Blind Willie McTell (nacido William Samuel McTier ; 5 de mayo de 1898 - 19 de agosto de 1959) fue un cantante y guitarrista estadounidense de blues y ragtime de Piedmont . Tocaba con una técnica de guitarra fluida y sincopada con los dedos , común entre muchos exponentes del blues de Piedmont. A diferencia de sus contemporáneos, llegó a utilizar exclusivamente guitarras de doce cuerdas . McTell también era un hábil guitarrista slide , algo inusual entre los bluesmen del ragtime. Su estilo vocal, un tenor suave y a menudo relajado , difería mucho de las voces más ásperas de muchos bluesmen del Delta como Charley Patton . McTell actuó en varios estilos musicales, incluidos el blues, el ragtime, la música religiosa y el hokum .
McTell nació en Thomson, Georgia . Aprendió a tocar la guitarra en su adolescencia. Pronto se convirtió en un artista callejero en varias ciudades de Georgia, incluidas Atlanta y Augusta , y grabó por primera vez en 1927 para Victor Records . Nunca produjo un disco de gran éxito , pero tuvo una prolífica carrera discográfica con diferentes sellos y bajo diferentes nombres en las décadas de 1920 y 1930. En 1940, fue grabado por los folcloristas John A. Lomax y Ruby Terrill Lomax para el archivo de canciones populares de la Biblioteca del Congreso . Estuvo activo en las décadas de 1940 y 1950, tocando en las calles de Atlanta, a menudo con su socio de muchos años Curley Weaver . Dos veces más grabó profesionalmente. Sus últimas grabaciones se originaron durante una sesión improvisada grabada por el dueño de una tienda de discos de Atlanta en 1956. McTell murió tres años después, después de haber vivido durante años con diabetes y alcoholismo. A pesar de su falta de éxito comercial, fue uno de los pocos músicos de blues de su generación que continuó tocando y grabando activamente durante las décadas de 1940 y 1950. No vivió para ver el resurgimiento de la música folk estadounidense , en el que muchos otros bluesmen fueron "redescubiertos". [1]
La influencia de McTell se extendió a una amplia variedad de artistas, incluyendo a Allman Brothers Band , que versionó su " Statesboro Blues ", y Bob Dylan , que le rindió homenaje en su canción de 1983 " Blind Willie McTell ", cuyo estribillo es "Y sé que nadie puede cantar blues como Blind Willie McTell". Otros artistas influenciados por McTell incluyen a Taj Mahal , Alvin Youngblood Hart , Ralph McTell , Chris Smither y tanto Jack White como los White Stripes .
Nació como William Samuel McTier [2] en la comunidad de Happy Valley en las afueras de Thomson, Georgia . La mayoría de las fuentes dan como fecha de nacimiento 1898, pero los investigadores Bob Eagle y Eric LeBlanc sugieren 1903, basándose en su entrada en el censo de 1910. [3] McTell nació ciego de un ojo y perdió la visión que le quedaba al final de su infancia. Asistió a escuelas para ciegos en Georgia, Nueva York y Michigan y mostró competencia en música desde temprana edad, primero tocando la armónica y el acordeón, aprendiendo a leer y escribir música en braille , [1] y pasando a la guitarra de seis cuerdas en su adolescencia. [1] [2] Su origen familiar era rico en música; sus padres y un tío tocaban la guitarra. Estaba emparentado con el bluesman y pionero del gospel Thomas A. Dorsey . [2] El padre de McTell abandonó a la familia cuando Willie era joven. Tras la muerte de su madre, en la década de 1920, abandonó su ciudad natal y se convirtió en músico itinerante, o " cancionista ". Comenzó su carrera discográfica en 1927 para Victor Records en Atlanta . [4]
McTell se casó con Ruth Kate Williams, [1] ahora mejor conocida como Kate McTell , en 1934. Ella lo acompañó en el escenario y en varias grabaciones antes de convertirse en enfermera en 1939. Durante la mayor parte de su matrimonio, desde 1942 hasta su muerte, vivieron separados, ella en Fort Gordon , cerca de Augusta, y él trabajando en Atlanta.
En los años previos a la Segunda Guerra Mundial , McTell viajó y actuó ampliamente, grabando para varios sellos bajo diferentes nombres: Blind Willie McTell (para Victor y Decca), Blind Sammie (para Columbia), Georgia Bill (para Okeh), Hot Shot Willie (para Victor), Blind Willie (para Vocalion y Bluebird), Barrelhouse Sammie (para Atlantic) y Pig & Whistle Red (para Regal). [5] La denominación "Pig & Whistle" era una referencia a una cadena de restaurantes de barbacoa en Atlanta; [6] McTell a menudo tocaba a cambio de propinas en el estacionamiento de un restaurante Pig 'n Whistle. También tocaba detrás de un edificio cercano que luego se convirtió en el Blue Lantern Lounge de Ray Lee. Al igual que Lead Belly , otro cantante que comenzó su carrera como artista callejero, McTell prefería la guitarra de doce cuerdas , algo difícil de manejar e inusual , cuyo mayor volumen la hacía adecuada para tocar al aire libre.
En 1940, John A. Lomax y su esposa, Ruby Terrill Lomax , profesora de clásicos en la Universidad de Texas en Austin , entrevistaron y grabaron a McTell para el Archivo de Canciones Folklóricas Estadounidenses de la Biblioteca del Congreso en una sesión de dos horas celebrada en su habitación de hotel en Atlanta. [7] Estas grabaciones documentan el estilo musical distintivo de McTell, que cierra la brecha entre el crudo blues country de principios del siglo XX y el sonido más convencionalmente melodioso del blues del Piamonte de la Costa Este con influencia del ragtime . Los Lomax también le sacaron al cantante canciones tradicionales (como "The Boll Weevil" y "John Henry" ) y espirituales (como " Amazing Grace "), [8] que no formaban parte de su repertorio comercial habitual. En la entrevista, se escucha a John A. Lomax preguntar si McTell conoce alguna canción "de queja" (un término anterior para las canciones de protesta ), a lo que el cantante responde algo incómodo y evasivo que no. La Biblioteca del Congreso pagó a McTell 10 dólares, el equivalente a 154,56 dólares en 2011, por esta sesión de dos horas. [4] El material de esta sesión de 1940 se publicó en 1960 como LP y más tarde como CD, bajo el título algo engañoso The Complete Library of Congress Recordings , a pesar del hecho de que estaba truncado, ya que omitió algunas de las interacciones de John A. Lomax con el cantante y omitió por completo las contribuciones de Ruby Terrill Lomax. [nota 1]
Ahmet Ertegun visitó Atlanta en 1949 en busca de artistas de blues para este nuevo sello, Atlantic Records , y después de encontrar a McTell tocando en la calle, organizó una sesión de grabación. Algunas de las canciones se lanzaron en discos de 78 rpm, pero se vendieron mal. La sesión completa se lanzó en 1972 como Atlanta Twelve-String . McTell grabó para Regal Records en 1949, pero estas grabaciones también tuvieron menos éxito comercial que sus trabajos anteriores. Continuó actuando en Atlanta, pero su carrera se vio truncada por problemas de salud, principalmente debido a la diabetes y el alcoholismo . En 1956, el gerente de una tienda de discos de Atlanta, Edward Rhodes, descubrió a McTell tocando en la calle por monedas de veinticinco centavos y lo atrajo con una botella de licor de maíz a su tienda, donde capturó algunas actuaciones finales en una grabadora. Estas grabaciones fueron lanzadas póstumamente por Prestige/ Bluesville Records como Last Session . [10] A partir de 1957, McTell fue predicador en la Iglesia Bautista Mt. Zion en Atlanta. [1]
McTell murió de un derrame cerebral en Milledgeville, Georgia , en 1959. Fue enterrado en la iglesia Jones Grove, cerca de Thomson, Georgia, su lugar de nacimiento. El autor David Fulmer , que en 1992 estaba trabajando en "Blind Willie's Blues", un documental sobre McTell, hizo los arreglos para que se erigiera una lápida en su lugar de descanso. El nombre que figura en su lápida es Willie Samuel McTier. [11] Fue incluido en el Salón de la Fama del Blues de la Blues Foundation en 1981 [12] y en el Salón de la Fama de la Música de Georgia en 1990. [1]
En sus grabaciones de "Lay Some Flowers on My Grave", "Lord, Send Me an Angel" y "Statesboro Blues", pronuncia su apellido MacTell , con el acento en la primera sílaba.
La canción más famosa de McTell, " Statesboro Blues ", fue adaptada por primera vez por Taj Mahal con Jesse Ed Davis en la guitarra slide, luego versionada en un LP y frecuentemente interpretada por la Allman Brothers Band ; [13] también contribuye a "Goin' Up the Country" de Canned Heat. Una breve lista de algunos de los artistas que han interpretado la canción incluye a Taj Mahal , David Bromberg , Dave Van Ronk , The Devil Makes Three y Ralph McTell , quien cambió su nombre debido a que le gustaba la canción. [14] Ry Cooder versionó "Married Man's a Fool" de McTell en su álbum de 1973, Paradise and Lunch . Jack White , de White Stripes , considera a McTell una influencia; el álbum de White Stripes De Stijl (2000) está dedicado a él y presenta una versión de su canción "Southern Can Is Mine". Los White Stripes también versionaron " Lord, Send Me an Angel " de McTell, lanzándola como sencillo en 2000. En 2013, Third Man Records de Jack White se asoció con Document Records para publicar The Complete Recorded Works in Chronological Order of Charley Patton, Blind Willie McTell and the Mississippi Sheiks .
Bob Dylan rindió homenaje a McTell en al menos cuatro ocasiones. En su canción de 1965 " Highway 61 Revisited ", el segundo verso comienza con "Georgia Sam he had a bloody nose", una referencia a uno de los muchos nombres de grabación de McTell (Nota: no hay evidencia del uso de este apodo en ninguna grabación). La canción de Dylan " Blind Willie McTell " fue grabada en 1983 y lanzada en 1991 en The Bootleg Series Volumes 1-3 . Dylan también grabó versiones de "Broke Down Engine" y "Delia" de McTell en su álbum de 1993, World Gone Wrong ; [nota 2] La canción de Dylan "Po' Boy", en el álbum Love and Theft (2001), contiene la letra "had to go to Florida dodging them Georgia laws", que proviene de "Kill It Kid" de McTell. [16]
La banda de Bath Kill It Kid recibe su nombre de la canción del mismo título. [17]
En la década de 1990, un bar de billar y sala de conciertos en Statesboro, Georgia, recibió el nombre de Blind Willie's en honor a McTell. El lugar ahora está cerrado, pero sigue siendo un buen recuerdo para los estudiantes de la Universidad Georgia Southern de esa época. [18]
Blind Willie's es un bar en el barrio Virginia-Highlands de Atlanta que lleva el nombre de McTell y que cuenta con músicos y bandas de blues. [19] El Blind Willie McTell Blues Festival se celebra anualmente en Thomson, Georgia. [19]
3.^En 1996, el novelista y ex periodista musical David Fulmer lanzó “Blind Willie's Blues”, un documental de 53 minutos. sobre la vida, la época y la música de McTell. La película fue remasterizada para un nuevo lanzamiento en diciembre de 2023 y actualmente se encuentra en producción. Transmisión en YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=f8iPBtbcJsM&t=48s