Robert Lee "Hoot" Gibson (nacido el 30 de octubre de 1946), ( Capitán , USN , retirado), es un ex oficial naval y aviador , piloto de pruebas e ingeniero aeronáutico estadounidense . Astronauta retirado de la NASA , también se desempeñó como Jefe de la Oficina de Astronautas de 1992 a 1994. Hoy en día, Gibson está activo como piloto profesional y compite regularmente en las Reno Air Races anuales . Fue incluido en el Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU. en 2003 y en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 2013, y ha recibido varias condecoraciones militares a lo largo de su carrera.
Gibson nació el 30 de octubre de 1946 en Cooperstown, Nueva York . Se graduó de Huntington High School, Huntington, Nueva York, como parte de la promoción de 1964, y obtuvo un título asociado en ciencias de la ingeniería de Suffolk County Community College en 1966. Recibió una licenciatura en ingeniería aeronáutica de Universidad Estatal Politécnica de California en 1969. [1]
Gibson entró en servicio activo en la Marina de los EE. UU. en 1969. Fue comisionado a través de la Escuela de Candidatos a Oficiales de Aviación (AOCS) y comenzó a recibir entrenamiento de vuelo. [2] Recibió entrenamiento de vuelo básico y primario en la Estación Aérea Naval de Pensacola y la Estación Aérea Naval Saufley Field , Florida , y la Estación Aérea Naval Meridian , Mississippi . Completó entrenamiento de vuelo avanzado en la Estación Aérea Naval Kingsville , Texas y fue asignado al Escuadrón de Cazas 121 ( VF-121 ) en la Estación Aérea Naval Miramar , California para entrenamiento de reemplazo en el F-4 Phantom II .
Mientras estaba asignado al Fighter Squadron 111 ( VF-111 ) y al Fighter Squadron 1 ( VF-1 ) desde abril de 1972 hasta septiembre de 1975, estuvo de servicio a bordo de los portaaviones USS Coral Sea y USS Enterprise , volando en misiones de combate en el sudeste asiático en el F- 4 con VF-111 y realizando el despliegue operativo inicial del portaaviones F-14 Tomcat con VF-1. Es egresado de la Escuela de Armas de Cazas de la Armada , también conocida como “ TOPGUN ”.
Gibson regresó a los Estados Unidos y recibió una asignación como piloto instructor del F-14A con el Fighter Squadron 124 ( VF-124 ) en la Estación Aeronaval de Miramar. Se graduó de la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU. en la Estación Aeronaval de Patuxent River , Maryland , en junio de 1977 y más tarde se involucró en las pruebas y evaluaciones de mejoras al avión F-14A mientras estaba asignado a la Dirección de Pruebas de Aviones de Ataque del Centro Naval de Pruebas Aéreas.
Seleccionado como astronauta de la NASA, continuó siendo ascendido y finalmente alcanzó el rango de capitán en la Marina de los EE. UU. y el rango en el que se retiró del servicio naval activo.
Charles F. Bolden , su copiloto en STS-61-C, describió a Gibson y John Young como los dos mejores pilotos que había conocido "en mi vida en la aviación, más de treinta y cinco años; nunca conocí a dos personas como ellos. Todos los demás reciben en un avión; John y Hoot usan su avión. Son simplemente increíbles". [3]
La experiencia de vuelo de Gibson incluyó más de 6.000 horas de vuelo (14.000 horas en total) en más de 140 tipos de aviones civiles y militares. [4] Tiene una licencia de piloto de transporte de línea aérea. En 2006 se le pidió que dejara de volar para las aerolíneas porque cumplió 60 años. Todavía tiene una habilitación multimotor e instrumental. Tiene la calificación de piloto privado desde los 17 años. Gibson también ha completado más de 300 aterrizajes en portaaviones.
Seleccionado por la NASA en enero de 1978, Gibson se convirtió en astronauta en agosto de 1979. Gibson voló en cinco misiones: STS-41-B en 1984, STS-61-C en 1986, STS-27 en 1988, STS-47 en 1992 y STS. -71 en 1995. Gibson se desempeñó como Jefe de la Oficina de Astronautas (diciembre de 1992 a septiembre de 1994) y como Director Adjunto de Operaciones de Tripulación de Vuelo (marzo-noviembre de 1996).
En su primer vuelo espacial, Gibson fue el piloto de la tripulación del STS 41-B que se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy , Florida, el 3 de febrero de 1984. El vuelo logró el despliegue de dos satélites de comunicaciones Hughes 376 que luego no lograron alcanzar órbitas geosincrónicas deseadas debido a fallas de cohetes en la etapa superior. La misión STS 41-B marcó la primera comprobación de la Unidad de Maniobra Tripulada (MMU) y del Manipulator Foot Restraint (MFR), con Bruce McCandless II y Bob Stewart realizando dos EVA (paseos espaciales). En la misión se incluyeron el satélite alemán Shuttle Pallet (SPAS), el sistema de manipulación remota (RMS), seis "Getaway Specials" y experimentos de procesamiento de materiales. El vuelo orbital de ocho días del Challenger culminó con el primer aterrizaje en el Centro Espacial Kennedy el 11 de febrero de 1984.
Gibson fue el comandante de la misión STS-61-C y el primero de las cuatro personas menores de 40 años que comandaron un STS Orbiter. La tripulación de siete hombres a bordo del Orbiter Columbia despegó desde el Centro Espacial Kennedy el 12 de enero de 1986. Durante el vuelo de seis días, la tripulación desplegó el satélite SATCOM Ku y realizó experimentos en astrofísica y procesamiento de materiales. La misión concluyó con un aterrizaje nocturno exitoso en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California, el 18 de enero de 1986.
Gibson participó posteriormente en la investigación del accidente del transbordador espacial Challenger , y también participó en el rediseño y recertificación de los propulsores sólidos del cohete.
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Como comandante de la STS-27 , Gibson y su tripulación de cinco hombres despegaron desde el Centro Espacial Kennedy el 2 de diciembre de 1988, a bordo del Orbitador Atlantis . La misión llevaba una carga útil del Departamento de Defensa y varias cargas útiles secundarias. Después de 68 órbitas de la Tierra, la misión concluyó con un aterrizaje en el lecho de un lago seco en la pista 17 de la Base de la Fuerza Aérea Edwards el 6 de diciembre de 1988. La misión es digna de mención debido al grave daño que Atlantis sufrió en sus críticas placas resistentes al calor durante el ascenso.
Mientras entrenaba para la misión STS-46 de 1991 , Gibson estuvo involucrado en una colisión durante una carrera aérea de fin de semana en Texas que dejó un segundo piloto muerto y generó dudas sobre la aplicación de las reglas que prohíben actividades de alto riesgo por parte de astronautas con un entrenamiento costoso. Perdió su estatus de vuelo en el avión de entrenamiento T-38 de la NASA durante un año, por lo que no pudo participar en el entrenamiento para la misión. [5]
En el cuarto vuelo espacial de Gibson, la quincuagésima misión del transbordador espacial , se desempeñó como comandante de la STS-47 , Spacelab-J , que se lanzó el 12 de septiembre de 1992, a bordo del Orbiter Endeavor . La misión fue una empresa cooperativa entre Estados Unidos y Japón, e incluyó en la tripulación al primer astronauta japonés, Mamoru Mohri , y a la primera mujer afroamericana, Mae Jemison . Durante el vuelo de ocho días, la tripulación se centró en experimentos de ciencias biológicas y procesamiento de materiales en más de cuarenta investigaciones en el laboratorio Spacelab , así como en pruebas científicas y de ingeniería realizadas a bordo del Orbiter Endeavor . La misión terminó con un aterrizaje exitoso en la pista del Centro Espacial Kennedy en Florida el 20 de septiembre de 1992.
En su último vuelo (del 27 de junio al 7 de julio de 1995), Gibson comandó una tripulación de siete miembros (arriba) y ocho miembros (abajo) en la misión del transbordador espacial STS-71 . Esta fue la primera misión del Transbordador Espacial que se acopló a la Estación Espacial Rusa Mir , e implicó un intercambio de tripulaciones. El transbordador espacial Atlantis fue modificado para llevar un sistema de acoplamiento compatible con la estación espacial rusa Mir. También llevaba un módulo Spacelab en el compartimento de carga útil en el que la tripulación realizó diversos experimentos de ciencias biológicas y recopilación de datos. Cuando se abrió la escotilla que separaba los dos módulos, Gibson y Vladimir Dezhurov se dieron la mano, simbolizando la recién descubierta cooperación entre los Estados Unidos de América y la Federación Rusa . Más tarde ese día, el presidente Bill Clinton en un comunicado mencionó que este apretón de manos fue un gran avance hacia el fin de la Guerra Fría .
Cuando pronuncia discursos públicos, Gibson suele bromear diciendo que puso fin a la Guerra Fría. [6]
En cinco vuelos espaciales, Gibson completó un total de 36,5 días en el espacio.
Gibson dejó la NASA en noviembre de 1996 y se convirtió en piloto de Southwest Airlines . En 2006, según informó NASA Watch, Gibson se vio obligado a jubilarse según lo dispuesto por la Administración Federal de Aviación para pilotos de aerolíneas comerciales. Gibson se ha pronunciado públicamente en contra de las regulaciones federales que exigen que los pilotos de aerolíneas se jubilen a los 60 años. [7] En diciembre de 2006, se unió a Benson Space Company como director de operaciones y piloto de pruebas en jefe. [8] Gibson ha volado 111 tipos diferentes de aviones, [9] y se ha convertido en un competidor habitual en las Reno Air Races anuales . [9] En 1998, Gibson volando el Hawker Sea Fury "Riff-Raff" ganó la clase ilimitada en la carrera inaugural de la carrera de la Copa EAA AirVenture. [10]
A partir de 2009, Gibson voló como piloto de demostración para Hawker Beechcraft Corporation para exhibir el avión ejecutivo ligero Premier 1A en los Estados Unidos y en el extranjero.
En 2010, la Academia de Aeronáutica Modelo , la organización nacional de aeromodelismo de los Estados Unidos, nombró a Gibson portavoz y embajador para promover la afición al vuelo en modelo radiocontrolado y fomentar el interés por la aviación entre los jóvenes. Gibson ha declarado que su interés por los vuelos tripulados y su carrera como piloto de pruebas y astronauta tiene su origen en la construcción de modelos de aviones cuando era joven. Gibson sigue siendo un ávido aficionado a los modelos controlados por radio y, según se informa, está construyendo una versión volable del Convair XFY-1 Pogo experimental de despegue y aterrizaje vertical de la década de 1950.
Gibson trabajó con la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte luego del accidente de Reno Air Races en 2011 . Esto fue documentado en un episodio de Air Disasters varios años después.
En septiembre de 2013, Gibson clasificó al Hawker Sea Fury conocido como "September Fury" en la carrera n.° 232 en el 50º Campeonato Nacional de Carreras Aéreas a una velocidad de 479,164 mph. Este es el tiempo de clasificación más rápido de Sea Fury. [11]
En septiembre de 2015, Gibson calificó el P-51D, conocido como "Strega" en el 52º Campeonato Nacional de Carreras Aéreas a una velocidad de 475.043, y ganó la Gold Unlimited Race terminando a una velocidad promedio de 488.983 mph. Fue coronado Campeón de Oro Ilimitado de 2015. [12]
El 30 de mayo de 1981 se casó con su compañera astronauta Rhea Seddon de Murfreesboro, Tennessee . Su primer hijo nació en julio de 1982. Gibson ya tenía una hija, una hija, de su primer matrimonio. Gibson y Seddon tuvieron dos hijos más.
Gibson disfruta de los aviones de fabricación propia, las carreras aéreas de Fórmula Uno , las carreras aéreas de clase ilimitada, correr y surfear durante su tiempo libre.
En octubre de 2007, Gibson participó en ¿Es usted más inteligente que un estudiante de quinto grado? . Durante su aparición, se convirtió en el primer concursante en llegar a la pregunta del millón sin utilizar ninguno de sus trucos. Respondió incorrectamente a la pregunta del millón de dólares ("¿Cuántos factores comparten 32 y 28?"). La respuesta correcta es tres; 1, 2 y 4. Respondió con dos (2 y 4). Todo el dinero del premio ($25,000) se destinó a la Astronaut Scholarship Foundation.
Los premios militares incluyen:
A Gibson también se le prohibió realizar vuelos de entrenamiento a reacción T-38 durante un año, mientras que Walker estuvo en tierra durante 60 días. Ninguno de los pilotos será elegible para ser reasignado a una misión de transbordador hasta que regresen al estado de vuelo T-38.
Ahora bien, Bill Clinton no dijo: "Bueno, Hoot puso fin a la Guerra Fría". Lo he interpretado de esa manera.
