El I-48 fue el último de los tres submarinos de crucero Tipo C de la subclase C2 construidos para la Armada Imperial Japonesa . Fue puesto en servicio en septiembre de 1944, operó como portatorpedos suicida tripulado por un kaiten durante la Segunda Guerra Mundial y se hundió en enero de 1945.
Los submarinos Tipo C derivaban de la subclase anterior KD6 de la clase Kaidai con un armamento de torpedos más pesado para ataques de largo alcance. Desplazaban 2.595 toneladas (2.554 toneladas largas) en la superficie y 3.618 toneladas (3.561 toneladas largas) sumergidas. Los submarinos tenían 109,3 metros (358 pies 7 pulgadas) de largo, una manga de 9,1 metros (29 pies 10 pulgadas) y un calado de 5,3 metros (17 pies 5 pulgadas). Tenían una profundidad de inmersión de 100 metros (330 pies). [1]
Para navegar en superficie, los barcos estaban propulsados por dos motores diésel de 6200 caballos de fuerza (4623 kW) , cada uno de los cuales impulsaba un eje de hélice . Cuando estaban sumergidos, cada hélice era impulsada por un motor eléctrico de 1000 caballos de fuerza (746 kW) . Podían alcanzar 23,6 nudos (43,7 km/h; 27,2 mph) en la superficie y 8 nudos (15 km/h; 9,2 mph) bajo el agua. [2] En la superficie, los C1 tenían un alcance de 14 000 millas náuticas (26 000 km; 16 000 mi) a 16 nudos (30 km/h; 18 mph); sumergidos, tenían un alcance de 60 millas náuticas (110 km; 69 mi) a 3 nudos (5,6 km/h; 3,5 mph). [3]
Los barcos estaban armados con ocho tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21,0 pulgadas) en la proa interna y llevaban un total de 20 torpedos . También estaban armados con un solo cañón de cubierta de 140 mm (5,5 pulgadas)/40 y dos montajes simples o dobles para cañones antiaéreos Tipo 96 de 25 mm (1 pulgada) . Estaban equipados para llevar un submarino enano Tipo A a popa de la torre de mando . [3]
Encargado bajo el Programa de Suplemento de Armamento Naval Rápido y construido por el Arsenal Naval de Sasebo en Sasebo , Japón , el I-48 fue botado el 19 de junio de 1943 con el nombre de Submarino No. 378. [ 4] El 12 de diciembre de 1943 fue numerado I-48 y botado . [4] Fue completado y puesto en servicio el 5 de septiembre de 1944. [4]
Tras su puesta en servicio, el I-48 fue asignado al Distrito Naval de Yokosuka y al Escuadrón de Submarinos 11 de la 6.ª Flota . [4] Fue configurado para llevar cuatro torpedos suicidas tripulados kaiten en su cubierta de popa, dos de ellos con tubos de acceso que permitían a sus pilotos entrar en ellos mientras estaba sumergido. [4] El 7 de diciembre de 1944 fue reasignado a la División de Submarinos 15 de la 6.ª Flota, y el 8 de diciembre fue asignado a la unidad kaiten Kongo ("Acero") . [4]
El I-48 completó sus trabajos de preparación en el mar interior de Seto el 26 de diciembre de 1944 y se dirigió a la base naval de Otsujima. [4] Allí embarcó a sus kaitens y a sus pilotos, y el 9 de enero de 1945 se convirtió en el último submarino de la unidad Kongo en ponerse en marcha hacia la base naval estadounidense del atolón Ulithi en las islas Carolinas para participar en un ataque kaiten a la flota estadounidense allí programado para el 21 de enero de 1945. [4] Los japoneses nunca volvieron a saber de ella. [4]
El 21 de enero de 1945, el I-48 se encontraba a 18 millas náuticas (33 km; 21 mi) al oeste del atolón Ulithi y se dirigía hacia el atolón en la superficie a 18 nudos (33 km/h; 21 mph) cuando un hidroavión PBM Mariner con base en Tinian del Escuadrón de Bombardeo de Patrulla 20 de la Armada de los EE. UU. (VPB-20) la detectó en el radar a las 19:30. [4] Cuando el avión intentó determinar la nacionalidad del I-48 , se sumergió y el Mariner la atacó con dos cargas de profundidad y un torpedo acústico Mark 24 "Fido" . [4] Sobrevivió, pero abortó su ataque kaiten en el fondeadero. [4]
Después de que la tripulación del Mariner informara del avistamiento, un grupo de caza-asesinos de tres destructores de escolta ( USS Corbesier (DE-438) , USS Conklin (DE-439) y USS Raby (DE-698) , con el Conklin como buque insignia ) de la División de Escolta 65 de la Armada de los EE. UU. comenzó una búsqueda del I-48 . [4] El comandante del grupo de caza-asesinos asumió que el I-48 estaba dañado y se dirigiría a Yap, en poder de los japoneses , a una velocidad sumergida promedio de 3 nudos (5,6 km/h; 3,5 mph). [4] Después de que el grupo no hiciera contacto con el I-48 , el grupo expandió su búsqueda hasta Yap el 22 de enero de 1945. [4]
A las 03:10 del 23 de enero de 1945, el I-48 se encontraba en la superficie a 15 millas náuticas (28 km; 17 mi) al noreste de Yap, avanzando hacia el suroeste a 18 nudos (33 km/h; 21 mph) cuando Corbesier lo detectó en el radar a una distancia de 9.800 yardas (9.000 m). [4] Corbesier cerró el alcance y el I-48 se sumergió. [4] Corbesier detectó contacto de sonar con el I-48 a las 03:36 y disparó una salva Hedgehog que falló. [4] Conklin y Raby también llegaron al lugar. [4] Corbesier disparó cinco salvas Hedgehog más sin lograr ningún impacto, luego perdió el contacto. [4]
Corbesier recuperó contacto con el I-48 a las 09:02 y disparó otra salva Hedgehog, que falló. [4] Corbesier volvió a ganar contacto sonoro a las 09:12, pero lo perdió antes de poder atacar de nuevo. [4] Conklin , sin embargo, pudo lanzar un ataque Hedgehog a las 09:34 desde una distancia de 550 yardas (500 m). [4] Diecisiete segundos después, escuchó cuatro o cinco explosiones a una profundidad estimada de 175 pies (53 m), seguidas a las 09:36 por una violenta explosión que inutilizó los motores y el mecanismo de dirección de Conklin . [4] Conklin observó enormes burbujas de aire subiendo a la superficie, seguidas pronto por petróleo, escombros y grandes cantidades de restos humanos. [4] Marcó el final del I-48 , hundido con la pérdida de los 122 hombres a bordo (su tripulación de 118 y cuatro pilotos kaiten embarcados ) en 09°55′00″N 138°17′30″E / 9.91667, -138.29167 (I-48) o 09°45′N 138°20′E / 9.750, -138.333 (I-48) , según diferentes fuentes. [4] Un barco ballenero a motor de Conklin recuperó posteriormente pedazos de tablones, madera astillada, corcho , carpintería interior con superficies barnizadas , una manga de un suéter azul tejido que contenía carne humana, palillos chinos y un manual de marinero del agua a 17 millas náuticas (31 km; 20 mi) al norte de Yap. [4]
La 6.ª Flota japonesa intentó contactar con el I-48 el 31 de enero de 1945 y le ordenó que se dirigiera a Kure (Japón). [4] El I-48 no respondió a la orden y fue eliminado de la lista de la Armada el 10 de mayo de 1945. [4]