William Charles Frederick Grover-Williams (nacido como William Charles Frederick Grover , 16 de enero de 1903 - 18 de marzo de 1945 (o poco después)), [1] [2] [3] también conocido como "W Williams" , fue un piloto de carreras de Gran Premio británico . Es más conocido por ganar el primer Gran Premio de Mónaco . [4] [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Grover-Williams, cuyo nombre en código era Sebastian, trabajó como agente en Francia para la organización clandestina Special Operations Executive (SOE) británica. Los objetivos de la SOE eran realizar espionaje, sabotaje y reconocimiento en países ocupados por las potencias del Eje, especialmente aquellos ocupados por la Alemania nazi . Los agentes de la SOE se aliaron con los grupos de resistencia franceses y les suministraron armas y equipo. Grover-Williams creó, coordinó y dirigió la red Chestnut de la SOE , que operaba cerca de París. La red Chestnut organizaba lanzamientos en paracaídas de armas y equipo de la SOE y los almacenaba para el uso de la resistencia. El Sicherheitsdienst (SD) alemán capturó a Grover-Williams en agosto de 1943. Fue encarcelado y ejecutado en marzo de 1945.
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Grover-Williams nació en Montrouge , Hauts-de-Seine , Francia, el 16 de enero de 1903, hijo de Frederick y Hermance Grover. Frederick Grover era un criador de caballos inglés que se había establecido en Montrouge. Frederick conoció a una mujer francesa, Hermance Dagan, y pronto se casaron. Su primera hija fue Elizabeth, nacida en 1897. William tenía otros dos hermanos: Alice y Frédéric. Nacido de padre inglés y madre francesa, Grover-Williams creció hablando con fluidez tanto francés como inglés . [6]
Cuando William tenía once años, durante la Primera Guerra Mundial , sus padres lo enviaron a vivir con unos parientes en Hertfordshire , en el Reino Unido . Después de la guerra, Frederick Grover trasladó a la familia a Montecarlo . Fue allí donde William desarrolló una fascinación por los automóviles, habiendo aprendido a conducir un Rolls-Royce por parte del novio de su hermana. Grover-Williams aprobó su examen de conducir mientras estaba en Mónaco y se le concedió una licencia . [7] Con inclinaciones mecánicas y fascinado por los vehículos motorizados, a la edad de 15 años Grover-Williams adquirió una motocicleta Indian y se convirtió en su orgullo y alegría. [8] Más tarde competiría en carreras de motocicletas a principios de la década de 1920, aunque lo mantuvo en secreto para su familia adoptando el seudónimo, "W Williams". [9]
En 1919, el retratista irlandés William Orpen se convirtió en el artista oficial de la Conferencia de Paz de París . Orpen compró un automóvil Rolls-Royce y contrató a Grover-Williams, que había regresado a París, como su chófer . [8] En ese momento, Orpen tenía una amante y modelo llamada Yvonne Aupicq. [10] Aupicq y Grover-Williams se hicieron buenos amigos y, después del colapso de la relación de Aupicq con Orpen, la pareja se casó en noviembre de 1929. Ella era seis años mayor que él. [11]
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En 1926, Grover-Williams había comenzado a competir con un Bugatti en carreras por toda Francia, utilizando el alias "W Williams", [4] participando en el Gran Premio de Provenza en Miramas y el Rally de Montecarlo . En 1928, ganó el Gran Premio de Francia , repitiendo en 1929. [4] Ese mismo año, conduciendo un Bugatti 35B, pintado en lo que se conocería como " verde de carreras británico ", ganó el Gran Premio inaugural de Mónaco venciendo al gran favorito Mercedes del piloto alemán , Rudolf Caracciola . [4] [5]
Grover-Williams, que tuvo éxito económico, y su esposa mantuvieron una casa en un distrito de moda de París, a la vez que poseían una gran casa en la ciudad turística de La Baule, Pays de la Loire , en el Golfo de Vizcaya , que era sede de una de las carreras anuales del Gran Premio. En 1931, ganó el Gran Premio de Bélgica en Spa-Francorchamps . [4] También ganó el Gran Premio de La Baule en tres años consecutivos (1931 a 1933). Se retiró de las carreras en 1933. [12]
El 28 de febrero de 1940, Grover-Williams se alistó en el Cuerpo de Servicio del Ejército Real Británico y trabajó como conductor en Francia. En junio de 1940, fue evacuado de Dunkerque a Inglaterra después de la victoria de la Alemania nazi en la Batalla de Francia . [13] Debido a su fluidez tanto en francés como en inglés, fue reclutado en el Special Operations Executive (SOE) en otoño de 1940. SOE lo entrenó para ser agente y lo promovió de soldado raso a segundo teniente. [14] El 29 de mayo de 1942, Grover-Williams y otro agente de SOE, Christopher Burney , se lanzaron en paracaídas "a ciegas" (sin un comité de recepción en el terreno) en Francia cerca de Le Mans . [15] Grover-Williams se dirigió a París, donde se reunió con su esposa, Yvonne, pero, por razones de seguridad, encontró un lugar diferente para vivir y trabajar. El nombre de trabajo de Grover-Williams en SOE era "Sebastian". Su tarea para SOE era crear una célula "durmiente" llamada Chestnut que se prepararía para actuar contra los ocupantes alemanes cuando SOE lo ordenara. [16]
La red de SOE en París era Autogyro , dirigida por Pierre de Vomécourt , pero en abril de 1942 los alemanes estaban destruyendo Autogyro y matando o encarcelando a sus miembros. SOE imaginó a Chestnut como un reemplazo para Autogyro, pero con la creación de la red Prosper más tarde en 1942, la red Chestnut mucho más pequeña se convirtió en una red secundaria en París, dedicándose a almacenar armas para el uso eventual de la resistencia francesa contra los ocupantes alemanes. Grover-Williams reclutó a dos compañeros pilotos de carreras, Robert Benoist y Jean-Pierre Wimille , en su red y el trío usó a sus esposas y otras mujeres como correos. La base de sus operaciones era la finca de la familia Benoist cerca de Auffargis a unas 25 millas (40 km) al suroeste de París . [17]
El principal problema de Grover-Williams era que SOE no le proporcionaba un operador de radio para las comunicaciones con la sede de SOE en Londres. Este problema se resolvió parcialmente en enero de 1943 cuando Grover-Williams estableció contacto con Jack Agazarian , el recién llegado operador de radio para la Red Prosper. La política de SOE dictaba que cada red debía tener su propio operador de radio y que el contacto entre redes estaba prohibido. Contrariamente a esa política, Agazarian transmitió los mensajes de Chestnut a Londres. A partir de mediados de febrero, Grover-Williams organizó con SOE seis lanzamientos en paracaídas de armas y otros suministros para la resistencia francesa . En marzo de 1943, SOE finalmente envió a Grover-Williams un operador de radio propio, Roland Dowlen. Las armas y otros suministros que había recibido la red Chestnut se almacenaron para su uso futuro. Grover-Williams también pudo organizar un esfuerzo de sabotaje efectivo en la fábrica de Citroën en París. [18] [19]
La caída de Grover-Williams comenzó el 31 de julio de 1943, cuando una furgoneta alemana de radiogoniometría localizó la ubicación de Dowlen y su radio y lo arrestó. El 1 de agosto, Maurice Benoist, hermano de Robert, fue arrestado. Al día siguiente, Maurice Benoist condujo al Sicherheitsdienst (SD) alemán al castillo de Benoist en Auffargis . Grover-Williams fue encontrado escondido en un establo y arrestado. Los alemanes recuperaron muchos contenedores de armas y equipo en el castillo. Los alemanes capturaron a Robert Benoist el 4 de agosto, pero él escapó. [20] [21] Cuando la esposa de Grover-William, Yvonne, se enteró de su arresto, huyó de París y se refugió con amigos en el pueblo de Thorenc . [22]
Después de su captura, los alemanes llevaron a Grover-Williams a la sede del SD en el 84 de la Avenida Foch en París para interrogarlo. En enero de 1944, fue enviado a Berlín y encarcelado en la Oficina de Seguridad del Reich , famosa por las torturas cometidas contra los prisioneros. En marzo de 1944 fue trasladado al campo de concentración de Sachsenhausen . En marzo de 1945, el gobierno nazi decretó un "trato especial" para una lista de prisioneros políticos, entre los que se encontraba Grover-Williams. [23]
Grover-Williams fue ejecutado en Sachsenhausen en la primavera de 1945, junto con su compañero líder de la red SOE Francis Suttill . [24] [25] La fecha de muerte que aparece en las listas oficiales de bajas del War Office, originalmente "El 1.2.1945 o poco después" se ha modificado para que diga "El 18.3.1945 o poco después", [2] mientras que la Commonwealth War Graves Commission registra la fecha simplemente como el 18 de marzo de 1945. [26]
Después de la guerra, la viuda de Grover-Williams, Yvonne, se instaló finalmente en el pueblo de Amfreville-la-Campagne, en Normandía, donde se hizo cargo de un criadero de perros terrier . Murió en 1973, a los 77 años. [27] La nieta de Robert Benoist, entre otros, afirmó que William Grover-Williams sobrevivió a la guerra y vivió con Yvonne desde 1948 hasta su muerte bajo la identidad falsa de "Georges Tambal". Tambal fue asesinado por un conductor alemán mientras andaba en bicicleta en 1983. [28] [29]
Grover-Williams está registrado en el Brookwood Memorial en Surrey , Inglaterra, [3] y como uno de los agentes del SOE que murió por la liberación de Francia, figura en el Cuadro de Honor del Valençay SOE Memorial en la ciudad francesa de Valençay . [30]
Condecorado con la Cruz de Guerra francesa , [3] Grover-Williams también fue recomendado para la Orden del Imperio Británico por el jefe del SOE, el mayor general Colin Gubbins , en septiembre de 1945, pero cuando se hizo evidente que había muerto, el honor no le fue otorgado. [27]
The Saboteur , un videojuego de 2009, presenta a un protagonista irlandés llamado Sean Devlin que está inspirado en Grover-Williams. [31]
En la primera curva del Circuito de Mónaco ( Capilla Sainte-Dévote ) se encuentra una estatua de Grover-Williams en su Bugatti Type 35 ganador del Gran Premio de Mónaco de 1929. [32]
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position)
