El USS Antares (AG-10/AKS-3) fue un carguero de la clase Antares adquirido por la Armada de los Estados Unidos después de la Primera Guerra Mundial para su uso en el transporte de carga. El carguero recibió el nombre de Antares , la estrella más brillante de la constelación de Escorpio . Obtuvo dos estrellas de batalla en servicio durante la Segunda Guerra Mundial .
El Antares fue construido originalmente bajo contrato con la Shipping Board como el carguero con casco de acero Nedmac y construido por la American International Ship Building Corp.; adquirido por la Armada el 14 de noviembre de 1921 bajo los términos de la Orden Ejecutiva No. 3570 (29 de octubre de 1921) que autorizó su transferencia de la Shipping Board , fue rebautizado como Antares y clasificado como "auxiliar misceláneo", AG-10 . Fue comisionado en el Philadelphia Navy Yard el 23 de febrero de 1922.
Después de su equipamiento, el Antares se unió al Tren de la Flota, reemplazando al antiguo auxiliar Nanshan . En marzo de 1923, el barco se convirtió en el buque insignia del Tren de la Flota de Exploración, un escuadrón de auxiliares que apoyaban a los elementos de la Flota que operaban a lo largo de la Costa Este de los EE. UU . Aunque su unidad fue luego incorporada administrativamente a la Fuerza de Base de la Flota como Escuadrón 1, el Antares continuó luciendo la bandera del oficial que comandaba los auxiliares en la costa atlántica. Durante ese período, el barco también sirvió como barco de reparación de objetivos y fotografía de la flota, un auxiliar vital para el entrenamiento de artillería de la flota en la década de 1920.
Empleado en puertos y áreas de operación de la Costa Este, que abarcaban desde Southern Drill Grounds hasta el Caribe , el Antares , al igual que otros buques de guerra, ocasionalmente recopilaba datos oceanográficos en el curso de sus viajes; volvió a trazar puntos de referencia para los mapas de calibración de telémetros y brújulas, proporcionando a la Oficina Hidrográfica los datos necesarios para completar el mapa de calibración de Culebra, Puerto Rico , durante el año fiscal 1924. Durante este período de tiempo, el Antares participó en concentraciones y maniobras de la flota en aguas cubanas y en la Zona del Canal de Panamá . El Antares trajo los aviones del Escuadrón Utilitario 2 (VJ-2) de regreso a la Estación Aérea Naval (NAS), Hampton Roads , después de las maniobras de invierno de 1925, y para las maniobras de invierno de 1926, transportó tres aviones ensamblados y uno embalado del VJ-2 a la Base Naval de la Bahía de Guantánamo , donde remolcaron objetivos de manga para los cruceros de la Flota de Exploración. El Antares luego transportó al VJ-2 a Coco Solo , y de allí de regreso a la bahía de Guantánamo. Volvió a servir como transporte aéreo ese verano, regresando a aguas cubanas en compañía del buque de reparación Vestal .
Desde el 1 de enero de 1934, el Antares sirvió como buque de suministro para el Escuadrón de Servicios Especiales y, de enero a marzo de 1935, como Base Móvil para la Fuerza de Infantería de Marina de la Flota. Luego operó en el Caribe hasta el 1 de junio de 1936 bajo las órdenes del Jefe de Operaciones Navales . Fue puesto en servicio reducido a partir del 4 de junio y sirvió como buque receptor en el Astillero Naval de Filadelfia .
El 6 de mayo de 1937, siete miembros de la tripulación del USS Antares fueron enviados para brindar seguridad a la Estación Aérea Naval de Lakehurst después del desastre del dirigible LZ 129 Hindenburg .
El Antares fue puesto en servicio el 17 de mayo de 1937 en Filadelfia, Pensilvania , y recibió asignaciones temporales con el Servicio de Transporte Naval (precursor del posterior Servicio de Transporte Marítimo Militar y del Comando de Transporte Marítimo Militar), y operó tanto en la costa este como en la oeste. También operó con el Destacamento de Entrenamiento de la Flota de los Estados Unidos, y mientras estuvo asignado a esta unidad participó en el Ejercicio de Desembarco de la Flota N.º 4 en febrero de 1938. En su informe sobre la evolución, el contralmirante Alfred Wilkinson Johnson —comandante del Destacamento de Entrenamiento— consideró que el Antares —que había actuado como un "auxiliar utilitario"— había demostrado ser "indispensable". Elogió su desempeño del deber, que se había llevado a cabo a pesar de un "horario apretado, que dejaba poco o ningún tiempo para el mantenimiento". El Antares era el único barco disponible que podía manejar el encendedor de tanques experimental, el encendedor de artillería y otro equipo marino pesado. "Su diseño", escribió Johnson, "excepto por la velocidad, es ideal para el tipo de tarea realizada, y sin sus servicios, habría sido necesario reducir seriamente las operaciones".
La conversión prevista del buque en un buque de suministro de suministros generales causó consternación en el Cuartel General del Cuerpo de Marines, y el general Thomas Holcomb suplicó al jefe de operaciones navales , el almirante William D. Leahy , que dejara el Antares en su configuración actual, ya que había demostrado ser de gran valor en el desarrollo de equipos y tácticas para desembarcar en una costa hostil. Sin embargo, finalmente la conversión se llevó a cabo a pesar de las fervientes súplicas de los marines.
A mediados de junio de 1938, el Antares reanudó su trabajo con la Fuerza de Base de la Flota de los Estados Unidos y operó principalmente desde San Pedro, California , pero luego expandió su área de operaciones a las islas hawaianas y cambió su base a Pearl Harbor . El 30 de noviembre de 1940, el barco fue reclasificado como un buque de suministro de suministros generales, AKS-3 . Durante 1941, el Antares operó entre Pearl Harbor y la Costa Oeste de los Estados Unidos (San Pedro, Mare Island Navy Yard y San Francisco, California ), e islas del Pacífico como Palmyra y Cantón .
El Antares fue proporcionado como transporte al Departamento de Hawái del Ejército de los EE. UU. durante el programa urgente para desarrollar una ruta de transbordador aéreo a través del Pacífico sur hacia las Filipinas que evitaría las islas bajo mandato japonés del Pacífico central. El 3 de noviembre de 1941 partió de Oahu hacia la isla de Cantón con trescientos ocho militares (componentes del 804.º Batallón de Ingenieros) y personal civil, suministros y remolcando una barcaza de 500 toneladas con equipo de construcción del 804.º Batallón de Ingenieros y dos pequeñas barcazas que naufragaron en el camino. [1]
El 7 de diciembre de 1941, el Antares se dirigió hacia la entrada de Pearl Harbor a las 06:30 con una barcaza de acero de 500 toneladas largas (510 t) a remolque, habiendo llegado de Cantón y Palmira y esperando transferir la barcaza a un remolcador y luego proceder a Pearl. Al no avistar el remolcador a la hora señalada, el Antares alteró el rumbo, girando lentamente hacia el este, cuando su reloj de repente detectó un objeto sospechoso a unas 1.500 yardas (1.400 m) en el cuarto de estribor del auxiliar . El Antares notificó al destructor Ward , que patrullaba frente a la entrada del puerto, y este último alteró el rumbo hacia el objeto que resultó ser un submarino enano . Un PBY Catalina del Escuadrón de Patrulla 14 apareció casi simultáneamente y lanzó flotadores de humo en las cercanías; mientras tanto, el Ward fue al cuartel general y atacó, hundiendo al intruso.
Mientras el informe de este incidente frente a la entrada del puerto se difundía con una lentitud glacial por la cadena de mando, el Antares avistó al remolcador Keosanqua a las 07:15. A las 07:58, el Antares detectó explosiones en Pearl Harbor y aviones japoneses ; dos minutos más tarde, un avión enemigo ametralló el barco y, poco después, fragmentos de bombas y obuses (quizás "overs" estadounidenses o proyectiles antiaéreos sin explotar) cayeron al agua cercana. Como informó posteriormente el capitán del Antares , el capitán Lawrence C. Grannis, sobre los acontecimientos en ese momento: "Como este buque no está armado, no parecía posible ninguna táctica ofensiva o defensiva efectiva". Tras pasar el remolque al Keosanqua a las 08:35, el Antares hizo zigzag y giró hacia una posición entre las aguas restringidas de la entrada a Pearl Harbor y la entrada al puerto de Honolulu , cerca de la costa de los buques de guerra que empezaban a salir. "Como era evidente que la presencia continua del Antares en alta mar ponía al barco y al personal en constante peligro", informó más tarde Grannis, solicitó permiso para entrar en Honolulu . Con el permiso concedido a las 10:54, el Antares atracó y a las 11:46 atracó en el muelle 5-A.
Aunque el trabajo necesario para reparar los barcos dañados allí tuvo prioridad, el Antares estuvo disponible en Pearl Harbor. Durante este período de alteraciones, recibió su batería principal y secundaria autorizadas: dos cañones de 5 pulgadas (130 mm), cuatro cañones de 3 pulgadas (76 mm) y ocho cañones automáticos antiaéreos de 20 mm (0,79 pulgadas) . Sus alteraciones completadas el 27 de abril de 1942, el barco realizó breves pruebas y luego comenzó a cargar provisiones. Luego, con sus bodegas llenas, navegó hacia Pago Pago , Samoa, el 20 de mayo, llegando 11 días después.
Desde allí se dirigió a Tongatapu , en las islas Tonga (o Islas Amigas ), poco después, y el Antares llegó a su destino el 7 de junio. Permaneció allí como buque de suministro de provisiones generales hasta el 1 de septiembre, cuando se trasladó a Numea , Nueva Caledonia . Suministró provisiones a las unidades de la flota en Numea hasta el 5 de febrero de 1943, cuando navegó hacia las islas Fiji y Auckland, Nueva Zelanda , y finalmente regresó a Nueva Caledonia el 7 de marzo. Durante marzo de 1943, el Antares participó en el exitoso salvamento del Delphinus , que había encallado en el arrecife de Garanhua, frente a Nueva Caledonia, el 17 de ese mes, antes de ser enviado a Samoa , y de allí a San Francisco, California , donde llegó el 6 de mayo de 1943.
Después de entrar en dique seco y realizar reparaciones generales, el Antares regresó a Samoa el 10 de junio y desde allí se dirigió a Espiritu Santo , donde llegó el 18 de junio. Una semana después, zarpó hacia Efate y de allí a Nueva Caledonia , donde llegó el 5 de julio. Tras recibir la orden de regresar a los Estados Unidos , el Antares llegó a San Francisco el 1 de agosto y, después de recargar suministros y someterse a reparaciones durante el viaje, volvió a navegar hacia el Pacífico Sur el 10 de septiembre, llegando a su destino, Espiritu Santo , el 4 de octubre. Una semana después, el Antares se trasladó a Tulagi , en las Islas Salomón , donde reabasteció barcos hasta el 24 de octubre, cuando regresó a Espiritu Santo y desde allí puso rumbo a los Estados Unidos.
Tras recargar en San Francisco, el Antares regresó a Efate el día de Año Nuevo de 1944, pero, ocho días después, se trasladó a Espiritu Santo y al área de Guadalcanal - Tulagi . Tras agotar sus provisiones allí, el barco procedió desde allí a Auckland , y de allí a las Nuevas Hébridas y las Islas Salomón , operando y entregando provisiones generales en estas áreas hasta enero de 1945. Asignado entonces a Ulithi , en las Carolinas , el Antares llegó allí el 10 de enero y entregó provisiones hasta regresar a Espiritu Santo a fines de enero. Permaneció allí hasta regresar a las Carolinas , llegando a Ulithi el 11 de abril.
Diez días después, el barco se trasladó a Guam , y de allí a Saipán para seguir su ruta a Okinawa para apoyar las operaciones en curso allí. El Antares llegó a su destino, Kerama Retto , el 10 de mayo, y emitió provisiones en esa zona de avanzada hasta que se le ordenó ir a Pearl Harbor, vía Saipán . El Antares zarpó solo desde Saipán el 25 de junio de 1945, con destino a Pearl Harbor. A las 13:29 del día 28, los vigías del Antares informaron de un periscopio y una estela de 100 yardas (91 m) en su cuarto de estribor. Al pasar al cuartel general , el barco aumentó la velocidad; su capitán, el teniente comandante NA Gansa, USNR , tomó el mando y maniobró el barco con fuerza a la derecha; el torpedo falló por popa, pero pronto se produjo una batalla a corta distancia. Simultáneamente, los vigías observaron lo que parecía un torpedo controlado por humanos ( kaiten ) en la estela de babor, girando a la derecha. A las 13:31, el buque comenzó a disparar contra una estela de periscopio mientras realizaba una errática maniobra en zigzag para evitar el kaiten que se encontraba en la aleta de babor, muy cerca. Mientras la popa del Antares giraba a estribor, el cañón n.° 2 de 2 pulgadas, disparando por el costado del buque, alcanzó al kaiten y este desapareció.
Otro periscopio apareció pronto a las 13:44; el Antares, después de que un cañón de 5 pulgadas abriera fuego, aturdió a la tripulación de uno de los cañones de 3 pulgadas cercanos (una conexión telefónica cortada les había impedido obtener la orden de asegurar el barco) y abrió de golpe las cajas de los cañones de 3 pulgadas. Al mismo tiempo, se estaba respondiendo a la llamada de ayuda del barco de suministros; el YMS-468 y el destructor Sproston cerraron la escena de la batalla para echar una mano. A las 14:14, el Antares avistó lo que parecía ser un gran submarino que comenzaba a salir a la superficie; sin embargo, sus disparos de 5 pulgadas, o la oportuna llegada de ayuda, pronto obligaron a lo que parecía una rápida inmersión. A las 14:18, el capitán del Antares ordenó "alto el fuego", pero mantuvo la acción evasiva que había comenzado al comienzo de la acción.
Durante la acción, el Antares gastó 11 rondas de 5 pulgadas, 35 rondas de 3 pulgadas y 130 rondas de 20 mm. Cuatro hombres resultaron heridos cuando un proyectil de 20 mm impactó en un escudo astillado; siete hombres sufrieron rotura de tímpanos por la conmoción del cañón de 5 pulgadas que explotó directamente sobre el cañón de 3 pulgadas que manejaban. Los registros de posguerra revelan que los asaltantes del Antares fueron el I-36 , cuyos torpedos no alcanzaron su objetivo, y el I-165 , que transportaba kaiten , que había partido de Hikari el 15 de junio de 1945 hacia las aguas al este de las Marianas como parte del escuadrón " Todoroki ", una unidad especial de ataque kaiten . Los aviones de la Armada que volaban desde Saipán posteriormente hundieron este último el 29 de junio.
El Antares puso fin a su accidentado viaje en Pearl Harbor el 9 de julio. Zarpó hacia Ulithi el 28 y llegó allí el 12 de agosto, cuando la guerra en el Pacífico estaba llegando a su fin. Zarpó hacia Okinawa el 14 y llegó allí el 19. Posteriormente, el barco apoyó la ocupación de Corea y China , distribuyendo provisiones y ropa a las fuerzas en Jinsen (ahora Inchon ), Corea; Taku Bay, Weiheiwei y Qingdao , China, hasta la primavera de 1946, saliendo de Qingdao el 18 de abril hacia Guam . Al llegar a ese puerto una semana después, el 25 de abril, el Antares zarpó hacia los EE. UU. el 2 de mayo. Finalmente, al llegar a San Francisco, California , a fines de mayo, el barco completó la descarga de sus mercancías restantes y comenzó la inactivación.
Desarmado el 2 de agosto de 1946 en el Astillero Naval de Mare Island , el nombre de Antares fue eliminado del Registro de Buques Navales el 25 de septiembre de 1946. El 18 de septiembre de 1947, fue vendido a Kaiser and Co. para su desguace.
Antares recibió dos estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.