Kaiten (回天, traducción literal: "Girar el Cielo", comúnmente traducido como "girar la voluntad del Cielo", "el que sacude el cielo" [1] ) eran torpedos tripulados y naves suicidas , utilizados por la Armada Imperial Japonesa en las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial .
En reconocimiento del desfavorable progreso de la guerra, hacia finales de 1943 el alto mando japonés consideró sugerencias para la construcción de varias naves suicidas. Estas sugerencias fueron inicialmente rechazadas, pero luego se consideraron necesarias. [2] Se desarrollaron varias naves suicidas en las Unidades de Ataque Especial japonesas .
Para la Armada, esto significó aviones Kamikaze , bombas pilotadas por Ohka , barcos suicidas Shinyo , submarinos Kaiten y buzos suicidas Fukuryu o minas humanas. Los Kamikazes tuvieron cierto éxito, y los segundos más exitosos fueron los Kaitens . [3]
Las investigaciones sobre el primer Kaiten comenzaron en febrero de 1944, y el 25 de julio del mismo año se fabricó el primer prototipo . El 1 de agosto se había realizado un pedido de 100 unidades. [4]
El primer Kaiten no era mucho más que un compartimiento de motor de torpedo Tipo 93 conectado a un cilindro que se convertiría en el compartimiento del piloto con lastre de compensación en lugar de la ojiva y otros componentes electrónicos e hidráulicos . El giroscopio neumático del torpedo fue reemplazado por un modelo eléctrico y se instalaron controles que le dieron al piloto el control total del arma.
Los diseñadores y probadores originales de esta nueva arma fueron el teniente Hiroshi Kuroki y el teniente Sekio Nishina. Ambos murieron a los mandos de Kaiten, el teniente Kuroki, en un prototipo de entrenamiento muy temprano. [5] [6] [7] [8]
En total se diseñaron seis modelos de Kaiten: los Tipos 1, 2, 4, 5 y 6 se basaron en el torpedo Tipo 93. El Tipo 10 fue el único modelo basado en el torpedo Tipo 92. Los Tipos 2, 4, 5, 6 y 10 solo se fabricaron como prototipos y nunca se usaron en combate. [2]
Los primeros diseños permitían al piloto escapar después de la aceleración final hacia el objetivo. No hay registros de ningún piloto que intentara escapar o tuviera la intención de hacerlo, y esta disposición se eliminó de los Kaiten posteriores, de modo que, una vez dentro, el piloto no podía desbloquear las escotillas. El Kaiten estaba equipado con un control de autodestrucción, destinado a usarse si un ataque fallaba o la espoleta de impacto fallaba. [9] [10]
La isla de Ōzushima , en el mar Interior , se utilizó como campo de entrenamiento. La isla estaba equipada con grúas, fosos de prueba de torpedos y rampas de lanzamiento, y tenía una gran bahía poco profunda para pruebas de funcionamiento y disparos. Actualmente, el Museo Conmemorativo Kaiten está situado allí.
Los pilotos de Kaiten eran todos hombres de entre 17 y 28 años. [11] El entrenamiento inicial consistía en navegar en lanchas rápidas de superficie únicamente con lecturas de periscopio e instrumentos. Cuando un piloto había avanzado más allá de este entrenamiento básico, comenzaba el entrenamiento en Kaiten. Las embarcaciones de entrenamiento estaban equipadas con una ojiva ficticia que contenía equipo de telemetría y un tanque de soplado de emergencia que podía devolver la embarcación a la superficie si el aprendiz se sumergía a una profundidad peligrosa. El entrenamiento de Kaiten comenzaba con carreras circulares básicas hacia y desde un punto de referencia fijo a una velocidad reducida; el entrenamiento avanzaba a carreras más rápidas y peligrosas alrededor de rocas y a través de canales en aguas más profundas. Las carreras más difíciles requerían que el piloto saliera a la superficie y verificara el periscopio repetidamente, y requerían un ajuste concienzudo de los niveles del tanque de compensación debido a la reducción de peso a medida que se consumía el oxígeno. Cuando los instructores confiaban en las habilidades de un piloto, lo avanzaban al entrenamiento en aguas abiertas contra barcos objetivo. El entrenamiento a este nivel a menudo se realizaba a toda velocidad de ataque, y ya sea de noche o al anochecer. La fase final del entrenamiento sería el lanzamiento de un submarino y más ataques en aguas abiertas a los buques objetivo. [2] [12]
El entrenamiento era peligroso y 15 hombres murieron en accidentes, la mayoría de las veces colisiones con las naves objetivo. Aunque las ojivas eran sólo simuladas, el impacto a gran velocidad fue suficiente para inutilizar el Kaiten y herir gravemente al piloto. [13]
En acción, el Kaiten siempre era operado por un solo hombre, pero los modelos de entrenamiento más grandes (Tipos 2, 4 y 5) podían transportar dos o incluso cuatro.
Los pilotos de Kaiten que partían hacia sus misiones finales dejaban testamentos y mensajes para sus seres queridos. [14]
Los Kaiten fueron diseñados para ser lanzados desde la cubierta de un submarino o un buque de superficie, o desde instalaciones costeras como arma de defensa costera. El crucero Kitakami estaba equipado para lanzar ocho Kaiten y participó en pruebas de lanzamiento al mar del Tipo 1. [15] [16] Además, dos destructores de la clase Minekaze fueron convertidos en portaaviones Kaiten. Shiokaze podía llevar cuatro, y Namikaze dos. Doce destructores de la clase Matsu iban a seguir con capacidad para un Kaiten, sin embargo, solo uno, Take , fue completado. [17]
En la práctica, sólo las naves Tipo 1, que utilizaban el método de lanzamiento submarino, se utilizaron en combate. Veintiún submarinos especialmente equipados llevaban dos, cuatro, cinco o seis Kaiten, según su clase. Los Kaiten estaban amarrados al buque anfitrión sobre bloques de madera con un estrecho tubo de acceso que conectaba el submarino con la escotilla inferior del Kaiten. Esto permitía a la tripulación del Kaiten entrar desde el submarino anfitrión mientras estaba sumergido.
El Kaiten tenía una profundidad de inmersión muy limitada, lo que a su vez limitaba la profundidad de inmersión del submarino anfitrión. Este es uno de los varios factores a los que se les atribuye la bajísima tasa de supervivencia de los submarinos que lo utilizan, ya que se perdieron ocho submarinos debido al hundimiento de solo dos barcos enemigos y a daños en varios otros.
Una vez que se había alcanzado el objetivo y el submarino anfitrión se encontraba dentro del alcance, se informó al piloto, se cargaron las botellas de aire de arranque del Kaiten y se ventiló la cabina. A continuación, el piloto entró en la embarcación, se programó el giroscopio con el rumbo y la profundidad correctos y se le dio la última información al piloto.
El Kaiten se separó del submarino anfitrión y se dirigió a toda velocidad en la dirección indicada en el giroscopio. Una vez dentro del alcance de ataque final, el Kaiten emergería y el piloto comprobaría su alcance y rumbo a través del periscopio y haría los ajustes necesarios. Luego se sumergiría a una profundidad adecuada, armaría la ojiva y procedería a su ataque final. Si fallaba, podría hacer ajustes e intentarlo de nuevo. Si la misión fallaba, detonaría su nave como último recurso. [2]
De las seis clases de tipos creadas, sólo cuatro fueron lo suficientemente importantes como para ser tenidas en cuenta por las misiones técnicas estadounidenses al Japón de la posguerra.
Sólo el Tipo 1, un modelo para un solo tripulante con una ojiva de 1.550 kg (3.420 lb), se utilizó en operaciones. Se construyeron más de 300, de los cuales más de 100 se enviaron a misiones suicidas. [2] [18]
El torpedo Tipo 93 constituía la mayor parte de este modelo de Kaiten, con las únicas modificaciones siendo el rendimiento de la ojiva aumentado de 490 kg (1.080 lb) y los planos de control agrandados y alterados para permitir tanto el control del giroscopio como del piloto. Entre la ojiva del torpedo y la sección del motor se encuentra el frasco de aire comprimido del torpedo, 6 (u 8 en modelos posteriores) botellas de aire de dirección y el tanque de compensación delantero, seguido por el área de control y el asiento del piloto. En modelos posteriores, la botella de aire de arranque de tetraclorometano de 5,5 L (9,7 imp pt) está ubicada en la cabina y se suministra un tanque de compensación más pequeño para su uso en el lanzamiento inicial. La sección del motor está ranurada sobre el tanque de compensación de popa con la junta protegida por una cubierta de chapa metálica.
Al compartimento del piloto se accedía desde abajo a través de la escotilla inferior, que estaba acoplada al submarino anfitrión. Había un pequeño periscopio operado manualmente con un alcance vertical de unos 70 cm, controles para armar y detonar el arma si el ataque fallaba y controles de dirección, velocidad y profundidad. Las baterías para alimentar el giroscopio de 20.000 rpm estaban ubicadas debajo del asiento del piloto.
El aire fue filtrado con peróxido de sodio almacenado en el compartimento del piloto.
El Tipo 6 Kaiten era un Tipo 1 con un tanque de aire delantero modificado.
Después de las pruebas iniciales en el agua, se decidió tener una velocidad máxima de crucero en superficie y, por razones técnicas, una velocidad mínima de funcionamiento a cualquier profundidad de 9,5 km/h (5,1 nudos) y un ajuste de funcionamiento sumergido de 1–3° con el morro hacia abajo.
Durante el desarrollo y el uso se encontraron varios problemas; los más acuciantes fueron las importantes filtraciones de agua en la cámara del piloto durante el transporte y las inmersiones profundas, y las explosiones causadas por la entrada de agua en el motor del torpedo. Estos problemas nunca se eliminaron por completo.
A finales de 1944, los prototipos Tipo 2 se probaron en dique seco y en condiciones de inmersión controlada; sin embargo, nunca alcanzaron un estándar satisfactorio para navegar en aguas abiertas. [2] [18]
El Tipo 2 se alimentaba con combustible diésel oxidado por el producto de la reacción entre el peróxido de hidrógeno y el hidrato de hidrazina catalizada por el cuprocianuro de potasio; también se utilizaba agua como diluyente en el ciclo de combustión. El motor era un diseño personalizado creado específicamente para satisfacer los requisitos del Kaiten. Era de configuración U8 y estaba en el compartimento de popa del buque. Este compartimento estaba abierto al mar, y se utilizaba agua de mar como refrigerante . El funcionamiento completo del motor tenía que ser sencillo para un piloto que ya estaba sometido a un inmenso estrés, por lo que se diseñó para ser controlado por una sola palanca.
La construcción general del Tipo 2 es sustancialmente diferente a la del Tipo 1. En la parte delantera del buque se encuentra la ojiva, seguida de los tanques de combustible, de compensación y de 2 tanques de aire de dirección. La parte delantera de la sección media está ocupada por la cámara de peróxido de hidrógeno de 2.600 L (570 imp gal) . Este tanque cilíndrico requirió una construcción complicada de soldar cinco costillas espaciadas uniformemente alrededor de la circunferencia, luego recubrir el interior del tanque con estaño , luego asfalto y finalmente con un revestimiento de estaño grueso. La construcción de cada tanque tomó en promedio 2 semanas y la habilidad requerida fue muy alta.
Detrás de la cámara de peróxido se encuentra el compartimiento del piloto, mucho más complejo y con más controles que el del Tipo 1. De proa a popa, los controles a disposición del piloto son: mecanismo de control de profundidad, controles del tanque de compensación, interruptores eléctricos, giroscopio , control del timón, palanca de control del motor, indicadores para diversas aplicaciones, mecanismo de seguridad de la ojiva, arranque del motor, control del flujo de combustible y luces con sus respectivos interruptores.
En la popa del buque se encuentra la batería para el giroscopio y otros componentes electrónicos, los tanques de compensación de popa y 2 contenedores de hidrato de hidracina . Estos contenedores están hechos de acero revestido con una bolsa de goma para evitar que el agua de mar (usada para impulsar el hidrato de hidracina hacia el motor) y el hidrato de hidracina entren en contacto entre sí. Inmediatamente detrás de estos tanques hay un tanque de agua auxiliar y luego el compartimiento del motor.
El compartimento del motor está siempre completamente lleno de agua de mar, por lo que sólo tiene componentes mecánicos. Inmediatamente después de la sección central se encuentra el generador, el motor, los reductores y, por último, la hélice y los planos de control.
El Tipo 2 tenía varias mejoras respecto del Tipo 1. Podía mantenerse en curso de manera relativamente confiable sin intervención del piloto y podía soportar profundidades dos veces mayores que las del Tipo 1.
En el diseño y la ingeniería del Type 2 se encontraron muchos problemas, la mayoría relacionados con el motor. En las pruebas iniciales, la presión del agua provocó deformaciones y gripaje del motor; aunque se añadió refuerzo, el problema nunca se resolvió por completo. Una vez instalado el motor en un prototipo Type 2, no logró alcanzar la potencia requerida y esto, junto con la complejidad del proceso de fabricación del propio Type 2, provocó el abandono del proyecto.
[2] [18] A principios de 1945, preocupado por el lento ritmo de desarrollo y la falta de fiabilidad del suministro de peróxido de hidrógeno, el almirantazgo japonés decidió seguir otra línea de desarrollo del Kaiten. Los ingenieros responsables del desarrollo del Kaiten se oponían a cualquier nuevo trabajo y deseaban continuar sus esfuerzos en el desarrollo y la producción del Tipo 1.
En total se fabricaron unos cincuenta prototipos del Tipo 4; sin embargo, nunca llegaron a producirse a gran escala y finalmente fueron abandonados.
El Tipo 4 fue un intento de modificar el Kaiten Tipo 2 para que funcionara con la misma combinación de queroseno y oxígeno que el torpedo Tipo 93, Modelo 3. Las dimensiones, el equipamiento y el motor eran idénticos a los del Tipo 2, aunque la disposición difería en varias áreas clave.
La ojiva es idéntica a la del Tipo 2, aunque algunos modelos posteriores tenían una tapa de acceso en el extremo posterior de la ojiva.
El extremo delantero de la sección delantera contiene los vasos de aire, hay cuatro en esta sección, un vaso de aire torpedero Tipo 93 flanqueado a cada lado por 2 pequeños tanques de compensación en la quilla y tres vasos más pequeños directamente encima de él. Los vasos se mantienen en su lugar simplemente con empaquetaduras de madera. Los vasos de aire más pequeños son un diseño patentado que requirió una investigación exhaustiva para perfeccionarse. Están sellados por la presión del gas, a medida que aumenta la presión, una tapa con una rosca floja presiona contra un anillo de sellado que se enrosca con otra tapa, creando así un sello hermético. Directamente detrás de los vasos de aire se encuentra el tanque de combustible que está rodeado por los tanques de compensación delanteros principales. El tanque de combustible es de construcción ligera y contiene deflectores para evitar que se mueva. Justo detrás de este se encuentran las 4 botellas de aire de dirección.
El espacio del piloto es idéntico al del Tipo 2 (menos los controles específicos del circuito de peróxido de hidrógeno). Inmediatamente detrás del piloto hay tres cilindros de oxígeno más pequeños, aunque en algunos modelos se omiten y se colocan sillas para fines de entrenamiento. Entre los mamparos que unen esta sección con la sección del motor hay dos generadores Tipo 93, que alimentan el mismo motor Tipo 6 que en el Tipo 2 Kaiten.
El Tipo 5 Kaiten era un Tipo 4 con una aeronave delantera modificada.
Las primeras pruebas sin tripulación del Tipo 4 a velocidad de crucero se realizaron a principios de 1945 y se observó que la eficiencia del oxígeno era muy baja. El mismo problema se produjo en la primera prueba con piloto, ya que las lecturas de los sensores indicaban un gran porcentaje de oxígeno no quemado en los gases de escape.
El desarrollo del arma no tuvo muchos avances y nunca superó los 40 km/h en las pruebas en mar abierto. Esto, combinado con fugas imposibles de rastrear en el motor y la consiguiente ineficiencia del sistema de propulsión, hizo que este diseño se declarara un fracaso y fuera finalmente abandonado. El hecho de que para entonces el Kaiten Tipo 1 ya estuviera en producción en masa también fue un factor en la cancelación del Tipo 4.
[2] [18] El abandono de los Tipos 2, 4 y sus intermediarios, el desarrollo de baterías de mayor capacidad, la abundancia de torpedos Tipo 92 y la creciente urgencia de poder defender el territorio continental japonés llevaron a un cambio de metodología para los equipos de diseño de Kaiten. El Tipo 10 fue el resultado. Era esencialmente un torpedo eléctrico Tipo 92 con una cámara piloto entre la ojiva y la unidad de propulsión.
Se ordenó la producción de más de 500 unidades entre agosto y octubre de 1945, pero solo se completaron unas 6 (incluyendo prototipos).
El Tipo 10 es significativamente más pequeño que el Tipo 1 y, en consecuencia, tiene una ojiva mucho más pequeña de 300 kg (660 lb). La sección delantera del arma contiene la ojiva y la espoleta eléctrica manual , pero no un detonador de contacto a diferencia de otros tipos de kaiten. La sección media contiene el primer conjunto de baterías del Tipo 92, así como una botella de aire de dirección atada a la parte inferior del arma. El compartimento del piloto contiene interruptores de disparo, arranque y arranque del giroscopio, así como un periscopio fijo que solo se puede girar pero no subir ni bajar, el control del timón, el indicador de compensación y una lata de peróxido de sodio para purificar el aire. La última parte del arma contenía el resto de las baterías y una pequeña botella de aire de dirección externa. Los planos de control son idénticos a los del torpedo Tipo 92, excepto por tener un timón operado manualmente instalado.
A diferencia de todos los Kaitens anteriores, el Tipo 10 solo tenía una escotilla superior, por lo que no se podía ingresar desde el interior de un submarino anfitrión. Esto refleja el propósito de diseño y operación del arma como arma de defensa costera lanzada desde tierra.
En teoría, este modelo tenía varias ventajas sobre los modelos anteriores. En primer lugar, era muy sencillo de construir y mantener. Como no tenía controles para el piloto, aparte de los de arranque y dirección, no era complicado entrenar a los pilotos para que lo usaran. Funcionaba con electricidad, por lo que no tenía problemas de reducción de peso a medida que se consumía el combustible, un problema que había causado dolores de cabeza a los pilotos de pruebas y de combate de todos los modelos anteriores. A diferencia de otros modelos, el motor del Tipo 10 podía pararse e incluso invertirse, aunque esto sería de poco valor práctico en una situación de combate. Por último, era muy ligero y pequeño, por lo que se transportaba fácilmente a diferentes bases de operaciones en caso de necesidad. [21]
Sin embargo, en la práctica, el Type 10 resultó problemático. Los pilotos de pruebas informaron con frecuencia de filtraciones de agua en los compartimentos de la batería y del piloto. Además, el espacio era muy reducido e incómodo para el piloto. Japón se rindió antes de que pudiera finalizar el desarrollo completo.
El Tipo 10 fue diseñado y pensado como arma de defensa costera para contrarrestar la invasión prevista del territorio continental japonés por parte de las tropas aliadas. El 16 de julio de 1945, el mando naval imperial japonés ordenó la construcción de más de 500 Tipo 10 para ser estacionados y preparados para su lanzamiento desde varias bases kaiten existentes y nuevas. Los detalles están disponibles en la sección Despliegue anterior. [21]
_20_November_1944.jpg/1280px-USS_Mississinewa_(AO-59)_20_November_1944.jpg)
En comparación con el torpedo Tipo 93, que se lanzaba desde un buque de superficie, el Kaiten tenía las ventajas obvias de tener un piloto para guiar el arma y de ser lanzado desde un submarino sumergido. Sin embargo, a pesar de estas ventajas, no eran tan efectivos en una comparación uno a uno como el exitoso torpedo Tipo 93 en el que se basaban. Fuentes de los Estados Unidos afirman que los únicos hundimientos logrados por los ataques del Kaiten fueron el del petrolero de flota USS Mississinewa anclado en Ulithi el 20 de noviembre de 1944, con la pérdida de 63 hombres; [23] una pequeña embarcación de desembarco de infantería (LCI-600), con la pérdida de tres hombres; [24] y el destructor de escolta USS Underhill mientras operaba al noreste de Cabo Engaño el 24 de julio de 1945, con la pérdida de 113 hombres. [25]
En contra de lo que se ha dicho, algunas fuentes japonesas dan cifras mucho mayores de éxitos del Kaiten. Las razones que se dan para esta discrepancia son el hecho de que el submarino que lanzó el Kaiten sólo pudo estimar el éxito escuchando la detonación de sus armas, y también que la magnitud de la explosión después del ataque al USS Mississinewa dio la impresión de que se había hundido un número mucho mayor de barcos.
Las pérdidas estadounidenses atribuidas a los ataques de los Kaiten ascendieron a un total de 187 oficiales y soldados. Las pérdidas de las tripulaciones y el personal de apoyo de los Kaiten fueron mucho mayores. En total, 106 pilotos de los Kaiten perdieron la vida (incluidos 15 muertos en accidentes de entrenamiento y dos suicidios después de la guerra). Además de los pilotos, 846 hombres murieron cuando se hundieron ocho submarinos japoneses que transportaban a los Kaiten, y también murieron 156 miembros del personal de mantenimiento y apoyo. [26] Esto contrasta notablemente con el éxito relativo en términos de tasa de muertes de los pilotos kamikaze . [27]
El grupo Kikusui (菊水隊) de kaitens fue lanzado contra buques hostiles cerca de Ulithi el 20 de noviembre de 1944. El grupo estaba formado por dos submarinos, el I-47 y el I-36 , que transportaban un total de ocho Kaiten.
Esta misión le dio al Kaiten su primer hundimiento, el USS Mississinewa , pero a costa de los ocho pilotos del Kaiten. El primer Kaiten lanzado desde el I-47 fue pilotado por Sekio Nishina, uno de los diseñadores originales del arma. Llevó consigo las cenizas del otro creador, Hiroshi Kuroki, quien murió en un accidente de entrenamiento muy temprano en el desarrollo del Kaiten. [28] [29]
Al mismo tiempo, el submarino I-37 fue avistado y atacado por barcos estadounidenses frente a la isla de Leyte . El barco, junto con su Kaiten, fue hundido por un ataque Hedgehog de los destructores USS Conklin y USS McCoy Reynolds , lo que resultó en la pérdida de 117 oficiales y hombres. [26]
El grupo Kongō (金剛隊) de la operación Kaiten se llevó a cabo el 9 de enero de 1945 contra el fondeadero estadounidense en Hollandia , Ulithi, Manus , Kossol Roads y el puerto de Apra .
El I-36 se enfrentó a barcos estadounidenses con Kaiten en Ulithi el 12 de enero de 1945. Uno fue destruido por cargas de profundidad del VPB-21, pero los otros lograron dañar al USS Mazama (con ocho bajas) y hundir una lancha de desembarco de infantería (USS LCI(L)-600 ) (con tres muertes). [24]
El I-47 lanzó otros cuatro Kaiten frente a Hollandia, pero sólo logró dañar al buque Liberty SS Pontus H. Ros . [28] [30]
En Ulithi, el USS Conklin hundió el I-48 . Ninguno de los 122 hombres a bordo sobrevivió. [26]
La I-53 logró lanzar sus cuatro Kaitens fuera de Kossol Roads, pero solo dos recorrieron cierta distancia y ninguno alcanzó sus objetivos.
El I-56 ni siquiera logró llegar a las zonas de lanzamiento de sus Kaitens (Manus) y regresó a casa sin disparar un solo tiro. [29] [31]
El I-58 lanzó los cuatro Kaiten desde el puerto de Apra , de los cuales uno explotó inmediatamente después del lanzamiento. Algún tiempo después del despliegue, se vieron columnas de humo a lo lejos a lo largo de su rumbo general.
El grupo Chihaya (千早隊) partió el 20 de febrero de 1945 hacia Iwo Jima .
La I-44 fue avistada y perseguida durante más de dos días bajo el agua; la saturación de dióxido de carbono del compartimiento de la tripulación alcanzó el 6% antes de que lograra escapar.
El I-368 fue detectado y atacado por un Grumman TBF Avenger al aproximarse a Iwo Jima el 26 de febrero y fue hundido por minas Mark 24 con la pérdida de sus 85 tripulantes. [26]
El I-370 fue detectado y atacado por el USS Finnegan el 26 de febrero. Después de un lanzamiento inicial de erizo y de cargas de profundidad, se inició un lanzamiento final de cargas de profundidad y, poco después, se observaron pequeñas explosiones y burbujas. El I-370 se perdió con los 84 oficiales y soldados a bordo, así como con todos los kaitens y sus pilotos. [26] [29]
El grupo Shimbu (神武隊) fue originalmente pensado para complementar los ataques previos a Iwo Jima y fue lanzado el 1 de marzo de 1945. El I-58 y el I-36 estaban a un día de llegar a Iwo Jima cuando fueron llamados para una nueva operación. Ambos regresaron a casa sanos y salvos. [29]
El grupo Tatara (多々良隊) estaba formado por los I-44 , I-47 , I-56 y I-58 y debía atacar el fondeadero estadounidense en Okinawa. Zarpó el 28 de marzo de 1945.
El 29 de marzo, el I-47 fue atacado por un escuadrón de Grumman TBF Avengers y obligado a sumergirse. Fue perseguido durante varias horas hasta que tuvo que salir a la superficie. Al salir a la superficie, fue alcanzado por metralla que dañó el periscopio y los tanques de combustible. Se vio obligado a regresar a casa a duras penas para realizar reparaciones. [28]
El I-56 fue detectado al acercarse a Okinawa y perseguido por el portaaviones ligero USS Bataan y los destructores USS Heermann , USS Uhlmann , USS Collett , USS McCord y USS Mertz . Las fuertes cargas de profundidad realizadas por los aviones del portaaviones y los últimos tres destructores lo hundieron con las 122 personas a bordo. [26]
El I-58 fue acosado por aviones y fuego antisubmarino y llegó tarde a su destino. Regresó sin enfrentarse al enemigo.
Se desconoce la ubicación y las acciones del I-44 durante toda la misión. Un submarino que probablemente fuera el I-44 fue atacado en las cercanías de Okinawa el 29 de abril por un avión del USS Tulagi . El submarino fue alcanzado primero por una carga de profundidad y finalmente por una mina Mark 24. Perdieron la vida 129 personas. [29]
El grupo Tembu (天武隊) estaba formado por el I-47 y el I-36 . Su misión era atacar a los buques de carga y de transporte de tropas entre Ulithi y Okinawa. El I-47 zarpó el 20 de abril y el I-36 el 22 de abril.
El 27 de abril, el I-36 intentó atacar un convoy de 28 buques estadounidenses con el Kaiten, pero sin resultados. Dos de los Kaiten no pudieron ser lanzados al agua. Mientras navegaba al este de Okinawa, el I-36 avistó un buque de suministro que navegaba sin escolta. El comandante intentó lanzar el Kaiten, pero fracasó, y un ataque con torpedos también fracasó cuando los torpedos detonaron prematuramente.
El 2 de mayo, el I-47 lanzó dos Kaiten contra dos buques estadounidenses y se oyeron explosiones una hora después, tras lo cual el I-47 lanzó un Kaiten contra un buque de escolta. Investigaciones posteriores indican que ninguno de los Kaiten lanzados tuvo éxito y que las explosiones oídas probablemente se debieron a la autodestrucción de los pilotos de Kaiten o a acciones antisubmarinas. [26] [29]
El grupo Shimbu (振武隊) estaba formado únicamente por el I-367 y zarpó el 5 de mayo de 1945 hacia el noroeste de Saipán . Fue dañado por una mina el 6 de mayo y no pudo continuar su misión hasta el 17 de mayo. El 27 de mayo, el I-367 avistó un convoy de apoyo logístico de cuatro barcos y lanzó dos Kaiten. Al menos uno fue destruido por los disparos del USS Sioux . Los otros Kaiten que transportaba sufrieron fallos mecánicos y no pudieron ser lanzados. El I-367 regresó a la base sano y salvo. [29]
El grupo Todoroki (轟隊) de submarinos equipados con Kaiten zarpó el 24 de mayo para patrullar al este de Guam .
El I-36 avistó un petrolero solitario el 22 de junio y abrió un ataque con su Kaiten, que falló, y cuatro torpedos convencionales, que explotaron antes de tiempo dañando al USS Endymion , un barco de reparación de embarcaciones de desembarco. El 28 de junio, el I-36 lanzó un solo Kaiten contra el USS Antares , que hundió con fuego de artillería y llamó a un destructor cercano, el USS Sproston . Después de que el destructor llegó y comenzó a realizar cargas de profundidad, el submarino logró lanzar uno de los Kaiten defectuosos. Aunque el piloto no logró alcanzar al destructor, sus acciones ayudaron al submarino anfitrión a escapar. Más tarde llegaron más barcos para cazar al I-36 , pero logró escapar con solo una pequeña fuga en la cámara de torpedos delantera y un timón dañado. No vería más acción en la guerra y se rindió a los Aliados después de que se anunciara la rendición oficial. [32]
El 16 de junio, el submarino estadounidense USS Devilfish disparó dos torpedos contra el I-165 , pero ninguno de ellos acertó. El 27 de junio, un Lockheed Ventura que patrullaba avistó al I-165 y lanzó tres cargas de profundidad Mark 47 que lo hundieron con su tripulación de 106 personas. [26]
El 26 de mayo, un dragaminas detectó el I-361 , lo que alertó al portaaviones USS Anzio para que buscara el submarino. Cinco días después, un Grumman TBF Avenger que patrullaba el submarino lo detectó y lanzó una andanada de cohetes, seguida de una mina Mark 24 mientras el submarino se sumergía, cuya explosión fue sentida por la tripulación del USS Oliver Mitchell a 30 km (16 millas náuticas) de distancia. La tripulación, compuesta por 81 personas, murió. [26]
El 28 de mayo, el I-363 avistó varios barcos, pero no pudo acercarse lo suficiente para lanzar un kaiten . El 15 de junio, un convoy fue atacado con torpedos convencionales porque no se pudo lanzar un kaiten debido al mal tiempo. El I-363 regresó a la base sano y salvo. [29]
El grupo Tamon (多聞隊) fue el último grupo equipado con Kaiten en entrar en combate. Era una gran fuerza compuesta por el I-47 , el I-53 , el I-58 , el I-363 , el I-366 y el I-367 . Partieron el 14 de julio con destino a una zona al sureste de Okinawa. El I-363 y el I-367 no emprendieron ninguna otra acción antes del anuncio de la rendición incondicional y el fin de todas las hostilidades.
El 21 de julio, el I-47 lanzó un Kaiten contra un buque mercante solitario , pero sin resultado. No vio acción en el futuro. [29]
_underway,_circa_in_late_1943.jpg/1280px-USS_Underhill_(DE-682)_underway,_circa_in_late_1943.jpg)
Se podría decir que el ataque más exitoso de Kaiten fue el del USS Underhill (DE-682) , una unidad de la numerosa clase Buckley de destructores de escolta y que en el momento de su hundimiento escoltaba a varios buques de carga y de transporte de tropas . Después de que un avión de reconocimiento Mitsubishi Ki-46 ( nombre de informe aliado "Dinah") de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés avistó el convoy, el submarino I-53 , adjunto al grupo Tamon y que transportaba seis Kaiten, fue redirigido a la ubicación esperada del convoy.
El submarino lanzó una mina señuelo por delante de la posición del convoy, lo que hizo que el convoy cambiara de rumbo para evitar la mina. Sin embargo, esto era solo una distracción y la mina era falsa. El USS Underhill, después de darse cuenta de esto, notó varios contactos de sonar, que luego se reveló que eran un submarino japonés y varios Kaiten. Se realizó una descarga de carga de profundidad que no logró matar al submarino, aunque se sospecha que logró neutralizar uno de los Kaiten. La descarga de carga de profundidad fue seguida por un intento de embestida contra un submarino a profundidad de periscopio.
Cuando el Underhill embistió al buque que había emergido (que más tarde se reveló que era un Kaiten), fue alcanzado por un segundo Kaiten que esperaba emboscado. Ambos pilotos detonaron sus cargas, una de las cuales provocó la detonación de las calderas del destructor de escolta , lo que provocó que se partiera en dos debido a las explosiones. El hundimiento provocó la pérdida de casi la mitad de su dotación, incluida la mayoría de los oficiales.
Uno de los Kaiten atacantes también intentó atacar al buque de desembarco de tanques LST -991 , pero inexplicablemente pasó por debajo de la quilla del barco . Es posible que se trate del mismo Kaiten que embistió y hundió con éxito al Underhill . [25] [33]
Yutaka Yokota, un piloto de Kaiten cuyas tres misiones fueron canceladas debido a fallas mecánicas, y que escribió unas memorias de sus experiencias en Kaiten, [34] fue testigo del ataque al Underhill .
Tras el exitoso ataque al Underhill , el I-53 lanzó otro Kaiten contra un buque sin identificar seis días después. El ataque no tuvo éxito. El 3 de agosto, el USS Earl V. Johnson detectó al I-53 y el destructor comenzó una serie de ataques Hedgehog infructuosos. El I-53 lanzó dos Kaiten con una diferencia de 30 minutos entre ellos, se escucharon explosiones y se confirmó que el destructor resultó dañado en el ataque. El destructor escapó de la persecución y regresó a casa.
El I-58 estaba patrullando la ruta Guam-Leyte el 28 de julio cuando un avión lo obligó a sumergirse. Se avistó un petrolero y un destructor, el USS Lowry , y el comandante decidió atacar. Se lanzaron dos Kaiten, uno de los cuales se hundió por disparos y el otro por embestida, dañando ligeramente al destructor en el proceso. Un día después, el I-58 avistó al USS Indianapolis y el comandante, Mochitsura Hashimoto, ordenó que se prepararan dos Kaiten para el ataque. Una vez en el rango de tiro, el comandante se dio cuenta de que sería un desperdicio de un Kaiten atacar un objetivo tan fácil, y en su lugar lanzó una ráfaga de seis torpedos Tipo 95, tres de los cuales impactaron, lo que provocó que el crucero se hundiera rápidamente. El 9 de agosto, el I-58 se encontró con un convoy liderado por el USS Salamaua y preparó tres de sus Kaiten para atacar, de los cuales solo uno pudo ser lanzado. A esto le siguió otro preparado rápidamente, y ambos se dirigieron al USS Johnnie Hutchins . Aunque uno de ellos estuvo a punto de alcanzar al destructor, ambos fueron destruidos por disparos y cargas de profundidad. El convoy buscó otros submarinos, pero el I-58 escapó. El 12 de agosto, se lanzó un Kaiten contra el USS Oak Hill y su escolta, el USS Thomas F. Nickel . El Kaiten pasó por debajo del destructor, luego emergió y detonó por sí solo. El destructor detectó un segundo objeto y se lanzaron cargas de profundidad, tras lo cual se produjo una explosión. Se desconoce si se trataba de un Kaiten, ya que se contabilizaron las seis armas del I-58 , pero con dos fallas, tal vez una fue reparada y lanzada más tarde. [35]
El 11 de agosto, el I-366 atacó un convoy al norte de Palau . El comandante intentó lanzar todos los Kaiten, pero dos fallaron y los que se lanzaron no lograron hacer impacto ni explotaron. Menos de una semana después, Japón se rindió y se ordenó a todos los submarinos que regresaran a casa, y el I-366 no volvió a entrar en acción.
El grupo Shinshū (神州隊), formado únicamente por el I-159 , zarpó el 16 de agosto de 1945 para atacar los convoyes soviéticos en el Mar de Japón . La misión fue cancelada por el cuartel general antes de que se emprendiera ninguna acción y el I-159 regresó con todos sus Kaiten el 18 de agosto de 1945.
Los buques de guerra japoneses adaptados para transportar Kaiten fueron:
Aunque quedan muy pocos Kaiten intactos, algunos han sido restaurados y forman parte de varias exposiciones alrededor del mundo.
