El Italia era un dirigible semirrígido perteneciente a la Fuerza Aérea Italiana . Fue diseñado por el ingeniero y general italiano Umberto Nobile, quien comandó el dirigible en su segunda serie de vuelos alrededor del Polo Norte . El Italia se estrelló en mayo de 1928, con una muerte confirmada por el accidente, una muerte por exposición mientras esperaba el rescate y seis miembros de la tripulación desaparecidos que quedaron atrapados en la envoltura aún en el aire. Al finalizar las operaciones de rescate hubo un total de 17 muertos (tripulación y rescatistas) y varios supervivientes.
Italia era un dirigible semirrígido clase N , designación N-4. Era casi idéntico en diseño al N-1 Norge pero tenía una capacidad de combustible ligeramente mayor.
A finales de 1927, después de mucha insistencia, Nobile obtuvo permiso para utilizar este dirigible para una nueva expedición científica al Polo Norte bajo los auspicios de la Sociedad Geográfica Italiana . Obtuvo una fuerte ayuda de la Marina Real italiana y consiguió los fondos necesarios de un comité de financiación privado de la ciudad de Milán . [2]
A la 01:15 del 15 de abril de 1928, Italia despegó de la base de Milán y se dirigió al Ártico. Con 20 personas a bordo y una carga útil de 17.000 libras (7.700 kg) de combustible y suministros, el viaje inicial a Stolp en Alemania duró 30 horas a través de una variedad de malas condiciones climáticas. Cerca de Trieste , una ráfaga de viento dañó una de las aletas caudales. Más tarde, en los Sudetes , el dirigible se enfrentó a fuertes granizadas y escapó por poco de la caída de rayos.
A su llegada a Stolp en Pomerania , a las 07:15 del 16 de abril, la inspección reveló daños por granizo en las hélices y la envoltura, y graves daños en la aleta caudal. Todo el lastre y la mayor parte del combustible se habían utilizado luchando contra el viento. Las reparaciones duraron diez días y las piezas y los técnicos necesarios tuvieron que ser enviados desde Italia.
El despegue de Stolp se retrasó aún más por el mal tiempo, pero Italia partió hacia Noruega a las 03:28 del 3 de mayo de 1928; ocho horas después, escoltada por aviones navales suecos, pasó sobre Estocolmo . El meteorólogo de la expedición , Finn Malmgren , divisó su casa desde el aire y la aeronave descendió para dejarle una carta a su madre. El mal tiempo obligó a Italia a viajar hacia el este, sobre Finlandia; pasó Rovaniemi a la 01:49 del 4 de mayo y llegó al mástil de amarre en Vadsø ese mismo día. Mientras el dirigible estuvo amarrado sin dificultad, las condiciones de tormenta de nieve y fuertes lluvias mantuvieron a la tripulación en un estado de ansiedad constante, pero solo causaron daños estructurales menores.
Tan pronto como el tiempo lo permitió, Italia despegó hacia Ny-Ålesund (Kings Bay) a las 20:34 del 5 de mayo y a las 05:30 del día siguiente había pasado la estación meteorológica de Bear Island , pero pronto se encontró con fuertes vientos. posteriormente, sufriendo también una avería en el motor. A las 12:00 horas del 6 de mayo, Italia había llegado a Kings Bay, donde estaba anclado el barco de apoyo Città di Milano bajo el mando del capitán Giuseppe Romagna Manoja. [3]
Nobile planeó tres vuelos polares, cada uno de los cuales exploraría un área diferente del Ártico, con un regreso a Kings Bay entre vuelos. [4] Una vez que se completaron las reparaciones estructurales y del motor necesarias, el primer vuelo partió de Kings Bay el 11 de mayo de 1928. Italia se vio obligada a retroceder ocho horas después del vuelo debido al espeso hielo que se estaba formando en la envoltura, así como al deshilachado. de los cables de control debido a las condiciones extremas. [5]
El segundo vuelo salió a las 13:20 horas del 15 de mayo y duró sesenta horas. A diferencia del primer vuelo, esta vez las condiciones meteorológicas fueron excelentes y la visibilidad perfecta. Se recopilaron valiosos datos meteorológicos, magnéticos y geográficos en un vuelo de ida y vuelta de 2.500 millas (4.000 km) hasta la hasta ahora inexplorada Tierra de Nicolás II . Malmgren realizó observaciones meteorológicas y de hielo, Pontremoli y Běhounek midieron fenómenos magnéticos y radiactividad. La aeronave regresó sana y salva a la base de Kings Bay en las primeras horas del 18 de mayo. [6]
El tercer vuelo partió la mañana del 23 de mayo; Siguiendo una ruta a lo largo de la costa de Groenlandia , con la ayuda de fuertes vientos de cola, Italia alcanzó el Polo Norte diecinueve horas más tarde, a las 00:24 horas, del 24 de mayo. Nobile había preparado un cabrestante, una balsa inflable y mochilas de supervivencia (que resultaron providenciales) con la intención de bajar a algunos de los científicos al hielo, pero el viento hizo imposible esta tarea. En cambio, rodearon el polo, hicieron observaciones y, a la 01:20, dejaron caer sobre el hielo los colores italiano y milanés , así como una cruz de madera obsequiada por el Papa Pío XI y una medalla religiosa de los ciudadanos de Forlì , durante una breve ceremonia. Italia emprendió el regreso a la base a las 02:20 del 24 de mayo.
El mismo viento de cola que había ayudado a Italia a alcanzar la pole ahora impedía su avance. Nobile calculó que el viaje de regreso duraría 40 horas y había discutido sus opciones con Malmgren en las horas previas a su llegada al polo. Nobile consideró una ruta transpolar a Mackenzie Bay en Canadá pero, según Nobile, Malmgren recomendó regresar a Kings Bay, prediciendo que los vientos disminuirían en su viaje de regreso. Por otro lado, Malmgren anticipó viento en contra durante todo el recorrido si se intentaba la ruta canadiense. Sin duda, la perspectiva de un desembarco forzoso en las tierras salvajes canadienses era desagradable para ambos hombres, ya que significaría el fin de la expedición.
Viajando directamente hacia el sur en dirección a Kings Bay, después de 24 horas de crecientes vientos en contra y espesa niebla, el Italia estaba sólo a medio camino de regreso a la base. La aeronave luchó por ganar terreno y abrirse paso hacia la zona de vientos más tranquilos que Malmgren predijo que estaba justo delante. El hielo que se formaba en las hélices se estaba rompiendo y provocando agujeros en la envoltura que requerían reparaciones constantes. Se aumentó la velocidad del motor, pero con poco efecto, excepto por una duplicación del consumo de combustible. El Dr. Běhounek, responsable de la brújula, empezó a informar de variaciones de rumbo de hasta 30 grados, y el ascensorista Cecioni tuvo problemas similares para mantener el control. A las 07:30 del 25 de mayo, Nobile, que había estado despierto durante más de 48 horas, supo que la situación era crítica y Giuseppe Biagi, el operador inalámbrico, envió un mensaje indicando que si no contestaba una llamada, habría una buena solución. razón.
A estima , Nobile estimó que la posición de la aeronave estaba a 100 millas (160 km) al noreste de la isla Moffen ; en cambio, estaban a 320 kilómetros (200 millas) al este de la isla. [7]
El primer incidente crítico se produjo a las 09:25 horas del 25 de mayo, cuando el control del ascensor se atascó en la posición descendente mientras el barco navegaba a menos de 300 metros (1.000 pies) de altitud. Se pararon todos los motores y el Italia comenzó a elevarse nuevamente después de haber descendido a 91 metros (300 pies) de la capa de hielo irregular. Se permitió que la aeronave siguiera elevándose hasta 3.000 pies (910 metros) y por encima de la capa de nubes hacia la luz del sol durante 30 minutos. Después de que se reiniciaron dos motores, el barco descendió a 300 metros (1.000 pies) sin efectos negativos aparentes, y el viento en contra pareció disminuir ligeramente permitiendo una velocidad aérea de 30 mph. Malmgren tomó el timón con Zappi supervisándolo y Cecioni continuó operando los ascensores.
A las 10:25, se observó que el barco tenía la cola pesada y caía a un ritmo de 2 pies por segundo (0,61 m/s). Nobile ordenó ascensores completos y energía de emergencia, pero aunque el morro se elevó hasta un ángulo ascendente de 21 grados, el descenso continuó. Nobile ordenó al capataz aparejador Renato Alessandrini que se desplazara hasta la cola del sobre para comprobar las válvulas automáticas de gas. Poco después, al darse cuenta de que un accidente era inevitable, Nobile ordenó que los motores se detuvieran por completo y que se cortara la energía eléctrica para evitar un incendio en el momento del impacto; sin embargo, el maquinista de puerto no se dio cuenta de la orden y el barco comenzó a ladearse. Al mismo tiempo, Nobile ordenó a Cecioni que tirara la cadena de lastre, pero no pudo ejecutar la orden a tiempo debido a la inclinación pronunciada del suelo y a la forma segura con la que estaba amarrada la cadena. Segundos más tarde, el coche de control de la aeronave chocó contra el hielo irregular, se abrió destrozado y se arrancó de la quilla. De repente, aliviada del peso de la góndola, la envoltura del barco comenzó a elevarse, con un enorme desgarro en la quilla y parte de una de las paredes de la cabina aún unida.
Nueve supervivientes (y Titina, el fox terrier de Nobile) y una víctima mortal quedaron varados en el hielo. Seis tripulantes más quedaron atrapados en la envoltura del dirigible aún a la deriva que, junto con los miembros de la tripulación a bordo, nunca ha sido encontrado . La posición del accidente estaba cerca de 81°14′N 28°14′E / 81.233°N 28.233°E / 81.233; 28.233 , aproximadamente a 120 km (75 millas) al noreste de Nordaustlandet , Svalbard . Más tarde, el hielo marino a la deriva llevó a los supervivientes hacia las islas Foyn y Broch . [8]
Cecioni fue arrojado fuera de la cabina rota hacia un montículo de hielo, hiriéndose ambas piernas. Más tarde recordaría que vio el sobre flotando sobre él y a Ciocca a mitad de camino fuera del vagón con motor de estribor mirando hacia abajo con horror. También se podía ver a Lago, al doctor Pontremoli y a Alessandrini en la abertura rota donde antes estaba el pasillo de compañía. El mecánico jefe de motores, Ettore Arduino, con notable presencia de ánimo, comenzó a arrojar todo lo que pudo a sus manos a los hombres en el hielo mientras se alejaba lentamente con el sobre. Estos suministros y las mochilas destinadas al descenso al hielo ayudaron a mantener con vida a los supervivientes durante su larga prueba. Se supone que Arduino y los otros cinco perecieron con la envoltura del dirigible a la deriva.
A Trojani, a las señales de control del motor, le fue mejor, ya que fue arrojado a la nieve blanda y rodó antes de inmediatamente ponerse de pie y limpiar la nieve de sus gafas, que habían sobrevivido ilesas al accidente. Viglieri y Mariano, de pie junto a la mesa de cartas, vieron brevemente el coche con motor trasero a punto de golpear con fuerza el hielo y luego se encontraron postrados, pero ilesos, en una masa de escombros. Biagi, sin tiempo para enviar un SOS , agarró la radio de emergencia portátil y la rodeó con sus brazos, tratando de salvarla de daños. El impacto en el hielo lo había dejado sin aliento, pero todavía estaba dentro de los restos de la cabaña cuando se detuvo. Nobile yacía inconsciente con una herida en la cabeza, con Malmgren y Zappi cerca. Mariano, Běhounek, Trojani y Viglieri fueron los primeros en ponerse de pie y comenzaron a examinar a los demás en busca de heridas. Nobile recuperó gradualmente la conciencia; tenía una pierna rota, un brazo derecho y una costilla rota, además de la herida en la cabeza. Cecioni tenía dos piernas gravemente rotas. Malmgren tenía un hombro lesionado (roto o dislocado) y mucho más tarde se sospechó que tenía lesiones internas. Zappi tenía fuertes dolores en el pecho por sospecha de costillas rotas.
Casi de inmediato, los supervivientes se sintieron animados por el descubrimiento de una bolsa impermeable que contenía chocolate, pemmican , un revólver Colt , municiones y una pistola de bengalas . La radio de onda corta de Biagi estaba intacta y comenzó a buscar material para construir un mástil de radio. Pronto descubrió el coche con el motor trasero aplastado contra el hielo y el cuerpo de Pomella, que parecía haber sobrevivido al impacto y se sentó sobre un bloque de hielo, para morir poco después a causa de una lesión en la cabeza. A pesar de esta conmoción, Biagi pudo montar una antena y al cabo de unas horas empezó a enviar las primeras señales de SOS de los supervivientes afectados. Nobile y Cecioni fueron colocados juntos en un saco de dormir para abrigarse y pasaron las siguientes horas semiinconscientes, mientras los demás recogían lo que podían de los restos del naufragio. Según Nobile, Malmgren, que sufría un dolor inmenso y se sentía culpable por su papel en el accidente, anunció que se ahogaría y comenzó a alejarse del lugar del accidente, pero se detuvo cuando Nobile le ordenó bruscamente que regresara. Más tarde, ese mismo día, Mariano tuvo que someter y desarmar a Malmgren cuando lo encontró alejándose del lugar del accidente con el revólver Colt cargado. Mientras tanto, los hombres ilesos inspeccionaron la capa de hielo, recogieron suministros y eligieron una zona estable de hielo para levantar una tienda de campaña de seda de 2,4 por 2,4 metros (8 pies × 8 pies) que habían recuperado; este iba a ser su único refugio durante la terrible experiencia que se avecinaba.
El día después del accidente lo pasamos buscando más suministros entre los escombros. Se recuperaron instrumentos de navegación y cartas que permitieron calcular la posición aproximada del lugar del accidente. También calcularon la cantidad de raciones por hombre: unos escasos 300 gramos de comida al día, principalmente pemmican y chocolate, calculados para una estancia de 25 días en el hielo. Finalmente se recuperaron 129 kilogramos (284 libras) de alimentos, ampliando el suministro a 45 días. Finalmente, la abarrotada tienda fue teñida con tiras rojas para mejorar la visibilidad desde el aire, utilizando bombas marcadoras de tinte que habían estado a bordo de la aeronave. [9] Biagi siguió pidiendo ayuda regularmente con su radio, pero la conexión con el barco de apoyo Città di Milano se vio obstaculizada durante mucho tiempo debido a las precarias condiciones de funcionamiento de la radio de campo, la particular propagación de ondas cortas y el uso sin escrúpulos. de emisoras de radio por parte de periodistas en la base italiana de Ny-Ålesund. [10] Los hombres habían sido equipados con muchas capas de ropa de lana y trajes de vuelo de piel de cordero, pero no todos estaban completamente vestidos en el momento del accidente y ninguno tenía ropa adecuada de supervivencia en el Ártico. El 28 de mayo se avistó tierra a lo lejos, lo que rompió el desaliento de los supervivientes. Comenzaron las discusiones sobre si debían intentar un viaje hacia tierra y finalmente se decidió que Malmgren, Zappi y Mariano partirían para tratar de pedir ayuda. El 29 de mayo, Malmgren disparó a un curioso oso polar que había deambulado hasta el lugar del accidente, aumentando el suministro de alimentos con unos 180 kilogramos (400 libras) de carne fresca. [11]
El 25 de mayo, el capitán Romagna Manoja solicitó inmediatamente la ayuda de Noruega a través de la delegación italiana en Oslo. Alquiló dos barcos balleneros y se embarcó en un crucero de rescate hacia las costas del noreste. [12] Siguió un esfuerzo de rescate internacional. La noticia también llegó a Roald Amundsen en Oslo, quien inmediatamente comenzó a organizar una búsqueda; El estadounidense Lincoln Ellsworth , que había acompañado a Amundsen y Nobile en la lucha polar anterior, también se ofreció a ayudar en la búsqueda.
En Italia, Arturo Mercanti, ex jefe de la fuerza aérea y amigo de Nobile, solicitó que se enviaran aviones de la fuerza aérea al Ártico para iniciar una búsqueda. El Gobierno italiano autorizó el uso de tres hidroaviones : un Dornier Wal , pilotado por Luigi Penzo; un Dornier Wal, pilotado por Ivo Ravazzoni; y un Savoia-Marchetti S.55 , pilotado por el teniente coronel Umberto Maddalena, que fue el primer socorrista en detectar a los supervivientes de la "Tienda Roja" el 20 de junio. [13]
El capitán Gennaro Sora (del destacamento de esquí Alpini del ejército italiano ) realizó un heroico intento de trineo sobre hielo desde el barco de apoyo Città di Milano , mientras que Matteoda y Albertini del SUCAI (la sección universitaria del Club Alpino Italiano) hicieron lo mismo desde el Barco contratado por italianos Braganza .
La falta de coordinación entre los esfuerzos de búsqueda significó que pasaron más de 48 días antes de que se recuperara a todos los sobrevivientes del accidente (y a los posibles rescatistas varados). Roald Amundsen se perdió y se dio por muerto después de que el hidroavión francés Latham pilotado por René Guilbaud , en el que volaba, desapareciera de camino a Spitsbergen para participar en la operación de rescate. [14]
El Italia se estrelló en el hielo el 25 de mayo de 1928. Estos son los acontecimientos que siguieron: [15]
Las causas de la quiebra del Italia siguen siendo controvertidas aún hoy. Las causas principales fueron el severo clima ártico y la decisión de regresar a la base en Spitsbergen en medio de un vendaval cada vez peor , en lugar de continuar cruzando el Polo e intentar desembarcar en Canadá. Este hecho llevó al meteorólogo Finn Malmgren a intentar suicidarse dos veces poco después del accidente.
Otro factor es la decisión de dejar que el dirigible se elevara por encima de la capa de nubes, lo que provocó el calentamiento y luego la expansión del hidrógeno, lo que provocó la válvula automática del gas. Una vez que se pusieron en marcha los motores, el barco volvió a descender a través de las nubes hacia un aire helado y, ya sea porque las válvulas automáticas estaban atascadas o porque el barco ya había bombeado demasiado hidrógeno, ya no pudo mantenerse en el aire. Aunque el gobierno fascista italiano culpó a Nobile por el accidente y fue víctima de una campaña de desprestigio en la prensa, una crítica del comandante del dirigible Hugo Eckener quizás esté justificada: que Nobile nunca debería haber trepado por encima de la capa de nubes en el primer lugar. [21]
Otra posibilidad es la ruptura de una de las celdas de gas, aunque esto es poco probable, ya que es casi seguro que cualquiera de los tripulantes de servicio lo habría notado inmediatamente. La teoría más reciente sugiere que la cubierta exterior de la aeronave pudo haber sufrido daños durante la remoción de hielo previa al vuelo, cuando un grupo de hombres que llevaban tacos de hielo atacaron la aeronave con picos. Felice Trojani, uno de los ingenieros del dirigible, informó en su libro que en los años posteriores al accidente examinó en detalle once posibles causas diferentes sin llegar a ninguna solución real. [22]
Un análisis reciente de la evidencia histórica muestra que la fatiga humana probablemente jugó un papel importante en el accidente del Italia . En el momento del accidente, Nobile podría haber estado despierto durante al menos 72 horas, es decir, tres días; Justo antes del accidente, Nobile cometió tres errores de comando asociados con un sueño inadecuado. La falta de sueño afecta aspectos del funcionamiento cognitivo necesarios para comandar vuelos, especialmente en condiciones tan desafiantes. [23] El fracaso (o la negativa) de Nobile a elegir un segundo al mando fue la razón principal de su falta de sueño y puede haber conducido directamente al colapso del Italia . [24]
El último intento documentado y específico de localizar los restos del Italia se llevó a cabo en 2018, noventa años después del accidente. El 13 de agosto de 2018, un equipo de investigadores de la expedición PolarQuest2018 alcanzó las coordenadas GPS del primer mensaje de emergencia enviado por radio por Giuseppe Biagi desde la Tienda Roja y contó con la ayuda de que el cambio climático global ha reducido considerablemente la superficie del océano Atlántico Norte. que normalmente está cubierto de hielo. [25] Después de una breve ceremonia de conmemoración, el equipo a bordo desplegó un innovador dispositivo de sonar multihaz 3D para buscar en el fondo marino posibles restos del Italia (la misma tecnología ha localizado con éxito otros restos como los del USS Susan B Anthony que se hundió frente a las costas de Francia en 1944). Escanearon las zonas de búsqueda más probables en busca de la envoltura del dirigible faltante, siguiendo la deriva de la Tienda Roja. [26] La búsqueda, sin embargo, no produjo resultados. Hasta 2023 [actualizar], los restos del Italia y su tripulación nunca han sido encontrados.
