Las selvas tropicales son bosques lluviosos densos y cálidos con altas precipitaciones que se encuentran típicamente entre 10° al norte y al sur del Ecuador . Son un subconjunto del bioma de bosque tropical que se encuentra aproximadamente dentro de las latitudes de 28° (en la zona tórrida entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio ). Las selvas tropicales son un tipo de bosque tropical húmedo latifolio , que incluye los bosques tropicales estacionales más extensos . [3] Las verdaderas selvas tropicales generalmente se encuentran en climas de selva tropical donde no hay estación seca ; todos los meses tienen una precipitación promedio de al menos 60 mm (2,4 pulgadas). Los bosques tropicales estacionales con climas tropicales monzónicos o de sabana a veces se incluyen en la definición más amplia.
Los ecosistemas de selva tropical se distinguen por sus altas y constantes temperaturas, que superan los 18 °C (64 °F) mensuales, y por sus abundantes precipitaciones anuales. Las abundantes precipitaciones dan lugar a suelos pobres en nutrientes y lixiviados, lo que afecta profundamente a la flora y fauna adaptadas a estas condiciones. Estas selvas tropicales son famosas por su importante biodiversidad . Albergan entre el 40 y el 75 % de todas las especies del mundo, incluida la mitad de las especies animales y vegetales del mundo, y dos tercios de todas las especies de plantas con flores. Destaca su densa población de insectos y su variedad de árboles y plantas superiores. Descritas como la "farmacia más grande del mundo", en ellas se han descubierto más de una cuarta parte de las medicinas naturales. Sin embargo, las selvas tropicales están amenazadas por las actividades humanas, como la tala y la expansión agrícola, que provocan la fragmentación y pérdida del hábitat .
La estructura de una selva tropical está estratificada en capas, cada una de las cuales alberga ecosistemas únicos . Estos incluyen la capa emergente con árboles imponentes, la capa de dosel densamente poblada , la capa del sotobosque rica en vida silvestre y el suelo del bosque , que es ralo debido a la baja penetración de la luz. El suelo es característicamente pobre en nutrientes y ácido. Las selvas tropicales tienen una larga historia de sucesión ecológica , influenciada por eventos naturales y actividades humanas. Son cruciales para las funciones ecológicas globales, incluido el secuestro de carbono y la regulación del clima . Muchos pueblos indígenas de todo el mundo han habitado las selvas tropicales durante milenios, dependiendo de ellas para su sustento y refugio, pero enfrentan desafíos de las actividades económicas modernas.
Los esfuerzos de conservación son diversos y se centran tanto en la preservación como en la gestión sostenible. Las políticas internacionales, como los programas de Reducción de Emisiones de Carbono por Deforestación y Degradación Forestal ( REDD y REDD+ ), tienen como objetivo frenar la deforestación y la degradación forestal. A pesar de estos esfuerzos, las selvas tropicales siguen enfrentándose a amenazas importantes derivadas de la deforestación y el cambio climático , lo que pone de relieve el desafío permanente de equilibrar la conservación con las necesidades de desarrollo humano.
Las selvas tropicales son cálidas y húmedas. Las temperaturas medias mensuales superan los 18 °C (64 °F) durante todos los meses del año. [4] La precipitación media anual no es inferior a 1.680 mm (66 pulgadas) y puede superar los 10 m (390 pulgadas), aunque normalmente se sitúa entre 1.750 mm (69 pulgadas) y 3.000 mm (120 pulgadas). [5] Este alto nivel de precipitación a menudo da lugar a suelos pobres debido a la lixiviación de nutrientes solubles en el suelo.
Las selvas tropicales presentan altos niveles de biodiversidad. Entre el 40% y el 75% de todas las especies bióticas son autóctonas de las selvas tropicales. [6] Las selvas tropicales son el hogar de la mitad de todas las especies animales y vegetales vivas del planeta. [7] Dos tercios de todas las plantas con flores se pueden encontrar en las selvas tropicales. [5] Una sola hectárea de selva tropical puede contener 42.000 especies diferentes de insectos, hasta 807 árboles de 313 especies y 1.500 especies de plantas superiores. [5] Las selvas tropicales han sido llamadas la " farmacia más grande del mundo ", porque más de una cuarta parte de las medicinas naturales se han descubierto dentro de ellas. [8] [9] Es probable que pueda haber muchos millones de especies de plantas, insectos y microorganismos aún sin descubrir en las selvas tropicales.
Las selvas tropicales se encuentran entre los ecosistemas más amenazados a nivel mundial debido a la fragmentación a gran escala como resultado de la actividad humana. La fragmentación del hábitat causada por procesos geológicos como el vulcanismo y el cambio climático ocurrió en el pasado y se ha identificado como un factor importante de la especiación. [10] Sin embargo, se sospecha que la rápida destrucción del hábitat impulsada por el hombre es una de las principales causas de la extinción de especies. Las selvas tropicales han sido sometidas a una intensa tala y desmonte agrícola a lo largo del siglo XX, y el área cubierta por selvas tropicales en todo el mundo se está reduciendo rápidamente. [11] [12]
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Las selvas tropicales han existido en la Tierra durante cientos de millones de años. La mayoría de las selvas tropicales actuales se encuentran en fragmentos del supercontinente de la era Mesozoica de Gondwana . [13] La separación de la masa continental resultó en una gran pérdida de diversidad de anfibios, mientras que al mismo tiempo el clima más seco estimuló la diversificación de los reptiles. [10] La división dejó selvas tropicales ubicadas en cinco regiones principales del mundo: América tropical, África, Sudeste Asiático, Madagascar y Nueva Guinea, con excepciones más pequeñas en Australia. [13] Sin embargo, los detalles del origen de las selvas tropicales siguen siendo inciertos debido a un registro fósil incompleto.
Varios biomas pueden parecer similares a la selva tropical o fusionarse con ella a través de ecotonos :
Los bosques tropicales húmedos estacionales reciben una pluviosidad general elevada, con una estación húmeda cálida en verano y una estación seca más fría en invierno. Estos bosques suelen estar comprendidos en climas de monzón tropical o sabana tropical . Algunos árboles de estos bosques pierden algunas o todas sus hojas durante la estación seca invernal, por lo que a veces se los denomina "bosques tropicales mixtos". Se encuentran en partes de América del Sur, América Central y el Caribe , en la costa de África occidental , partes del subcontinente indio y en gran parte de Indochina .
Se encuentran en zonas montañosas de clima más frío y se conocen como bosques nubosos en las zonas más elevadas. Dependiendo de la latitud, el límite inferior de los bosques lluviosos montañosos en las grandes montañas suele estar entre los 1500 y los 2500 m, mientras que el límite superior suele estar entre los 2400 y los 3300 m. [14]
Los bosques pantanosos tropicales de agua dulce , o "bosques inundados", se encuentran en la cuenca del Amazonas ( Várzea ) y en otros lugares.
Las selvas tropicales se dividen en diferentes estratos o capas, con vegetación organizada en un patrón vertical desde la parte superior del suelo hasta el dosel. [15] Cada capa es una comunidad biótica única que contiene diferentes plantas y animales adaptados para la vida en ese estrato en particular. Solo la capa emergente es exclusiva de las selvas tropicales, mientras que las otras también se encuentran en las selvas templadas . [16]
El suelo del bosque , la capa más baja, recibe solo el 2% de la luz solar. Solo las plantas adaptadas a la poca luz pueden crecer en esta región. Lejos de las riberas de los ríos, los pantanos y los claros, donde se encuentra una maleza densa, el suelo del bosque está relativamente libre de vegetación debido a la baja penetración de la luz solar. Esta cualidad más abierta permite el fácil movimiento de animales más grandes como: ungulados como el okapi ( Okapia johnstoni ), tapir ( Tapirus sp.), rinoceronte de Sumatra ( Dicerorhinus sumatrensis ) y simios como el gorila occidental de las tierras bajas ( Gorilla gorilla ), así como muchas especies de reptiles, anfibios e insectos. El suelo del bosque también contiene materia vegetal y animal en descomposición , que desaparece rápidamente, porque las condiciones cálidas y húmedas promueven la descomposición rápida. Muchas formas de hongos que crecen aquí ayudan a descomponer los desechos animales y vegetales.
La capa del sotobosque se encuentra entre el dosel y el suelo del bosque. El sotobosque es el hogar de una serie de aves, pequeños mamíferos, insectos, reptiles y depredadores. Los ejemplos incluyen leopardo ( Panthera pardus ), ranas venenosas dardo ( Dendrobates sp. ), coatí de cola anillada ( Nasua nasua ), boa constrictor ( Boa constrictor ), y muchas especies de coleópteros . [5] La vegetación en esta capa generalmente consiste en arbustos tolerantes a la sombra, hierbas, árboles pequeños y grandes enredaderas leñosas que trepan a los árboles para capturar la luz solar. Solo alrededor del 5% de la luz solar atraviesa el dosel para llegar al sotobosque, lo que hace que las verdaderas plantas del sotobosque rara vez crezcan hasta 3 m (10 pies). Como adaptación a estos bajos niveles de luz, las plantas del sotobosque a menudo han desarrollado hojas mucho más grandes. Muchas plántulas que crecerán hasta el nivel del dosel se encuentran en el sotobosque.
El dosel es la capa primaria del bosque y forma un techo sobre las dos capas restantes. Contiene la mayoría de los árboles más grandes, que suelen tener entre 30 y 45 m de altura. Los árboles perennes altos y de hojas anchas son las plantas dominantes. Las áreas más densas de biodiversidad se encuentran en el dosel del bosque, ya que a menudo sustenta una rica flora de epífitas , que incluyen orquídeas, bromelias, musgos y líquenes. Estas plantas epífitas se adhieren a los troncos y las ramas y obtienen agua y minerales de la lluvia y los desechos que se acumulan en las plantas de soporte. La fauna es similar a la que se encuentra en la capa emergente, pero más diversa. Se sugiere que la riqueza total de especies de artrópodos del dosel tropical podría ser de hasta 20 millones. [17] Otras especies que habitan esta capa incluyen muchas especies de aves como el cálao de casco amarillo ( Ceratogymna elata ), el suimanga collarejo ( Anthreptes collaris ), el loro gris ( Psitacus erithacus ), el tucán picofino ( Ramphastos sulfuratus ), el guacamayo escarlata ( Ara macao ), así como otros animales como el mono araña ( Ateles sp.), la cola de golondrina gigante africana ( Papilio antimachus ), el perezoso de tres dedos ( Bradypus tridactylus ), el kinkajou ( Potos flavus ) y el tamandúa ( Tamandua tetradactyla ). [5]
La capa emergente contiene una pequeña cantidad de árboles muy grandes , llamados emergentes , que crecen por encima del dosel general , alcanzando alturas de 45 a 55 m, aunque en ocasiones unas pocas especies crecerán hasta 70 a 80 m de altura. [15] [18] Algunos ejemplos de emergentes incluyen: Hydrochorea elegans , Dipteryx panamensis , Hieronyma alchorneoides , Hymenolobium mesoamericanum , Lecythis ampla y Terminalia oblonga . [19] Estos árboles deben poder soportar las altas temperaturas y los fuertes vientos que ocurren por encima del dosel en algunas áreas. Varias especies faunísticas únicas habitan esta capa, como el águila coronada ( Stephanoaetus coronatus ), el colobo real ( Colobus polykomos ) y el gran zorro volador ( Pteropus vampyrus ). [5]
Sin embargo, la estratificación no siempre es clara. Las selvas tropicales son dinámicas y muchos cambios afectan la estructura del bosque. Por ejemplo, los árboles emergentes o del dosel colapsan, lo que provoca la formación de claros. Las aberturas en el dosel del bosque son ampliamente reconocidas como importantes para el establecimiento y crecimiento de los árboles de la selva tropical. Se estima que quizás el 75% de las especies de árboles en la Estación Biológica La Selva, Costa Rica, dependen de la apertura del dosel para la germinación de semillas o para crecer más allá del tamaño de un retoño, por ejemplo. [20]
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Las selvas tropicales se encuentran alrededor y cerca del ecuador, por lo que tienen lo que se llama un clima ecuatorial caracterizado por tres parámetros climáticos principales: temperatura, lluvia e intensidad de la estación seca. [21] Otros parámetros que afectan a las selvas tropicales son las concentraciones de dióxido de carbono, la radiación solar y la disponibilidad de nitrógeno. En general, los patrones climáticos consisten en temperaturas cálidas y altas precipitaciones anuales. Sin embargo, la abundancia de lluvia cambia a lo largo del año creando estaciones húmedas y secas distintas. Las selvas tropicales se clasifican por la cantidad de lluvia recibida cada año, lo que ha permitido a los ecólogos definir diferencias en estos bosques que parecen tan similares en estructura. Según la clasificación de Holdridge de los ecosistemas tropicales, las verdaderas selvas tropicales tienen una precipitación anual mayor a 2 m y una temperatura anual mayor a 24 grados Celsius, con un valor de la tasa de evapotranspiración potencial (TEP) de <0,25. Sin embargo, la mayoría de las selvas tropicales de tierras bajas pueden clasificarse como bosques tropicales húmedos o muy húmedos, que difieren en lo que respecta a la lluvia. La ecología de los bosques tropicales (dinámica, composición y función) es sensible a los cambios en el clima, especialmente a los cambios en las precipitaciones. [21]
Los tipos de suelo son muy variables en los trópicos y son el resultado de una combinación de varias variables como el clima, la vegetación, la posición topográfica, el material parental y la edad del suelo. [22] La mayoría de los suelos tropicales se caracterizan por una lixiviación significativa y nutrientes pobres, sin embargo, hay algunas áreas que contienen suelos fértiles. Los suelos en las selvas tropicales se dividen en dos clasificaciones que incluyen los ultisoles y los oxisoles . Los ultisoles son conocidos como suelos arcillosos rojos ácidos y bien meteorizados, deficientes en nutrientes importantes como el calcio y el potasio. De manera similar, los oxisoles son ácidos, viejos, típicamente rojizos, muy meteorizados y lixiviados, sin embargo, están bien drenados en comparación con los ultisoles. El contenido de arcilla de los ultisoles es alto, lo que dificulta la penetración y el flujo del agua. El color rojizo de ambos suelos es el resultado del calor intenso y la humedad que forman óxidos de hierro y aluminio, que son insolubles en agua y no son absorbidos fácilmente por las plantas.
Las características físicas y químicas del suelo están estrechamente relacionadas con la productividad de la superficie y la estructura y dinámica del bosque. Las propiedades físicas del suelo controlan las tasas de renovación de los árboles, mientras que las propiedades químicas, como el nitrógeno y el fósforo disponibles, controlan las tasas de crecimiento del bosque. [23] Los suelos de la Amazonia oriental y central, así como de la selva tropical del sudeste asiático, son viejos y pobres en minerales, mientras que los suelos de la Amazonia occidental (Ecuador y Perú) y las zonas volcánicas de Costa Rica son jóvenes y ricos en minerales. La productividad primaria o producción de madera es más alta en la Amazonia occidental y más baja en la Amazonia oriental, que contiene suelos muy meteorizados clasificados como oxisoles. [22] Además, los suelos amazónicos están muy meteorizados, lo que los hace carentes de minerales como fósforo, potasio, calcio y magnesio, que provienen de fuentes rocosas. Sin embargo, no todas las selvas tropicales se encuentran en suelos pobres en nutrientes, sino en llanuras aluviales ricas en nutrientes y suelos volcánicos ubicados en las estribaciones andinas y áreas volcánicas del sudeste asiático, África y América Central. [24]
En los antiguos escudos de Gondwana se han desarrollado oxisoles infértiles, muy erosionados y severamente lixiviados . La rápida descomposición bacteriana impide la acumulación de humus. La concentración de óxidos de hierro y aluminio por el proceso de laterización da a los oxisoles un color rojo brillante y a veces produce depósitos explotables (por ejemplo, bauxita ). En sustratos más jóvenes, especialmente de origen volcánico, los suelos tropicales pueden ser bastante fértiles.
Esta alta tasa de descomposición es el resultado de los niveles de fósforo en los suelos, la precipitación, las altas temperaturas y las extensas comunidades de microorganismos. [25] Además de las bacterias y otros microorganismos, hay una gran cantidad de otros descomponedores como hongos y termitas que también ayudan en el proceso. El reciclaje de nutrientes es importante porque la disponibilidad de recursos subterráneos controla la biomasa y la estructura de la comunidad sobre el suelo de las selvas tropicales. Estos suelos suelen tener un contenido limitado de fósforo, lo que inhibe la productividad primaria neta o la absorción de carbono. [22] El suelo contiene organismos microbianos como bacterias, que descomponen la hojarasca y otra materia orgánica en formas inorgánicas de carbono utilizables por las plantas a través de un proceso llamado descomposición. Durante el proceso de descomposición, la comunidad microbiana respira, absorbe oxígeno y libera dióxido de carbono. La tasa de descomposición se puede evaluar midiendo la absorción de oxígeno. [25] Las altas temperaturas y las precipitaciones aumentan la tasa de descomposición, lo que permite que la hojarasca de las plantas se descomponga rápidamente en las regiones tropicales, liberando nutrientes que son absorbidos inmediatamente por las plantas a través de las aguas superficiales o subterráneas. Los patrones estacionales de la respiración están controlados por la caída de hojarasca y la precipitación, la fuerza impulsora que mueve el carbono descomponible de la hojarasca al suelo. Las tasas de respiración son más altas al comienzo de la estación húmeda porque la reciente estación seca da como resultado un gran porcentaje de hojarasca y, por lo tanto, un mayor porcentaje de materia orgánica que se lixivia en el suelo. [25]
Una característica común de muchas selvas tropicales son las raíces de contrafuerte distintivas de los árboles. En lugar de penetrar en capas más profundas del suelo, las raíces de contrafuerte crean una red de raíces extendida en la superficie para una absorción más eficiente de nutrientes en un entorno muy pobre en nutrientes y competitivo. La mayoría de los nutrientes dentro del suelo de una selva tropical se encuentran cerca de la superficie debido al rápido tiempo de renovación y descomposición de los organismos y las hojas. [26] Debido a esto, las raíces de contrafuerte se encuentran en la superficie para que los árboles puedan maximizar la absorción y competir activamente con la rápida absorción de otros árboles. Estas raíces también ayudan en la absorción y almacenamiento de agua, aumentan la superficie para el intercambio de gases y recolectan hojarasca para una mayor nutrición. [26] Además, estas raíces reducen la erosión del suelo y maximizan la adquisición de nutrientes durante las fuertes lluvias al desviar el agua rica en nutrientes que fluye por el tronco en varios flujos más pequeños, al mismo tiempo que actúan como una barrera para el flujo del suelo. Además, las grandes áreas de superficie que crean estas raíces brindan soporte y estabilidad a los árboles de las selvas tropicales, que comúnmente crecen hasta alturas significativas. Esta estabilidad adicional permite que estos árboles resistan los impactos de tormentas severas, reduciendo así la ocurrencia de árboles caídos. [26]
La sucesión es un proceso ecológico que cambia la estructura de una comunidad biótica a lo largo del tiempo hacia una estructura comunitaria más estable y diversa después de una perturbación inicial en la comunidad. La perturbación inicial suele ser un fenómeno natural o un evento causado por el hombre. Las perturbaciones naturales incluyen huracanes, erupciones volcánicas, movimientos de ríos o un evento tan pequeño como un árbol caído que crea claros en el bosque. En las selvas tropicales, estas mismas perturbaciones naturales han sido bien documentadas en el registro fósil y se les atribuye el fomento de la especiación y el endemismo. [10] Las prácticas humanas de uso de la tierra han llevado a una deforestación a gran escala. En muchos países tropicales como Costa Rica, estas tierras deforestadas han sido abandonadas y se ha permitido que los bosques se regeneren a través de la sucesión ecológica. Estos bosques sucesionales jóvenes en regeneración se denominan bosques secundarios o bosques de segundo crecimiento.
Las selvas tropicales presentan una gran diversidad de especies vegetales y animales. La causa de esta notable especiación ha sido un interrogante para científicos y ecologistas durante años. Se han desarrollado varias teorías sobre por qué y cómo los trópicos pueden ser tan diversos.
La competencia interespecífica es el resultado de una alta densidad de especies con nichos similares en los trópicos y recursos limitados disponibles. Las especies que "pierden" la competencia pueden extinguirse o encontrar un nuevo nicho. La competencia directa a menudo conduce a que una especie domine a otra con cierta ventaja, lo que finalmente la lleva a la extinción. La partición de nichos es la otra opción para una especie. Se trata de la separación y racionamiento de los recursos necesarios mediante la utilización de diferentes hábitats, fuentes de alimento, cobertura o diferencias generales de comportamiento. Una especie con alimentos similares pero diferentes horarios de alimentación es un ejemplo de partición de nichos. [27]
La teoría de los refugios del Pleistoceno fue desarrollada por Jürgen Haffer en 1969 con su artículo Speciation of Amazonian Forest Birds . Haffer propuso que la explicación de la especiación era el producto de parches de selva tropical separados por tramos de vegetación no forestal durante el último período glacial. Llamó a estos parches de áreas de selva tropical refugios y dentro de estos parches ocurrió la especiación alopátrica. Con el final del período glacial y el aumento de la humedad atmosférica, la selva tropical comenzó a expandirse y los refugios se reconectaron. [28] Esta teoría ha sido objeto de debate. Los científicos aún son escépticos sobre si esta teoría es legítima o no. La evidencia genética sugiere que la especiación había ocurrido en ciertos taxones hace 1-2 millones de años, antes del Pleistoceno . [29]
Las selvas tropicales han albergado vida humana durante muchos milenios, con muchos pueblos indígenas en América del Sur y Central, que pertenecen a los pueblos indígenas de las Américas , los pigmeos del Congo en África Central y varias tribus en el sudeste asiático, como el pueblo Dayak y el pueblo Penan en Borneo . [30] Los recursos alimenticios dentro del bosque están extremadamente dispersos debido a la alta diversidad biológica y el alimento que existe se limita en gran medida al dosel y requiere una energía considerable para obtenerlo. Algunos grupos de cazadores-recolectores han explotado la selva tropical de forma estacional, pero habitaron principalmente en sabanas adyacentes y entornos de bosques abiertos donde la comida es mucho más abundante. Otras personas descritas como habitantes de la selva tropical son cazadores-recolectores que subsisten en gran parte mediante el comercio de productos forestales de alto valor, como pieles, plumas y miel, con personas agrícolas que viven fuera del bosque. [31]
Muchos pueblos indígenas de todo el mundo viven en las selvas tropicales como cazadores-recolectores o subsisten como agricultores a pequeña escala a tiempo parcial, complementados en gran parte por el comercio de productos forestales de alto valor, como pieles, plumas y miel, con pueblos agrícolas que viven fuera de los bosques. [30] [31] Los pueblos han habitado las selvas tropicales durante decenas de miles de años y han permanecido tan esquivos que solo recientemente se han descubierto algunas tribus. [30] Estos pueblos indígenas están muy amenazados por los madereros que buscan maderas duras tropicales antiguas como el ipé, el cumarú y el wengué, y por los agricultores que buscan expandir sus tierras para el ganado (carne) y la soja, que se utiliza para alimentar al ganado en Europa y China. [30] [32] [33] [34] El 18 de enero de 2007, la FUNAI informó también que había confirmado la presencia de 67 tribus no contactadas diferentes en Brasil, frente a las 40 de 2005. Con esta incorporación, Brasil ha superado ahora a la isla de Nueva Guinea como el país con el mayor número de tribus no contactadas. [35] Se estima que en la provincia de Irian Jaya o Papua Occidental en la isla de Nueva Guinea viven 44 grupos tribales no contactados. [36]
Los pueblos pigmeos son grupos de cazadores-recolectores que viven en las selvas ecuatoriales y se caracterizan por su baja estatura (menos de un metro y medio, o 59 pulgadas, en promedio). Entre este grupo se encuentran los pueblos efe, aka, twa , baka y mbuti de África central. [37] Sin embargo, el término pigmeo se considera peyorativo, por lo que muchas tribus prefieren no ser etiquetadas como tal. [38]
Algunos pueblos indígenas notables de las Américas , o amerindios, incluyen a los pueblos Huaorani , Ya̧nomamö y Kayapo de la Amazonia . El sistema agrícola tradicional practicado por las tribus de la Amazonia se basa en el cultivo itinerante (también conocido como roza y quema o cultivo migratorio) y se considera una perturbación relativamente benigna. [39] [40] De hecho, al observar el nivel de parcelas individuales de roza y quema, se consideran beneficiosas varias prácticas agrícolas tradicionales. Por ejemplo, el uso de árboles de sombra y el barbecho ayudan a preservar la materia orgánica del suelo , que es un factor crítico en el mantenimiento de la fertilidad del suelo en los suelos profundamente meteorizados y lixiviados comunes en la Amazonia. [41]
En Asia hay una gran diversidad de pueblos de la selva, entre ellos los lumad de Filipinas y los penan y dayak de Borneo. Los dayaks son un grupo especialmente interesante, ya que son conocidos por su cultura tradicional de caza de cabezas. Se necesitaban cabezas humanas frescas para realizar ciertos rituales, como el "kenyalang" de los iban y el "mamat" de los kenyah. [42] A los pigmeos que viven en el sudeste asiático se les conoce, entre otros, como " negritos ".
El ñame , el café , el chocolate , el plátano , el mango , la papaya , la macadamia , el aguacate y la caña de azúcar provienen originalmente de la selva tropical y todavía se cultivan principalmente en plantaciones en regiones que antes eran bosques primarios. A mediados de los años 1980 y 1990, se consumían 40 millones de toneladas de plátanos cada año en todo el mundo, junto con 13 millones de toneladas de mango. Las exportaciones de café de América Central alcanzaron un valor de 3 mil millones de dólares estadounidenses en 1970. Gran parte de la variación genética utilizada para evadir el daño causado por nuevas plagas todavía se deriva de material silvestre resistente. Los bosques tropicales han proporcionado 250 tipos cultivados de frutas , en comparación con solo 20 para los bosques templados . Solo los bosques de Nueva Guinea contienen 251 especies de árboles con frutos comestibles, de las cuales solo 43 se habían establecido como cultivos cultivados en 1985. [43]
Además de los usos humanos extractivos, las selvas tropicales también tienen usos no extractivos que frecuentemente se resumen como servicios ecosistémicos . Las selvas tropicales juegan un papel importante en el mantenimiento de la diversidad biológica , el secuestro y almacenamiento de carbono , la regulación del clima global, el control de enfermedades y la polinización . [44] La mitad de las precipitaciones en el área de la Amazonía son producidas por los bosques. La humedad de los bosques es importante para las precipitaciones en Brasil , Paraguay y Argentina . [45] La deforestación en la región de la selva amazónica fue una de las principales razones que provocaron la grave sequía de 2014-2015 en Brasil. [46] [47] Durante las últimas tres décadas, la cantidad de carbono absorbido por los bosques tropicales intactos del mundo ha disminuido, según un estudio publicado en 2020 en la revista Nature. En 2019 absorbieron un tercio menos de carbono que en la década de 1990, debido a las temperaturas más altas, las sequías y la deforestación. El bosque tropical típico puede convertirse en una fuente de carbono en la década de 2060. [48]
A pesar de los efectos negativos del turismo en las selvas tropicales, también hay varios efectos positivos importantes.
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En todo el mundo, debajo de las selvas tropicales se encuentran yacimientos de metales preciosos ( oro , plata , coltán ) y combustibles fósiles ( petróleo y gas natural ). Estos recursos son importantes para los países en desarrollo y, a menudo, se da prioridad a su extracción para fomentar el crecimiento económico. La minería y la perforación pueden requerir grandes cantidades de desarrollo de la tierra , lo que causa directamente la deforestación . En Ghana , una nación de África occidental, la deforestación causada por décadas de actividad minera dejó intacto aproximadamente el 12% de la selva tropical original del país. [52]
Con la invención de la agricultura , los seres humanos pudieron despejar secciones de la selva tropical para producir cultivos, convirtiéndolas en tierras de cultivo abiertas . Sin embargo, estas personas obtienen su alimento principalmente de parcelas agrícolas despejadas del bosque [31] [53] y cazan y buscan alimento dentro del bosque para complementar esto. El problema que surge es entre el agricultor independiente que provee para su familia y las necesidades y deseos del mundo en su conjunto. Esta cuestión ha mejorado poco porque no se ha establecido un plan para ayudar a todas las partes. [54]
La agricultura en tierras que antes eran bosques no está exenta de dificultades. Los suelos de la selva tropical suelen ser delgados y carecen de muchos minerales, y las fuertes lluvias pueden filtrar rápidamente los nutrientes de las zonas despejadas para el cultivo. Pueblos como los yanomamo de la Amazonia utilizan la agricultura de tala y quema para superar estas limitaciones y poder adentrarse en lo que antes eran entornos de selva tropical. Sin embargo, estos no son habitantes de la selva tropical, sino que viven en tierras agrícolas despejadas [31] [53] que hacen incursiones en la selva tropical. Hasta el 90% de la dieta típica de los yanomamo proviene de plantas cultivadas. [53]
Se han tomado algunas medidas sugiriendo períodos de barbecho de la tierra para permitir que el bosque secundario crezca y reponga el suelo. [55] Prácticas beneficiosas como la restauración y conservación del suelo pueden beneficiar al pequeño agricultor y permitir una mejor producción en parcelas de tierra más pequeñas.
Los trópicos desempeñan un papel importante en la reducción del dióxido de carbono atmosférico . Los trópicos (sobre todo la selva amazónica ) se denominan sumideros de carbono . [ cita requerida ] Como importantes reductores de carbono y depósitos de carbono y metano en el suelo, su destrucción contribuye a aumentar la captura global de energía y los gases atmosféricos. [ cita requerida ] El cambio climático ha sido contribuido significativamente por la destrucción de las selvas tropicales. Se realizó una simulación en la que se eliminaron todas las selvas tropicales de África. La simulación mostró un aumento de la temperatura atmosférica de 2,5 a 5 grados Celsius. [ 56 ]
Algunas especies de fauna muestran una tendencia a la disminución de sus poblaciones en las selvas tropicales, por ejemplo, los reptiles que se alimentan de anfibios y reptiles. Esta tendencia requiere un seguimiento cercano. [57] La estacionalidad de las selvas tropicales afecta los patrones reproductivos de los anfibios, y esto a su vez puede afectar directamente a las especies de reptiles que se alimentan de estos grupos, [58] particularmente a las especies con alimentación especializada, ya que estas tienen menos probabilidades de utilizar recursos alternativos. [59]
Los esfuerzos para proteger y conservar los hábitats de las selvas tropicales son diversos y generalizados. La conservación de las selvas tropicales abarca desde la estricta preservación del hábitat hasta la búsqueda de técnicas de gestión sostenible para las personas que viven en ellas. La política internacional también ha introducido un programa de incentivos de mercado denominado Reducción de las emisiones derivadas de la deforestación y la degradación forestal (REDD) para que las empresas y los gobiernos compensen sus emisiones de carbono mediante inversiones financieras en la conservación de las selvas tropicales. [60]
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