La cantera de Aberllefenni es el nombre colectivo de tres canteras de pizarra , Foel Grochan , Hen Gloddfa (también conocida como Hen Chwarel ) y Ceunant Ddu , ubicadas en Cwm Hengae , justo al oeste de Aberllefenni , Gwynedd , Gales del Norte . Fue la mina de pizarra en funcionamiento continuo más larga del mundo hasta su cierre en 2003. Foel Grochan es la cantera en el lado norte del valle, frente a Ceunant Ddu y Hen Gloddfa en el sur; las tres se trabajaron como una sola empresa a lo largo de su historia. La roca se extraía principalmente bajo tierra, aunque las tres canteras también tenían minas a cielo abierto. [1]
La cantera de Aberllefenni puede haber empezado a funcionar ya en el siglo XIV. La fecha confirmada más temprana es 1500, cuando la casa local Plas Aberllefenni fue techada con pizarras de la mina. En el siglo XVII, la familia Lloyd era propietaria de la cantera, y pasó a la familia Campbell en 1725. En 1806, John Davies obtuvo el control, que pasó al albacea de su patrimonio, Pryce Jones, en 1824. Fue Davies quien organizó por primera vez la explotación comercial de canteras en Aberllefenni alrededor de 1810. Aunque solo había 3 trabajadores empleados en 1825, en 1854 la cantera estaba produciendo cantidades significativas de pizarra; ese año, la enorme cámara abierta "Alma" en la parte superior de Foel Grochan recibió el nombre de la Batalla de Alma . [2]
En 1850, la cantera era propiedad del coronel Robert Davies Jones y operaba bajo el nombre de Aberllefenni Slate Quarries. [3] En 1873, la cantera nombró a Robert Hughes como gerente, y rápidamente modernizó las prácticas de trabajo allí. Instaló nueva maquinaria en el molino ampliado, accionado por una gran rueda hidráulica. Ese año, la cantera empleaba a 180 hombres. [2]
En 1879, la cantera empleaba a 169 trabajadores y producía casi 4700 toneladas de pizarra y losas terminadas. El número de empleados alcanzó su punto máximo en 1890 con 190. La producción fluctuó, pero tuvo una tendencia a la baja durante las décadas de 1890 y 1900. En 1908, el número de empleados cayó por debajo de 100 y disminuyó aún más hasta 71 en 1910. [2] La Primera Guerra Mundial provocó una caída de la producción en toda la industria, incluida Aberllefenni. Después de la guerra hubo un breve auge hasta principios de la década de 1920, pero luego el precio de la pizarra comenzó a caer.
A principios de la década de 1930, la industria se encontraba en una profunda depresión, con una semana laboral de tres días durante parte de 1933. La cantera era propiedad de A. Hamilton Pryce, [4] quien en 1935 la arrendó a Sir Henry Haydn Jones , propietario de la cantera Bryn Eglwys cerca de Abergynolwyn y del ferrocarril Talyllyn que la abastecía. Hubo cierta mejora a fines de la década de 1930, con 140 trabajadores empleados en 1940, [2] pero la Segunda Guerra Mundial trajo consigo más caídas en la producción, y el número de hombres cayó a 40 en 1944.
Después de la guerra, la industria continuó su lento declive y las huelgas cerraron la cantera durante parte de 1947. Durante la década de 1950, solo trabajaban unos 40 hombres, todos en la cantera de Foel Grochan. En 1956, los hermanos Gwilym y Dewi Lloyd se hicieron cargo de la cantera [5] bajo el nombre de Wincilate Ltd. La rápida modernización y mecanización de la cantera le permitió seguir produciendo pizarra hasta la década de 1990. Aberllefenni fue la última mina de pizarra en funcionamiento al sur de Blaenau Ffestiniog .
Sin embargo, en 2002 ya no era rentable extraer pizarra en Aberllefenni y la mina cerró en 2003. [6] La fábrica de pizarra sigue funcionando y procesa pizarra importada de Blaenau Ffestiniog , Penrhyn y China. Todavía hay disponibles pequeños trozos de pizarra de Aberllefenni para placas de identificación. [7]
Una de las razones por las que Aberllefenni siguió utilizando pizarra fue la alta calidad de la que extraía. Hay dos vetas principales de pizarra que corren paralelas entre sí a través de esta región del centro de Gales, la veta ancha y la veta estrecha , esta última de las cuales Aberllefenni extraía. La veta ancha es de una calidad considerablemente peor que la veta estrecha, y la pizarra que produce es de poca utilidad en pizarras para tejados o superficies pulidas. En cambio, se utilizaba en paredes, vallas y hormigón. La veta estrecha era de mucha mejor calidad y podía utilizarse en aplicaciones de mucha mayor calidad y alcanzaba precios más altos.
La pizarra extraída de la veta estrecha de Aberllefenni es de un azul intenso y extremadamente dura y densa. Resiste la fragmentación fina, por lo que la mayor parte del producto de las minas eran grandes losas cortadas en lugar de pizarras para tejados fragmentadas. La mina Foel Grochan consta de ocho túneles casi horizontales con una separación vertical de aproximadamente 60 pies (18,3 m). Estos se perforaron en el lado del valle justo al norte de la veta estrecha casi vertical. Cada túnel se conectaba a una gran cámara de la que se extraía la roca. Estas cámaras tenían una longitud de entre 100 y 187 pies (30,5 y 57,0 m) y quedaban entre 24 y 30 pies (7,3 y 9,1 m) de roca entre el fondo de una cámara y la parte superior de la siguiente cámara inferior. A medida que se extraía más pizarra, varias de las cámaras superiores se unían verticalmente para formar una caverna extremadamente grande conocida como Twll Golau, que está abierta en la parte superior.
A partir de 1859, las canteras de Aberllefenni se conectaron al ferrocarril Corris , un ferrocarril de vía estrecha que transportaba pizarra por el valle de Dulas hasta Machynlleth. Desde allí, se transfirió a los ferrocarriles Cambrian de vía estándar y se envió por toda Gran Bretaña . Las canteras de Aberllefenni continuaron enviando pizarra por el ferrocarril Corris hasta su cierre en 1948.
Después de 1948, el tranvía corto que conectaba las canteras con el cobertizo de corte de pizarra en Aberllefenni continuó en uso. Aunque se usaban locomotoras bajo tierra, el tranvía funcionaba con tracción a caballo. Esto continuó hasta principios de la década de 1960, cuando un tractor reemplazó a los caballos. El tranvía se eliminó a fines de la década de 1970 y se reemplazó con camiones y carretillas elevadoras. Bajo tierra, el tranvía de ancho de vía de 2 pies 3 pulgadas ( 686 mm ) continuó en uso, operado por locomotoras eléctricas de batería hasta el final de las obras en 2003.
La pizarra galesa Aberllefenni todavía está disponible, pero en tamaños pequeños para hacer placas con nombres y placas pequeñas.
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