. King (16 de septiembre de 1925 - 14 de mayo de 2015), conocido profesionalmente como B. B. King , fue un guitarrista, cantante, compositor y productor de discos de blues estadounidense . Introdujo un estilo sofisticado de solos basado en el bending fluido de cuerdas , el vibrato brillante y el punteo staccato que influyó en muchos guitarristas eléctricos de blues posteriores . [5] [6] AllMusic reconoció a King como "el guitarrista eléctrico más importante de la última mitad del siglo XX". [6]
King fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1987 y es uno de los músicos de blues más influyentes de todos los tiempos, ganándose el apodo de "El Rey del Blues", y es considerado uno de los "Tres Reyes de la Guitarra del Blues" (junto con Albert King y Freddie King , ninguno de los cuales está relacionado). [7] [8] [9] King actuó incansablemente a lo largo de su carrera musical, apareciendo en promedio en más de 200 conciertos por año hasta los 70 años. [10] Solo en 1956, apareció en 342 espectáculos. [11]
King nació en una plantación de algodón de Berclair , cerca de la ciudad de Itta Bena, Mississippi , y más tarde trabajó en una desmotadora de algodón en Indianola , Mississippi. Se sintió atraído por la música y aprendió a tocar la guitarra por su cuenta y comenzó su carrera en locales de mala muerte y en la radio local. Más tarde vivió en Memphis y Chicago; luego, a medida que su fama crecía, realizó giras por todo el mundo.
Riley B. King nació el 16 de septiembre de 1925, [12] en una plantación de algodón de Berclair llamada Bear Creek en el condado de Leflore , [13] cerca de la ciudad de Itta Bena, Mississippi , [6] [14] hijo de los aparceros Albert y Nora Ella King. [14] Cuando King tenía cuatro años, su madre dejó a su padre por otro hombre, por lo que fue criado por su abuela materna, Elnora Farr, en Kilmichael , Mississippi, [14] luego en Lexington . [13] Cuando era adolescente, se mudó a Indianola , a la que se refería como su ciudad natal y más tarde trabajó en una desmotadora de algodón . [15] King sirvió en el Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial , pero fue liberado después de ser declarado "esencial para la economía de guerra" en función de su experiencia como conductor de tractor. [16] [17] [18]
Cuando era joven, King cantaba en el coro gospel de la Iglesia Bautista Elkhorn en Kilmichael . King se sintió atraído por la Iglesia Pentecostal de Dios en Cristo debido a su música. El ministro local tocaba con una guitarra Sears Roebuck Silvertone durante los servicios y le enseñó a King sus primeros tres acordes. [19] La primera guitarra de King se la compró Flake Cartledge, su empleador en Kilmichael, por 15 dólares. Cartledge retuvo dinero del salario de King durante los siguientes dos meses hasta que la deuda fuera saldada. [20] [14]
En noviembre de 1941, King Biscuit Time se emitió por primera vez en la KFFA de Helena, Arkansas . Era un programa de radio que presentaba el blues del delta del Mississippi. King lo escuchó durante un descanso en una plantación. Como guitarrista autodidacta, quería convertirse en músico de radio. [21]
En 1943, King dejó Kilmichael para trabajar como conductor de tractor y tocar la guitarra con los Famous St. John's Gospel Singers de Inverness , Mississippi, actuando en iglesias de la zona y en WGRM en Greenwood . [22] [23]
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En 1946, King siguió a Bukka White a Memphis, Tennessee . White lo acogió durante los siguientes diez meses. [14] King regresó poco después a Mississippi, donde se preparó mejor para la siguiente visita. Dos años más tarde, regresó a West Memphis, Arkansas en 1948. Actuó en el programa de radio de Sonny Boy Williamson en KWEM en West Memphis, donde comenzó a desarrollar una audiencia. Las apariciones de King llevaron a compromisos constantes en el Sixteenth Avenue Grill en West Memphis y más tarde a un anuncio de diez minutos en la estación de radio de Memphis WDIA . [24] El anuncio de radio se hizo tan popular que se expandió y se convirtió en el Sepia Swing Club . [25]
Trabajó en WDIA como cantante y disc jockey, donde le dieron el apodo de " Beale Street Blues Boy", más tarde acortado a "Blues Boy", y finalmente a "B. B." [26] [27] [28] Fue allí donde conoció a T-Bone Walker . King dijo: "Una vez que lo escuché por primera vez, supe que tendría que tener [una guitarra eléctrica] yo mismo. ¡"Tenía" que tener una, a menos que robara!" [29]
A finales de los años 1940 y principios de los 1950, King formó parte de la escena del blues en Beale Street . "Beale Street fue donde empezó todo para mí", dijo King. Actuó con Bobby Bland , Johnny Ace y Earl Forest en un grupo conocido como Beale Streeters . [30]
Según King y Joe Bihari, Ike Turner presentó a King a los hermanos Bihari mientras era un cazatalentos en Modern Records . [31] [32] En 1949, King comenzó a grabar canciones bajo contrato con RPM Records , con sede en Los Ángeles , una subsidiaria de Modern Records. Muchas de las primeras grabaciones de King fueron producidas por Sam Phillips , quien más tarde fundó Sun Records . Antes de su contrato con RPM, King había debutado en Bullet Records publicando el sencillo "Miss Martha King" (1949), que no tuvo buenas ventas. "Mis primeras grabaciones [en 1949] fueron [sic] para una compañía de Nashville llamada Bullet, la compañía Bullet Record Transcription", recordó King. "En esa primera sesión, yo tocaba los instrumentos de viento. Tenía a Phineas Newborn al piano; su padre tocaba la batería y su hermano, Calvin , tocaba la guitarra conmigo. Tenía a Tuff Green al bajo, a Ben Branch al saxo tenor, a su hermano, Thomas, a la trompeta y a una trombonista. La familia Newborn era la banda de la casa en el famoso Plantation Inn en West Memphis". [33]
King armó su banda, la BB King Review, bajo el liderazgo de Millard Lee. La banda inicialmente estaba formada por Calvin Owens y Kenneth Sands (trompeta), Lawrence Burdin (saxofón alto), George Coleman (saxofón tenor), [34] Floyd Newman (saxofón barítono), Millard Lee (piano), George Joyner (bajo) y Earl Forest y Ted Curry (batería). Onzie Horne era un músico entrenado que se alistó como arreglista para ayudar a King con sus composiciones. Según admitió, King no podía tocar bien los acordes y siempre dependía de la improvisación . [35]
El contrato discográfico de King fue seguido por giras por los Estados Unidos, con actuaciones en los principales teatros de ciudades como Washington, DC, Chicago, Los Ángeles, Detroit y St. Louis, así como numerosos conciertos en pequeños clubes y juke joints del sur de los Estados Unidos. Durante un espectáculo en Twist, Arkansas , se desató una pelea entre dos hombres y provocó un incendio. Se evacuó con el resto de la multitud, pero regresó para recuperar su guitarra. Dijo que más tarde descubrió que los dos hombres estaban peleando por una mujer llamada Lucille. Nombró a la guitarra Lucille como un recordatorio de no pelearse por mujeres o correr hacia más edificios en llamas. [36]
Tras su primer número uno en la lista Billboard Rhythm and Blues , « 3 O'Clock Blues » (febrero de 1952), [37] King se convirtió en uno de los nombres más importantes de la música R&B en la década de 1950, acumulando una impresionante lista de éxitos [28] entre los que se incluyen « You Know I Love You », «Woke Up This Morning», «Please Love Me», «When My Heart Beats Like a Hammer», «Whole Lotta' Love», «You Upset Me Baby», « Every Day I Have the Blues », «Sneakin' Around», «Ten Long Years», «Bad Luck», « Sweet Little Angel », «On My Word of Honor» y «Please Accept My Love». Esto provocó un aumento significativo de sus ganancias semanales, de unos 85 dólares a 2.500 dólares, [38] [39] con apariciones en importantes lugares como el Teatro Howard en Washington y el Apollo en Nueva York, además de realizar giras por el « Chitlin' Circuit ». 1956 se convirtió en un año récord, con 342 conciertos programados y tres sesiones de grabación. [40] Ese mismo año fundó su propio sello discográfico, Blues Boys Kingdom, con sede en Beale Street en Memphis. Allí, entre otros proyectos, fue productor de artistas como Millard Lee y Levi Seabury. [15] En 1962, King firmó con ABC-Paramount Records , que luego fue absorbida por MCA Records (que a su vez fue absorbida más tarde por Geffen Records ). En noviembre de 1964, King grabó el álbum Live at the Regal en el Regal Theater . [37] King dijo más tarde que Regal Live "es considerado por algunos la mejor grabación que he tenido... ese día en particular en Chicago todo encajó". [41]
A finales de los años 1960, el nuevo manager Sid Seidenberg empujó a King hacia un tipo diferente de lugar, ya que intérpretes de blues-rock como Eric Clapton (antiguo miembro de los Yardbirds , así como de Cream ) y Paul Butterfield estaban popularizando una apreciación de la música blues entre el público blanco. [42] King ganó mayor visibilidad entre el público de rock como acto de apertura en la gira estadounidense de 1969 de los Rolling Stones . [43] Ganó un premio Grammy en 1970 por su versión de la canción " The Thrill Is Gone ", [44] que fue un éxito tanto en las listas de pop como de R&B . También ganó el puesto número 183 en las 500 mejores canciones de todos los tiempos de la revista Rolling Stone . [45]
King fue incluido en el Salón de la Fama del Blues en 1980, el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1987 y el Salón de la Fama Nacional del Rhythm & Blues en 2014. [10] [46] En 2004, fue galardonado con el Premio Internacional de Música Polar , otorgado a los artistas "en reconocimiento a logros excepcionales en la creación y el avance de la música". [47]
Desde la década de 1980 hasta su muerte en 2015, mantuvo una carrera muy visible y activa, apareciendo en numerosos programas de televisión y, a veces, actuando 300 noches al año. En 1988, King llegó a una nueva generación de fanáticos con el sencillo « When Love Comes to Town », un esfuerzo de colaboración entre King y la banda irlandesa U2 en su álbum Rattle and Hum . [37] En diciembre de 1997, actuó en el quinto concierto anual de Navidad del Vaticano y presentó su guitarra característica «Lucille» al papa Juan Pablo II . [48] [49] En 1998, King apareció en The Blues Brothers 2000 , interpretando el papel del cantante principal de los Louisiana Gator Boys, junto con Eric Clapton , Dr. John , Koko Taylor y Bo Diddley . En 2000, él y Clapton se unieron nuevamente para grabar Riding With the King , que ganó un premio Grammy al mejor álbum de blues tradicional . [50]
Al hablar de los lugares donde llevó el blues a las grandes salas de conciertos, King dijo que el blues pertenecía a todos los lugares donde la música hermosa pertenecía. Trabajó con éxito en ambos lados de la división comercial, con grabaciones sofisticadas y actuaciones en vivo "crudas y estridentes". [41]
En 2006, King realizó una gira mundial de "despedida", aunque permaneció activo después. [51] La gira fue parcialmente apoyada por el guitarrista norirlandés Gary Moore , con quien King había estado de gira y grabado anteriormente. Comenzó en el Reino Unido y continuó con actuaciones en el Festival de Jazz de Montreux y en Zúrich en el Blues at Sunset. Durante su espectáculo en Montreux en el Stravinski Hall, tocó con Joe Sample , Randy Crawford , David Sanborn , Gladys Knight , Leela James, Andre Beeka, Earl Thomas, Stanley Clarke , John McLaughlin , Barbara Hendricks y George Duke . [52]
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En junio de 2006, King estuvo presente en un acto conmemorativo de su primera emisión de radio en el edificio Three Deuces en Greenwood , Mississippi, donde se erigió un marcador oficial de la Mississippi Blues Trail . El mismo mes, se llevó a cabo la ceremonia de inauguración de un nuevo museo, dedicado a King, [53] en Indianola , Mississippi. [54] El Museo BB King y el Centro Interpretativo Delta abrieron el 13 de septiembre de 2008. [55]
A finales de octubre de 2006, King grabó un álbum de conciertos y un vídeo titulado BB King: Live at his BB King Blues Clubs in Nashville and Memphis. El vídeo de la producción de cuatro noches incluía a su habitual BB King Blues Band y capturaba su espectáculo cada noche en todo el mundo. Lanzado en 2008, fueron sus primeras actuaciones en más de una década en ser documentadas con el lanzamiento de un álbum en vivo. [56]
En 2007, King tocó en el segundo Crossroads Guitar Festival de Eric Clapton [57] y contribuyó con las canciones "Goin' Home" para Goin' Home: A Tribute to Fats Domino (con DumpstaPhunk de Ivan Neville ) [58] y "One Shoe Blues" para el álbum infantil de Sandra Boynton Blue Moo , acompañado por un par de marionetas de calcetines en un video musical de la canción. [59]
En el verano de 2008, King tocó en el Festival de Música y Artes Bonnaroo en Manchester, Tennessee , donde le dieron una llave de la ciudad . [60] También en 2008, fue incluido en el Salón de la Fama del Hollywood Bowl . [61]
King actuó en el festival Mawazine en Rabat, Marruecos, el 27 de mayo de 2010. [62] En junio de 2010, King actuó en el Crossroads Guitar Festival con Robert Cray , Jimmie Vaughan y Eric Clapton . [63] También contribuyó al álbum Memphis Blues de Cyndi Lauper , que se lanzó el 22 de junio de 2010. [64]
En 2011, King tocó en el Festival de Música de Glastonbury , [65] y en el Royal Albert Hall de Londres, donde grabó un vídeo del concierto. [66]
La revista Rolling Stone situó a King en el puesto número 6 de su lista de 2011 de los 100 mejores guitarristas de todos los tiempos . [67]
El 21 de febrero de 2012, King estuvo entre los intérpretes de "In Performance at the White House : Red, White and Blues", durante el cual el presidente Barack Obama cantó parte de " Sweet Home Chicago ". [68] King grabó para el álbum debut del rapero y productor Big KRIT , quien también proviene de Mississippi. [69] El 5 de julio de 2012, King realizó un concierto en el Festival Internacional de Byblos en el Líbano. [70]
El 26 de mayo de 2013, King apareció en el Festival de Jazz de Nueva Orleans . [71]
El 3 de octubre de 2014, después de terminar su actuación en vivo en la House of Blues de Chicago, un médico le diagnosticó a King deshidratación y agotamiento, y los ocho shows restantes de su gira en curso tuvieron que ser cancelados. King no reprogramó los shows, y el show de la House of Blues sería el último antes de su muerte en 2015. [72] [73]
Cuando canto, toco en mi mente; en el momento en que dejo de cantar oralmente, empiezo a cantar tocando Lucille . [74]
King utilizó equipos característicos de los diferentes períodos en los que tocó. Al principio de su carrera tocó guitarras de varios fabricantes. En la mayoría de sus grabaciones con RPM Records tocó una Fender Esquire . [75] Más tarde, fue más conocido por tocar variantes de la Gibson ES-355 .
En la edición de septiembre de 1995 de la revista Vintage Guitar , las primeras fotos lo muestran tocando una Gibson ES-5 a través de un amplificador Fender Tweed . En referencia a la foto, King afirmó: "Sí; los viejos amplificadores Fender eran los mejores que se habían fabricado, en mi opinión. Tenían un buen sonido y eran duraderos; los tipos los metían en el camión y aguantaban. Tenían válvulas y se calentaban mucho, pero tenían un sonido que es difícil de describir con palabras. El Fender Twin era genial, pero tengo un viejo amplificador Lab Series que ya no se fabrica. Me enamoré de él, porque su sonido está justo entre los viejos amplificadores Fender que solíamos tener y el Fender Twin. Es lo que estoy usando esta noche". [76]
Más tarde, pasó de los instrumentos Gibson de cuerpo hueco más grandes, que eran propensos a la retroalimentación cuando se tocaban a un volumen alto, a varios modelos semihuecos, comenzando primero con la ES-335 y luego una versión de lujo llamada ES-355, que empleaba una opción estéreo. [76] En 1980, Gibson Guitar Corporation lanzó el modelo BB King Lucille, una ES-355 con opciones estéreo, un selector varitone y afinadores finos (ninguno de los cuales fue realmente utilizado por King) y, a pedido directo de King, sin orificios en forma de f para reducir aún más la retroalimentación. En 2005, Gibson hizo una serie especial de 80 Gibson Lucilles, conocida como la "Lucille del 80 cumpleaños", cuyo primer prototipo fue entregado como regalo de cumpleaños a King, y que utilizó a partir de entonces. [77]
King utilizó un amplificador combo Lab Series L5 2×12" y lo utilizó durante mucho tiempo. Fue fabricado por Norlin Industries para Gibson en los años 1970 y 1980. Otros usuarios populares del L5 son Allan Holdsworth y Ty Tabor de King's X. El L5 tiene un compresor integrado, ecualización paramétrica y cuatro entradas. King también utilizó un Fender Twin Reverb. [78]
Utilizó sus cuerdas modelo de firma "Gibson SEG-BBS BB King Signature Electric Guitar Strings" con calibres: 10–13–17p–32w–45w–54w y púas D'Andrea 351 MD SHL CX (medianas de 0,71 mm, carey, celuloide). [78]
En 1991, el desarrollador de Beale Street, John Elkington, reclutó a King en Memphis para abrir el BB King's Blues Club original, y en 1994, se inauguró un segundo club en Universal Citywalk en Los Ángeles. Un tercer club en Times Square de la ciudad de Nueva York abrió en junio de 2000, pero cerró el 29 de abril de 2018. La gerencia está actualmente en el proceso de encontrar una nueva ubicación en la ciudad de Nueva York. [79] Se abrieron dos clubes más, en Foxwoods Casino en Connecticut en enero de 2002, [80] y en Nashville en 2003. [81] Otro club abrió en Orlando en 2007. [82] Un club en West Palm Beach abrió en el otoño de 2009 [83] y uno adicional, con sede en el Mirage Hotel , Las Vegas , abrió en el invierno de 2009. [84] Otro abrió en el Barrio Francés de Nueva Orleans en 2016. [85]
King hizo apariciones especiales en numerosos programas de televisión populares, incluidos: The Cosby Show , The Tonight Show Starring Johnny Carson , The Young and the Restless , General Hospital , El príncipe de Bel-Air , Barrio Sésamo , [86] Casado... con hijos , Sanford and Son y Tocado por un ángel .
Desde mediados de la década de 1980 hasta mediados de la década de 1990, King apareció en múltiples anuncios de McDonald's . [87] [88] A principios de la década de 2000 también apareció en una campaña para Burger King . [89]
En 2000, el programa infantil Between the Lions presentó un personaje cantante llamado "BB el Rey de las Bestias", inspirado en el Rey real. [90]
BB King: The Life of Riley , un largometraje documental sobre King narrado por Morgan Freeman y dirigido por Jon Brewer , se estrenó el 15 de octubre de 2012. [91]
La actuación de King en el Festival Cultural de Harlem de 1969 [92] aparece en el documental musical de 2021 Summer of Soul .
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King se casó dos veces, con Martha Lee Denton, de noviembre de 1946 a 1952, y con Sue Carol Hall, de 1958 a 1966. El fracaso de ambos matrimonios se ha atribuido a las fuertes demandas de las 250 actuaciones de King al año. [14] [93] Se informa que fue padre de 15 hijos con varias mujeres. [14] [12] Después de su muerte, tres más se han presentado, afirmando que King también era su padre. [94] Aunque ninguno de sus matrimonios produjo hijos, y el biógrafo Charles Sawyer escribió que los médicos encontraron que su recuento de espermatozoides era demasiado bajo para concebir hijos, [95] King nunca cuestionó la paternidad de ninguno de los 15 que la reclamaron, y según todos los informes fue generoso al financiar las matrículas universitarias y establecer fondos fiduciarios. [94] En mayo de 2016, los 11 hijos sobrevivientes iniciaron procedimientos legales contra el fideicomisario designado por King sobre su patrimonio estimado de $ 30 millones a $ 40 millones. Varios de ellos también hicieron pública la acusación de que el representante comercial de King, LaVerne Toney, y su asistente personal, Myron Johnson, lo habían envenenado fatalmente. Los resultados de la autopsia no mostraron evidencia de envenenamiento. Una demanda por difamación presentada por Johnson contra los miembros de la familia que lo acusaron (incluida su propia hermana, Karen Williams) está pendiente. Otros niños han presentado demandas contra el patrimonio musical de King, que sigue siendo objeto de controversia. [94]
King era un piloto privado certificado por la FAA y aprendió a volar en 1963 en lo que entonces era el Aeropuerto Chicago Hammond en Lansing, Illinois . [96] [97] Volaba con frecuencia a conciertos, pero en 1995 su compañía de seguros y su manager le pidieron que volara solo con otro piloto certificado. Como resultado, dejó de volar alrededor de los 70 años. [98]
El cantante favorito de King era Frank Sinatra . En su autobiografía, habló de cómo era un "loco por Sinatra" y de cómo se iba a la cama todas las noches escuchando el álbum clásico de Sinatra In the Wee Small Hours . Durante la década de 1960, Sinatra había organizado que King tocara en los principales clubes de Las Vegas. Le dio crédito a Sinatra por abrir las puertas a artistas negros a quienes no se les dio la oportunidad de tocar en lugares "dominados por blancos". [99]
En septiembre de 1970, King grabó Live in Cook County Jail , durante una época en la que las cuestiones de racismo [100] y de clase en el sistema penitenciario ocupaban un lugar destacado en la política. King también cofundó la Fundación para el Avance de la Rehabilitación y la Recreación de los Reclusos, vinculando su apoyo a los presos con su interés en la reforma penitenciaria. [100] Además de la reforma penitenciaria, King también quería utilizar las actuaciones en prisión como una forma de preservar la música y las canciones de una manera similar a la que hizo Alan Lomax . [101]
En 2002, King se unió como patrocinador oficial de Little Kids Rock , una organización sin fines de lucro que proporciona instrumentos musicales gratuitos y educación a niños en escuelas públicas desfavorecidas en todo Estados Unidos. Fue miembro de la junta directiva honoraria de la organización. [102]
Diagnosticado con diabetes en 1990, [103] King fue un portavoz de alto perfil en la lucha contra la enfermedad. [52] [104] Apareció en varios comerciales de televisión para OneTouch Ultra , un dispositivo de monitoreo de glucosa en sangre, a principios de la década de 2000. La concursante de American Idol Crystal Bowersox , a quien se le diagnosticó diabetes a los seis años, coprotagonizaría con King en comerciales posteriores. [105] [106]
Los últimos ocho shows de la gira de King de 2014 fueron cancelados debido a problemas de salud causados por complicaciones de presión arterial alta y diabetes. [73] [107] [108] El 14 de mayo de 2015, a la edad de 89 años, [21] murió mientras dormía por demencia vascular causada por una serie de pequeños accidentes cerebrovasculares como consecuencia de su diabetes tipo 2. [109] Dos de sus hijas alegaron que King fue envenenado deliberadamente por dos asociados que intentaban inducir un shock diabético ; [110] una autopsia no mostró evidencia de tal. [107] [111]
El cuerpo de King fue trasladado en avión a Memphis el 27 de mayo de 2015. Una procesión fúnebre recorrió Beale Street , con una banda de música marchando delante del coche fúnebre mientras tocaba " When the Saints Go Marching In ". Miles de personas se alinearon en las calles para presentar sus últimos respetos. Su cuerpo fue luego conducido por la Ruta 61 hasta su ciudad natal de Indianola, Mississippi. [112] Fue enterrado en reposo en el Museo BB King y el Centro Interpretativo Delta , en Indianola, para que la gente pudiera ver su ataúd abierto. [113] [114] El funeral tuvo lugar en la Iglesia Bautista Misionera Bell Grove en Indianola, el 30 de mayo. [115] [116] [117] Fue enterrado en el Museo BB King . [114]
Los años reflejan el año en el que se otorgó el Grammy por la música lanzada el año anterior.
Otros premios
... nació en una plantación de algodón, en Itta Bene [sic], Mississippi, justo en las afueras de la ciudad de Indianola, en el delta del río Mississippi.
1980: BB King es incluido en la primera promoción del Salón de la Fama de la Blues Foundation.
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