Edward Oxford (19 de abril de 1822 - 23 de abril de 1900) fue un inglés que intentó asesinar a la reina Victoria en 1840. Fue el primero de siete personas no relacionadas que intentaron matarla entre 1840 y 1882. Nacido y criado en Birmingham , mostró un comportamiento errático que a veces era amenazante o violento. Tuvo una serie de trabajos en pubs, todos los cuales perdió debido a su conducta. En 1840, poco después de ser despedido de otro pub, compró dos pistolas y disparó dos veces contra la reina Victoria y su esposo, el príncipe Alberto . Nadie resultó herido.
Oxford fue arrestado y acusado de alta traición . Un jurado lo declaró inocente por razones de locura y fue recluido indefinidamente, a voluntad de Su Majestad, en dos asilos estatales para lunáticos: primero en el Hospital Real de Bethlem y luego, a partir de 1864, en el Hospital Broadmoor . Los visitantes y el personal no lo consideraban loco.
En 1867, a Oxford le ofrecieron la libertad si se trasladaba a una colonia británica; aceptó y se instaló en Melbourne , Australia, con el nuevo nombre de "John Freeman". Trabajó como decorador, se casó y se convirtió en una figura respetada en su iglesia local. Comenzó a escribir historias sobre los aspectos más sórdidos de la vida en Melbourne para The Argus , que se publicaron bajo el seudónimo de "Liber". Más tarde publicó un libro, Luces y sombras de la vida en Melbourne , que analiza tanto las partes ricas como las sórdidas de Melbourne.
El juicio de Oxford y el posterior caso M'Naghten condujeron a una revisión de la ley sobre locura criminal en Inglaterra. En enero de 1843, Daniel M'Naghten asesinó a Edward Drummond , el secretario privado del Primer Ministro , confundiéndolo con el Primer Ministro, Robert Peel . Al igual que Oxford, M'Naghten también fue declarado inocente por motivos de locura. Los casos de Oxford y M'Naghten impulsaron al poder judicial a redactar las reglas M'Naghten sobre las instrucciones que se debían dar a un jurado para la defensa de la locura.
Edward Oxford nació en Birmingham , Inglaterra, el 19 de abril de 1822. Sus padres fueron George Oxford y su esposa Hannah ( de soltera Marklew). La pareja se conoció en la taberna Hope and Anchor de Birmingham, que era propiedad de los padres de Hannah; George era orfebre y cincelador y ganaba un promedio de £ 20 por semana. [1] [2] [a] Edward fue el tercero de los siete hijos de la pareja, aunque solo cuatro sobrevivieron hasta 1829. [4] Según Jenny Sinclair, biógrafa de Edward, el comportamiento de George era errático cuando era más joven y era un "impulsivo y un gran bebedor" cuando tenía veinte años. La relación de George y Hannah era abusiva y George, en varias ocasiones, amenazó, dejó sin comer, golpeó y arrojó una olla a Hannah, lo que le dejó una cicatriz. [5] [6] George murió en junio de 1829 cuando Edward tenía siete años, momento en el que la familia vivía en Londres. [5]
Tras la muerte de su marido, Hannah regresó a Birmingham con Oxford antes de mudarse de nuevo a Londres, donde Hannah inicialmente se convirtió en ama de llaves de un banquero. [7] Según el historiador Paul Murphy, el comportamiento de Oxford cuando era joven era errático y tenía "ataques de risa maníaca no provocada"; este comportamiento provocó el fracaso de dos establecimientos de comida que su madre dirigía en ese momento. [8] En 1831, Oxford estaba al cuidado de su abuelo materno en Birmingham y había comenzado a trabajar para un sastre. [9] Cuando tenía catorce años, Oxford fue enviado a trabajar al King's Head, el pub de una tía en Hounslow , entonces parte de Middlesex . Su comportamiento errático continuó: apagaba las luces de gas cuando el pub estaba lleno de clientes, agredía a alguien con un cincel grande o un destornillador (por lo que fue declarado culpable de agresión y multado con £ 1 10 s 6 d ) y disparó una flecha a otro niño, hiriéndolo. [10] [b]
Cuando el King's Head cerró once meses después de su llegada, Oxford aceptó una serie de trabajos en otros pubs de Londres. [11] Fue despedido del Shepherd and Flock en Marylebone High Street después de atacar a un colega con un cuchillo; [5] duró solo unos meses en el Hat and Flowers en St Luke's , y cuatro meses en el Hog in the Pound en Oxford Street , donde cobraba un salario de £ 20 al año. [11] [12] [c] Fue despedido el 30 de abril y recibió su salario de cuarto de £ 5. [13] [d] Después de dejar el Hog in the Pound, Oxford se mudó con su madre y hermana en 6 West Place, West Square, Lambeth . [14] [15]
Tres días después de perder su trabajo, Oxford fue a una tienda en Blackfriars Road y gastó £2 en dos pistolas y un frasco de pólvora . [16] [e] Practicó en su jardín trasero, disparando las armas cargadas con pólvora, pero probablemente no cargadas con perdigones ; [17] también visitó una galería de tiro en Leicester Square , donde practicó con sus armas. [18] Aproximadamente una semana después de mudarse, golpeó a su madre sin razón aparente y la amenazó con una pistola; ella regresó a Birmingham poco después, dejando a Oxford en Lambeth con su hermana Susannah y su esposo William Phelps. [13] [19] [f] Durante el mes siguiente, Oxford inventó una organización ficticia, Young England, un grupo revolucionario pseudomilitar del que era el líder. [20] [21] Redactó un documento de once reglas, firmado por el ficticio AW Smith; El primero de ellos era "Que cada miembro esté provisto de un par de pistolas, una espada, un rifle y una daga; las dos últimas se guardarán en la sala del comité". [22] Elaboró una lista de miembros principales, todos ficticios, en rangos de presidente, miembros del consejo, generales, capitanes y tenientes, y cada rango tenía una "marca de distinción" para indicar su posición, como un arco negro (para el presidente) o una gran escarapela blanca (para los miembros del consejo). [23] [g]
El 10 de junio de 1840, el undécimo aniversario de la muerte de George Oxford, Oxford caminó hasta Constitution Hill , cerca del Palacio de Buckingham , y esperó durante dos horas; se sabía que la pareja real daba un paseo nocturno casi todos los días y los grupos de espectadores eran comunes en ese momento. Alrededor de las 6:00 p. m., la reina Victoria , embarazada de cuatro meses de su primer hijo, Victoria, la princesa real , y el príncipe Alberto abandonaron el palacio en su drosky , un carruaje tirado por caballos con techo abierto, acompañados por los postillones (los conductores montados a caballo) y dos escoltas. [24] [25] El carruaje pasó junto a un grupo de espectadores junto a las puertas del palacio y viajó por Constitution Hill; cuando llegó a un par de metros de Oxford, sacó su primera pistola y disparó. [26] Su tiro falló: dijo "Tengo otra", [27] sacó su segunda pistola y disparó después del carruaje. El carruaje continuó hasta la casa de la madre de Victoria, Victoria, duquesa de Kent . [26] [28] La Reina registró en su diario:
Me ensordeció el fuerte disparo de una pistola y nuestro carruaje se detuvo involuntariamente. Albert estaba sentado a mi derecha. Miramos a nuestro alrededor y vimos a un hombrecillo en la acera, con los brazos cruzados sobre el pecho, una pistola en cada mano, y antes de que transcurriera medio minuto, lo vi apuntarme con otra pistola. Agaché la cabeza y al instante se oyó otro disparo, igualmente fuerte; miramos a nuestro alrededor y vimos que el hombre había sido rápidamente rodeado y capturado. Albert ordenó directamente al postillón que siguiera adelante como si nada hubiera sucedido, hacia la casa de mamá. Justo antes de que sonara el segundo tiro y mientras el hombre apuntaba, o mejor dicho, más bien mientras disparaba, el querido Albert se volvió hacia mí, apretándome la mano, exclamando: "¡Dios mío! No te alarmes". Le aseguré que no tenía el menor miedo, lo cual era cierto. [29]
Los espectadores detuvieron a Oxford (algunos gritaban "¡Mátenlo!") y lo desarmaron; no se resistió. [30] Una de las primeras personas que lo alcanzaron, Albert Lowe, tomó ambas pistolas. Sosteniendo las armas, fue confundido con el asesino, apresado y golpeado. Oxford, molesto por la atención sobre otra persona, admitió su culpabilidad diciendo "Yo soy el hombre que disparó; fui yo". [31] [32] [h] La policía llegó pronto y arrestó a Oxford, quien fue detenido en la estación de policía más cercana, en Gardner's Lane . [34] Según Murphy, la decisión de Victoria y Alberto de continuar su viaje en lugar de regresar al palacio "convirtió la casi tragedia en un triunfo abrumadoramente personal". [30] Regresaron al palacio una hora más tarde, momento en el que se había reunido una multitud, saludando a la pareja con vítores. [35] [36] Durante las siguientes horas y días se hicieron visibles públicamente, mostrando al público que la pareja real confiaba en ellos. [30]
En el camino a la comisaría, Oxford insinuó que no había actuado solo, y una vez que estuvo detenido, sus habitaciones fueron registradas y se descubrió la información sobre la Joven Inglaterra. Interrogado por el conde de Uxbridge —el lord chambelán , el oficial de mayor rango de la casa real— , Oxford volvió a difundir su historia de la conspiración de la que formaba parte. [37] Las especulaciones posteriores de los periódicos sugirieron que la organización podría estar relacionada con los cartistas —el movimiento de la clase trabajadora que presionaba por la autodeterminación y las reformas democráticas—, los alemanes o una facción de la Orden de Orange dentro de los conservadores . [38] La referencia a Alemania fue preocupante para algunos en Gran Bretaña, ya que si Victoria hubiera sido asesinada, habría sido sucedida en el trono británico por Ernesto Augusto , rey del estado alemán de Hannover . Murphy lo considera "sin lugar a dudas el más malvado, el más temido y el más vilipendiado de los hijos de Jorge III", y observa que la referencia a Augusto habría sido "escalofriante para cualquier lector británico". [39]
Aunque inicialmente hubo algunas dudas sobre si sus pistolas estaban cargadas, una vez que Oxford estuvo en la comisaría se le preguntó y, delante de varios testigos, admitió que sí. En todas las ocasiones posteriores, dijo que solo se les acusó de pólvora, pero no de perdigones. [40] Varias personas visitaron la comisaría para ver a Oxford, entre ellos Charles Murray , el Maestro de la Casa Real ; Fox Maule , el Subsecretario de Estado del Departamento del Interior ; y Henry Cadogan, cuarto conde Cadogan , miembro del Servicio Diplomático de Su Majestad . [41] Entre los convocados a la comisaría se encontraba un magistrado del tribunal de policía de Queen Square ; acusó a Oxford de "disparar maliciosa e ilegalmente dos pistolas contra la Reina y el Príncipe Alberto". [34] Se añadió un cargo de alta traición antes de que comenzara el juicio. Esto conllevaba un posible castigo de ahorcamiento, descuartizamiento y descuartizamiento . [42]
A la mañana siguiente, Oxford fue trasladado desde la comisaría a las oficinas del Ministerio del Interior en Whitehall , donde fue interrogado por el marqués de Normanby , el ministro del Interior . Oxford le dijo:
Hay muchos testigos en mi contra. Algunos dicen que disparé con la izquierda, otros con la derecha. Difieren en cuanto a la distancia. Después de haber disparado la primera pistola, el príncipe Alberto se levantó, como si fuera a saltar del carruaje, y se sentó de nuevo, como si lo hubiera pensado mejor. Entonces disparé la segunda pistola. Eso es todo lo que tengo que decir por ahora. [43]
Esa tarde, Oxford fue interrogado por el Consejo Privado , aunque todo lo que admitió fue haber disparado las pistolas. [44] [45] Esa noche fue enviado a la prisión de Newgate a la espera de juicio. [45] Mientras estuvo en Newgate, Oxford fue examinado por varios médicos especializados o que tenían un interés profesional en enfermedades mentales. Entre ellos se encontraban el patólogo Thomas Hodgkin ; John Conolly , director del asilo del condado de Middlesex en Hanwell ; y el cirujano James Fernandez Clarke , que acompañó a los Oxford como médico de familia. [46] [47]
El juicio tuvo lugar del 9 al 11 de julio de 1840 en Old Bailey , en el centro de Londres. Lo presidieron tres jueces: Lord Denman , Baron Alderson y John Patteson . [48] [49] La acusación estuvo dirigida por Sir John Campbell , el Fiscal General , y Sir Thomas Wilde , el Procurador General . [50] Oxford estuvo representada por Sidney Taylor y William Henry Bodkin . [51] [47] Taylor era miembro de una organización que se oponía a la pena de muerte , y acordaron pagar los honorarios de Taylor mientras fuera el abogado principal de la defensa. [47]
Campbell inició la acusación contando la historia de los hechos y los detalles de la compra de las pistolas por parte de Oxford y su práctica en las galerías de tiro; también hizo referencia a Young England y leyó las reglas y regulaciones y parte de la correspondencia, pero no hizo ningún comentario sobre ellas. [52] [53] Según el criminólogo Richard Moran, era extraño que Campbell pasara casi una hora leyendo la información de Young England, pero no hiciera ningún comentario sobre su importancia. [52] Basándose en la transcripción del juicio, Moran considera que "es difícil determinar si Campbell pretendía ridiculizar a Oxford con la introducción de este material, o si tenía algún otro propósito no revelado". [54]
Taylor proporcionó dos líneas de defensa para Oxford: la primera fue que las pistolas no estaban cargadas; la segunda, que Oxford estaba loco. [55] Según Murphy, la mayor debilidad del caso del gobierno fue que no pudieron probar que las pistolas estaban cargadas. [56] Cuando fue interrogado, un policía informó al tribunal que no se había encontrado ninguna bala, a pesar de una búsqueda exhaustiva del área que incluyó barrer el polvo y la suciedad y pasarlos por un tamiz; se examinaron las paredes cercanas en busca de agujeros de bala, pero no se encontró ninguno. [57] Aunque cuando fue interrogado por primera vez, Oxford había dicho que había cargado las pistolas, el oficial que lo arrestó dijo que pudo haber recordado mal las palabras exactas de Oxford; [58] Taylor hizo pasar la afirmación inicial de Oxford como una jactancia vanagloriosa. [59]
Después de analizar las pruebas sobre las pistolas, se examinó la cordura de Oxford. [60] Varios amigos y familiares dieron testimonio de que Oxford, su padre y su abuelo habían exhibido un comportamiento inusual. [61] Su testimonio fue seguido por el de los médicos que habían atendido a Oxford en Newgate; todos informaron que consideraban que estaba mentalmente perturbado. [62] Basándose en su entrevista, Conolly supuso que Oxford mostró:
... una apariencia ocasional de agudeza, pero una incapacidad total para razonar, una insensibilidad singular en lo que respecta a los afectos, una incapacidad aparente para comprender las obligaciones morales, para distinguir el bien del mal, una insensibilidad absoluta a la atrocidad de su delito y al peligro de su situación, una indiferencia total al resultado del juicio; la absolución no le dará ningún placer particular, y parece incapaz de comprender la alternativa de su condena y ejecución; su delito, como el de otros imbéciles que prenden fuego a edificios, etcétera, sin motivo, excepto un vago placer en el daño, parece incapaz de concebir nada de responsabilidad futura. [2] [63]
Al prestar declaración, William Dingle Chowne, profesor de jurisprudencia médica en el Hospital Charing Cross , pensó que Oxford no tenía control sobre su voluntad; explicó que "la propensión a cometer actos sin un motivo aparente o adecuado en tales circunstancias se reconoce como una especie particular de locura... se la ha llamado locura moral". [2] [63] Conolly informó que cuando le preguntó a Oxford por qué había disparado a la reina, respondió: "Oh, podría dispararle a ella como a cualquier otra persona". [64] [65] Según la archivista Patricia H. Allderidge, "la singular inutilidad de todo esto allanó el camino para una defensa de locura contra un cargo capital". [61]
Después de que se hubieran presentado los argumentos finales, el jurado se retiró durante 45 minutos para tomar su decisión. [66] Concluyeron: "Encontramos al prisionero, Edward Oxford, culpable de disparar el contenido de dos pistolas, pero no se nos ha demostrado satisfactoriamente si estaban cargadas con balas o no, ya que se encontraba en un estado mental inestable en ese momento". [67] El juez, descontento con la naturaleza no estándar de la decisión, les pidió que se retiraran nuevamente para reconsiderar; regresaron una hora después para decir que Oxford era "culpable, ya que en ese momento estaba loco". Denman aclaró: "Ustedes lo encuentran no culpable, o lo era, pero por su locura". [68] [69] Oxford, de 18 años, fue sentenciado a ser detenido a voluntad de Su Majestad , [70] un veredicto basado en la Ley de Lunáticos Criminales de 1800 que permitía al estado encarcelarlo durante el tiempo que quisiera. [71] [72]
El 18 de julio de 1840, Oxford fue trasladado de Newgate al Hospital Real de Bethlem en St George's Fields , Londres. [73] También conocido como Bedlam, el hospital fue el primero en el Reino Unido en especializarse en enfermedades mentales. [74] [75] Un ala del hospital era el Asilo Criminal Lunático del Estado, y los encarcelados allí habían cometido crímenes mientras eran juzgados como locos. [76] [77] [i]
Se sabe poco sobre la vida de Oxford en el Hospital Bethlem. [73] Desde el momento en que llegó, los médicos lo consideraron cuerdo. [76] [80] Las condiciones en el hospital eran duras y Oxford tuvo que pasar gran parte de su tiempo en una gran habitación con prisioneros violentos; un prisionero lo atacó con un orinal . [81] [82] Un visitante del asilo en 1842 informó que Oxford pasaba su tiempo dibujando (sus obras "estaban inusualmente bien ejecutadas y demostraban un talento natural para el arte") y leyendo. [83] Aprendió a leer francés por sí solo, pero lamentó la falta de oportunidades para practicar su pronunciación; cuando se le preguntó sobre su estado mental, reconoció que estaba allí porque otros lo habían considerado loco, pero dijo que "en realidad estaba muy lejos de estar loco". [73] [83]
Un informe realizado por el Ministerio del Interior sobre los internos criminales del hospital determinó que Oxford estaba "sano y cuerdo". [69] Las notas del caso sobre él en febrero de 1854, probablemente por el superintendente de Bethlem, William Charles Hood , describieron cómo Oxford "a partir de las declaraciones de los asistentes y las personas asociadas con él, parece haberse comportado con gran propiedad en todo momento". [84] [85] Las notas registraron que Oxford pasó gran parte del tiempo aprendiendo: había aprendido a hablar, o tenía conocimiento de, francés, alemán, italiano, español, latín y griego. [86] También aprendió a tejer y a tocar el violín; se convirtió en jugador de ajedrez y pintor. Como señala el historiador Barry Smith, "Bedlam fue su universidad". [87] Las notas del caso de Oxford afirmaban que "con respecto a su crimen, ahora lamenta el acto que probablemente se originó en un sentimiento de vanidad excesiva y un deseo de volverse famoso si no podía ser celebrado". [85]
El manicomio criminal Broadmoor reemplazó al hospital Bethlem como principal manicomio de Gran Bretaña en 1864 y Oxford, junto con varios otros pacientes, fue transferido a la nueva institución en abril de ese año. [85] [88] Estaba en buena forma física, aunque sufría de estreñimiento y uretritis . [84] Un periodista de The Times visitó Broadmoor en enero de 1865 y describió a Oxford como "un hombre gordo y anciano" que lideraba a un grupo de internos que decoraban las instalaciones. El periodista informó que Oxford "ahora ha recuperado perfectamente su cordura y es el más ordenado, más útil y más confiable de todos los internos". [89] También se informó que como a los internos se les pagaba una pequeña suma por trabajar, había logrado ahorrar entre £ 50 y £ 60, [89] [j] aunque Sinclair afirma que Oxford tenía ahorros de £ 6 17s cuando dejó Broadmoor. [90] [k]
Poco después de su llegada a Broadmoor, Oxford solicitó su liberación a Sir George Grey , el ministro del Interior, con el apoyo del presidente de Broadmoor, el superintendente adjunto, el médico residente del hospital y el cirujano de la prisión. Grey ignoró la solicitud. En 1867, Gathorne Hardy , que había asumido el cargo de ministro del Interior, escribió al gobernador de Broadmoor, pidiendo un informe sobre Oxford; recibió un certificado que atestiguaba la cordura de Oxford. Hardy ofreció la liberación de Oxford, con la condición de que emigrara a las colonias y nunca regresara a Gran Bretaña. [91] [84]
El señor Hardy solicita que se le explique claramente a Oxford que se le libera con la condición de que abandone el Reino Unido inmediatamente y no regrese nunca a él, y que si en cualquier momento viola esta condición será detenido y puesto en confinamiento por el resto de su vida.
— Carta a Broadmoor de un funcionario público, 1867 [90]
Oxford aceptó y el 22 de octubre de 1867, a los 45 años y tras 27 años de confinamiento, fue liberado. Fue fotografiado y su imagen fue distribuida a las comisarías de policía para garantizar que lo reconocieran si regresaba. [92]
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Al dejar Broadmoor, Oxford le escribió a uno de los administradores de Bethlem, [l] George Henry Haydon, agradeciéndole por "toda la amabilidad que he recibido de sus manos"; [94] sobre la cuestión de su emigración, le dijo a Haydon:
Al abandonar Inglaterra para siempre hago lo que es ciertamente lo mejor para un hombre que ha estado en las garras de la ley... No importa cuál sea su delito, o si ha pagado diez veces la libra de carne entera, la mancha se le pega como una lepra y hace que hombres peores que él se muestren superiores a él. Todo eso, a distancia y donde no lo conocen, se evita. Entonces puede encontrar su propio nivel, adoptando la fachada audaz necesaria... en el futuro nadie dirá que soy indigno del nombre de inglés. [95]
Oxford no tenía suficiente dinero para cubrir el pasaje de 25 libras hasta Australia y el gobierno se negó a pagar. Haydon le dio 43 libras y 18 chelines (probablemente de varias personas, pero Haydon fue el principal benefactor ) y Oxford pudo pagar su pasaje, comprar ropa nueva y aún le quedaban 22 libras para su llegada a Australia. El amarre estaba reservado a nombre de John Freeman: el nombre elegido por Oxford para su nueva vida. [97] [n] Oxford fue escoltado a Plymouth a fines de noviembre y abordó el SV Suffolk ; el barco zarpó el 3 de diciembre de 1867 y llegó a Melbourne el 7 de febrero de 1868. [95]
Hay información limitada sobre los primeros años de Oxford en Australia y no aparece en ningún registro oficial sobre sus primeros cinco años en la colonia. [98] Sinclair identifica a un "James Freeman" trabajando como pintor en Melbourne entre 1870 y 1879, que posiblemente sea Oxford, pero la primera referencia conocida a él fue en 1873 cuando "John Freeman" fue nombrado en The Argus como sacristán en la antigua catedral de St James , Melbourne. [99]
En 1874, Oxford se unió a la West Melbourne Mutual Improvement Society, una organización que Sinclair describe como "cuyo objetivo era mejorar las mentes de sus miembros mediante el debate, complementando el impulso de la época para crear bibliotecas públicas y otras instituciones para iluminar el mundo del trabajador". [100] Oxford fue vicepresidente de la sociedad al año siguiente y dio charlas a los miembros. [101] Comenzó a escribir sobre los aspectos más sórdidos de la vida de Melbourne y publicó artículos en The Argus en 1874 bajo el seudónimo "Liber" (en latín, "hombre libre"). Continuó escribiendo para el periódico, presentando a sus lectores los barrios bajos de la ciudad y a sus habitantes, proporcionando descripciones de la gente y sus vidas. [101] [102]
En mayo de 1880, The Argus publicó la historia de un hombre al que llamaron "John Oxford" que había intentado previamente asesinar a la reina. El hombre había sido atrapado robando una camisa y había pasado una semana en prisión. [103] Había diferencias entre "John Oxford" y Edward Oxford, incluidas sus alturas y edades. [104] El historiador Mark Stevens considera que "John Oxford" posiblemente fuera John Francis, quien también había intentado asesinar a Victoria, pero que había sido transportado a Australia, en lugar de internado en un asilo. [105] Sinclair considera que es poco probable que "John Oxford" fuera Edward Oxford, pero señala que durante el tiempo que "John Oxford" estuvo en prisión, ninguno de los artículos de Edward apareció en The Argus y él no apareció en los registros de la iglesia. [106]
En 1881, Oxford conoció y se casó con Jane Bowen (de soltera Tapping), una mujer inglesa que había emigrado a Australia y se había casado y enviudado dos veces. [107] [108] Oxford firmó el registro de matrimonio como John Freeman y no le dijo a su esposa su nombre anterior ni su delito. [109]
En 1888 Oxford publicó Lights and Shadows of Melbourne Life , una obra factual que ofrece bosquejos de la vida tanto en las partes ricas como en las sórdidas de Melbourne del siglo XIX. [110] Parte de la información provenía de los artículos que había escrito para The Argus . [111] Incluyó capítulos sobre el zoológico y el hipódromo e información sobre iglesias y mercados. Su primer capítulo se tituló "What we Have in our Midst" y examina los barrios marginales, la pobreza y los fumaderos de opio de la ciudad . [112] [113] Oxford envió una copia al ex mayordomo del Hospital Bethlem, Haydon, que había viajado por Melbourne en la década de 1840 y había escrito sobre el área. En la nota adjunta, Oxford escribió: "Usted es el único hombre en el mundo, además de mí, que podría conectarme con el libro... Incluso mi esposa, la que comparte mis alegrías y mis penas, no es más sabia que el resto del mundo". [114] [115] Haydon y Oxford continuaron su correspondencia hasta la muerte de Haydon en noviembre de 1891. [116]
Oxford continuó con su trabajo para la iglesia. Después de servir como síndico de la iglesia en 1883 y 1885, fue el representante laico de la Catedral de St James en la Asamblea de la Iglesia Anglicana para la Diócesis de Melbourne en 1887 y, en 1894, fue portador del féretro en el funeral de Hussey Burgh Macartney , el decano de Melbourne . Oxford, como secretario honorario de la sacristía de St James, escribió a The Argus para recaudar fondos para una placa para Macartney. [117]
El 23 de abril de 1900, cuatro días después de su 78º cumpleaños, Oxford murió de apoplejía ; fue enterrado en el Cementerio General de Melbourne . [118]
La familia de Haydon conservó las cartas que Oxford le envió a Haydon. En la década de 1950, sus descendientes las donaron a la Biblioteca Nacional de Australia . [102] [119] [o] En 1987, Barry Smith encontró las cartas y publicó el artículo "Luces y sombras en la vida de John Freeman", haciendo pública la conexión entre Oxford y Freeman. [120] [121] Jenny Sinclair escribió una biografía completa de Oxford en 2012, A Walking Shadow: The Remarkable Double Life of Edward Oxford y luego realizó un doctorado sobre él, escribiendo su tesis, "Luces y sombras en la ficción histórica australiana" en 2019. [102] [122] Sinclair consideró que Freeman y Oxford eran la misma persona, en parte basándose en su observación de que una fotografía de Oxford tomada en el Hospital Bethlem muestra una marcada similitud con una tomada de "Freeman" en 1888, cuando representaba a la iglesia en la Exposición del Centenario de Melbourne . [120]
Otros seis intentaron asesinar a Victoria entre 1840 y 1882, uno de los cuales, John Francis, lo intentó dos veces en mayo de 1842. [123] Después del segundo intento de Francis, Oxford le dijo a un celador del Hospital de Bethlem: "Si me hubieran ahorcado, la querida Reina no habría tenido todas estas molestias". [124] [p]
Según la historiadora Georgina Rychner, Oxford se relacionó con la defensa por demencia . La cuestión médico-legal sobre la demencia criminal continuó durante el resto del siglo XIX. [126] La defensa por demencia se utilizó nuevamente en enero de 1843, cuando Daniel M'Naghten se acercó por detrás a Edward Drummond —el secretario privado del Primer Ministro— y le disparó por la espalda, matándolo. [q] M'Naghten dijo más tarde que pensaba que el hombre era el Primer Ministro, Robert Peel . [128] Después de la absolución de Oxford, Victoria no estaba contenta con el resultado y le escribió a Peel en marzo de 1843: [129]
La ley puede ser perfecta, pero ¿cómo es que cada vez que surge un caso para su aplicación, resulta inútil? Hemos visto los juicios de Oxford y MacNaghten llevados a cabo por los abogados más capaces de la época: Lord Denman, el juez presidente Tindal y Sir Wm. Follett, y ellos permiten y aconsejan al jurado que pronuncie el veredicto de no culpable por causa de locura, mientras que todo el mundo está moralmente convencido de que ambos malhechores eran perfectamente conscientes y conscientes de lo que hicieron. De esto se desprende que la fuerza de la ley está completamente en manos del juez, y que depende únicamente de su acusación que la ley se aplique o no. [130]
La cuestión de la defensa por demencia se planteó en la Cámara de los Lores , que presionó al gobierno para que aclarara el asunto. El gobierno sugirió que los Lores debían pedir a los jueces de la Cámara de los Lores que aclararan la situación. [131] Quince jueces informaron a los Lores y sus respuestas formaron las reglas M'Naghten sobre las instrucciones que se deben dar a un jurado para una defensa por demencia. [132] Estas incluían la instrucción de que "para establecer una defensa por demencia, debe probarse claramente que, en el momento de cometer el acto, la parte acusada estaba sufriendo ... un defecto de razón". [133]
Cuando Arthur O'Connor fue condenado a un año de prisión y a una paliza por dispararle con una pistola en 1872, Victoria hizo que su secretario privado escribiera al Primer Ministro para decirle: "La Reina debe decir que está conmocionada por sólo un año de prisión considerando lo mucho que estaba alarmada en ese momento y espera que tengamos más de estas cosas". [134] Diez años después, Roderick Maclean le disparó en la estación de Windsor antes de que lo atacaran los escolares del Eton College . [134] El veredicto en su juicio fue de no culpable por motivos de locura. Victoria se enfadó por el veredicto y se quejó a su secretario privado Henry Ponsonby de que "es el caso de Oxford de nuevo". [135] Ponsonby le escribió a William Gladstone , el Primer Ministro, transmitiéndole los pensamientos de la Reina:
Su Majestad cree que vale la pena considerar si no se debe modificar la ley.
El castigo disuade no sólo a los hombres cuerdos sino también a los excéntricos, cuyos supuestos actos involuntarios son en realidad producidos por un cerebro enfermo capaz de ser afectado por influencias externas.
El conocimiento de que estarían protegidos por una absolución por motivos de locura alentará a estos hombres a cometer actos desesperados, mientras que, por otro lado, la certeza de que no escaparán al castigo los aterrorizará y los llevará a adoptar una actitud pacífica... hacia los demás. [136]
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Poco antes de su juicio, Oxford recibió la visita de un artista italiano del museo Madame Tussauds . El artista tomó un molde de yeso de la cara y la cabeza de Oxford, [138] y pronto se exhibió una figura de cera de él, anunciada en la prensa. [139] [140] El mismo año, el caricaturista John Leech dibujó una sátira de Oxford, en la que "revivió la iconografía de la era de las revoluciones al retratar a Oxford luciendo una escarapela tricolor , con un gorro de la libertad en su escudo de armas", según el historiador político Gordon Pentland. [141] Tanto la escarapela como el gorro eran símbolos de la Revolución Francesa . [142] Aludiendo a la sociedad ficticia de Oxford, la Joven Inglaterra, el texto debajo de la imagen describe a Oxford como "el imitador patriótico de la Joven Francia". [143]
El escritor Charles Dickens se interesó mucho en el intento de asesinato y el juicio posterior, y pensó que Oxford "debería haber sido asfixiado al nacer", según el estudioso de Dickens Clive Hurst. [144] Los hechos tuvieron lugar mientras Dickens escribía Barnaby Rudge (publicado en forma de serie entre febrero y noviembre de 1841). Uno de los personajes del libro, Sim Tappertit, se inspiró en Oxford; Tappertit es descrito como un "aprendiz vanidoso" por Murphy y una "figura siniestra y oscuramente cómica" por Hurst. [144] [145] Cuando The Old Curiosity Shop se publicó en forma de serie entre abril de 1840 y febrero de 1841, incluía un dibujo de Hablot Knight Browne , también conocido como "Phiz", que incluía una imagen de Oxford sosteniendo una pistola apuntando a Victoria; los papeles titulados "Young England" están en el bolsillo de su chaqueta. [137] A mediados de la década de 1840, el escritor George WM Reynolds publicó la serie Los misterios de Londres , que incluye a Henry Holford, un mozo de cacharro; este personaje era una combinación de Oxford y el muchacho Jones , un adolescente que irrumpió en el Palacio de Buckingham varias veces entre 1838 y 1841. [146]
En 2010, el autor Mark Hodder escribió The Strange Affair of Spring-Heeled Jack , una novela steampunk cuya trama se centra en uno de los descendientes de Oxford, también llamado Edward Oxford, que viaja en el tiempo para asesinar a Victoria, solo para ser frustrado por representaciones ficticias del explorador y escritor Richard Francis Burton y el poeta Algernon Charles Swinburne . [147] Oxford también se utiliza como personaje en la novela de 2015 de David Morrell , Inspector of the Dead ; el libro incluye a Young England como una conspiración de asesinos. [148]
El intento de asesinato de Oxford ha sido dramatizado dos veces, primero para la película de 2009 The Young Victoria , [149] y luego nuevamente en 2016 para la serie de televisión Victoria . [150] Una serie histórica de BBC Radio en marzo de 2023, Killing Victoria , incluyó un episodio sobre el intento de Oxford. [151]
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