Los Grandes Lagos africanos ( en suajili : Maziwa Makuu ; en kinyarwanda : Ibiyaga bigari ) son una serie de lagos que constituyen parte de los lagos del Valle del Rift en y alrededor del Rift de África Oriental . La serie incluye el lago Victoria , el segundo lago de agua dulce más grande del mundo por área; el lago Tanganyika , el segundo lago de agua dulce más grande del mundo por volumen y profundidad; el lago Malawi , el octavo lago de agua dulce más grande del mundo por área; y el lago Turkana , el lago desértico permanente más grande del mundo y el lago alcalino más grande del mundo. [1] En conjunto, contienen 31.000 km3 ( 7.400 mi3) de agua, que es más que el lago Baikal o los Grandes Lagos de América del Norte . Este total constituye aproximadamente el 25% del agua dulce superficial no congelada del planeta. Los grandes lagos del rift de África son el hogar antiguo de una gran biodiversidad, y el 10% de las especies de peces del mundo viven en esta región.
Los países de la zona delimitada por los lagos de la región de los Grandes Lagos incluyen Burundi , la República Democrática del Congo , Etiopía , Kenia , Malawi , Mozambique , Ruanda , Zambia , Tanzania y Uganda . [2]
Los siguientes lagos se incluyen en la mayoría de las listas de los Grandes Lagos de África, agrupados por cuenca de drenaje . El número exacto de lagos considerados parte de los Grandes Lagos de África varía según la lista y puede incluir lagos más pequeños en los valles del rift, especialmente si son parte de la misma cuenca de drenaje que los lagos más grandes, como el lago Kyoga .
La región de los Grandes Lagos (raramente: región de los Grandes Lagos) consta de diez países ribereños: Burundi , la República Democrática del Congo , Etiopía , Kenia , Malawi , Mozambique , Ruanda , Tanzania , Uganda y Zambia . [2] El adjetivo interlacustre ("entre lagos") puede referirse a la región, [3] o más específicamente, a las naciones o áreas delimitadas por los lagos. [4]
El idioma suajili es el idioma más hablado en la región de los Grandes Lagos de África. [5] También es el idioma nacional u oficial de cinco naciones de la región: Tanzania, Kenia, Uganda, Ruanda y la República Democrática del Congo.
Debido a su elevada población (se estima que en 107 millones de personas [ ¿cuándo? ]) y al excedente agrícola de la región, la zona se organizó en varios estados pequeños. Las más poderosas de estas monarquías fueron Buganda , Bunyoro , Karagwe , Ruanda y Burundi.
La región, que se buscaba desde hacía mucho tiempo como fuente del Nilo y como punto de triple cuenca entre los ríos Nilo, Congo y Zambeze, había despertado durante mucho tiempo el interés de los europeos. Los primeros europeos que llegaron a la región en gran número fueron misioneros cristianos que tuvieron un éxito limitado en la conversión de la población local, pero que abrieron la región a una colonización posterior. El aumento del contacto con el resto del mundo dio lugar a una serie de epidemias devastadoras que afectaron tanto a los seres humanos como al ganado.
Aunque se la considera una región con un gran potencial tras la independencia, la región de los Grandes Lagos ha sufrido guerras civiles y conflictos en las cuatro décadas que han transcurrido desde principios del siglo XXI ( c. 1980-2020 ). En 2022, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados elogió a Tanzania por acoger y ayudar constantemente a los refugiados de otros países de la región. [6]
Las tierras altas son relativamente frescas, con temperaturas medias que oscilan entre 17 °C (63 °F) y 19 °C (66 °F) y precipitaciones abundantes. Las principales cuencas hidrográficas son las de los ríos Congo-Zaire, Nilo y Zambeze, que desembocan en el océano Atlántico , el mar Mediterráneo y el océano Índico , respectivamente.
Los bosques predominan en las tierras bajas de la cuenca del Congo-Zaire, mientras que los pastizales y las sabanas (pastizal seco) son más comunes en las tierras altas del sur y el este. Las temperaturas medias en las tierras bajas rondan los 35 °C (95 °F). Alrededor del lago Turkana , el clima es cálido y muy seco. A una breve temporada de lluvias en octubre le sigue una más larga de abril a mayo.
Los lagos del Valle del Rift Occidental son de agua dulce y albergan una cantidad extraordinaria de especies endémicas . Más de 1.500 especies de peces cíclidos viven en los lagos, [7] así como otras familias de peces. Los lagos también son hábitats importantes para varias especies de anfibios. Los cocodrilos del Nilo son numerosos. Los mamíferos incluyen elefantes , gorilas e hipopótamos .
La zona del lago Turkana es el hogar de cientos de especies de aves endémicas de Kenia. El flamenco vadea sus aguas poco profundas. El sistema de rift del este de África también sirve como ruta migratoria para las aves, que atraen a cientos más. Las aves se sustentan esencialmente de las masas de plancton del lago, que también alimentan a los peces que allí habitan.
La vegetación varía desde la selva tropical hasta los pastos de la sabana. En algunos lagos, las plantas invasoras de rápido crecimiento, como el jacinto de agua que obstruye la superficie y el papiro que obstruye las orillas , son un problema. Hasta ahora, el jacinto de agua ha afectado solo al lago Victoria.
Hasta hace 12 millones de años, las abundantes aguas de la meseta ecuatorial fluían hacia el oeste, al sistema del río Congo , o hacia el este, al océano Índico . Esto cambió con la formación del Gran Valle del Rift. Una grieta es un punto débil en la corteza terrestre debido a la separación de dos placas tectónicas , a menudo acompañada de un foso o depresión, en el que se puede acumular el agua del lago. Esta grieta comenzó cuando África oriental, impulsada por las corrientes del manto , comenzó a separarse del resto de África, desplazándose hacia el noreste. Las cuencas que resultaron de los levantamientos geológicos se llenaron de agua que ahora fluía hacia el norte.
El lago Victoria no se encuentra en realidad dentro del valle del Rift, sino que ocupa una depresión entre los rifts oriental y occidental, formada por la elevación de los rifts hacia cualquiera de sus lados.
Hace unos dos o tres millones de años, el lago Turkana era más grande y la zona más fértil, lo que lo convirtió en un centro para los primeros homínidos . Richard Leakey dirigió numerosas excavaciones antropológicas en la zona, que produjeron muchos descubrimientos importantes de restos de homínidos . El Cráneo 1470 de dos millones de años fue encontrado en 1972. Originalmente se pensó que era Homo habilis , pero algunos antropólogos lo han asignado a una nueva especie, Homo rudolfensis , llamado así por el lago (anteriormente conocido como Lago Rudolf). En 1984, se descubrió el Niño de Turkana , un esqueleto casi completo de un niño Homo erectus . En 1999, se descubrió allí un cráneo de 3.500.000 años de antigüedad, llamado Kenyanthropus platyops , que significa "hombre de cara plana de Kenia".
La pesca, principalmente de especies de tilapia , pero también de perca del Nilo , constituye el principal medio de subsistencia de la población de la región. Con cuatro Grandes Lagos en sus fronteras, Uganda es uno de los mayores productores de peces de agua dulce del mundo. El clima y los ricos suelos volcánicos de las tierras altas también sustentan tierras de cultivo intensamente cultivadas.
Las economías de los Estados de la región de los Grandes Lagos tienen estructuras diferentes y se encuentran en distintas etapas de desarrollo. La tasa de crecimiento real del PIB oscila entre el 1,8 por ciento en Burundi [8] y el 4,4 por ciento en la República Democrática del Congo [9] . El PIB per cápita fluctúa entre 600 dólares en la República Democrática del Congo [10] y Burundi y 800 dólares en Uganda [11] .
el corredor fértil de la Región de los Grandes Lagos (también llamada región interlacustre)
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