El Bosque Nacional Tongass ( / ˈtɒŋɡəs / ) en el sureste de Alaska es el bosque nacional más grande de los Estados Unidos con 16,7 millones de acres (26 100 millas cuadradas; 6 800 000 ha; 68 000 km² ) . La mayor parte de su área es bosque lluvioso templado y es lo suficientemente remoto como para albergar muchas especies de flora y fauna en peligro de extinción y raras. El Tongass, que es administrado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos , abarca islas del archipiélago Alexander , fiordos y glaciares , y picos de las montañas costeras . Una frontera internacional con Canadá ( Columbia Británica ) corre a lo largo de la cresta de las cordilleras fronterizas de las montañas costeras. El bosque es administrado desde las oficinas del Servicio Forestal en Ketchikan . Hay oficinas de guardabosques locales en los distritos de Craig , Hoonah , Juneau , Ketchikan , Petersburg , Sitka , Thorne Bay , Wrangell y Yakutat . [2]
La Reserva Forestal del Archipiélago Alexander fue establecida por Theodore Roosevelt en una proclamación presidencial del 20 de agosto de 1902. Otra proclamación presidencial hecha por Roosevelt, el 10 de septiembre de 1907, creó el Bosque Nacional Tongass. El 1 de julio de 1908, los dos bosques se unieron, y el área forestal combinada abarcó la mayor parte del sudeste de Alaska . Otras proclamaciones presidenciales del 16 de febrero de 1909 (en los últimos meses de la administración de Roosevelt) y del 10 de junio, y en 1925 (por Calvin Coolidge ) expandieron el Tongass. Uno de los primeros supervisores del bosque fue William Alexander Langille. [3]
El 4 de septiembre de 1971, el vuelo 1866 de Alaska Airlines se estrelló en el Bosque Nacional Tongass, matando a las 111 personas a bordo. [4]
Tras la creación del Bosque Nacional Tongass, en 1935 se formó el Consejo Central de las Tribus Indígenas Tlingit y Haida de Alaska para impugnar los derechos del gobierno federal sobre la tierra. [5] En Tlingit and Haida Indians of Alaska v. United States , el tribunal determinó que los nativos de Alaska tenían un título aborigen establecido por su "uso y ocupación exclusivos de ese territorio desde tiempos inmemoriales". [6] El tribunal determinó que el Tratado de Cesación de Alaska entre Rusia y los Estados Unidos no extinguía el título aborigen sobre la tierra, y que la creación del Bosque Nacional Tongass constituía una apropiación de tierras de los tlingit y los haida. El caso se resolvió finalmente en 1968 con un pago de 7,5 millones de dólares que valoraba a los Tongass en unos 43 centavos por acre. El valor se basaba en el valor de la tierra en el momento de la apropiación en 1902, sin la inflación ni los intereses acumulados en los últimos 66 años. [7]
Hasta la década de 1950, la tala de madera en el sudeste de Alaska consistía en operaciones de tala manual individuales, centradas en zonas bajas y zonas de la periferia de la playa. En la década de 1950, en parte para ayudar a la recuperación japonesa de la Segunda Guerra Mundial , el Servicio Forestal estableció contratos a largo plazo con dos fábricas de pulpa: la Ketchikan Pulp Company (KPC) y la Alaska Pulp Company. Estos contratos estaban programados para durar 50 años y originalmente tenían la intención de complementar las operaciones independientes de aserrío en la región. Sin embargo, las dos empresas conspiraron para reducir los precios de la madera, sacar del negocio a las operaciones de tala más pequeñas y se convirtieron en importantes y recalcitrantes contaminantes en sus áreas locales. En última instancia, prácticamente todas las ventas de madera en Tongass fueron compradas por una de estas dos empresas.
En 1974, la Asociación Point Baker, liderada por Alan Stein, [8] Chuck Zieske y Herb Zieske, impugnó el contrato exclusivo de la KPC para 800.000 acres de bosque primario en la Isla Príncipe de Gales . El juez del Tribunal de Distrito Federal James von der Heydt falló a su favor en diciembre de 1975 [9] y marzo de 1976, [10] prohibiendo la tala rasa de más de 150 millas cuadradas (390 km2 ) del extremo norte de la Isla Príncipe de Gales. La demanda amenazaba con detener la tala rasa en los Estados Unidos. En 1976, el Congreso eliminó la orden judicial de Zieske al aprobar la Ley de Gestión Forestal Nacional . [11] Más de la mitad de la madera primaria se había eliminado allí a mediados de la década de 1990. [12]
La batalla por las franjas de protección para proteger los arroyos de salmón de la tala, que comenzó en el juicio Zieske v Butz , continuó a través de los comentarios presentados en las principales Declaraciones de Impacto Ambiental del Servicio Forestal de los EE. UU. emitidas en intervalos de cinco años posteriores a partir de 1979, [13] y continuando en el EIS de 1988. [14]
En 1990, un Tribunal de Distrito Federal de Alaska, en un caso llamado Stein v Barton , sostuvo que el Servicio Forestal de los Estados Unidos tenía que proteger todos los arroyos de salmón en Tongass con franjas de protección. [15] Una de las reivindicaciones en Stein v Barton para la protección de la cuenca de Salmon Bay se promulgó parcialmente como ley cuando el Congreso aprobó la Ley de Reforma de la Madera de Tongass; los lobbystas ambientales habían llegado a un acuerdo con el Senador Ted Stevens dejando el bosque más valioso disponible para la tala en las cabeceras de los arroyos de salmón en las mismas. [16]
Gran parte del poder de estas empresas residía en los contratos a largo plazo, que garantizaban precios bajos a las empresas de pulpa, lo que en algunos casos dio como resultado que los árboles se regalaran por "menos del precio de una hamburguesa". [ cita requerida ]
La Ley de Reforma de la Madera de Tongass , promulgada en 1990, reformó significativamente la relación de la industria maderera con el Bosque Nacional de Tongass. Las disposiciones de la ley cancelaron un subsidio anual de 40 millones de dólares para la cosecha de madera; establecieron varias nuevas áreas silvestres y cerraron otras a la tala; y exigieron que la tala futura en virtud de los contratos de pulpa de 50 años estuviera sujeta a una revisión ambiental y a limitaciones en la cosecha de árboles viejos. Alaska Pulp Corporation y Ketchikan Pulp Corporation afirmaron que las nuevas restricciones las hacían poco competitivas y cerraron sus aserraderos en 1993 y 1997, respectivamente, y el Servicio Forestal luego canceló los remanentes de los dos contratos de madera de 50 años. [17]
En 2003, una cláusula adicional del proyecto de ley de asignaciones exigió que todas las ventas de madera en Tongass debían ser ventas positivas, lo que significa que no se podían realizar ventas que subvaloraran la tasa de "tocón" o el valor de los árboles según lo establecido por el mercado (Proyecto de ley de asignaciones de 2008 PL 110-161, H. Rept. 110-497, Sec. 411). Sin embargo, el Servicio Forestal también realiza análisis, diseño y operaciones administrativas de NEPA para respaldar estas ventas y, como tal, el gobierno no obtiene ganancias en general. [18] Dados los precios bajos garantizados durante los días de contrato y el alto costo continuo de la tala en el sudeste de Alaska en la actualidad, un análisis concluye que, desde 1980, el Servicio Forestal ha perdido más de mil millones de dólares en ventas de madera de Tongass. [19] Sin embargo, las operaciones de tala no son los únicos programas que funcionan con déficit. El Servicio Forestal compara el déficit general del programa de cosecha de madera con muchos otros programas que la agencia opera con déficit, incluidos los programas de mantenimiento y subsistencia de senderos, cabañas y campamentos.
La tala selectiva (que se centra preferentemente en los tipos de bosque más rentables) ha prevalecido en Tongass durante toda la era de la tala a escala industrial. [20] Por ejemplo, el tipo de bosque con la mayor concentración de árboles grandes (clase de volumen 7) originalmente comprendía solo el 4% de la parte boscosa de Tongass, y más de dos tercios de ella han sido taladas. [21] Otras formas de tala selectiva se han concentrado en rodales de cedro de Alaska y cedro rojo. El terreno kárstico a menudo produce árboles grandes y tiene menos pantanos de muskeg , y también ha sido talado preferentemente. [19]
En una medida que revierte una decisión de la administración Trump de levantar las restricciones a la tala y la construcción de carreteras, la administración Biden anunció el 15 de julio de 2021 que pondría fin a las ventas a gran escala de madera antigua en el Bosque Nacional Tongass. [22] La restauración forestal , la recreación y otros usos no comerciales serán el foco en cambio. Las nuevas reglas aún permitirían ventas de madera más pequeñas, incluidos algunos árboles antiguos, para usos culturales por parte de las comunidades locales.
La tala más controvertida en Tongass ha afectado a las áreas sin caminos . El sudeste de Alaska es un paisaje extenso, con comunidades dispersas por el archipiélago en diferentes islas, aisladas unas de otras y del sistema de caminos continental. El sistema de caminos que existe en la región está en su lugar debido a la historia de extracción de recursos en la región, establecido principalmente por el Servicio Forestal para permitir la cosecha de madera. Una vez en su lugar, estos caminos sirven para conectar a las comunidades locales y a los visitantes con oportunidades de recreación, caza, pesca y subsistencia a largo plazo. La instalación de caminos en las vastas áreas silvestres de Tongass se ha encontrado con la oposición del movimiento de conservación de áreas sin caminos , que afirma que promovería la fragmentación del hábitat , disminuiría las poblaciones de vida silvestre y dañaría los arroyos de desove del salmón. Argumentan que los caminos existentes son suficientes. [23]
El Bosque Nacional Tongass fue incluido en la Iniciativa de Caminos sin Carreteras aprobada el 5 de enero de 2001, durante los últimos días de la Administración de Bill Clinton , y la iniciativa impidió la construcción de nuevos caminos en áreas sin caminos de los bosques nacionales de los Estados Unidos.
En septiembre de 2006, una decisión judicial histórica revocó la derogación de Bush de la Regla de Áreas sin Caminos, volviendo a las protecciones de áreas sin caminos establecidas en 2001 bajo el presidente Clinton. Tongass siguió exento de esa decisión. En junio de 2007, los miembros de la Cámara de Representantes de Estados Unidos añadieron una enmienda al proyecto de ley de asignaciones para bloquear la construcción de caminos financiados por el gobierno federal en el Bosque Nacional Tongass. Los defensores de la enmienda dijeron que el programa federal de madera en Tongass es una pérdida total para los contribuyentes, con un costo de unos 30 millones de dólares anuales, y señalaron que el Servicio Forestal se enfrenta a un retraso estimado de 900 millones de dólares en el mantenimiento de caminos en el bosque. Entre los partidarios de la enmienda bipartidista se encontraban los Republicanos por la Protección del Medio Ambiente . El representante Steve Chabot , un republicano de Ohio que patrocinó la enmienda, dijo: "No me opongo a la tala de árboles cuando se hace a expensas de las empresas madereras... Pero en este caso, están utilizando al contribuyente estadounidense para subsidiar estos 200 puestos de trabajo a razón de 200.000 dólares por puesto de trabajo. Eso simplemente no tiene sentido". [24]
En julio de 2009, la administración Obama aprobó la tala rasa en 381 acres (1,54 km2 ) en los bosques primarios restantes de una zona sin caminos del Bosque Nacional Tongass. [25] La venta de madera fue detenida permanentemente por una demanda. [26] [27]
En marzo de 2011, el juez John Sedwick del tribunal federal de distrito de Anchorage, en su fallo, [28] restableció la regla de áreas sin caminos en Tongass, pero excluyó de ese fallo "sin perjuicio" a tres de los proyectos madereros recientes del Servicio Forestal. Esos proyectos fueron Iyouktug Timber Sales ROD (registro de decisión), Scratchings Timber Sale ROD II y Kuiu Timber Sale Area ROD. [28] La orden concluyó en parte:
Debido a que las razones presentadas por el Servicio Forestal en apoyo de la Exención Tongass eran inverosímiles, contrarias a la evidencia obrante en el expediente y contrarias al precedente del Noveno Circuito, el tribunal concluye que la promulgación de la Exención Tongass fue arbitraria y caprichosa.
Con la aprobación de la Regla de Áreas sin Caminos, las áreas sin caminos inventariadas, 'para bien o para mal, [quedaron] más comprometidas con la naturaleza prístina y menos susceptibles de desarrollo vial para los fines permitidos por el Servicio Forestal'". [29]
Si bien el Servicio Forestal puede reevaluar su enfoque de gestión de áreas sin caminos en Tongass, debe cumplir con los requisitos de la APA [Ley de Procedimientos Administrativos Federal] al hacerlo. [28]
En octubre de 2019, la administración Trump ordenó a los funcionarios federales que revirtieran los límites a la tala de árboles a pedido de los principales funcionarios electos de Alaska, incluidos la senadora Lisa Murkowski y el gobernador Michael J. Dunleavy. En una declaración, los funcionarios del Servicio Forestal dijeron que el nuevo plan estaría sujeto a comentarios públicos durante 60 días. [30]
En octubre de 2020, el Servicio Forestal retiró la mayor parte del Bosque Nacional Tongass de la designación de área sin caminos, lo que permitió la construcción de caminos y la tala en más de 9,3 millones de acres de selva tropical. [31] Las tierras taladas a tala rasa pierden el sumidero de carbono del bosque antiguo , el hábitat para la vida silvestre y la estabilidad del suelo, lo que provoca deslizamientos de tierra. [31]
En junio de 2021, la administración de Joe Biden reveló su intención de "derogar o reemplazar" la eliminación de la designación de zonas sin caminos por parte de Trump. Según Matt Herrick, portavoz del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) bajo el gobierno de Biden, "Nosotros [el USDA] reconocemos el papel vital que desempeñan el bosque y sus áreas sin caminos inventariadas en las comunidades, y en la economía y la cultura del sureste de Alaska, así como para la resiliencia climática ". La administración Biden planeó publicar formalmente su intención de revisar la norma de la era Trump para agosto de 2021, y los detalles del plan se ultimarán en los dos años siguientes. En noviembre de 2021, la administración publicó oficialmente una norma para restaurar las protecciones de las zonas sin caminos en el Bosque Nacional Tongass; [32] [33] La norma entró en vigor en enero de 2023, restaurando la norma de zonas sin caminos de 2001. [34]
Conocido por el Servicio Forestal de los Estados Unidos como la "joya de la corona", el Tongass se extiende a lo largo de 17 millones de acres de tierra y es el bosque nacional más grande de Alaska. [35] La Alaska Wilderness League describe el Tongass como "uno de los últimos bosques tropicales templados intactos que quedan en el mundo". [36] 70.000 personas habitan la región. [35] Si bien la industria maderera dominó la economía durante mucho tiempo, la región ha hecho la transición hacia "fuentes de ingresos no madereras como la recreación, la alimentación de subsistencia, el salmón, el uso científico y el secuestro de carbono [que] contribuye con más de 2 mil millones de dólares" anuales. [35] [37] El turismo sustenta más de 10.000 puestos de trabajo en el Bosque Nacional Tongass, de los cuales aproximadamente el 10% está relacionado con las actividades pesqueras. [36]
En el sudeste de Alaska viven tres naciones nativas de Alaska : los tlingit , los haida y los tsimshian . En el bosque se encuentran treinta y una comunidades; la más grande es Juneau , la capital del estado, con una población de 31.000 habitantes. El bosque recibe su nombre del grupo Tongass del pueblo tlingit, que habitaba las zonas más meridionales del sudeste de Alaska, cerca de lo que hoy es la ciudad de Ketchikan .
El Tongass incluye partes de los bosques costeros del Pacífico Norte y los campos de hielo de las Montañas Costeras del Pacífico y las ecorregiones de tundra. Junto con las regiones de la Costa Central y Norte de Columbia Británica designadas como la Selva Tropical del Gran Oso , el Tongass es parte de la "zona de selva tropical perhúmeda", y el bosque está compuesto principalmente de cedro rojo occidental , pícea de Sitka y cicuta occidental . El Tongass es el bosque tropical templado más grande que queda en la Tierra. [24] [37] El terreno subyacente al bosque se divide entre karst ( roca caliza , suelo bien drenado y muchas cuevas) y granito (suelo mal drenado).
Criaturas únicas y protegidas que rara vez se encuentran en cualquier otro lugar de América del Norte habitan las miles de islas a lo largo de la costa de Alaska. Cinco especies de salmón , osos pardos y negros y águilas calvas abundan en todo el bosque. Otros animales terrestres incluyen lobos , cabras montesas , cuervos y ciervos de cola negra de Sitka . Muchas aves migratorias pasan los meses de verano anidando entre el archipiélago, en particular el charrán ártico . Orcas y ballenas jorobadas , leones marinos , focas , nutrias marinas , nutrias de río y marsopas nadan en alta mar. Tongass también es el hogar de la trucha arcoíris y el salmón. Tongass es también el único lugar en los Estados Unidos donde se puede encontrar el armiño Haida , una especie rara y en peligro de extinción de comadreja ; aparte de aquí, el único otro lugar en la Tierra donde se encuentra es el archipiélago Haida Gwaii en Canadá . De las tres subespecies del armiño Haida, una se encuentra en la Isla Príncipe de Gales y la otra en la Isla Suemez (ambas ubicadas dentro de Tongass), y la tercera se encuentra en Haida Gwaii. [38]
Aunque su superficie es enorme, aproximadamente el 40% del Tongass está compuesto de humedales, nieve, hielo, rocas y vegetación no forestal, mientras que los 10 millones de acres (40.000 km2) restantes están cubiertos de bosques. Aproximadamente 5 millones de acres (20.000 km2 ) se consideran "bosques primarios productivos", y 4.500.000 acres (18.000 km2 ) de ellos se conservan como áreas silvestres. [18]
Históricamente, las operaciones de tala tendían a concentrarse en ecosistemas de menor elevación y con árboles más grandes para la cosecha; en la actualidad, aproximadamente el 78% de la tierra permanece intacta, es decir, 383.000 acres (1.550 km2 ) de 491.000 acres (1.990 km2 ) de área original de bosque de árboles grandes y baja elevación. Dado el alto valor de estas áreas para las especies de vida silvestre, cerca del 70% de este bosque antiguo está protegido en reservas y nunca será elegible para la cosecha. [39]
Las principales perturbaciones en el Bosque Nacional Tongass incluyen desprendimientos de tierra y desprendimientos de árboles. Las tormentas de viento invernales locales, conocidas como "Takus", pueden afectar la estructura de algunas masas forestales y, a menudo, provocar la caída de árboles individuales.
De todo el bosque primario, no se podrá talar más del 11% de la superficie restante. De los 23.000 km2 de "bosque primario productivo" del bosque, se prevé talar 2.740 km2 (676.000 acres ) , es decir, el 12% del total, en los próximos 10 años. [39] Los planes de tala actuales prevén la eliminación gradual de la tala de bosques primarios y su sustitución por la tala rotativa de bosques secundarios gestionados . [40]
El Fondo Mundial para la Naturaleza lo ubica en su ecorregión del bosque templado lluvioso del Pacífico , un área geográfica llamada “WWF”.
Hay 19 áreas silvestres designadas dentro del Bosque Nacional Tongass, más que en cualquier otro bosque nacional. Contienen más de 5.750.000 acres (23.300 km 2 ) de territorio, [41] también más que cualquier otro. De mayor a menor, son:
Existen otras tres áreas silvestres dentro de la región de Alaska Panhandle que no forman parte del Bosque Nacional Tongass, pero que están administradas por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos como parte del Refugio Nacional Marítimo de Vida Silvestre de Alaska . De mayor a menor, son Forrester Island Wilderness , Saint Lazaria Wilderness y Hazy Islands Wilderness . También en el sudeste de Alaska, pero no en el Bosque Nacional Tongass, se encuentran Glacier Bay Wilderness y una pequeña parte de Wrangell-Saint Elias Wilderness , ambas administradas por el Servicio de Parques Nacionales .
El Bosque Nacional Tongass ofrece oportunidades de recreación, algunas de las cuales se encuentran solo en Alaska. [37] El bosque tiene cerca de un millón de visitantes cada año. La mayoría llega en cruceros que llegan a través del Pasaje Interior del Sudeste de Alaska. El Servicio Forestal ofrece programas para visitantes en el Centro de Visitantes del Glaciar Mendenhall en Juneau y el Centro de Descubrimiento del Sudeste de Alaska en Ketchikan. El Centro de Visitantes del Glaciar Mendenhall, construido en 1962, fue el primer centro de visitantes del Servicio Forestal en la nación. El programa de interpretación forestal en los transbordadores estatales comenzó en el verano de 1968 y fue el programa naturalista de más larga duración en la agencia hasta su finalización en 2013.
Las tierras de corporaciones nativas son aquellas designadas por la Ley de Solución de Reclamos de los Nativos de Alaska de 1971 (ANCSA, por sus siglas en inglés). Esta Ley transfirió aproximadamente 44.000.000 acres (180.000 km2 ) de tierras federales en Alaska a corporaciones nativas privadas que se crearon bajo la ANCSA. 632.000 acres (2.560 km2 ) de esas tierras eran áreas de crecimiento antiguo seleccionadas a mano del Bosque Nacional Tongass y aún están rodeadas por tierras públicas del Bosque Nacional. Estas tierras ahora son de propiedad privada y están bajo la administración de Sealaska Corporation , una de las corporaciones regionales nativas creadas bajo la ANCSA.
La transferencia de tierras públicas del Bosque Nacional a una corporación de propiedad privada las elimina de la protección que les otorga la ley federal y permite a los propietarios utilizar las tierras de la manera que consideren conveniente sin tener en cuenta los efectos de su uso sobre las tierras y los ecosistemas circundantes. Este hecho ha provocado mucha controversia en relación con los intereses comerciales de las corporaciones regionales nativas y los intereses personales de los residentes locales nativos y no nativos del sudeste de Alaska.
Actualmente [ ¿cuándo? ] Sealaska, una corporación regional nativa creada bajo la ANCSA, está pidiendo una enmienda a la Ley que distribuiría tierras adicionales a los nativos de Alaska. Cuando se creó Sealaska, se le prometió tierra adicional que no estaba disponible en ese momento debido a los contratos con las fábricas de pulpa; gran parte de esta tierra original ahora está bajo el agua o en una cuenca hidrográfica, y en consecuencia Sealaska ha solicitado tierras diferentes. [42] El 23 de abril de 2009, el senador Murkowski y el representante estadounidense Don Young presentaron un proyecto de ley revisado de Sealaska (S. 881 y HR 2099) que solicita tierras públicas que son económicamente valiosas y ambientalmente delicadas. A partir de la siguiente sesión del Congreso en 2011, el senador Murkowski volvió a presentar una versión ligeramente modificada del proyecto de ley de Sealaska y el representante Don Young presentó un proyecto de ley complementario (S 730 y HR 1408). Si bien HR 1408 fue aprobado por el Comité de Recursos Naturales, S 730 permanece en el Comité de Recursos Naturales del Senado.
Conocida como la Ley de Tierras de Sealaska, la eliminación de 91.000 acres de las protecciones regulatorias del USFS y la transferencia de la tierra a Sealaska, una corporación con fines de lucro, creó una enorme controversia en el sureste de Alaska. [43]
Un estudio publicado por Audubon Alaska el 22 de febrero de 2012 mostró que la selección de Sealaska de los árboles más grandes en las áreas designadas en S 730 y HR 1408 es 1200 por ciento mayor que la presencia de estos árboles en Tongass en su conjunto. [44]
Siete comunidades de Tongass, la mayoría de ellas en la isla Príncipe de Gales, se oponen firmemente a la aprobación de la ley S 881. Además, los deportistas territoriales temen que el azor norteño sea clasificado como especie en peligro de extinción si se aprueba la ley. El Consejo de Actividades al Aire Libre de Alaska expresó inquietudes similares en cartas a los senadores Murkowski y Begich y al gobernador Parnell.
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