La línea South Staffordshire es una antigua línea principal activa y parcialmente suspendida que conecta Burton-upon-Trent con Lichfield en Staffordshire y anteriormente con las ciudades de Walsall , Wednesbury , Dudley y Stourbridge en West Midlands . Sin embargo, Dudley y Stourbridge ya estaban unidos a la línea de Oxford, Worcester y Wolverhampton Railway (OW&WR), justo al norte de la estación Dudley. En esencia, continuó hasta Stourbridge (Dudley y Stourbridge más tarde pasarían a formar parte de la conurbación de West Midlands ) junto con Wednesbury y Walsall.
La línea se inauguró el 1 de mayo de 1850. Pronto pasaría a formar parte del London and North Western Railway hasta la estación de Dudley, que, en 1860, se abrió como una empresa conjunta con la propia OW&WR para luego fusionarse en Great Ferrocarril Occidental . Sin embargo, esta estación se construyó diez años después de la conexión original, y los trenes de la línea South Staffordshire iban de Walsall a Stourbridge bastante pronto. Dudley proporcionó un punto de cambio útil para los pasajeros de Walsall y Stourbridge a Wolverhampton , aunque esto no se utilizó con el efecto que esperaba el OW&WR, debido a la conexión similar en el puerto de Dudley por parte del SSR con la línea Stour Valley , que hoy forma parte de la sección West Midlands de la línea principal de la costa oeste .
Al norte de Dudley Port, se añadió un enlace a la ruta de bajo nivel Birmingham Snow Hill-Wolverhampton en algún momento entre la inauguración de la línea y la apertura de la estación de tren Great Bridge South en 1866. Los tres anteriores: Dudley Port, Great Bridge y Wednesbury – se terminaron en 1850 y luego se abrió la línea en consecuencia. Todas las demás estaciones de la ruta (de Lichfield a Walsall) estuvieron en funcionamiento desde 1849.
La línea comenzaba en Burton, luego continuaba hasta Lichfield Trent Valley y discurría por una pequeña sección de la actual Cross City Line . Luego se bifurcó al sur de Lichfield City hacia Walsall vía Hammerwich, Brownhills, Pelsall y Rushall. Luego continuó hacia Dudley a través de Wednesbury, Great Bridge y Dudley Port. Dudley sirvió como terminal, aunque algunos servicios continuaron hacia Stourbridge en Oxford, Worcester y Wolverhampton Railway. Esto permitió a los pasajeros cambiar a las otras líneas de la ruta en Lichfield, Walsall, Dudley y Stourbridge. La línea también tenía apartaderos en determinadas partes de la ruta. Incluyendo en Angelsea Sidings , un ramal a Wednesbury vía Darlaston y apartaderos en Great Bridge y Dudley Freightliner Terminal .
Justo antes de Stourbridge, el OW&WR cruzó (y continúa cruzando) el enorme viaducto Stambermill , que es uno de los hitos más importantes del área local . [1] También cruzó el viaducto de Parkhead, justo al sur de Dudley , y durante varios cientos de metros pasó por el túnel ferroviario de Dudley . Otro hito en la ruta es un puente restaurado sobre el peaje de la M6 en Brownhills que se construyó durante la apertura del peaje de la M6 [2]
La línea comenzaba oficialmente en Wychnor Junction, al norte de Lichfield, y atravesaba lo que ahora es Lichfield Trent Valley. Luego, los trenes continuaron hasta la propia ciudad de Lichfield. Desde allí se daba servicio a numerosas estaciones a lo largo de la ruta. La línea continuaba hasta Walsall y una estación de bajo nivel en Dudley Port. Este era técnicamente el final de la línea, pero estaba conectado a la línea OW&WR que atravesaba Dudley desde 1860. Continuó sirviendo a otras estaciones en el extremo suroeste de Black Country en Stourbridge Junction.
Las ciudades y pueblos a los que antiguamente daba servicio la línea antes de unirse al ferrocarril OW&W eran:
Los servicios comenzaron en Burton y terminaron en Walsall, Dudley o Stourbridge. También había un servicio de Derby a Wolverhampton que también recorría la línea a través del extremo norte de Walsall a Lichfield. Cuando la sección a Dudley se cerró a los pasajeros en 1964, la sección Burton continuó experimentando una rápida disminución en el uso por parte de los pasajeros. Lo que resultó en que la sección a Burton se cerrara a los pasajeros en 1965.
El transporte de mercancías utilizó la sección norte de la línea después del cierre a los pasajeros y continuó haciéndolo hasta que la sección de Angelsea Sidings a Ryecroft Junction se cerró al tráfico cuando el último tren circulaba por la línea en 1984 y la vía se levantó dos años después. Un trozo de Angelsea Sidings a Lichfield City continuó utilizándose para dar servicio a una terminal petrolera en Newtown, Brownhills hasta 2001, cuando Network Rail cerró y suspendió el trozo.
El tramo de Lichfield a Burton todavía está abierto para el tráfico de mercancías y los trenes que regresan a la estación. La línea recibe un servicio de pasajeros por semana [3], aunque se utiliza para desvíos.
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A pesar de la retirada de todos los servicios de pasajeros y el cierre completo de la línea entre Dudley y Bilston en 1968, la sección sur de la línea todavía se utilizaba para el transporte de mercancías como línea de desvío y para dar servicio a la terminal Dudley Freightliner. La terminal cerró en 1989, aunque la línea permaneció en uso hasta que el tramo entre Walsall y Harts Hill en la frontera de Dudley y Brierley Hill cerró en 1993.
La sección de Burton a Lichfield permanece abierta al tráfico de mercancías y a los trenes Voyager que regresan a un depósito cerca de Barton. El tramo de Lichfield a Brownhills permanece in situ pero suspendido. Más allá de Angelsea Sidings, la sección desde Angelsea Sidings hasta Rushall es ahora una vía verde pública. Ryecroft Junction permanece abierto al tráfico en Chase Line y Sutton Park Line . Ha habido múltiples propuestas para reabrir la sección norte, que incluyen:
La línea de Bescot a Harts Hills está suspendida y está previsto convertirla de Potters Lane, Wednesbury a Brierley Hill vía Dudley para pasar a formar parte del Midland Metro . Esto implicaría utilizar tramos de la antigua vía. También está previsto construir un centro de pruebas de trenes ligeros en Dudley y probar el material rodante de tranvías hasta Castle Hill utilizando el túnel ferroviario de Dudley . También habría disposiciones pasivas para permitir que el ferrocarril pesado recorra el tramo para carga y posibles servicios de pasajeros. Las propuestas para la línea incluyen:
En marzo de 2020, se realizaron dos ofertas al fondo Restoring Your Railway para obtener fondos para un estudio de viabilidad destinado a restablecer el tramo de la línea entre Lichfield Trent Valley y Burton-on-Trent y la línea entre Stourbridge Junction y Brierley Hill . Esta oferta no tuvo éxito. [11]
Lichfield Trent Valley High Level - Wichnor Junction (056) CC02 Domingos hasta el 21 de mayo y a partir del 13 de agosto de 2023: 1V48 0811 Leeds – Plymouth