Prinz Eugen (pronunciación alemana: [ˈpʁɪnts ɔʏˈɡeːn] ) era uncrucero pesadoclase Admiral Hipper , el tercero de una clase de cinco buques. Sirvió en la Kriegsmarine de laAlemania nazidurante laSegunda Guerra Mundial. El barco fuedepositadoen abril de 1936, botado en agosto de 1938 y entró en servicio después del estallido de la guerra, en agosto de 1940. Lleva el nombre delPríncipe Eugenio de Saboyageneraldel siglo XVIIIal servicio delSacro Imperio Romano.. Estaba armada con una batería principal de ocho cañones de 20,3 cm (8 pulgadas) y, aunque nominalmente estaba por debajo del límite de 10.000 toneladas largas (10.160 t) establecido por elAcuerdo Naval Anglo-Alemán, en realidaddesplazómás de 16.000 toneladas largas (16.257 t). ).
El Prinz Eugen entró en acción durante la Operación Rheinübung , un intento de fuga hacia el Océano Atlántico con el acorazado Bismarck en mayo de 1941. Los dos barcos destruyeron el crucero de batalla británico Hood y dañaron moderadamente el acorazado Príncipe de Gales en la Batalla del Estrecho de Dinamarca . El Prinz Eugen fue separado del Bismarck durante la operación para atacar los buques mercantes aliados, pero ésta se vio interrumpida debido a problemas en el motor. Después de llegar a la Francia ocupada y someterse a reparaciones, el barco participó en la Operación Cerberus , una atrevida carrera a la luz del día a través del Canal de la Mancha de regreso a Alemania. En febrero de 1942, el Prinz Eugen fue enviado a Noruega, aunque su tiempo estacionado allí se vio reducido cuando fue torpedeado por el submarino británico Trident días después de llegar a aguas noruegas. El torpedo dañó gravemente la popa del barco, lo que requirió reparaciones en Alemania.
Al regresar al servicio activo, el barco pasó varios meses entrenando a cadetes oficiales en el Báltico antes de servir como apoyo de artillería para el ejército alemán en retirada en el Frente Oriental . Después del colapso alemán en mayo de 1945, fue entregado a la Marina Real británica antes de ser transferido a la Marina estadounidense como premio de guerra . Después de examinar el barco en los Estados Unidos, la Marina de los EE. UU. asignó el crucero a las pruebas nucleares de la Operación Crossroads en el atolón Bikini . Habiendo sobrevivido a las explosiones atómicas, el Prinz Eugen fue remolcado al atolón de Kwajalein , donde finalmente volcó y se hundió en diciembre de 1946. Los restos del naufragio permanecen parcialmente visibles sobre el agua aproximadamente a dos millas al noroeste del aeródromo militar de Bucholz , en el borde de Enubuj . Una de sus hélices de tornillo fue rescatada y está en exhibición en el Memorial Naval de Laboe en Alemania.
La clase de cruceros pesados Admiral Hipper se ordenó en el contexto del rearme naval alemán después de que el Partido Nazi llegara al poder en 1933 y repudiara las cláusulas de desarme del Tratado de Versalles . En 1935, Alemania firmó el Acuerdo Naval Anglo-Alemán con Gran Bretaña, que proporcionó una base legal para el rearme naval alemán; El tratado especificaba que Alemania podría construir cinco " cruceros del tratado " de 10.000 toneladas largas (10.160 t). [1] Los Admiral Hipper estaban nominalmente dentro del límite de 10.000 toneladas, aunque excedieron significativamente la cifra. [2]
Prinz Eugen tenía 207,7 metros (681 pies) de largo total , una manga de 21,7 m (71 pies) y un calado máximo de 7,2 m (24 pies). Después del lanzamiento, su arco recto fue reemplazado por un arco clipper, aumentando la longitud total a 212,5 metros (697 pies). La nueva proa mantuvo su cubierta de proa mucho más seca cuando hacía mal tiempo. [3] El barco tenía un desplazamiento de diseño de 16.970 t (16.700 toneladas largas; 18.710 toneladas cortas) y un desplazamiento a plena carga de 18.750 toneladas largas (19.050 t). El Prinz Eugen funcionaba con tres juegos de turbinas de vapor con engranajes , que recibían vapor de doce calderas alimentadas con gasóleo de ultra alta presión . El sistema de propulsión del barco estaba clasificado para una velocidad máxima de 32 nudos (59 km/h; 37 mph) con 132.000 caballos de fuerza en el eje (98.000 kW ). [4] Tal como fue diseñado, su complemento estándar constaba de 42 oficiales y 1.340 soldados. [5]
El armamento principal del barco era ocho cañones SK L/60 de 20,3 cm (8 pulgadas) montados en cuatro torretas gemelas , colocadas en pares de superfuego hacia adelante y hacia atrás. [a] Su batería antiaérea constaba de doce cañones L/65 de 10,5 cm (4,1 pulgadas), doce cañones de 3,7 cm (1,5 pulgadas) y ocho cañones de 2 cm (0,79 pulgadas). El barco también llevaba un par de lanzadores de torpedos triples de 53,3 cm (21 pulgadas) a la altura de la superestructura trasera. Para el reconocimiento aéreo, estaba equipado con tres hidroaviones Arado Ar 196 y una catapulta . [5] El cinturón blindado del Príncipe Eugen tenía de 70 a 80 mm (2,8 a 3,1 pulgadas) de espesor; su cubierta superior tenía de 12 a 30 mm (0,47 a 1,18 pulgadas) de espesor y su cubierta blindada principal tenía de 20 a 50 mm (0,79 a 1,97 pulgadas) de espesor. Las torretas de la batería principal tenían caras de 105 mm (4,1 pulgadas) de espesor y lados de 70 mm de espesor. [4]
El Prinz Eugen fue encargado por la Kriegsmarine al astillero Germaniawerft en Kiel . [4] Su quilla se colocó el 23 de abril de 1936, [6] con el número de construcción 564 y el nombre del contrato " Kreuzer J". [4] Originalmente iba a llevar el nombre de Wilhelm von Tegetthoff , el vencedor austríaco de la batalla de Lissa , aunque las consideraciones sobre el posible insulto a Italia, derrotada por Tegetthoff en Lissa, llevaron a la Kriegsmarine a adoptar al Príncipe Eugen como homónimo del barco. [7] Fue botado el 22 de agosto de 1938, [8] en una ceremonia a la que asistió el gobernador ( Reichsstatthalter ) de Ostmark , Arthur Seyss-Inquart , que pronunció el discurso de bautizo. También estuvieron presentes en el lanzamiento Adolf Hitler , regente de Hungría , el almirante Miklós Horthy (que había comandado el acorazado SMS Prinz Eugen del 24 de noviembre de 1917 al 1 de marzo de 1918), y su esposa Magdolna Purgly , quien realizó el bautizo. [9] Tal como se construyó, el barco tenía una popa recta , aunque después de su lanzamiento fue reemplazada por una proa clíper . También se instaló una tapa de embudo inclinada. [10]
La puesta en servicio se retrasó ligeramente debido a los daños leves sufridos durante un ataque de la Royal Air Force a Kiel en la noche del 1 de julio de 1940. El Prinz Eugen sufrió dos impactos relativamente leves en el ataque, [9] pero no sufrió daños graves y fue puesto en servicio. el 1 de agosto. [8] El crucero pasó el resto de 1940 realizando pruebas en el mar en el Mar Báltico . [6] A principios de 1941, las tripulaciones de artillería del barco realizaron entrenamiento de artillería. Siguió un breve período en dique seco para modificaciones y mejoras finales. [11] En abril, el barco se unió al recién encargado acorazado Bismarck para realizar maniobras en el Báltico. Los dos barcos habían sido seleccionados para la Operación Rheinübung , una fuga hacia el Atlántico para atacar el comercio aliado. [12]
El 23 de abril, mientras atravesaba el cinturón de Fehmarn de camino a Kiel, [13] el Príncipe Eugen detonó una mina magnética lanzada por aviones británicos. La mina dañó el tanque de combustible, los acoplamientos del eje de la hélice [12] y el equipo de control de incendios. [13] La salida prevista con el Bismarck se retrasó mientras se llevaban a cabo las reparaciones. [12] Los almirantes Erich Raeder y Günther Lütjens discutieron la posibilidad de retrasar aún más la operación, con la esperanza de que se completaran las reparaciones del acorazado Scharnhorst o que el barco hermano del Bismarck, el Tirpitz , completara las pruebas a tiempo para que los barcos se unieran al Prinz Eugen y al Bismarck . . Raeder y Lütjens decidieron que lo más beneficioso sería reanudar las acciones de superficie en el Atlántico lo antes posible y que los dos barcos deberían partir sin refuerzos. [14]
El 11 de mayo de 1941 se habían completado las reparaciones del Prinz Eugen . Bajo el mando del Kapitän zur See (KzS—Capitán en el Mar) Helmuth Brinkmann , el barco se dirigió a Gotenhafen , donde la tripulación lo preparó para su salida al Atlántico. El 18 de mayo, el Príncipe Eugen se reunió con el Bismarck frente al cabo Arkona . [12] Los dos barcos estaban escoltados por tres destructores: Hans Lody , Z16 Friedrich Eckoldt y Z23 , y una flotilla de dragaminas. [15] La Luftwaffe proporcionó cobertura aérea durante el viaje fuera de aguas alemanas. [16] Alrededor de las 13:00 horas del 20 de mayo, la flotilla alemana se encontró con el crucero sueco HSwMS Gotland ; El crucero siguió a los alemanes durante dos horas en el Kattegat . [17] Gotland transmitió un informe al cuartel general naval, afirmando: "Dos grandes barcos, tres destructores, cinco buques de escolta y 10-12 aviones pasaron Marstrand , rumbo 205°/20'". [16] El Oberkommando der Marine (OKM—Alto Mando Naval) no estaba preocupado por el riesgo de seguridad que planteaba Gotland , aunque Lütjens creía que se había perdido la seguridad operativa. [17] El informe finalmente llegó al capitán Henry Denham, el agregado naval británico en Suecia, quien transmitió la información al Almirantazgo . [18]
Los descifradores de códigos de Bletchley Park confirmaron que una incursión en el Atlántico era inminente, ya que habían descifrado informes de que Bismarck y Prinz Eugen habían contratado tripulaciones de premio y habían solicitado cartas de navegación adicionales al cuartel general. Se ordenó a un par de Supermarine Spitfire que buscaran la flotilla alemana en la costa noruega. [19] En la tarde del 20 de mayo, el Príncipe Eugen y el resto de la flotilla llegaron a la costa noruega; Los dragaminas se separaron y los dos asaltantes y sus escoltas de destructores continuaron hacia el norte. A la mañana siguiente, los oficiales de interceptación de radio a bordo del Prinz Eugen captaron una señal que ordenaba a los aviones de reconocimiento británicos que buscaran dos acorazados y tres destructores en dirección norte frente a la costa noruega. [20] A las 7:00 del día 21, los alemanes detectaron cuatro aviones no identificados que partieron rápidamente. Poco después de las 12:00, la flotilla llegó a Bergen y ancló en Grimstadfjord . Mientras estaban allí, las tripulaciones de los barcos pintaron sobre el camuflaje del Báltico con el estándar "gris exterior" usado por los buques de guerra alemanes que operan en el Atlántico. [21]
Mientras estuvo en Bergen, Prinz Eugen cargó 764 t (752 toneladas largas; 842 toneladas cortas) de combustible; Inexplicablemente, Bismarck no logró repostar de manera similar. [22] A las 19:30 del 21 de mayo, el Prinz Eugen , el Bismarck y los tres destructores que lo escoltaban abandonaron el puerto. [23] A medianoche, la fuerza estaba en mar abierto y se dirigía hacia el Océano Ártico. En ese momento, el almirante Raeder finalmente informó a Hitler de la operación, quien a regañadientes permitió que continuara según lo planeado. Los tres destructores de escolta se separaron a las 04:14 del 22 de mayo, mientras la fuerza zarpaba de Trondheim . Alrededor de las 12:00, Lütjens ordenó a sus dos barcos girar hacia el Estrecho de Dinamarca para intentar penetrar en aguas abiertas del Atlántico. [24]
A las 04:00 del 23 de mayo, Lütjens ordenó al Prinz Eugen y al Bismarck que aumentaran la velocidad a 27 nudos (50 km/h; 31 mph) para atravesar el estrecho de Dinamarca. [25] Al entrar al Estrecho, ambos barcos activaron sus equipos de detección de radar FuMO. [26] Bismarck adelantó al Príncipe Eugen por unos 700 m (2300 pies); La niebla redujo la visibilidad a 3.000 a 4.000 m (9.800 a 13.100 pies). Los alemanes encontraron algo de hielo alrededor de las 10:00, lo que obligó a reducir la velocidad a 24 nudos (44 km/h; 28 mph). Dos horas más tarde, la pareja había llegado a un punto al norte de Islandia. Los barcos se vieron obligados a zigzaguear para evitar los témpanos de hielo. A las 19:22, los operadores de hidrófonos y radares a bordo de los buques de guerra alemanes detectaron el crucero HMS Suffolk a una distancia de aproximadamente 12.500 m (41.000 pies). [25] El equipo de interceptación de radio del Príncipe Eugen descifró las señales de radio enviadas por Suffolk y descubrió que su ubicación efectivamente había sido informada. [27]
El almirante Lütjens dio permiso al Prinz Eugen para atacar al Suffolk , aunque el capitán del crucero alemán no pudo distinguir claramente su objetivo y por eso detuvo el fuego. [28] Suffolk se retiró rápidamente a una distancia segura y siguió a los barcos alemanes. A las 20:30, el crucero pesado HMS Norfolk se unió a Suffolk , pero se acercó demasiado a los asaltantes alemanes. Lütjens ordenó a sus barcos que se enfrentaran al crucero británico; Bismarck disparó cinco salvas, tres de las cuales sobre Norfolk y llovieron astillas sobre sus cubiertas. El crucero tendió una cortina de humo y huyó hacia un banco de niebla, poniendo fin al breve enfrentamiento. La conmoción cerebral de los cañones de 38 cm inutilizó el radar FuMo 23 del Bismarck ; Esto llevó a Lütjens a ordenarle al Prinz Eugen que se posicionara más adelante para poder usar su radar en funcionamiento para explorar la formación. Los cruceros británicos siguieron al Prinz Eugen y al Bismarck durante la noche, transmitiendo continuamente la ubicación y el rumbo de los barcos alemanes. [29]
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El mal tiempo amainó en la mañana del 24 de mayo, dejando al descubierto un cielo despejado. A las 05:07 de esa mañana, los operadores de hidrófonos a bordo del Prinz Eugen detectaron un par de embarcaciones no identificadas acercándose a la formación alemana a una distancia de 20 millas náuticas (37 km; 23 millas), informando "Ruido de dos naves de turbinas de rápido movimiento a 280° relativos". ¡cojinete!". [30] A las 05:45, los vigías de los barcos alemanes vieron humo en el horizonte; estos resultaron ser de Hood y Príncipe de Gales , bajo el mando del vicealmirante Lancelot Holland . Lütjens ordenó a las tripulaciones de sus barcos que se dirigieran a sus puestos de batalla. A las 05:52, el alcance había caído a 26.000 m (85.000 pies) y Hood abrió fuego, seguido por el Príncipe de Gales un minuto después. [31] Hood se enfrentó al Prinz Eugen , que los británicos pensaban que era el Bismarck , mientras que el Príncipe de Gales disparaba contra el Bismarck . [b]
Los barcos británicos se acercaron a los alemanes de frente, lo que les permitió utilizar sólo sus cañones delanteros, mientras que el Bismarck y el Prinz Eugen podían disparar andanadas completas . Varios minutos después de abrir fuego, Holland ordenó un giro de 20° a babor, lo que permitiría a sus barcos atacar con sus torretas traseras. Ambos barcos alemanes concentraron su fuego en Hood . Aproximadamente un minuto después de abrir fuego, Prinz Eugen alcanzó un impacto con un proyectil altamente explosivo de 20,3 cm, detonando municiones de proyectiles sin rotar e iniciando un gran incendio en Hood , que se extinguió rápidamente. [32] Holanda luego ordenó un segundo giro de 20° a babor, para poner sus barcos en un rumbo paralelo al Bismarck y al Prinz Eugen . En ese momento, Bismarck había encontrado el alcance hasta Hood , por lo que Lütjens ordenó al Prinz Eugen cambiar el fuego y apuntar al Príncipe de Gales para mantener a sus dos oponentes bajo fuego. A los pocos minutos, el Príncipe Eugen dio un par de impactos al acorazado e informó que se había iniciado un pequeño incendio. [33]
Luego, Lütjens ordenó al Prinz Eugen que se situara detrás del Bismarck , para poder continuar monitoreando la ubicación de Norfolk y Suffolk , que todavía estaban entre 10 y 12 millas náuticas (19 a 22 km; 12 a 14 millas) al este. A las 06:00, Hood estaba completando su segundo giro a babor cuando impactó la quinta salva del Bismarck . Dos de los proyectiles cayeron cortos, golpeando el agua cerca del barco, pero al menos uno de los proyectiles perforantes de 38 cm golpeó a Hood y penetró su delgada armadura del cinturón superior. El proyectil alcanzó el cargador de municiones trasero de Hood y detonó 112 t (110 toneladas largas; 123 toneladas cortas) de propulsor de cordita . [34] La enorme explosión rompió la parte trasera del barco entre el mástil principal y el embudo trasero; la sección delantera continuó avanzando brevemente antes de que el agua que entraba hiciera que la proa se elevara en el aire en un ángulo pronunciado. La popa también se elevó cuando el agua entró en los compartimentos abiertos. [35] Después de sólo ocho minutos de disparos, Hood había desaparecido, llevándose consigo a todos menos a tres de su tripulación de 1.419 hombres. [36]
Después de unos minutos más, durante los cuales el Príncipe de Gales anotó tres impactos en el Bismarck , el acorazado británico averiado se retiró. Los alemanes cesaron el fuego cuando el alcance se amplió, aunque el capitán Ernst Lindemann , comandante del Bismarck , abogó firmemente por perseguir al Príncipe de Gales y destruirlo. [37] Lütjens rechazó firmemente la solicitud y, en cambio, ordenó a Bismarck y al Príncipe Eugen que se dirigieran a las aguas abiertas del Atlántico Norte. [38] Después del final del enfrentamiento, Lütjens informó que un "crucero de batalla, probablemente Hood , se hundió. Otro acorazado, el King George V o Renown , se dio la vuelta dañado. Dos cruceros pesados mantienen el contacto". [39] A las 08:01, transmitió un informe de daños y sus intenciones al OKM, que eran separar al Prinz Eugen para realizar un asalto al comercio y dirigirse a St. Nazaire para realizar reparaciones. [40] Poco después de las 10:00, Lütjens ordenó al Prinz Eugen que se pusiera detrás del Bismarck para discernir la gravedad de la fuga de aceite del impacto en la proa. Después de confirmar "amplias corrientes de petróleo a ambos lados de la estela [ de Bismarck ]", [41] el Prinz Eugen volvió a la posición de avanzada. [41]
Con el tiempo empeorando, Lütjens intentó separar al Prinz Eugen a las 16:40. La tormenta no fue lo suficientemente fuerte como para cubrir su retirada de los cruceros del Wake-Walker , que continuaron manteniendo contacto por radar. Por lo tanto, el Príncipe Eugen fue llamado temporalmente. [42] El crucero se separó con éxito a las 18:14. Bismarck se dio la vuelta para enfrentarse a la formación de Wake-Walker, lo que obligó a Suffolk a girar a gran velocidad. El Príncipe de Gales disparó doce salvas contra el Bismarck , que respondió con nueve salvas, ninguna de las cuales dio en el blanco. La acción desvió la atención británica y permitió que el Príncipe Eugen se escapara. [43]
El 26 de mayo, Prinz Eugen se reunió con el barco de suministros Spichern para rellenar sus tanques de combustible casi vacíos. [44] Para entonces sólo le quedaban 160 toneladas de combustible, suficiente para un día. [45] Posteriormente, el barco continuó más al sur en una misión contra las líneas navieras. [46] Antes de que se encontrara ningún barco mercante, se evidenciaban defectos en sus motores y el 27 de mayo, el día en que se hundió el Bismarck , se le ordenó abandonar su misión y dirigirse a un puerto en la Francia ocupada. [47] El 28 de mayo, el Prinz Eugen repostó combustible en el petrolero Esso Hamburg . El mismo día aparecieron más problemas con el motor, incluidos problemas con la turbina del motor de babor, la refrigeración del motor central y problemas con la hélice de estribor, lo que redujo su velocidad máxima a 28 nudos. [48] Los problemas de los tornillos sólo podían comprobarse y repararse en un muelle, por lo que se eligió como destino Brest , con sus grandes muelles e instalaciones de reparación. A pesar de los numerosos buques de guerra británicos y varios convoyes en la zona (al menos 104 unidades fueron identificadas el día 29 por la tripulación de radio del barco), el Prinz Eugen llegó al Golfo de Vizcaya sin ser descubierto, y el 1 de junio se unieron al barco destructores y aviones alemanes frente a la costa de Francia al sur de Brest; [49] y escoltada a Brest, a donde llegó a última hora del 1 de junio, donde inmediatamente entró en el muelle. [44] [50]
Brest no está lejos de bases en el sur de Inglaterra y durante su estancia en Brest, el Prinz Eugen y los acorazados Scharnhorst y Gneisenau fueron atacados repetidamente por bombarderos aliados. [49] La Royal Air Force se refirió en broma a los tres barcos como la Flotilla de Objetivos de Bombas de Brest, y entre el 1 de agosto y el 31 de diciembre de 1941 arrojó unas 1200 toneladas de bombas en el puerto. [51] En la noche del 1 de julio de 1941, [44] el Príncipe Eugen fue alcanzado por una bomba perforante que destruyó el centro de control en las profundidades del puente. El ataque mató a 60 hombres e hirió a más de 40 más. [52] [49] [53] La pérdida del centro de control también inutilizó los cañones principales y las reparaciones duraron hasta finales de año. [51]
Los continuos ataques aéreos llevaron al mando alemán a decidir que Prinz Eugen , Scharnhorst y Gneisenau tendrían que trasladarse a bases más seguras tan pronto como estuvieran reparados y listos. Mientras tanto, la operación Bismarck había demostrado los riesgos de operar en el Atlántico sin cobertura aérea. Además, Hitler vio el teatro de operaciones noruego como la "zona de destino", por lo que ordenó el regreso de los tres barcos a Alemania a principios de 1942 para poder desplegarlos allí. [54] [55] La intención era utilizar los barcos para interceptar los convoyes aliados hacia la Unión Soviética , así como para fortalecer las defensas de Noruega. [54] Hitler insistió en que harían el viaje a través del Canal de la Mancha , a pesar de las protestas de Raeder de que era demasiado arriesgado. [56] El vicealmirante Otto Ciliax recibió el mando de la operación. A principios de febrero, los dragaminas abrieron una ruta a través del Canal de la Mancha, aunque los británicos no detectaron la actividad. [54]
A las 23:00 horas del 11 de febrero, Scharnhorst , Gneisenau y Prinz Eugen abandonaron Brest. Entraron al Canal una hora más tarde; Los tres barcos aceleraron a 27 nudos (50 km/h; 31 mph), abrazando la costa francesa a lo largo del viaje. A las 06:30 habían pasado Cherburgo , momento en el que se les unió una flotilla de torpederos. [54] Los torpederos estaban dirigidos por Kapitän zur See Erich Bey , a bordo del destructor Z29 . El general der Jagdflieger (General de Fuerzas de Caza) Adolf Galland dirigió las fuerzas de cazas y bombarderos de la Luftwaffe ( Operación Donnerkeil ) durante Cerberus. [57] Los cazas volaron a la altura del mástil para evitar ser detectados por la red de radar británica. En los tres barcos había oficiales de enlace. Los aviones alemanes llegaron más tarde para bloquear el radar británico con paja . [54] A las 13:00, los barcos habían despejado el Estrecho de Dover pero, media hora más tarde, un vuelo de seis torpederos Fairey Swordfish , con escolta Spitfire, atacó a los alemanes. Los británicos no lograron penetrar el escudo de caza de la Luftwaffe y los seis Swordfish fueron destruidos. [58] [59]
Frente a Dover, Prinz Eugen fue atacado por baterías de artillería costera británica, aunque no lograron impactos. Luego, varios torpederos a motor atacaron el barco, pero las escoltas de los destructores del Prinz Eugen ahuyentaron a los barcos antes de que pudieran lanzar sus torpedos. A las 16:43, el Prinz Eugen se encontró con cinco destructores británicos: Campbell , Vivacious , Mackay , Whitshed y Worcester . Les disparó su batería principal y logró varios impactos en Worcester , pero se vio obligada a maniobrar erráticamente para evitar sus torpedos. [60] Sin embargo, el Prinz Eugen llegó a Brunsbüttel en la mañana del 13 de febrero, completamente ileso, [56] pero sufrió la única baja en los tres grandes barcos, asesinados por disparos de aviones. [61]
El 21 de febrero de 1942, el Prinz Eugen , el crucero pesado Admiral Scheer y los destructores Richard Beitzen , Paul Jakobi , Z25 , Hermann Schoemann y Friedrich Ihn partieron hacia Noruega. [62] Después de detenerse brevemente en Grimstadfjord, los barcos prosiguieron hacia Trondheim. Dos días después, mientras patrullaba frente al fiordo de Trondheimsfjord , el submarino británico Trident torpedeó al Prinz Eugen . [60] El torpedo golpeó el barco en la popa, matando a cincuenta hombres, causando graves daños y dejando el barco inmanejable. Sin embargo, por sus propios medios logró llegar a Trondheim y desde allí fue remolcada a Lofjord , donde, durante los siguientes meses, se realizaron reparaciones de emergencia. Se cortó y recubrió toda la popa y se instalaron dos timones manipulados manualmente mediante cabrestantes . [56] [63]
El 16 de mayo, el Príncipe Eugen realizó por sus propios medios el viaje de regreso a Alemania. Mientras se dirigía a Kiel, el barco fue atacado por una fuerza británica de 19 bombarderos Bristol Blenheim y 27 torpederos Bristol Beaufort comandados por el comandante de ala Mervyn Williams , aunque el avión no logró impactar el barco. [60] Prinz Eugen estuvo fuera de servicio por reparaciones hasta octubre; Realizó pruebas en el mar a partir del 27 de octubre. [64] Hans-Erich Voss , quien más tarde se convirtió en el oficial de enlace naval de Hitler, recibió el mando del barco cuando regresó al servicio. [65] En referencia a su nombre originalmente planeado, la campana del barco del acorazado austriaco Tegetthoff fue presentada el 22 de noviembre por el Contrammiraglio (Contralmirante) italiano de Ángeles. [66] Durante noviembre y diciembre, el barco estuvo ocupado con largas pruebas en el Báltico. A principios de enero de 1943, la Kriegsmarine ordenó que el barco regresara a Noruega para reforzar los buques de guerra estacionados allí. Dos veces en enero, el Prinz Eugen intentó viajar a Noruega con el Scharnhorst , pero ambos intentos fueron interrumpidos después de que aviones de vigilancia británicos detectaran los dos barcos. Cuando se hizo evidente que sería imposible trasladar el barco a Noruega, el Prinz Eugen fue asignado al escuadrón de entrenamiento de flota. Durante nueve meses, estuvo entrenando a los cadetes del Báltico. [64]
A medida que el ejército soviético hizo retroceder a la Wehrmacht en el frente oriental , se hizo necesario reactivar al Prinz Eugen como buque de apoyo de artillería; el 1 de octubre de 1943, el barco fue reasignado al servicio de combate. [64] En junio de 1944, el Prinz Eugen , el crucero pesado Lützow y la 6.ª Flotilla de Destructores formaron la Segunda Fuerza de Tarea, más tarde rebautizada como Fuerza de Tarea Thiele en honor a su comandante, el vizealmirante August Thiele . El Príncipe Eugen estaba en ese momento bajo el mando del KzS Hans-Jürgen Reinicke ; Durante todo el mes de junio navegó por el Báltico oriental, al noroeste de la isla de Utö , como demostración de fuerza durante la retirada alemana de Finlandia. Del 19 al 20 de agosto, el barco entró en el golfo de Riga y bombardeó Tukums . [67] [68] Cuatro destructores y dos torpederos apoyaron la acción, junto con los hidroaviones Ar 196 del Prinz Eugen ; el crucero disparó un total de 265 proyectiles desde su batería principal. [64] [68] El bombardeo del Príncipe Eugen fue fundamental para rechazar con éxito el ataque soviético. [69]
A principios de septiembre, el príncipe Eugen apoyó un intento fallido de apoderarse de la isla fortaleza de Hogland . Luego, el barco regresó a Gotenhafen, antes de escoltar a un convoy de barcos que evacuaban a los soldados alemanes de Finlandia. [64] El convoy, compuesto por seis cargueros, zarpó el 15 de septiembre desde el Golfo de Botnia , escoltado por toda la Segunda Fuerza de Tarea. Aviones y destructores suecos siguieron al convoy, pero no intervinieron. El mes siguiente, el Príncipe Eugen volvió a sus funciones de apoyo a los disparos. Los días 11 y 12 de octubre disparó en apoyo de las tropas alemanas en Memel . [67] Durante los primeros dos días, el barco disparó unas 700 rondas de munición desde su batería principal. Regresó los días 14 y 15, después de haber reabastecido la munición de su batería principal, para disparar otros 370 tiros. [64]
Durante el viaje de regreso a Gotenhafen el 15 de octubre, el Prinz Eugen embistió sin darse cuenta al crucero ligero Leipzig en medio del barco al norte de Hela . [64] La causa de la colisión fue una densa niebla. [70] El crucero ligero casi quedó cortado a la mitad, [64] y los dos barcos permanecieron encajados durante catorce horas. [67] El príncipe Eugen fue llevado a Gotenhafen, donde se realizaron reparaciones en el plazo de un mes. [64] Las pruebas en el mar comenzaron el 14 de noviembre. [68] Del 20 al 21 de noviembre, el barco apoyó a las tropas alemanas en la península de Sworbe disparando alrededor de 500 rondas de munición de la batería principal. Cuatro torpederos ( T13 , T16 , T19 y T21 ) se unieron a la operación. [68] El Príncipe Eugen luego regresó a Gotenhafen para reabastecerse y volver a perforar sus desgastados cañones. [64]
El crucero estaba listo para la acción a mediados de enero de 1945, cuando fue enviado a bombardear las fuerzas soviéticas en Samland . [71] El barco disparó 871 rondas de municiones contra los soviéticos que avanzaban hacia la cabeza de puente alemana en Cranz en poder del XXVIII Cuerpo , que protegía Königsberg . En esta operación contó con el apoyo del destructor Z25 y el torpedero T33 . [68] En ese momento, el Prinz Eugen había agotado la munición de su batería principal, y la escasez crítica de municiones obligó al barco a permanecer en el puerto hasta el 10 de marzo, cuando bombardeó a las fuerzas soviéticas alrededor de Gotenhafen, Danzig y Hela. Durante estas operaciones, disparó un total de 2.025 proyectiles con sus cañones de 20,3 cm y otros 2.446 proyectiles con sus cañones de 10,5 cm. El viejo acorazado Schlesien también proporcionó apoyo con disparos, al igual que el Lützow después del 25 de marzo. Los barcos estaban al mando del vizealmirante Bernhard Rogge . [68] [72]
El mes siguiente, el 8 de abril, el Príncipe Eugen y Lützow partieron hacia Swinemünde . [67] El 13 de abril, 34 bombarderos Lancaster atacaron los dos barcos mientras estaban en el puerto. Una espesa capa de nubes obligó a los británicos a abortar la misión y regresar dos días después. En el segundo ataque consiguieron hundir Lützow con un solo impacto de bomba Tallboy . [73] El Príncipe Eugen partió entonces de Swinemünde hacia Copenhague , [67] y llegó el 20 de abril. Una vez allí, fue dada de baja el 7 de mayo y entregada al control de la Royal Navy al día siguiente. [72] Por su liderazgo del Príncipe Eugen en el último año de la guerra, Reinicke recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 21 de abril de 1945. [74] Durante su carrera operativa con la Kriegsmarine , el Príncipe Eugen perdió 115 miembros de la tripulación; 79 hombres murieron en acción , 33 murieron en accidentes y tres murieron por otras causas. De estos 115 tripulantes, cuatro eran oficiales, siete eran cadetes o alférez, dos eran suboficiales, 22 eran suboficiales subalternos, 78 eran marineros y dos eran civiles. [sesenta y cinco]
El 27 de mayo de 1945, el Prinz Eugen y el crucero ligero Nürnberg , los únicos buques navales alemanes importantes que sobrevivieron a la guerra en condiciones de servicio, fueron escoltados por los cruceros británicos Dido y Devonshire hasta Wilhelmshaven . El 13 de diciembre, el Prinz Eugen fue entregado como premio de guerra a los Estados Unidos, que enviaron el barco a Wesermünde . [67] Estados Unidos no quería particularmente el crucero, pero sí quería evitar que la Unión Soviética lo adquiriera. [75] Su comandante estadounidense, el capitán Arthur H. Graubart , contó más tarde cómo los representantes británicos, soviéticos y estadounidenses en la Comisión de Control reclamaron el barco y cómo al final los diversos premios importantes se dividieron en tres lotes, siendo el Prinz Eugen uno de ellos. de ellos. Luego se sacaron los tres lotes al estilo de una lotería de su sombrero: los representantes británicos y soviéticos sortearon los otros barcos y Graubart se quedó con el lote del Prinz Eugen . [76] El crucero fue encargado en la Marina de los EE. UU. como el buque misceláneo no clasificado USS Prinz Eugen con el número de casco IX-300. Una tripulación compuesta estadounidense-alemana compuesta por 574 oficiales y marineros alemanes, supervisados por ocho oficiales estadounidenses y ochenta y cinco soldados bajo el mando de Graubart, [77] [78] luego tomó el barco a Boston , partiendo el 13 de enero de 1946 y llegando el 22 de enero. [67]
Después de llegar a Boston, el barco fue examinado exhaustivamente por la Marina de los Estados Unidos. [72] Su gran conjunto de sonar pasivo de GEI fue retirado e instalado en el submarino USS Flying Fish para realizar pruebas. [79] El interés estadounidense en la tecnología de amplificadores magnéticos aumentó nuevamente después de los hallazgos en las investigaciones del sistema de control de incendios del Príncipe Eugen . [80] [81] Los cañones de la torreta Anton fueron retirados mientras estaba en Filadelfia en febrero. [82] El 1 de mayo, los tripulantes alemanes abandonaron el barco y regresaron a Alemania. A partir de entonces, la tripulación estadounidense tuvo importantes dificultades para mantener operativo el sistema de propulsión del barco: once de sus doce calderas fallaron después de la partida de los alemanes. Luego, el barco fue asignado a la flota de barcos objetivo para la Operación Crossroads en el atolón Bikini . La Operación Crossroads fue una prueba importante de los efectos de las armas nucleares en buques de guerra de varios tipos. El problema con el sistema de propulsión del Prinz Eugen puede haber influido en la decisión de incluirlo en las pruebas nucleares. [78] [83]
Fue remolcada al Pacífico vía Filadelfia y el Canal de Panamá , [78] partiendo el 3 de marzo. [82] El barco sobrevivió a dos explosiones de bombas atómicas: Test Able , una explosión aérea el 1 de julio de 1946 y Test Baker , una detonación sumergida el 25 de julio. [84] Prinz Eugen estaba amarrado a unas 1.200 yardas (1.100 m) del epicentro de ambas explosiones y sólo sufrió daños leves; [85] la explosión de Able solo dobló su trinquete y rompió la parte superior de su mástil principal. [86] No sufrió daños estructurales significativos por las explosiones, pero quedó completamente contaminada con lluvia radiactiva. [84] El barco fue remolcado al atolón Kwajalein en el Pacífico central, donde una pequeña fuga no se reparó debido al peligro de radiación. [87] El 29 de agosto de 1946, la Marina de los EE. UU. desmanteló al Prinz Eugen . [84]
A finales de diciembre de 1946, el barco se encontraba en muy malas condiciones; El 21 de diciembre empezó a decaer gravemente. [78] No se pudo llevar un equipo de salvamento a Kwajalein a tiempo, [84] por lo que la Marina de los EE. UU. intentó varar el barco para evitar que se hundiera, pero el 22 de diciembre, el Prinz Eugen volcó y se hundió. [78] Las torretas de su batería principal se cayeron de sus barbetas cuando el barco se volcó. La popa del barco, incluidos los conjuntos de hélices, permanece visible sobre la superficie del agua. [87] El gobierno de Estados Unidos negó los derechos de salvamento con el argumento de que no quería que el acero contaminado entrara en el mercado. [84] En agosto de 1979, una de las hélices del barco fue recuperada y colocada en el Memorial Naval de Laboe en Alemania. [8] La campana del barco se conserva actualmente en el Museo Nacional de la Armada de los Estados Unidos , mientras que la campana de Tegetthoff se conserva en Graz , Austria. [sesenta y cinco]
A partir de 1974, el gobierno de Estados Unidos comenzó a advertir sobre el peligro de una fuga de petróleo de los depósitos de combustible llenos del barco. El gobierno estaba preocupado por el riesgo de que un tifón severo dañara los restos del naufragio y provocara una fuga. A partir de febrero de 2018, la Marina de los EE. UU., incluida la Unidad Móvil de Buceo y Salvamento Uno de la Armada, el Ejército de los EE. UU. y las Islas Marshall llevaron a cabo un esfuerzo conjunto de extracción de petróleo con el barco de salvamento USNS Salvor , que había perforado agujeros en los tanques de combustible del barco para bombear el petróleo de los restos del naufragio directamente al petrolero Humber . [88] [89] La Marina de los EE. UU. anunció que el trabajo se había completado el 15 de octubre de 2018; El proyecto había extraído aproximadamente 250.000 galones estadounidenses (950.000 L) de fueloil, lo que representaba el 97 por ciento del combustible que quedaba a bordo del naufragio. El teniente comandante Tim Emge, oficial responsable de la operación de salvamento, afirmó que "ya no hay fugas activas... el petróleo restante está encerrado en unos pocos tanques internos sin fugas y encerrado por capas de protección". [89]
Una de las razones del creciente interés por los amplificadores magnéticos en nuestro país fue el exitoso trabajo de desarrollo alemán para diversas aplicaciones militares, especialmente para sistemas de control de fuego navales, como los utilizados en el crucero pesado alemán "Prinz Eugen".
8°45′9.85″N 167°40′59.16″E / 8.7527361°N 167.6831000°E / 8.7527361; 167.6831000