Kitsap Fast Ferries es un servicio de ferry de pasajeros que opera entre Seattle y el condado de Kitsap en el estado estadounidense de Washington . Está financiado y operado por Kitsap Transit y comenzó a operar en julio de 2017, con un solo barco que viaja entre Seattle y Bremerton . Una segunda ruta, de Seattle a Kingston , se lanzó en noviembre de 2018, y una tercera ruta que sirve a Seattle y Southworth comenzó a operar en marzo de 2021. En 2023, el sistema tuvo una cantidad de pasajeros de 1.091.400. [1]
El servicio de ferry exclusivo para pasajeros, aprobado por los votantes en 2016, fue precedido por uno operado por Washington State Ferries entre 1986 y 2003. Este sistema estatal dejó de funcionar después de que una demanda colectiva obligara a sus embarcaciones a reducir la velocidad al atravesar Rich Passage para reducir los daños causados por la estela . Kitsap Transit operó brevemente sus propios transbordadores de pasajeros entre 2004 y 2007, pero no recibió la aprobación de los votantes para dos medidas de financiación del impuesto a las ventas. La agencia encargó un buque de baja estela, Rich Passage 1 , que se utilizó entre 2011 y 2012 para investigaciones y pruebas que determinaron que podía operar a altas velocidades sin crear una estela dañina.
A finales del siglo XIX y principios del XX, la región de Puget Sound contaba con el servicio de una variedad de transbordadores de pasajeros a vapor conocidos colectivamente como la " flota de mosquitos ". Algunas de estas rutas conectaban el condado de Kitsap con los muelles de Seattle , que finalmente fueron reemplazados por un servicio de transbordadores para automóviles y pasajeros operado por la Puget Sound Navigation Company , que se convirtió en el sistema de transbordadores del estado de Washington en 1951. [2]
Washington State Ferries comenzó a explorar un servicio de ferry exclusivo para pasajeros entre Seattle y Bremerton , Southworth y Vashon a mediados de la década de 1980 para ayudar a aliviar el tráfico de transbordadores de automóviles y acelerar los viajes de pasajeros. [3] Un catamarán de 400 pasajeros fue alquilado a un operador turístico privado en 1985 para pruebas y comenzó el servicio de pasajeros el 15 de octubre de 1986, sirviendo la ruta Seattle-Bremerton . [4] [5] El ferry de $ 2.5 millones, conocido como MV Express (más tarde rebautizado como MV Tyee), hizo el recorrido en 38 minutos y tuvo un promedio de 28 a 29 millas por hora (45 a 47 km / h); aunque no logró transportar suficientes pasajeros para cumplir con las expectativas del estado en sus primeros meses, creció de manera constante hasta 22,000 pasajeros mensuales en 1989. [6] [7]
Los fondos operativos para el sistema de transbordadores, que dependen de los impuestos a la gasolina recaudados por el estado, quedaron fuera del presupuesto de 1989 debido a una disputa en el gobierno estatal. Como resultado, el MV Tyee y otros dos transbordadores exclusivos para pasajeros destinados a servir a la isla Vashon fueron retirados del servicio en junio de 1989. [7] Los tres transbordadores fueron prestados al Área de la Bahía de San Francisco después de que el terremoto de Loma Prieta de 1989 dejara cerrado por reparaciones el Puente de la Bahía de San Francisco-Oakland . [8] [9] En enero de 1990, los transbordadores regresaron al área de Seattle, [10] y comenzaron el servicio regular de pasajeros el 23 de abril de 1990. [11]
En julio de 1990, sin embargo, los transbordadores fueron voluntariamente reducidos de 25 nudos (46 km/h; 29 mph) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) mientras pasaban por Sinclair Inlet y Rich Passage , en la aproximación a Bremerton, después de que los residentes de la costa se quejaran de erosión y otros daños causados por las estelas creadas por los transbordadores más rápidos. [12] [13] El MV Chinook debutó en 1998 para reemplazar al MV Tyee , incorporando un cuerpo liviano y motores a chorro de agua diseñados para crear una estela más pequeña a altas velocidades. [14] En marzo de 1999, un grupo de 113 residentes de Rich Passage presentó una demanda colectiva contra Washington State Ferries, buscando la restitución de las propiedades costeras dañadas que habían sido afectadas por las estelas del MV Chinook . [15] [16] Una orden judicial del Tribunal Superior del Condado de King en julio obligó a los transbordadores a reducir la velocidad a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) en Rich Passage, añadiendo entre 10 y 15 minutos extra al trayecto Seattle-Bremerton. [17] En marzo de 2000, la Corte Suprema del Estado de Washington levantó la orden judicial, permitiendo que el MV Chinook y su buque gemelo, el MV Snohomish , operaran a altas velocidades en mayo. [18] [19] Washington State Ferries redujo voluntariamente la velocidad de los dos buques a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) en octubre de 2001, después de concluir en un estudio medioambiental que los transbordadores estaban causando una importante erosión de la playa en una pequeña sección de Rich Passage. [20] La demanda se resolvió en abril de 2002, con el estado pagando 4,5 millones de dólares y limitando la velocidad de los transbordadores a 16 nudos (30 km/h; 18 mph). [15]
La aprobación por parte de los votantes de la Iniciativa 695 en 1999, que eliminó el impuesto especial sobre vehículos de motor utilizado para financiar el servicio de ferry, recortó 93 millones de dólares del presupuesto del sistema de ferry a finales de 2001. [21] El rechazo de los votantes al Referéndum 51 de 2002, que habría financiado el reemplazo de los transbordadores de automóviles con un impuesto a la gasolina, llevó al estado a considerar la eliminación del servicio exclusivo de pasajeros a Bremerton y Vashon Island para compensar el déficit. [22] [23] En mayo de 2003, la legislatura estatal aprobó recortes al servicio de ferry, incluida la eliminación de los transbordadores exclusivos para pasajeros. [24] El servicio de ferry exclusivo para pasajeros cesó sus operaciones el 20 de septiembre de 2003, [25] y el MV Chinook y el MV Snohomish se vendieron en 2008 a Golden Gate Ferries en el área de la bahía de San Francisco después de una subasta fallida en eBay . [26] [27]
Antes del cese del servicio exclusivo para pasajeros en 2003, la legislatura estatal aprobó un proyecto de ley que permitía a las entidades no estatales operar sus propios transbordadores públicos o privados cerca de las rutas de Washington State Ferries. [28] Kitsap Transit , una agencia de transporte público que presta servicios de autobús en el condado de Kitsap, decidió colocar un aumento del impuesto a las ventas del 0,3 por ciento y un impuesto especial sobre vehículos de motor en la boleta electoral de noviembre de 2003 para financiar un servicio de transbordador exclusivo para pasajeros que reemplazara a los transbordadores estatales. [29] La medida de la boleta electoral fue rechazada por el 61 por ciento de los votantes, con el apoyo principalmente de Bainbridge Island, el centro de Bremerton y Kingston . [30] [31]
En cambio, Kitsap Transit se asoció con operadores privados el año siguiente, [32] lanzando una ruta Seattle-Bremerton operada por Kitsap Ferry Company en agosto de 2004. [33] El nuevo servicio de ferry, que viaja 40 minutos entre las dos terminales, tuvo dificultades para atraer pasajeros en sus primeros meses, pero creció de 200 pasajeros diarios a 500 en mayo del año siguiente. [34] [35] Según el acuerdo, Kitsap Transit alquiló el ferry por $32,000 por mes y pagó las tarifas de atraque y el combustible con subvenciones locales y federales. [35] [36]
El ferry privado tuvo dificultades para operar con ganancias, lo que llevó a Kitsap Transit a considerar una nueva medida electoral para financiar un servicio de ferry público solo para pasajeros. [37] Un impuesto de venta del 0,3 por ciento se colocó en la boleta electoral del 6 de febrero de 2007, y fue rechazado por el 54,5 por ciento de los votantes. [38] [39] Como resultado, Kitsap Transit retiró su financiación para la empresa privada Kitsap Ferry Company, y la compañía suspendió el servicio el 30 de marzo de 2007. [40] Otro operador privado, Aqua Express, ya había cesado las operaciones de un servicio solo para pasajeros desde Kingston a Seattle después de unos meses en 2005 debido a la baja cantidad de pasajeros y al aumento de los costos del combustible. [41] [42]
Como parte del estudio, Kitsap Transit encargó la construcción de un catamarán asistido por foils de 5,3 millones de dólares, diseñado para estelas bajas, en 2009. [43] El barco con capacidad para 118 pasajeros y 78 pies de largo (24 m), llamado Rich Passage 1 , fue construido en Bellingham por All American Marine y utiliza un cuerpo compuesto liviano y un hidroplano para reducir el peso y minimizar la estela. [44] Durante las pruebas en el mar del buque cerca de Bellingham en 2010, perdió su hidroala durante la operación a alta velocidad, lo que retrasó el proyecto hasta que se reconstruyó un nuevo hidroala en 2011. [45] [46] Las pruebas en el condado de Kitsap comenzaron en octubre de 2011, [47] y se realizó una prueba de servicio de pasajeros en el verano de 2012. [48] Rich Passage 1 realizó travesías de 35 minutos entre Bremerton y Seattle, viajando a través de Rich Passage a 38 nudos (70 km/h; 44 mph) y el resto de la ruta a 27 nudos (50 km/h; 31 mph) para reducir el consumo de combustible; según se informa, el buque creó una estela "la mitad" de la de un transbordador de automóviles más grande y se descubrió que había operado con éxito sin dañar playas ni mamparos durante las pruebas a máxima velocidad. [49] [50] El servicio de pasajeros no atrajo la cantidad de pasajeros esperada, debido a la tarifa de $7 sin pases mensuales, lo que llevó a Kitsap Transit a considerar un impuesto a las ventas para subsidiar el servicio. [51]
Los costos operativos de Rich Passage 1 fueron financiados por subvenciones federales como parte del estudio, pero expiraron al final de la prueba de servicio de pasajeros en 2012. Como resultado, el barco pasó varios años almacenado fuera del agua, con la excepción de los viajes de relleno para las rutas de Washington State Ferries y las pruebas periódicas. Durante uno de los viajes de relleno, el ferry encalló cerca de Port Hadlock en enero de 2013, [52] y luego fue dañado por un pequeño incendio mientras estaba almacenado en Port Townsend . [53]
En 2015, Kitsap Transit elaboró un plan de negocios para un sistema de "ferry rápido" que prestara servicio a Bremerton, Kingston y Southworth desde Seattle, financiado por un impuesto a las ventas y tarifas locales. [54] La junta de Kitsap Transit votó en abril de 2016 para colocar un impuesto a las ventas del 0,3 por ciento en la boleta electoral de noviembre de 2016 que financiaría un sistema de ferry de tres rutas solo para pasajeros que comenzaría a operar en 2017. [55] La medida electoral, la tercera en general sobre ferrys solo para pasajeros en el condado de Kitsap, [56] fue aprobada por el 51,7 por ciento de los votantes el 8 de noviembre de 2016, y la recaudación de impuestos a las ventas comenzaría el siguiente abril. [57] [58] En junio de 2017, Kitsap Transit finalizó sus planes operativos, incluida una revisión para operar inicialmente el sistema por sí mismo mientras continúa negociando un contrato operativo con el Departamento de Transporte del Condado de King , y anunció que el servicio comenzaría el 10 de julio de 2017. [59]
El servicio de Kitsap Fast Ferries comenzó el 10 de julio de 2017 y se eliminaron las tarifas durante el resto del mes. [60] Debido a múltiples y repetidos problemas con Rich Passage 1 en sus primeros seis meses de servicio, que causaron retrasos o cancelaciones en los viajes en ferry, Kitsap Transit comenzó negociaciones con el condado de King para arrendar Spirit of Kingston como barco de respaldo. [61] El Spirit of Kingston entró en servicio en marzo durante una reparación de una semana de Rich Passage 1 , pero el condado de King lo retiró para usarlo en el West Seattle Water Taxi . [62] [63]
La ruta de Kingston comenzó a funcionar el 26 de noviembre de 2018, utilizando el MV Finest , un antiguo catamarán de NY Waterway adquirido y renovado por Kitsap Transit a principios de año. [64] Se anunció que el MV Melissa Ann sería el buque de respaldo de la ruta. También se lanzaron dos nuevas rutas de autobús para conectar la terminal de ferry de Kingston con los estacionamientos y viajes en Poulsbo y Suquamish, así como un servicio a pedido. [65] [66]
La ruta de Southworth comenzó a operar el 29 de marzo de 2021, [67] después de haber sufrido retrasos de varios meses debido a la pandemia de COVID-19 . El MV Enetai fue encargado de operar la ruta con capacidad para 255 pasajeros. [68] [69] La terminal de Southworth comparte la instalación de un solo muelle existente utilizada por Washington State Ferries, con horarios de salida coordinados en torno a los recorridos del ferry. [70]
En marzo de 2023, Kitsap Transit seleccionó el Muelle 48 como su sitio preferido para una nueva terminal de ferry de pasajeros en el centro de Seattle debido a la congestión esperada en las instalaciones del Muelle 50 existentes, compartidas con el King County Water Taxi. El sitio está al sur del Muelle Colman y el Muelle 50 y anteriormente lo usaban los Washington State Ferries como lugar de desbordamiento para los vehículos que hacían cola. [71]
La ruta Bremerton–Seattle comenzó a operar el 10 de julio de 2017. [60] Le siguió la ruta Kingston en noviembre de 2018 y la ruta Southworth en marzo de 2021. [66] [70] Las tres rutas cobran una tarifa de $2 hacia el este y $10 hacia el oeste, y ofrecen pases mensuales y PugetPasses para pasajeros frecuentes; a los pasajeros con tarifa reducida se les cobra una tarifa de $1 hacia el este y $5 hacia el oeste. La tarjeta regional ORCA se acepta para pagar tarifas de ida, junto con efectivo exacto y fichas. [72] Las rutas generalmente funcionan durante los períodos pico de los días de semana y tienen viajes adicionales los sábados durante la temporada de verano para cubrir los huecos en los viajes de Washington State Ferries. [73]
La ruta Bremerton–Seattle utiliza un sistema de reserva en línea que permite reservar hasta 88 de los 118 asientos de un determinado viaje, y pasajeros sin reserva pueden ocupar el resto de los asientos. [74] La ruta realiza seis viajes de ida y vuelta diarios entre semana y diez viajes de ida y vuelta los sábados, sin viajes los domingos. El trayecto dura aproximadamente 28 minutos, con siete minutos adicionales para la carga y descarga en cada terminal. [75]
Como parte del lanzamiento del servicio de ferry rápido en 2017, Kitsap Transit introdujo un nuevo servicio de autobús exprés a la terminal de Bremerton que está sincronizado con las salidas y llegadas de los ferrys. Las rutas conectan Bremerton con Silverdale , Poulsbo y East Bremerton. [76] También se lanzaron rutas similares, incluido el servicio a pedido, junto con los ferries rápidos de Kingston y Southworth. [77]
El servicio de Fast Ferries comenzó inicialmente con un solo barco, el Rich Passage 1 con capacidad para 118 pasajeros , en 2017. El barco es un catamarán diseñado para crear una estela muy baja mientras opera a altas velocidades mediante el empleo de un foil especial. [79] Un segundo barco de diseño similar, MV Reliance , se entregó en abril de 2019 y está previsto que sirva como respaldo para la ruta de Bremerton. [75] El Reliance presenta el mismo diseño de hidroala que Rich Passage 1 , pero se construyó más liviano y con un motor menos potente para cumplir con los estándares federales de emisiones. [80] A octubre de 2016, los planes de la agencia preveían la compra de un catamarán con capacidad para 150 pasajeros que se entregaría en 2018, dos catamaranes de carga de proa con capacidad para 250 pasajeros que se entregarían en 2020 y 2021, y un catamarán adicional de alta velocidad y baja estela con capacidad para 118 pasajeros que se entregaría en 2022. [79]
En 2017, Kitsap Transit compró MV Finest , un ferry de 350 pasajeros de NY Waterway . [81] El ferry fue comprado y renovado a un costo de $7.5 millones en un astillero en Whidbey Island y entregado a la agencia en octubre de 2018. [64] El ferry entró en servicio en noviembre de 2018 en la ruta de Kingston. [66] El M/V Melissa Ann fue arrendado como buque de respaldo para el M/V Finest en la ruta de Kingston. [82] En febrero de 2018, la agencia ordenó los dos catamaranes de estela baja planificados a All American Marine a un costo de $15 millones. Se espera que los nuevos buques de la clase Rich Passage , con sistemas de escape y HVAC más silenciosos, se entreguen a principios de 2019 y operen en la ruta de Bremerton. [83] Los nuevos barcos llevarán el nombre de antiguos barcos de la Flota Mosquito, incluidos Lady Swift , Illahee , Manette , Commander , Reliance y Waterman . [84] MV Waterman , construido en 2019, es el primer ferry híbrido que se utiliza en Puget Sound y tiene 150 asientos. [85] En diciembre de 2018, la agencia ordenó dos buques de carga frontal con capacidad para 250 pasajeros a Nichols Brothers Boat Builders para su uso en las rutas de Kingston y Southworth. [86] Kitsap Transit recibió los dos buques, llamados Enetai y Commander , en 2020 y 2021. [87]