El tiburón tigre ( Galeocerdo cuvier ) [2] es una especie de tiburón terrestre y el único miembro existente del género Galeocerdo y de la familia Galeocerdonidae. Es un macrodepredador de gran tamaño, cuyas hembras pueden alcanzar una longitud de más de 5 m (16 pies 5 pulgadas). [3] Las poblaciones se encuentran en muchas aguas tropicales y templadas , especialmente alrededor de las islas del Pacífico central . Su nombre deriva de las rayas oscuras que recorren su cuerpo, que se asemejan al patrón de un tigre , pero que se desvanecen a medida que el tiburón madura. [4]
El tiburón tigre es un cazador solitario y mayoritariamente nocturno. Se destaca por tener el espectro alimenticio más amplio de todos los tiburones, con una variedad de presas que incluye crustáceos , peces , focas , aves , calamares , tortugas , serpientes marinas , delfines e incluso otros tiburones más pequeños. También tiene fama de "come basura", [4] y consume una variedad de objetos no comestibles fabricados por el hombre que permanecen en su estómago. Los tiburones tigre sólo tienen registrado un depredador natural, la orca . [5] Se considera una especie casi amenazada debido al aleteo y la pesca por parte de los humanos. [1]
El tiburón tigre ocupa el segundo lugar después del gran blanco en ataques fatales registrados contra humanos, pero estos eventos aún son extremadamente raros. [6] [7]
El tiburón fue descrito por primera vez por Peron y Lesueur en 1822 y recibió el nombre de Squalus cuvier . [3] Müller y Henle en 1837 lo rebautizaron como Galeocerdo tigrinus . [6] El género Galeocerdo se deriva del griego galeos , que significa tiburón, y kerdo , la palabra para zorro. [6] A menudo se le llama coloquialmente tiburón devorador de hombres. [6]
El tiburón tigre es miembro del orden Carcharhiniformes , el orden de tiburones más rico en especies, con más de 270 especies, incluidos los pequeños pingüinos y los tiburones martillo . [3] Los miembros de este orden se caracterizan por la presencia de una membrana nictitante sobre los ojos, dos aletas dorsales, una aleta anal y cinco hendiduras branquiales . Es el miembro más grande del orden, comúnmente conocido como tiburones terrestres . Es el único miembro existente de Galeocerdo , el único miembro de la familia Galeocerdonidae. [8] Los restos más antiguos de Galeocerdo se remontan a la época del Eoceno , mientras que los fósiles más antiguos del tiburón tigre moderno Galeocerdo cuvier datan del Mioceno Medio , hace unos 13,8 millones de años. [9]
El tiburón tigre comúnmente alcanza una longitud adulta de 3,5 a 4,7 m (11 pies 6 pulgadas - 15 pies 5 pulgadas) y pesa entre 300 y 900 kg (700 y 2000 libras). [10] [11] El récord de todos los aparejos de la Asociación Internacional de Pesca Deportiva es de 810 kg (1790 lb). [12] Es sexualmente dimórfico , siendo las hembras el sexo más numeroso. Las hembras maduras suelen medir más de 3,7 m (12 pies 2 pulgadas), mientras que los machos maduros rara vez alcanzan ese tamaño. [6] [13] [14] [15] Según se informa, las hembras excepcionalmente grandes pueden medir más de 5 m (16 pies 5 pulgadas), y los machos más grandes 4 m (13 pies 1 pulgada). El peso de las hembras de tiburón tigre particularmente grandes puede superar los 1.300 kg (2.900 lb). [14] [16] [17] [11] Según se informa, una hembra preñada capturada en Australia medía 5,5 m (18 pies 1 pulgada) de largo y pesaba 1.524 kg (3.360 libras). Se han afirmado capturas aún mayores no confirmadas. [18] Algunos artículos han aceptado un registro de un tiburón tigre excepcional de 7,4 metros (24 pies 3 pulgadas) y 3.110 kilogramos (6.860 libras), pero dado que es mucho más grande que cualquier espécimen observado científicamente, sería necesaria una verificación. [19] [20] [21] Un estudio de 2019 sugirió que los tiburones tigre del Plioceno podrían haber alcanzado los 8 m (26 pies) de longitud máxima. [22] Existe una variación en la velocidad de las tasas de crecimiento de los tiburones tigre juveniles dependiendo de la región en la que habitan, y algunos crecen casi el doble de rápido que otros. [23]
Entre los tiburones más grandes que existen , el tiburón tigre se ubica en tamaño promedio solo detrás del tiburón ballena ( Rhincodon typus ), el tiburón peregrino ( Cetorhinus maximus ) y el gran tiburón blanco ( Carcharodon carcharias ). Esto lo convierte en el segundo tiburón depredador más grande, después del gran tiburón blanco. [24] Algunas otras especies, como los tiburones bocazas ( Megachasma pelagios ), los tiburones durmientes del Pacífico ( Somniosus pacificus ), los tiburones de Groenlandia ( Somniosus microcephalus ) y los tiburones de seis branquias ( Hexanchus griseus ) se superponen ampliamente en tamaño con el tiburón tigre, pero como estos Aunque las especies están comparativamente poco estudiadas, no está claro si su tamaño maduro típico coincide con el del tiburón tigre. [6] [18] El gran tiburón martillo ( Sphyrna mokarran ), miembro del mismo orden taxonómico que el tiburón tigre, tiene una longitud corporal promedio similar o incluso mayor, pero es más liviano y menos voluminoso, con un peso máximo conocido proveniente de un individuo muy embarazada de 4,4 m (14 pies) de largo y 580 kg (1280 lb). [25]
Los dientes del tiburón tigre son únicos, con dientes muy afilados y pronunciados y una punta inconfundible que apunta hacia un lado. Esta dentición se ha desarrollado para cortar carne, huesos y otras sustancias resistentes, como los caparazones de las tortugas. Como la mayoría de los tiburones, sus dientes son reemplazados continuamente por hileras de dientes nuevos a lo largo de la vida del tiburón. En relación con el tamaño del tiburón, los dientes del tiburón tigre son considerablemente más cortos que los de un gran tiburón blanco, pero son casi tan anchos como la raíz que los dientes del gran tiburón blanco y posiblemente sean más adecuados para cortar presas de superficie dura. [26] [27]
Un tiburón tigre generalmente tiene aletas largas para levantarse mientras maniobra a través del agua, mientras que la larga cola superior proporciona ráfagas de velocidad. El tiburón tigre normalmente nada con pequeños movimientos corporales. [28]
La piel de un tiburón tigre normalmente puede variar de azul a verde claro con un vientre blanco o amarillo claro. La ventaja de esto es que cuando está cazando a su presa, cuando la presa mira al tiburón desde arriba, el tiburón quedará camuflado, ya que el agua de abajo es más oscura. Cuando la presa está debajo del tiburón y mira hacia arriba, el vientre luminoso también camuflará al tiburón con la luz del sol. Esto se conoce como contrasombreado . Las manchas y rayas oscuras son más visibles en los tiburones jóvenes y se desvanecen a medida que el tiburón madura. Su cabeza tiene forma algo así de cuña, lo que facilita girarla rápidamente hacia un lado. [4] [29] Tienen pequeños hoyos en el hocico que contienen electrorreceptores llamados ampollas de Lorenzini , que les permiten detectar campos eléctricos, incluidos los débiles impulsos eléctricos generados por las presas, lo que les ayuda a cazar. [26] Los tiburones tigre también tienen un órgano sensorial llamado línea lateral que se extiende en sus flancos hasta la mayor parte de sus costados. La función principal de esta estructura es detectar pequeñas vibraciones en el agua. Estas adaptaciones permiten al tiburón tigre cazar en la oscuridad y detectar presas escondidas. [30]
Los tiburones no tienen párpados superiores ni inferiores móviles, pero el tiburón tigre, entre otros tiburones, tiene una membrana nictitante , un párpado transparente que puede cubrir el ojo. [31] Una capa reflectante detrás de la retina del tiburón tigre , llamada tapetum lucidum , permite a las células sensibles a la luz una segunda oportunidad de capturar fotones de luz visible. Esto mejora la visión en condiciones de poca luz. [32]
El tiburón tigre suele encontrarse cerca de la costa, principalmente en aguas tropicales y subtropicales de todo el mundo. [6] Su comportamiento es principalmente nómada , pero está guiado por corrientes más cálidas y permanece más cerca del ecuador durante los meses más fríos. Tiende a permanecer en aguas profundas que bordean los arrecifes, pero se mueve hacia canales para perseguir presas en aguas menos profundas. En el Océano Pacífico occidental , el tiburón se ha encontrado tan al norte como Japón y tan al sur como Nueva Zelanda . [3] También se ha registrado en el mar Mediterráneo , pero raramente, frente a Málaga (España), Sicilia (Italia) y Libia. [33]
Los tiburones tigre se pueden ver en el Golfo de México , playas de América del Norte y partes de América del Sur. También se observa comúnmente en el Mar Caribe . Otros lugares donde se ven tiburones tigre incluyen África, China, India , Australia e Indonesia . [4] Se han registrado ciertos tiburones tigre a profundidades apenas por debajo de los 900 m (3000 pies). [6]
El tiburón tigre es un superdepredador [34] y tiene fama de comer casi cualquier cosa. [6] Estos depredadores nadan tierra adentro para comer durante la noche y durante el día nadan hacia aguas más profundas. [35] Los tiburones tigre jóvenes se alimentan principalmente de peces pequeños , así como de varias medusas pequeñas y moluscos , incluidos los cefalópodos . Cuando alcanzan los 2,3 m (7,5 pies), o cerca de la madurez sexual, su selección se expande considerablemente y animales mucho más grandes se convierten en presas habituales. [36] Numerosos peces , crustáceos , aves marinas , serpientes marinas , [37] mamíferos marinos (por ejemplo, delfines mulares ( Tursiops ), delfines comunes ( Delphinus ), [38] delfines manchados ( Stenella ), [39] dugongos ( Dugong dugon ) , focas y leones marinos , y tortugas marinas (incluidas las tres especies más grandes: la tortuga laúd ( Dermochelys coriacea ), [40] la caguama ( Caretta caretta ) [41] y las tortugas marinas verdes ( Chelonia mydas ) [36] ), son de hecho, se han encontrado tortugas marinas adultas en hasta el 20,8% de los estómagos de tiburones tigre estudiados, lo que indica una especie de preferencia dietética por las tortugas marinas donde se encuentran comúnmente. [42] También comen otros tiburones (incluidos los tiburones bancos de arena adultos ( Carcharhinus plumbeus )), así como rayas y, a veces, incluso otros tiburones tigre. [4] [36]
Debido al alto riesgo de depredación, los delfines suelen evitar las regiones habitadas por tiburones tigre. [43] [44] Las ballenas heridas o enfermas también pueden ser atacadas y devoradas. Se documentó que un grupo mató a una ballena jorobada enferma ( Megaptera novaeangliae ) en 2006 cerca de Hawaii. [45] El tiburón tigre, un carroñero, se alimenta de ballenas muertas y se ha documentado que lo hace junto con grandes tiburones blancos. [46]
Se identificó evidencia de depredación por dugongos en un estudio que encontró tejido de dugongo en 15 de 85 tiburones tigre capturados en la costa australiana. [47] Además, el examen de dugongos adultos ha mostrado cicatrices de ataques fallidos de tiburones. [48] Para minimizar los ataques, los microhábitats de los dugongos cambian de manera similar a los de las presas conocidas del tiburón tigre cuando los tiburones son abundantes. [49]
Las mandíbulas anchas y muy calcificadas y la boca casi terminal, combinadas con dientes robustos y dentados, permiten al tiburón tigre capturar estas grandes presas. [43] Además, su excelente vista y su agudo sentido del olfato le permiten reaccionar ante débiles rastros de sangre y seguirlos hasta la fuente. La capacidad de captar ondas de presión de baja frecuencia permite al tiburón avanzar hacia un animal con confianza, incluso en aguas turbias. [28] El tiburón rodea a su presa y la estudia empujándola con su hocico. [28] Cuando ataca, el tiburón a menudo se come a su presa entera, aunque las presas más grandes a menudo se comen en grandes bocados graduales y se terminan con el tiempo. [28]
En particular, los mamíferos terrestres, incluidos los caballos ( Equus ferus caballus ), las cabras ( Capra aegagrus hircus ), las ovejas ( Ovis aries ), los perros ( Canis lupus familiaris ), los gatos ( Felis catus ) y las ratas marrones ( Rattus norvegicus ), son bastante comunes. en el contenido del estómago de los tiburones tigre en las costas de Hawaii. [36] En un caso, se encontraron restos de dos zorros voladores en el estómago de este tiburón. [50] Debido a su estilo de alimentación agresivo e indiscriminado, a menudo come por error objetos no comestibles, como placas de automóviles , latas de aceite , neumáticos y pelotas de béisbol . [4] Debido a sus hábitos de comer prácticamente cualquier cosa, a los tiburones tigre a menudo se les conoce como el " cubo de basura del mar ".
Los tiburones tigre son presa de las orcas . Se ha registrado que las orcas cazan y matan tiburones tigre manteniéndolos boca abajo para inducir una inmovilidad tónica con el fin de ahogar al tiburón. Las orcas muerden las aletas del tiburón antes de destriparlo y devorarlo. [5]
Todos los tiburones tigre generalmente nadan lentamente, lo que, combinado con una coloración críptica, puede dificultar la detección de sus presas en algunos hábitats. Están especialmente bien camuflados contra fondos oscuros. [43] A pesar de su apariencia lenta, los tiburones tigre son uno de los nadadores más fuertes de los tiburones carcarínidos. Una vez que el tiburón se ha acercado, una ráfaga de velocidad le permite alcanzar la presa prevista antes de que pueda escapar. [43]
Los machos alcanzan la madurez sexual entre 2,3 y 2,9 m (7,5 a 9,5 pies) y las hembras entre 2,5 y 3,5 m (8,2 a 11,5 pies). [26] El peso típico de los especímenes sexualmente maduros relativamente jóvenes, que a menudo comprenden localmente la mayoría de los tiburones tigre encontrados en estudios científicos y de pesca deportiva, es de alrededor de 80 a 130 kg (180 a 290 lb). [27] [51] Las hembras se aparean una vez cada tres años. [4] Se reproducen por fertilización interna. El macho inserta uno de sus ganchos en la abertura genital de la hembra ( cloaca ), actuando como guía para los espermatozoides . El macho usa sus dientes para mantener quieta a la hembra durante el procedimiento, lo que a menudo le causa una molestia considerable. El apareamiento en el hemisferio norte generalmente tiene lugar entre marzo y mayo, y el nacimiento entre abril y junio del año siguiente. En el hemisferio sur, el apareamiento tiene lugar en noviembre, diciembre o principios de enero. El tiburón tigre es la única especie de su familia que es ovovivípara ; sus huevos eclosionan internamente y las crías nacen vivas cuando están completamente desarrolladas. [6] Los tiburones tigre son únicos entre todos los tiburones en el hecho de que emplean embritrofia para alimentar a sus crías dentro del útero. Las crías se gestan en sacos que se llenan de un líquido que las nutre. Esto permite que las crías aumenten drásticamente de tamaño, aunque no tengan conexión placentaria con la madre. [52]
Las crías se desarrollan dentro del cuerpo de la madre hasta los 16 meses. Las camadas varían de 10 a 80 cachorros. [6] Un recién nacido mide generalmente de 51 a 76 cm (20 a 30 pulgadas) de largo. [6] Se desconoce cuánto tiempo viven los tiburones tigre, pero pueden vivir más de 12 años. [4]
La ontogenia del tiburón tigre ha sido poco estudiada hasta hace poco, pero los estudios de Hammerschlag et al. , indicó que a medida que crecen, sus colas se vuelven más simétricas con la edad. Además, mientras que las cabezas de los tiburones tigre juveniles son más cónicas y similares a las de otros tiburones réquiem , los tiburones tigre adultos tienen una cabeza relativamente más ancha. Se teoriza que la razón de la aleta caudal más grande de los tiburones tigre juveniles es una adaptación para escapar de la depredación de depredadores más grandes y capturar presas que se mueven más rápido. A medida que los tiburones tigre maduran, su cabeza también se vuelve mucho más ancha y sus colas ya no son tan grandes en proporción con el tamaño de su cuerpo como cuando son juveniles porque no enfrentan niveles elevados de riesgo de depredación al llegar a la madurez. Se interpretó que los resultados de este estudio reflejan dos transiciones ecológicas: a medida que los tiburones tigre maduran, se vuelven más migratorios y tener una cola simétrica es más ventajoso en viajes de larga distancia, y que los tiburones tigre consumen presas más diversas con la edad, lo que requiere una mayor fuerza de mordida y cabeza más ancha. [53]
El tiburón tigre es capturado y asesinado por sus aletas , carne e hígado . Se captura regularmente en pesquerías dirigidas y no dirigidas. Varias poblaciones han disminuido en lugares donde han sido objeto de intensa pesca. La demanda continua de aletas puede provocar nuevas caídas. Se consideran una especie casi amenazada debido al excesivo corte de aletas y pesca por parte de los humanos según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . [1] En junio de 2018, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó al tiburón tigre como "Migrante" con el calificativo "Secure Overseas" bajo el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda . [54]
Mientras que la aleta de tiburón tiene muy pocos nutrientes, el hígado de tiburón tiene una alta concentración de vitamina A , que se utiliza en la producción de aceites vitamínicos. Además, el tiburón tigre es capturado y asesinado por su piel distintiva, así como por los pescadores de caza mayor . [6]
En 2010, Greenpeace Internacional añadió el tiburón tigre a su lista roja de mariscos, que es una lista de pescados comúnmente vendidos que probablemente provengan de pesquerías no sostenibles. [55]
Aunque los tiburones rara vez muerden a los humanos, se informa que el tiburón tigre es responsable de una gran parte de los incidentes mortales de mordeduras de tiburón y se le considera una de las especies de tiburones más peligrosas. [56] [57] A menudo visitan arrecifes poco profundos, puertos y canales, creando el potencial para el encuentro con humanos. [4] El tiburón tigre también habita en las desembocaduras de los ríos y otras aguas ricas en escorrentías. [6] [26] Si bien ocupa el segundo lugar en la lista de ataques de tiburones registrados a humanos, solo detrás del gran tiburón blanco, tales ataques son pocos y muy rara vez fatales. [6] [56] Por lo general, en Hawái se producen de tres a cuatro mordeduras de tiburón por año; Un superviviente notable de un ataque de este tipo es la campeona de surf Bethany Hamilton , que perdió su brazo izquierdo a los 13 años a causa de un tiburón tigre en 2003. Esta tasa de mordeduras es muy baja, teniendo en cuenta que miles de personas nadan, surfean y bucean en aguas hawaianas cada año. día. [58] Se ha demostrado que las interacciones humanas con los tiburones tigre en aguas hawaianas aumentan entre septiembre y noviembre, cuando se cree que las hembras de tiburón tigre migran a las islas para dar a luz. [59]
El 8 de junio de 2023, un tiburón tigre atacó y mató a un ruso de 23 años en el Mar Rojo frente a la costa de la ciudad egipcia de Hurghada . El ataque fue filmado por curiosos y la grabación se volvió viral . Posteriormente, el tiburón fue capturado por pescadores y asesinado. Este fue el tercer ataque mortal de tiburón tigre en la zona desde 2022. [60]
Entre 1959 y 2000, se sacrificaron 4.668 tiburones tigre en un esfuerzo por proteger la industria del turismo . [ ¿ dónde? ] A pesar de dañar la población de tiburones, estos esfuerzos demostraron ser ineficaces para disminuir el número de interacciones entre humanos y tiburones tigre. Alimentar a los tiburones en Hawái (a excepción de las prácticas culturales o religiosas tradicionales hawaianas) es ilegal, [61] [62] y se desaconseja la interacción con ellos, como el buceo en jaulas . Mark Addison, conductista de tiburones y buceador sudafricano, demostró que los buzos podían interactuar y bucear con ellos fuera de una jaula para tiburones en un especial de Discovery Channel de 2007 , [63] y la fotógrafa submarina Fiona Ayerst nadó con ellos en las Bahamas . [63] [64] En "Tiger Beach" frente a Gran Bahama, el buceo sin jaulas con (e incluso el manejo) de tiburones tigre hembra se ha convertido en una práctica rutinaria. [sesenta y cinco]
Según un estudio de la Universidad de Miami, el calentamiento de las corrientes del Océano Atlántico ha provocado que las rutas migratorias del tiburón tigre se desplacen más al norte. [66]
Algunos nativos hawaianos consideran que los tiburones tigre son ' aumākua (espíritus ancestros) sagrados . [67] El tiburón tigre posee un significado único como 'aumakua, venerado como guardián de la familia en la cultura hawaiana. El tiburón tigre, considerado una entidad espiritual inteligente y muy perceptiva, asume el papel de mensajero que tiende un puente entre los humanos y lo divino. En el sistema de creencias hawaiano, los 'aumakua adoptan diversas formas, ya sean animales u objetos, que representan conexiones ancestrales y manifestaciones de familiares fallecidos. Esta perspectiva subraya la intrincada red de interdependencia entre plantas, animales, elementos y humanos, subrayando el imperativo de honrar y coexistir armoniosamente con la naturaleza. [68]
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