La línea Chase es una línea ferroviaria suburbana en la región de West Midlands de Inglaterra . Se extiende desde su terminal sur, Birmingham New Street , hasta Walsall y luego Rugeley Trent Valley en Staffordshire , donde se une a la línea Trent Valley . El nombre de la línea hace referencia a Cannock Chase , por donde pasa en su extremo norte.
Una parte de la línea, entre Birmingham y Walsall, está electrificada desde 1966; los trabajos para electrificar el tramo restante de 15 millas de la línea entre Walsall y Rugeley se completaron en diciembre de 2018. [2] [3]
Los servicios de pasajeros en la línea entre Walsall y Rugeley Trent Valley se retiraron en 1965, y las estaciones intermedias cerraron como parte del Beeching Axe , sin embargo, la línea permaneció abierta al transporte de mercancías, aunque hasta la década de 1980 no era desconocido que los servicios de pasajeros interurbanos desviados de Birmingham a Manchester, Edimburgo, Glasgow, etc. utilizaran la línea en caso de que la ruta Wolverhampton-Stafford se cerrara por trabajos de ingeniería los domingos o por la noche. [5] [6]
Entre 1989 y 1998 se restablecieron los servicios de pasajeros en la línea y la mayoría de las estaciones reabrieron sus puertas, como parte de una iniciativa conjunta entre la West Midlands Passenger Transport Executive (WMPTE) y el Staffordshire County Council . El nombre Chase Line se inventó como un nombre de marketing para la línea restaurada y comenzó a usarse en ese momento. La restauración se llevó a cabo en etapas, de la siguiente manera: [6] [7]
La línea de Birmingham a Walsall (a veces denominada Línea Walsall ) tiene dos rutas alternativas, ambas electrificadas a 25 kV CA. Una sale de New Street hacia el este, siguiendo la Cross-City Line hasta Aston , donde se desvía hacia el oeste. La otra sale hacia el oeste y pasa por Soho . Más allá de Walsall, la línea se electrificó en 2019 y continúa hacia el norte hasta Rugeley . Esta sección fue solo para mercancías durante algunos años, y se reabrió a los trenes de pasajeros en etapas entre 1989 y 1998.
A continuación se enumeran los lugares a los que llega la ruta. Para obtener información sobre las estaciones, consulte la lista en el mapa de la ruta.
Línea Chase ( Birmingham - Walsall - Rugeley )
Los trenes de pasajeros son operados por West Midlands Railway en nombre de Transport for West Midlands .
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De lunes a sábado, durante el día, hay cuatro trenes por hora desde Birmingham New Street hasta Walsall. Dos por hora pasan por Aston y hacen escala en todas las estaciones, los otros dos por hora pasan directamente por Soho y hacen escala en Tame Bridge Parkway y Walsall. Dos de estos trenes por hora continúan hasta Rugeley Trent Valley durante el día y se reducen a uno por la noche. [8]
También hay un servicio a las 6:00 de Wolverhampton a Rugeley Trent Valley, pero es solo de ida. Recorre todo el tramo de Birmingham a Walsall y hace escala en todas las estaciones en la línea Chase.
A partir de mayo de 2019, tras la electrificación de la línea al norte de Walsall, West Midlands Trains comenzó a operar 2tph (de lunes a sábado) desde Rugeley Trent Valley hasta Birmingham International, con 1tph continuando hasta Northampton o London Euston. Los domingos, todos los servicios desde Rugeley terminan en Coventry. Todos los servicios son operados por EMU Clase 350 , [9] La vía se comparte con la línea Cross-City entre Birmingham New Street y Aston .
Las líneas entre New Street y Walsall se electrificaron en 1966 como una derivación de la electrificación de la West Coast Main Line , junto con la línea Walsall–Wolverhampton . [10]
En julio de 2012, el gobierno de coalición anunció la electrificación de la Chase Line entre Rugeley Trent Valley y Walsall , con trabajos programados para comenzar a partir de 2014. Se estimó que costaría alrededor de £ 36 millones, como parte de un paquete de inversión de £ 9,4 mil millones en los ferrocarriles en Inglaterra y Gales, incluidos £ 4,2 mil millones de nuevos esquemas, revelados por el gobierno. [11] El trabajo preliminar para volver a señalizar la ruta antes de la electrificación se completó en agosto de 2013, con el cierre de las tres cajas de señales manuales restantes en Bloxwich, Hednesford y Brereton Sidings y las cajas de panel en Walsall y Bescot. El control del área pasó al Centro de Operaciones Ferroviarias de Saltley .
La obra tenía originalmente una fecha estimada de finalización para diciembre de 2017, pero pozos mineros previamente desconocidos debajo de la vía significaron que muchas bases para la infraestructura aérea tuvieron que ser rediseñadas. [12] Network Rail cerró la línea en agosto de 2017 durante dos semanas. [13] La electrificación finalmente se completó en diciembre de 2018, [3] los primeros servicios de trenes eléctricos comenzaron en mayo de 2019. [14]
La electrificación de la línea se acompañó de un aumento de la velocidad de 45 mph (72 km/h) a 60 mph (97 km/h). El paso a nivel de Bloxwich se cerró al tráfico motorizado en enero de 2018, y el puente de Central Drive, al norte del cruce, se había reforzado y ensanchado para mejorar la ruta alternativa. Esto permitió elevar el límite de velocidad de 25 mph (40 km/h) a 50 mph (80 km/h). También permitió que la línea transportara contenedores de carga W10 .
Para los pasajeros que utilizan las estaciones al norte de Walsall, los cambios significaron tiempos de viaje más cortos [15] y trenes más largos, lo que redujo la congestión en Birmingham con 2 trenes por hora (tph) durante todo el día, que continúan directamente hasta Birmingham International (1tph). La electrificación en sí creó más de 1.300 puestos de trabajo en la zona y generó un beneficio adicional de valor agregado bruto (GVA) de 113 millones de libras esterlinas por año, además de reducir los costos operativos de la línea. En mayo de 2014, London Midland anunció que tenía la intención de operar trenes más largos [16] en la ruta, lo que requirió que se extendieran los andenes de la estación para acomodarlos.
Gavin Williamson , diputado conservador por South Staffordshire, hizo campaña para limitar la velocidad de los trenes que pasan por Great Wyrley y Cheslyn Hay cuando se iban a completar las obras de modernización de la línea. Escribió al entonces secretario de Transporte, Patrick McLoughlin , para solicitarle confirmación de que los trenes que pasan por esas zonas no superarían una velocidad de 45 mph. [17] También solicitó que se pusieran en marcha "medidas de mitigación medioambiental" para reducir el posible impacto de la electrificación en los residentes de South Staffordshire. Network Rail había dicho anteriormente que los trenes eléctricos son más silenciosos, más ecológicos y más limpios, y reducen las emisiones de carbono. [18]
