Coeur Alaska, Inc. v. Southeast Alaska Conservation Council , 557 US 261 (2009), es uncaso de la Corte Suprema de los Estados Unidos que se decidió a favor del permiso de Coeur Alaska para verter desechos mineros en un lago. El caso abordó los relaves de la mina Kensington , una mina subterránea ubicada en Alaska . La mina de oro no había operado desde 1928, y Coeur Alaska obtuvo un permiso en 2005 del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) para desechar hasta 4,5 millones de toneladas de relaves en el lago Lower Slate , que se encuentra en un bosque nacional .
La demanda fue interpuesta por tres organizaciones no gubernamentales ambientalistas y llevada ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Alaska, que falló a favor de Coeur Alaska. La decisión del Tribunal de Distrito fue revocada por el Tribunal de Apelaciones del 9.º Circuito de los Estados Unidos antes de ser presentada ante la Corte Suprema, que también falló a favor de Coeur Alaska.
La Asociación Nacional de Minería elogió la sentencia por el beneficio económico que proporcionó. Los grupos ambientalistas criticaron la decisión por el impacto que tendría en el lago Lower Slate y la oportunidad de que se usara como precedente en el futuro. En marzo de 2009, se presentó en el Congreso una propuesta legislativa, la Ley de Protección del Agua Limpia , para eliminar los desechos mineros de la definición de "material de relleno".
En 2005, Coeur Alaska Inc., una subsidiaria de Coeur d'Alene Mines, solicitó con éxito un permiso de eliminación de relaves del USACE. El permiso permitió a Coeur Alaska eliminar 4,5 millones de toneladas de relaves de la mina de oro Kensington, 45 mi (72 km) al norte de Juneau , en el lago Lower Slate. La mina operó a principios del siglo XX, pero había estado inactiva desde 1928. El lago está a 3 millas (4,8 km) de la mina, dentro del Bosque Nacional Tongass . [1] [2]
.jpg/1280px-Kensington_and_Julian_Mine_(cropped).jpg)
La descarga de material en las aguas de los Estados Unidos está regulada por la Ley de Agua Limpia del USACE o la Agencia de Protección Ambiental (EPA), dependiendo de qué material sea. La descarga de "material de relleno" cae bajo la jurisdicción del USACE; la descarga de otros contaminantes cae bajo la jurisdicción de la EPA. En 2005, el USACE le otorgó a Coeur un permiso para desechar relaves en el lago Lower Slate de acuerdo con la sección 404 de la Ley de Agua Limpia. [3] La decisión se basó en la definición de "material de relleno" que había sido revisada en 2002 bajo la administración de George W. Bush . Esta nueva definición permitió que algunos contaminantes se incluyeran en los desechos mineros y aún así se clasificaran como relleno. [1] El permiso permitió a Coeur verter 4,5 millones de toneladas de una combinación de roca estéril y relaves en el lago Lower Slate durante un período de diez años, lo que provocó que la elevación del fondo del lago aumentara 50 pies (15 m). [4]
Después de que el USACE emitiera el permiso, el Southeast Alaska Conservation Council , el Sierra Club y Lynn Canal Conservation Inc. presentaron una demanda. La demanda afirmaba que el permiso se había emitido en violación de las secciones 301(a), 301(e) y 306(e) de la Ley de Agua Limpia. El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Alaska determinó que el USACE tenía razón en su aplicación de la sección 404 de la ley, porque el permiso era para "material de relleno" y, por lo tanto, no estaba cubierto por las secciones 301(e) y 306(e) ni las violaba. [3]
En mayo de 2007, la decisión de 2006 del Tribunal de Distrito fue revocada por el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de los EE. UU. El Tribunal de Circuito falló a favor de las organizaciones no gubernamentales y determinó que la descarga de relaves no estaba permitida según la Norma de Desempeño de Nuevas Fuentes de la EPA . [3] [5]
La Corte Suprema falló a favor de Coeur Alaska por una votación de 6 a 3, y estuvo de acuerdo en que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos es, de hecho, el organismo apropiado para emitir un permiso para descargar desechos mineros en el lago Lower Slate. En su opinión discrepante, la juez Ruth Bader Ginsburg afirmó que actualmente se permite descargar contaminantes en un lago siempre que haya suficiente material para elevar el nivel del fondo del lago, convirtiéndolo así en un vertedero de desechos. Ginsburg expresó su preocupación por la posibilidad de que la regulación de la contaminación no se aplique a varias industrias (incluida la minería) sobre la base de esta laguna. [3]
La decisión fue elogiada por la Asociación Nacional de Minería, que declaró que "ofrecería empleo y mayor seguridad económica para todos los involucrados en el proyecto". [3] La gobernadora de Alaska, Sarah Palin , también dio la bienvenida al fallo, calificándolo de "luz verde para el desarrollo responsable de los recursos". Los grupos ambientalistas que originalmente presentaron la demanda contra Coeur d'Alene Mines no estaban contentos con la decisión. Los grupos ambientalistas declararon que el material propuesto incluye aluminio , plomo y mercurio (entre otros metales), y que la descarga en el lago Lower Slate tendrá un efecto perjudicial en el lago y las aguas circundantes. Un representante de Earthjustice advirtió que la sentencia se utilizaría como precedente, permitiendo que otras empresas descarguen contaminantes en otros ríos y lagos. [1] Tras la decisión del tribunal, los precios de las acciones de Coeur d'Alene Mines aumentaron más del 5%. [4]
En marzo de 2009, Frank Pallone y Dave Reichert presentaron en el Congreso un proyecto de ley , la Ley de Protección del Agua Limpia . La Ley de Protección del Agua Limpia habría cambiado la definición de "material de relleno" en la Ley del Agua Limpia. Según la nueva definición, "material de relleno" habría excluido los desechos mineros. [3] [6]