Various Positions es el séptimo álbum de estudio de Leonard Cohen , lanzado en diciembre de 1984 (y febrero de 1985). No solo marcó su giro hacia un sonido moderno y el uso de sintetizadores (particularmente en la pista de apertura), sino también, después de las armonías y coros de Jennifer Warnes en el anterior Recent Songs (1979), una contribución aún mayor de Warnes, a quien se le atribuye a Cohen como vocalista en todas las pistas.
Después de grabar Recent Songs , Cohen no volvió a grabar durante cinco años y no publicó nada nuevo hasta Book of Mercy en 1984. Cuando Sylvie Simmons de Mojo le preguntó en 2001 sobre este período de inactividad, el cantante respondió: "Mis hijos vivían en el sur de Francia y pasé mucho tiempo visitándolos. Las piezas de Book of Mercy estaban llegando y yo, lentamente, estaba escribiendo el álbum que terminó siendo Various Positions ". Cohen escribió y protagonizó el musical hecho para televisión de 1983 I Am a Hotel , que presentó varias de sus canciones en la narración. Various Positions fue producido por John Lissauer , quien había estado al mando del álbum de Cohen de 1974 New Skin for the Old Ceremony . La pareja no había trabajado junta ni hablado desde que el manager de Cohen, Marty Machat, había abandonado un proyecto llamado Songs For Rebecca para dejarle vía libre al cantante para trabajar con Phil Spector en Death of a Ladies' Man de 1977. Mientras tanto, Lissauer había trabajado con Barbra Streisand , Manhattan Transfer y había compuesto la banda sonora de películas. Según las memorias de Anthony Reynolds de 2010, Leonard Cohen: A Remarkable Life , la pareja se conoció en el Royalton de la calle 44 de la ciudad de Nueva York para que Cohen pudiera tocarle sus canciones a Lissauer, y el productor se sorprendió:
... en lugar de presentarme las nuevas canciones exclusivamente en una guitarra española como de costumbre, tenía este pequeño y elegante teclado Casio con él... El Casio fue un gran descubrimiento para Leonard porque estas máquinas te permiten poner un dedo abajo y tener una banda entera respondiendo... y así es como se le ocurrió "Dance Me to the End of Love".
Otra alteración que notó Lissauer fue el notable cambio en la forma de cantar de Cohen, ya que su voz había bajado un tercio menor. Cohen le comentó más tarde al autor Paul Zollo en el libro Songwriters on Songwriting :
Mi voz se ha vuelto muy, muy grave con el paso de los años y parece que incluso se está haciendo más grave. Pensé que era debido a 50.000 cigarrillos y varios charcos de whisky que mi voz se había vuelto más grave. Pero dejé de fumar hace un par de años y todavía se está haciendo más grave... Mi voz realmente comenzó a cambiar alrededor de 1982. Comenzó a hacerse más grave y comencé a admitir el hecho de que se estaba haciendo más grave.
El uso de sintetizadores y la "nueva voz" de Cohen marcarían el comienzo de una nueva era en el estilo y el sonido de la composición de Cohen.
El álbum se grabó en Quadrasonic Sound en Nueva York en el verano de 1983 con la ingeniería de Leanne Ungar. Un pequeño grupo de músicos llamado Slow Train apoyó a Cohen en el álbum. En una entrevista con Judith Fitzgerald de The Globe and Mail en 2000, Cohen mencionó Various Positions como una especie de gran avance:
Fue la primera vez que pude ver y sentir intuitivamente lo que estaba haciendo, creando o creando en esa empresa. Después de un largo período de esterilidad, todo pareció encajar. De repente, supe que no eran canciones discretas las que estaba escribiendo... Pude ver, pude sentir una unidad. Various Positions tenía su propia vida, su propia narrativa. Todo estaba dispuesto y, de repente, todo tenía sentido. Fue casi dolorosamente alegre, si es que eso tiene algún sentido. El hecho de juntar y juntar las piezas de manera coherente, estar dentro de ese proceso y saber que, una vez que lo hubiera hecho, estaría terminado y tendría que dejarlo y regresar al mundo.
El álbum contiene dos canciones que se convertirían en estándares en vivo para Cohen: "Dance Me to the End of Love" y " Hallelujah ". En 2010, el productor John Lissauer le reveló al biógrafo de Cohen, Anthony Reynolds, que la pista de batería en la primera es en realidad del teclado Casio en el que se había compuesto la canción: "Ni siquiera tenía salida de audio, así que tuvimos que ponerle un micrófono. Intentamos hacer esa canción con batería y percusión reales, pero a él le gustó la simplicidad del Casio y se había acostumbrado a él". Esto explica la ligera tensión en la forma de cantar de Cohen en la pista; cambiar la tonalidad en el Casio habría significado alterar el patrón de batería que Cohen quería usar (la canción, que se convertiría en la apertura perenne de los espectáculos de Cohen, se interpreta en vivo en un tono más bajo). Aunque está estructurada como una canción de amor, "Dance Me to the End of Love" de hecho estaba inspirada en el Holocausto . En una entrevista, Cohen dijo sobre la canción:
"Baila conmigo hasta el final del amor"... es curioso cómo empiezan las canciones, porque el origen de la canción, cada canción, tiene una especie de grano o semilla que alguien te da o que el mundo te da, y por eso el proceso de escribir una canción es tan misterioso. Pero eso surgió simplemente de escuchar o leer o saber que en los campos de exterminio , al lado de los crematorios... un cuarteto de cuerdas [1] era presionado para actuar mientras sucedía este horror... tocaban música clásica mientras sus compañeros prisioneros eran asesinados y quemados. Entonces, esa música, "Baila conmigo hasta tu belleza con un violín en llamas", significa la belleza de ser la consumación de la vida, el final de esta existencia y del elemento pasional en esa consumación. Pero es el mismo lenguaje que usamos para la entrega al amado, de modo que la canción... no es importante que nadie conozca su génesis, porque si el lenguaje proviene de ese recurso pasional, podrá abarcar toda la actividad pasional.
Junto con " Suzanne ", "Hallelujah" es posiblemente la canción más famosa de Cohen. La versión original está en compás de 6/8, lo que evoca tanto al vals como a la música gospel . Escrita en la tonalidad de do mayor , la progresión de acordes coincide con la letra de la canción: "va así, la cuarta , la quinta , la caída menor y la elevación mayor": do, fa, sol, la menor, fa. [2] Cohen escribió alrededor de 80 borradores de versos para la melodía, con una sesión de escritura en el Royalton Hotel de Nueva York donde se vio reducido a sentarse en el suelo en ropa interior, golpeándose la cabeza contra el suelo. [3] La canción contiene varias referencias bíblicas, la más notable es la evocación de las historias de Sansón y la traidora Dalila del Libro de los Jueces ("ella te cortó el pelo"), así como del adúltero rey David y Betsabé ("la viste bañándose en el tejado, su belleza a la luz de la luna te derribó"). [2] [4] Cuando se le preguntó sobre el éxito fenomenal de la canción en 2009, Cohen dijo al programa de radio Q de CBC :
Me alegré de que se usara la canción. Por supuesto, había ciertos detalles irónicos y divertidos porque el disco del que provenía, que se llamaba Various Positions , Sony no lo sacó. No creían que fuera lo suficientemente bueno... Así que hubo una leve sensación de venganza que surgió en mi corazón. Me alegré por eso, pero es... Estaba leyendo una crítica de una película llamada Watchmen que la usa, y el crítico dijo: "¿Podemos tener una moratoria para 'Hallelujah' en películas y programas de televisión?" Y siento algo así... Creo que la canción salió en el '83 o '84, y la única persona que pareció reconocer la canción fue Dylan . La estaba cantando en un concierto. Nadie más reconoció la canción hasta mucho tiempo después, creo.
Aunque presentaba un sonido más contemporáneo para su época en comparación con los LP anteriores del cantante , Columbia no creyó que fuera comercialmente viable y decidió no lanzar Various Positions en los EE. UU. Cohen ha dicho que Walter Yetnikoff , presidente de la compañía, lo llamó a su oficina en la ciudad de Nueva York y le dijo: "Mira, Leonard; sabemos que eres genial, pero no sabemos si eres bueno". [1] Cohen también ha declarado que Columbia sintió que no era contemporáneo [2] y que a Yetnikoff no le gustó la mezcla. [5]
Various Positions fue finalmente adquirido por el sello independiente Passport Records y el álbum finalmente fue incluido en el catálogo en 1990, cuando Columbia lanzó la discografía de Cohen en CD . Se publicó un CD remasterizado en 1995.
Various Positions llegó al top ten en España , Portugal y Escandinavia , y obtuvo un modesto buen resultado en el Reino Unido . En la reseña original de Rolling Stone de 1985 , Don Shewey elogió la "lúcida y hermosa producción" de Lissauer y observó: "Muchas de las nuevas canciones tienen un sorprendente sabor country & western , que proviene en parte del uso de pedal steel guitars y en parte de las estructuras simples de las canciones. 'Heart with No Companion' no desentonaría en un disco de Johnny Cash ". [9] Jason Ankeny de AllMusic lo llama "un sorprendente regreso a la forma: el trabajo más fuerte de Cohen desde New Skin for the Old Ceremony . Críptico y espartano, el conjunto continúa en la línea ecléctica de los esfuerzos recientes, pero con mayor claridad y enfoque, lo que resulta en una colección intrigantemente difusa que va desde el pop al estilo de Serge Gainsbourg de 'Dance Me to the End of Love' hasta el borracho y con inflexiones country de 'The Captain'". [6] Escribiendo sobre el enfoque de Cohen para el álbum, Robert Christgau comentó que "si estás harto de escucharlo susurrar en tu oído que ser un libertino es una vocación religiosa, que así sea; yo creo que este es un mejor anuncio para el sexo de mediana edad que Dynasty " . [7]
La canción de amor inusualmente sencilla "Coming Back to You" fue versionada tanto por Trisha Yearwood como por Martin L. Gore en el álbum tributo a Cohen Tower of Song . "If It Be Your Will" también aparece en Tower of Song , interpretada por Jann Arden . La canción fue versionada por la líder de Anohni and the Johnsons, Anohni Hegarty, para un documental de 2005, Leonard Cohen: I'm Your Man . Ron Sexsmith interpretó "Heart With No Companion" en su lanzamiento homónimo de 1995. En 2004, la cantante de jazz Madeleine Peyroux versionó "Dance Me to the End of Love" en su álbum Careless Love ; la versión incluso se convirtió en un éxito en Brasil . Sin embargo, la canción más conocida y con más versiones del álbum es "Hallelujah", grabada por John Cale , Jeff Buckley (en una de las versiones más aclamadas de la canción) y muchos otros. "Hallelujah", "Dance Me to the End of Love" y "If It Be Your Will" aparecen en el quinto álbum en solitario de la cantante canadiense Patricia O'Callaghan, Matador: The Songs of Leonard Cohen, lanzado en 2011.
Todas las canciones de Leonard Cohen.
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