Leonard Constant Lambert (23 de agosto de 1905 - 21 de agosto de 1951) fue un compositor , director de orquesta y autor británico . Fue el fundador y director musical del Royal Ballet y (junto con Dame Ninette de Valois y Sir Frederick Ashton ) fue una figura importante en el establecimiento del ballet inglés como un movimiento artístico significativo. [1]
Sus compromisos con el ballet, incluido un extenso trabajo como director a lo largo de su vida, restringieron sus actividades como compositor. Sin embargo, una obra, The Rio Grande , para coro, orquesta y piano solista, alcanzó una gran popularidad en la década de 1920 y todavía se interpreta con regularidad en la actualidad. Su otro trabajo incluye un Concierto para piano con influencias del jazz (1931), importantes partituras de ballet como Horoscope (1937) y una mascarada coral a gran escala Summer's Last Will and Testament (1936) que algunos consideran su obra maestra.
Lambert tenía intereses muy diversos más allá de la música, como se puede ver en su estudio crítico Music Ho! (1934), que sitúa la música en el contexto de las otras artes. Entre sus amigos se encontraban John Maynard Keynes , Anthony Powell y los Sitwells . [2] Para Keynes, Lambert era quizás el hombre más brillante que había conocido; para De Valois era el mejor director de ballet y consejero que su país había tenido jamás; para el compositor Denis ApIvor era la personalidad más entretenida del mundo musical. [3]
Hijo del pintor australiano George Lambert y su esposa Amy, y hermano menor de Maurice Lambert , Constant Lambert se educó en el Christ's Hospital, cerca de Horsham , en West Sussex. Siendo todavía un niño, demostró tener formidables dotes musicales y escribió su primera obra orquestal a la edad de 13 años. En septiembre de 1922, Lambert ingresó en el Royal College of Music, donde sus profesores fueron Ralph Vaughan Williams , RO Morris y Sir George Dyson (composición), Malcolm Sargent (dirección) y Herbert Fryer (piano). [4] Entre sus contemporáneos se encontraban el pianista Angus Morrison , el director de orquesta Guy Warrack , Thomas Armstrong (futuro director de la Royal Academy of Music ) y los compositores Gavin Gordon , Patrick Hadley y Gordon Jacob . [5]
En 1925 (a la edad de 20 años) recibió un encargo de alto perfil para escribir un ballet para los Ballets Rusos de Sergei Diaghilev ( Roméo et Juliette , 1926, coreografiado por Nijinska ). Durante unos años gozó de celebridad, a través del éxito más amplio de su siguiente ballet (el neoclásico Pomona de 1927, coreografiado nuevamente por Nijinska), y a través de su participación como narrador en muchas representaciones públicas (y una grabación) de la controvertida Façade de William Walton y Edith Sitwell . [6]
A continuación, apareció la composición más conocida de Lambert, The Rio Grande (1927), para piano y solistas de alto, coro y orquesta de metales, cuerdas y percusión, que ambienta un poema de Sacheverell Sitwell . Alcanzó un éxito considerable y Lambert hizo dos grabaciones de la pieza como director (1930 y 1949). Tenía un gran interés por la música afroamericana y una vez dijo que le hubiera gustado que The Rio Grande contara con un coro negro. [7] Tenía una visión muy positiva de los ritmos del jazz y su incorporación a la música clásica, diciendo una vez que:
"El interés principal de los ritmos del jazz reside en su aplicación a la composición de las palabras, y aunque las composiciones de jazz no tienen en absoluto la flexibilidad o sutileza de las melodías de principios del siglo XVII, por ejemplo, no se puede negar su ligereza e ingenio... Las palabras inglesas exigen para su tratamiento musical exitoso un ritmo infinitamente más variado y sincopado que el que se puede encontrar en los románticos del siglo XIX, y las mejores canciones de jazz de hoy están, de hecho, más cerca en sus métodos de los compositores de finales del siglo XV que cualquier otra música posterior". [8]
Lambert llevaría su interés por el jazz mucho más lejos en obras como la Sonata para piano (1929) y el Concierto para piano y nueve instrumentos (1931), donde el estilo se aleja del "jazz sinfónico" de Gershwin y Paul Whiteman hacia algo mucho más tenso y urbano, con elementos populares y formales de composición estrechamente integrados, ritmos irregulares y extremos, y una armonía que a veces se acerca al atonalismo. [9] El segundo movimiento de la Sonata presenta un blues en forma de rondó. [10] La inusual partitura de cámara del Concierto se convierte en una especie de híbrido entre una banda de jazz y el conjunto utilizado en Pierrot Lunaire de Schoenberg . [11]
En 1931, Lambert fue nombrado director de orquesta y musical del ballet Vic-Wells (más tarde The Royal Ballet ), [1] pero su carrera como compositor se estancó. Su importante obra coral Summer's Last Will and Testament (1935, basada en la obra de teatro del mismo nombre de Thomas Nashe ), una de sus obras más oscuras desde el punto de vista emocional, resultó pasada de moda en el ambiente que siguió a la muerte del rey Jorge V , pero Alan Frank la aclamó en su momento como la "mejor obra" de Lambert. [12]
La Segunda Guerra Mundial afectó su vitalidad y creatividad. Fue declarado no apto para el servicio activo en las fuerzas armadas; décadas de consumo excesivo de alcohol habían perjudicado su salud, que se deterioró aún más con el desarrollo de una diabetes que permaneció sin diagnosticar ni tratar hasta muy tarde en su vida. Las experiencias de la infancia de Lambert (que incluyeron un ataque de septicemia casi fatal) le habían hecho sentir durante toda su vida un odio y un temor hacia la profesión médica.
El propio Lambert consideró que había fracasado como compositor y completó solo dos obras importantes después de la decepción de Summer's Last Will and Testament : fueron las partituras de ballet Horoscope (1938) y Tiresias (1951), aunque también hubo varias obras más pequeñas, como la suite para piano a cuatro manos de notas blancas Trois pièces nègres pour les touches blanches , escrita para el dúo idéntico de piano de gemelas Mary y Geraldine Peppin . [13] En cambio, se concentró principalmente en la dirección, trabajando en estrecha colaboración con el Royal Ballet hasta su renuncia en 1947. Continuó apareciendo como director invitado hasta poco antes de su muerte en 1951. [1]
Experto en pintura, escultura y literatura, además de música, [14] Lambert se diferenciaba de la mayoría de sus colegas compositores ingleses de la época en su percepción de la importancia del jazz. Respondió positivamente a la música de Duke Ellington . Su aceptación de la música fuera del repertorio "serio" se ilustra en su libro Music Ho! (1934), [15] subtitulado "un estudio de la música en decadencia", que sigue siendo uno de los volúmenes de crítica musical más ingeniosos, aunque más opinativos, en lengua inglesa.
El padre de Lambert, aunque nació en Rusia y tenía ascendencia estadounidense, se consideraba ante todo australiano. Constant siempre fue consciente de sus conexiones con Australia, aunque nunca visitó ese país. Para la primera interpretación de su Concierto para piano (1931), en lugar de seleccionar a un pianista nacido en Gran Bretaña, Lambert eligió a Arthur Benjamin , nacido en Sydney y formado en Brisbane , para interpretar la parte solista. A pesar de su desaprobación de la homosexualidad, entabló una buena relación de trabajo con el compatriota australiano de Benjamin, Robert Helpmann . Posteriormente, encargó a otro músico australiano, Gordon Watson , la tarea de tocar la parte virtuosa del piano en el estreno de su último ballet, Tiresias . [16]
El primer matrimonio de Lambert fue con Florence Kaye, el 5 de agosto de 1931; [17] su hijo fue Kit Lambert , uno de los representantes de The Who , llamado así por su amigo el pintor Christopher "Kit" Wood . [18] Pero pronto se vio involucrado en un romance intermitente con la bailarina de ballet Margot Fonteyn . Según los amigos de Fonteyn, Lambert fue el gran amor de su vida y ella se desesperó cuando finalmente se dio cuenta de que nunca se casaría con ella. Algunos aspectos de esta relación fueron simbolizados en su ballet Horoscope (1938), en el que Fonteyn era bailarina principal. Después de divorciarse de Kaye, en 1947 Lambert se casó con la artista Isabel Delmer , quien diseñó los decorados y el vestuario de su ballet Tiresias ; después de su muerte, se casó con Alan Rawsthorne . [19] En 1945 Florence se casó con Charles Edward Peter Hole; su hija Anne más tarde tomó el nombre artístico de Annie Lambert . Durante la década de 1930, Lambert también mantuvo una larga relación y amistad con Laureen Goodare (madre de la actriz Cleo Sylvestre , ahijada de Constant). Laureen era bailarina y vendedora de cigarrillos en el Shim Sham Club de Wardour Street, Soho. Su relación duró hasta la prematura muerte de él en 1951.
Entre sus amigos más cercanos se encontraban Michael Ayrton , Sacheverell Sitwell y Anthony Powell . Fue el prototipo del personaje Hugh Moreland en A Dance to the Music of Time de Powell , particularmente en el quinto volumen, Casanova's Chinese Restaurant , en el que Moreland es un personaje central. [20]
Lambert murió el 21 de agosto de 1951, dos días antes de cumplir cuarenta y seis años, de neumonía y diabetes no diagnosticada , complicadas por un alcoholismo agudo, y fue enterrado en el cementerio de Brompton , en Londres. Su hijo Kit fue enterrado en la misma tumba en 1981.
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