El desfiladero de Avon ( referencia de cuadrícula ST560743 ) es un desfiladero de 2,5 kilómetros de largo en el río Avon en Bristol , Inglaterra. El desfiladero se extiende de sur a norte a través de una cresta de piedra caliza a 2,4 kilómetros al oeste del centro de la ciudad de Bristol y a unos 5 kilómetros de la desembocadura del río en Avonmouth . El desfiladero forma el límite entre las autoridades unitarias de North Somerset y Bristol, y el límite discurre a lo largo de la orilla sur. Como Bristol era un puerto importante, el desfiladero formaba una puerta defensiva a la ciudad.
Al este del desfiladero se encuentra el suburbio de Clifton , en Bristol , y The Downs , un gran parque público. Al oeste del desfiladero se encuentra Leigh Woods , el nombre tanto de un pueblo como del bosque del National Trust en el que se encuentra. Hay tres castros de la Edad de Hierro que dominan el desfiladero, así como un observatorio . El puente colgante de Clifton , un icono de Bristol, cruza el desfiladero.
51°27′18″N 2°37′40″O / 51.4549, -2.6279
El desfiladero atraviesa una cresta principalmente de piedra caliza , con algo de arenisca . Esta cresta en particular va desde Clifton hasta Clevedon , a 16 km de distancia en la costa del canal de Bristol , aunque se encuentra piedra caliza en toda el área de Bristol. Las conchas fósiles y los corales indican que la piedra caliza se formó en mares tropicales poco profundos en el Carbonífero , hace 350 millones de años. [1] Durante mucho tiempo no estuvo claro qué causó que el Avon atravesara la cresta de piedra caliza, en lugar de correr al suroeste a través del valle de Ashton hacia Weston-super-Mare . Sin embargo, Bristol estaba en el borde sur de la glaciación durante la edad de hielo de Anglia , y se ha sugerido que el hielo bloqueó la ruta natural del río a través de Ashton Vale hacia el oeste. [2] [3] En el puente colgante de Clifton, el desfiladero tiene más de 700 pies (213 m) de ancho y 300 pies (91 m) de profundidad. [4]
En el siglo XVIII, se extraía la piedra de la garganta para producir la piedra de construcción de la ciudad. La piedra se llevaba en barco hasta el puerto flotante . En el siglo XIX se descubrió celestina en la finca de Leigh Court y la familia Miles autorizó su explotación. Entre 1880 y 1920, Bristol producía el 90% de la celestina del mundo, pero la actividad no duró mucho hasta el siglo XX. [5] Los diamantes de Bristol , brillantes cristales de cuarzo que se encuentran en geodas de conglomerado dolomítico en la garganta, [6] eran recuerdos populares para los visitantes del balneario Hotwells en los siglos XVIII y XIX. [7] Las canteras del lado de Bristol de la garganta son ahora populares entre los escaladores y son un hábitat para los halcones peregrinos y otros animales salvajes.
Las empinadas paredes del desfiladero albergan una fauna y una flora poco comunes, incluidas especies exclusivas del desfiladero. Hay un total de 24 especies de plantas raras y dos árboles únicos: el serbal de Bristol y el serbal de Wilmott . [8] Otras plantas notables incluyen el berro de Bristol , [9] la cebolla de Bristol , [9] la verónica espinosa , [10] la escila de otoño [10] y la melífera . [11] Debido a sus laderas empinadas, hay muchas partes del desfiladero en las que no pueden crecer árboles, lo que deja paso a plantas más pequeñas. El desfiladero también alberga especies raras de invertebrados . [9] El desfiladero tiene un microclima alrededor de 1 grado más cálido que la tierra circundante. [2] Las laderas empinadas orientadas al suroeste reciben la luz del sol de la tarde, pero están parcialmente protegidas de los vientos predominantes. Cuando los vientos vienen del canal de Bristol en el noroeste, pueden canalizarse hacia el desfiladero, creando condiciones duras y húmedas.
Las escarpadas paredes del desfiladero constituyen un hábitat ideal para los halcones peregrinos , con un abundante suministro de alimento cercano en forma de palomas y gaviotas . Los halcones peregrinos tienen un historial de anidación en el desfiladero, pero al haberse vuelto raros en las Islas Británicas, no se reprodujeron y rara vez se los vio en el desfiladero después de la década de 1930. En 1990, los halcones peregrinos regresaron al desfiladero y se han reproducido con éxito en la mayoría de los años siguientes. [2] En los días cálidos se forma una fuerte elevación en el desfiladero, sobre la que las aves rapaces se elevan mientras cazan. El desfiladero también alberga grandes poblaciones de grajillas y murciélagos de herradura , los cuales encuentran hogares en las cuevas y los contrafuertes de los puentes. [8]
Debido a su geología y ecología, un área de 155,4 hectáreas (384,0 acres) del desfiladero y el bosque circundante ha sido protegida como un Sitio biológico y geológico de Especial Interés Científico (SSSI), la notificación original tuvo lugar en 1952. El sitio puede en el futuro ser protegido como un Área Especial de Conservación bajo la Directiva de Hábitats de la Comisión Europea (92/43/EEC). [12] El lado de Leigh Woods del desfiladero es en gran parte propiedad del National Trust. Los Downs en el lado de la ciudad del desfiladero son propiedad del Ayuntamiento de Bristol y se gestionan como un gran parque público. El lado del desfiladero está protegido en asociación con el Zoológico de Bristol , WWF y English Nature . [9] La gestión del desfiladero por parte del ayuntamiento implica equilibrar la necesidad de proteger su ecología con usos recreativos como la escalada en roca.
La helleborine de flores verdes se encuentra en el lado occidental del desfiladero, en una zona boscosa junto al camino de sirga debajo de Leigh Woods. [13] La orquídea dama fue descubierta aquí en 1990, en Nightingale Valley en el lado oeste del desfiladero; hay algunas dudas sobre si se trataba de una planta silvestre o una introducción. [14] La orquídea mosca y la orquídea abeja se encuentran en el desfiladero, junto con su híbrido. [15] Una sola planta de ruda menor está presente en el desfiladero. [16] El berro de Bristol se encuentra aquí, y en el cercano Penpole Point; en el desfiladero, hay alrededor de 3000 plantas en el lado de Bristol y alrededor de 2000 debajo de Leigh Woods. [17] La hutchinsia se encuentra en ambos lados del desfiladero. [18] La grulla sangrienta crece en el lado de Bristol del desfiladero, donde se cree que es nativa. [19] El petirrojo chico crece en ambos lados del desfiladero. [20] La verónica crece en ambos lados del desfiladero: el primer registro británico de esta planta fue en el desfiladero, en 1641. [21]
La zona de la garganta estuvo habitada al menos desde la Edad del Hierro , probablemente por la tribu Dobunni . En Leigh Woods, sobre el valle Nightingale, un valle seco y escarpado al lado del puente colgante, se encuentra el campamento Stokeleigh , uno de los tres fuertes de la Edad del Hierro en la zona. [22] Stokeleigh estuvo ocupado desde el 3 a. C. hasta el 1 d. C., y también se utilizó en la Edad Media. [22] El campamento estaba protegido por dos lados por las caras de los acantilados de la garganta y el valle Nightingale, y también estaba protegido por movimientos de tierra, y ahora es un monumento antiguo catalogado . [23] Un segundo fuerte de la colina estaba situado al otro lado del valle Nightingale, pero desde entonces se ha construido sobre él y la carretera del puente lo atraviesa. El tercer fuerte de la colina estaba situado en el lado opuesto de la garganta, en lo que ahora es el verde del observatorio. La arqueología, además de la configuración de los tres fuertes, sugiere que desempeñaron un papel en la defensa de la garganta. [8]
Durante la Edad Media y la Revolución Industrial, la zona que ahora forma The Downs se utilizó como tierra de pastoreo común. Se extraía plomo, calamina , hierro y piedra caliza, y se convirtió en el hogar de un molino de viento que producía rapé a partir del tabaco que se había convertido en una de las principales importaciones de la ciudad. [24] En 1777, el molino de viento se quemó en una tormenta y el edificio se convirtió en el observatorio , que alberga una cámara oscura . [25] En los siglos XVIII y XIX, la economía de Bristol experimentó un auge y Clifton se convirtió en un lugar deseable para vivir. Se construyeron mansiones con vistas al desfiladero, pero después de que se detuviera el pastoreo, crecieron árboles y oscurecieron la vista desde estas mansiones. En la era victoriana, cuando las casas se extendieron más hacia The Downs, se aprobó una ley del Parlamento para protegerlas como un parque para la gente de Bristol. En 1754 se propuso construir un puente para cruzar el desfiladero, pero pasaron casi 80 años antes de que comenzaran las obras del Puente colgante de Clifton de Isambard Kingdom Brunel , y otros 30 años antes de que se completara. [26] [27] Hoy en día, el puente es quizás el monumento más conocido de Bristol.
A lo largo de la historia de Bristol, el desfiladero ha sido una importante ruta de transporte, por donde pasa el río Avon, carreteras principales y dos ferrocarriles. Es la puerta de entrada al puerto de Bristol y proporcionaba protección contra tormentas o ataques. El canal de Bristol y el estuario de Avon tienen una amplitud de marea muy alta de 15 metros (49 pies), [28] solo superada por la bahía de Fundy en el este de Canadá; [29] [30] y el desfiladero es relativamente estrecho y serpenteante, lo que lo hace notoriamente difícil de navegar. Varios barcos han encallado en el desfiladero, incluido el SS Demerara poco después de su botadura en 1851, la goleta Gipsy en 1878, el remolcador de vapor Black Eagle en 1861 y el Llandaff City . [31] La frase " forma de barco y estilo Bristol " surge de cuando el puerto principal de Bristol era mareal, cuyo fondo era rocoso. Si los barcos no eran de construcción robusta, simplemente se romperían cuando la marea retrocediera, de ahí la frase. [32]
Entre 1863 y 1865 se construyó un ferrocarril, el Bristol Port Railway , que atravesaba el desfiladero por el lado este desde Hotwells hasta Avonmouth. El Portishead Railway se inauguró en el lado oeste en 1867. La sección del Bristol Port Railway entre Hotwells y el cruce de Sneyd Park se cerró en 1922, cuando se inició la construcción de una carretera principal a través del desfiladero, la Portway . La Portway se inauguró en 1926. La carretera ahora forma parte de la carretera A4 , que une el centro de la ciudad de Bristol con la autopista M5 , que rodea la ciudad cerca de Avonmouth . A fines de la década de 1990, la amplia acera que atraviesa casi todo el desfiladero de Avon fue designada para que fuera legalmente utilizable tanto por ciclistas como por los menos peatones.
Dos líneas ferroviarias aún recorren el desfiladero. En el lado este, la línea Severn Beach hasta Avonmouth y Severn Beach utiliza la parte restante del ferrocarril del puerto de Bristol a través de parte del desfiladero y a través de un túnel bajo los Downs. En el lado oeste, el ferrocarril Portishead fue cerrado por Beeching Axe en la década de 1960, pero desde entonces ha sido reabierto para el tráfico de mercancías hasta Royal Portbury Dock , 2,5 millas (4 km) río abajo, [33] y ahora hay fondos disponibles para reabrir el resto de la línea y reintroducir servicios de pasajeros a Portishead. [34] [35] Entre 1893 y 1934, el ferrocarril Clifton Rocks unió el muelle de vapores de pasajeros en Hotwells con Clifton en el borde del desfiladero. [36]
Un sendero y una ciclovía de la Red Nacional de Ciclismo discurren a lo largo del ferrocarril de Portishead y a lo largo del antiguo camino de sirga.
La proximidad del desfiladero a la población urbana de Bristol lo convirtió en un lugar popular para la escalada en roca desde la década de 1940 [37] , una época en la que la mayoría de las escaladas en el Reino Unido se centraban en las zonas montañosas. La primera guía de rutas de escalada en Avon Gorge fue publicada en 1955 por el Club de Montañismo de la Universidad de Bristol. El mismo año, el alpinista británico Chris Bonington escaló Main Wall y montó Mercavity. [38] La edición de 2017 de The Climbers' Club Guide to Avon Gorge de Martin Crocker [39] enumera 400 páginas de rutas y orientación. Avon Gorge es a menudo criticado por estar tan sobreescalado que muchas de las rutas están "pulidas". [40]
La formación de la garganta de Avon es objeto de la mitología medieval. Los mitos cuentan historias de dos hermanos gigantes, Goram y Vincent , que construyeron la garganta. Una versión sostiene que Vincent y Goram estaban construyendo la garganta juntos y Goram se quedó dormido, para ser asesinado accidentalmente por el pico de Vincent. Otra variación cuenta que los hermanos se enamoraron de Avona, una chica de Wiltshire , que instruye a los gigantes para drenar un lago que se extiende desde Rownham Hill hasta Bradford-on-Avon (es decir, el valle de Avon). Goram comenzó a cavar la cercana garganta de Hazel Brook en la finca del castillo de Blaise , pero consumió demasiada cerveza y se quedó dormido. Vincent cavó la garganta de Avon y drenó el lago, ganándose el afecto de Avona. Al despertar, Goram pateó el suelo, creando "La Huella del Gigante" en la finca del castillo de Blaise, y se arrojó al canal de Bristol, convirtiéndose en piedra y dejando su cabeza y hombro fuera del agua como las islas de Flat Holm y Steep Holm . [41]
