El desierto de Mojave ( / m oʊ ˈ h ɑː v i , m ə -/ ;[3][4][5] Mohave:Hayikwiir Mat'aar;[6] Español:Desierto de Mojave) es undesiertoen lasombra pluvialde lasmontañasde Sierra NevadaTransverse Rangesen elsuroeste de los Estados Unidos.[7][2]Llamado así por elpuebloindígena , se encuentra principalmente en el surestede Californiay el suroestede Nevada, con pequeñas porciones que se extienden hastaArizonayUtah.[8][2]
El desierto de Mojave, junto con los desiertos de Sonora , Chihuahua y la Gran Cuenca , forman un desierto más grande de América del Norte . De estos, el de Mojave es el más pequeño y seco. Presenta una topografía típica de cuenca y cordillera , generalmente con un patrón de una serie de cordilleras y valles paralelos. También es el sitio del Valle de la Muerte , que es la elevación más baja de América del Norte. El desierto de Mojave a menudo se llama coloquialmente el "desierto alto", ya que la mayor parte se encuentra entre 2000 y 4000 pies (610 y 1220 m). Sostiene una diversidad de flora y fauna.
El desierto de 140 000 km2 es el escenario de numerosas actividades humanas, como la recreación, la ganadería y el entrenamiento militar. [9] El desierto de Mojave también contiene varios depósitos de plata , tungsteno , hierro y oro . [10] : 124
La ortografía Mojave tiene su origen en el español, mientras que la ortografía Mohave proviene del inglés moderno. Ambas se utilizan en la actualidad, aunque la Nación Tribal Mojave utiliza oficialmente la ortografía Mojave . Mojave es una forma abreviada de Hamakhaave , un endónimo en su lengua materna, que significa "al lado del agua". [11]
El desierto de Mojave es un desierto que limita al oeste con la cordillera de Sierra Nevada y el chaparral y los bosques montañosos de California , y al sur y al este con el desierto de Sonora. Los límites al este del desierto de Mojave son menos distintivos que los otros límites porque no hay presencia de una especie indicadora, como el árbol de Josué ( Yucca brevifolia ), [13] que es endémico del desierto de Mojave. El desierto de Mojave se distingue del desierto de Sonora y otros desiertos adyacentes por su clima templado cálido, así como por su flora y fauna como el palo fierro ( Olneya tesota ), el palo verde azul ( Parkinsonia florida ), la chuparosa ( Justicia californica ), la menodora espinosa ( Menodora spinescens ), la sena del desierto ( Cassia armata ), la dalea de California ( Psorothamnus arborescens ), la palma de abanico de California (Washingtonia filifera) y la cabeza de oro ( Acamptopappus shockleyi ). Junto con estos otros factores, estas plantas diferencian el desierto de Mojave del cercano desierto de Sonora. [2]
El desierto de Mojave está bordeado por la falla de San Andrés al suroeste y la falla de Garlock al norte. Las montañas elevadas a lo largo de la falla de San Andrés proporcionan una frontera clara entre el desierto de Mojave y las regiones costeras al oeste. [10] La falla de Garlock separa el desierto de Mojave de las montañas de Sierra Nevada y Tehachapi , que proporcionan una frontera natural al desierto de Mojave. También hay abundantes abanicos aluviales , que se llaman bajadas , que se forman alrededor de las montañas dentro del desierto de Mojave y se extienden hacia las cuencas de baja altitud, [13] que contienen lechos de lagos secos llamados playas, donde el agua generalmente se acumula y se evapora, dejando grandes volúmenes de sal. Estas playas incluyen Rogers Dry Lake y China Lake . Los lagos secos son una característica notable del paisaje de Mojave. [2] El desierto de Mojave también alberga el Devils Playground , aproximadamente 40 millas (64 km) de dunas y salinas que van en dirección noroeste-sureste. El Devil's Playground forma parte de la Reserva Nacional Mojave y se encuentra entre la ciudad de Baker, California , y las montañas Providence . Las montañas Cronese se encuentran dentro del Devil's Playground.
Hay muy pocos ríos superficiales en el desierto de Mojave, pero dos ríos principales generalmente fluyen bajo tierra. Uno es el intermitente río Mojave , que comienza en las montañas de San Bernardino y desaparece bajo tierra en el desierto de Mojave. [14] El otro es el río Amargosa , que fluye parcialmente bajo tierra a través del desierto de Mojave siguiendo un camino hacia el sur. [15] Los lagos Manix, Mojave y Little Mojave son todos grandes pero poco profundos. [13] : 7 El lago Soda es la principal cuenca salina del desierto de Mojave. Los manantiales naturales son típicamente raros en todo el desierto de Mojave, [13] : 19 pero hay dos manantiales notables, Ash Meadows y Oasis Valley . Ash Meadows se forma a partir de varios otros manantiales, que se nutren de las profundidades del subsuelo. Oasis Valley se nutre del cercano río Amargosa.
El clima del desierto de Mojave se caracteriza por temperaturas extremas a lo largo de las estaciones. Las temperaturas gélidas y los fuertes vientos no son raros en invierno, así como las precipitaciones, como lluvia y nieve, en las montañas. Por el contrario, las temperaturas superiores a los 38 °C no son raras durante los meses de verano. [16] Hay una precipitación media anual de 51 a 152 mm, aunque las regiones a gran altitud, como la parte del desierto de Mojave en las montañas de San Gabriel, pueden recibir más lluvia. [10] [8] La mayor parte de la precipitación en Mojave proviene de las tormentas ciclónicas del Pacífico que generalmente se presentan al pasar hacia el este entre noviembre y abril. [10] Estas tormentas generalmente traen lluvia y nieve solo en las regiones montañosas, como resultado del efecto de las montañas, que crea un efecto de secado en sus laderas de sotavento . [10]
Durante los últimos meses de verano, también existe la posibilidad de fuertes tormentas eléctricas, que traen fuertes lluvias o aguaceros. Estas tormentas pueden provocar inundaciones repentinas . [17]
Históricamente, el desierto de Mojave no ha sido un lugar propicio para el fuego debido a la baja carga de combustible y la conectividad. Sin embargo, en las últimas décadas, plantas anuales invasoras como algunas de los géneros Bromus , Schismus y Brassica han facilitado los incendios al servir como lecho de combustible. Esto ha alterado significativamente muchas áreas del desierto. En elevaciones más altas, los regímenes de incendios son regulares pero poco frecuentes. [18]
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Si bien el desierto de Mojave generalmente está escasamente poblado, se ha urbanizado cada vez más en los últimos años. [8] [2] Las áreas metropolitanas incluyen Las Vegas , el área urbana más grande de Mojave y el área urbana más grande de Nevada con una población de aproximadamente 2,3 millones. [26] St. George, Utah , es el área metropolitana más al noreste de Mojave, con una población de alrededor de 180.000 en 2020, y está ubicada en la convergencia de Mojave, Great Basin y Colorado Plateau. El área suburbana de Los Ángeles de Lancaster - Palmdale tiene más de 400.000 residentes, y el área de Victorville al este tiene más de 300.000 residentes. [8] Las ciudades más pequeñas o áreas micropolitanas en el desierto de Mojave incluyen Helendale , Lake Havasu City , Kingman , Laughlin , Bullhead City y Pahrump . Todos han experimentado un rápido crecimiento demográfico desde 1990. La parte californiana del desierto también contiene la Base de la Fuerza Aérea Edwards y la Estación de Armas Aéreas Navales China Lake , conocida por sus proyectos de aviación y armas experimentales.
El desierto de Mojave tiene varios pueblos fantasmas . Los más importantes son la ciudad minera de plata y cobre de Calico, California , y la antigua estación de ferrocarril de Kelso, California . Algunos de los otros pueblos fantasmas son más modernos, creados cuando la Ruta 66 de EE. UU. (y la menos conocida Ruta 91 de EE. UU .) fueron abandonadas a favor de la construcción de carreteras interestatales . La CA SR 14 , la Interestatal 15 , la Interestatal 40 , la CA SR 58 , la CA SR 138 , la Ruta 95 de EE. UU. y la Ruta 395 de EE. UU. son las principales carreteras que atraviesan el desierto de Mojave.
La roca que forma el desierto de Mojave probablemente se creó bajo aguas poco profundas en el Precámbrico . [13] : 21 [10] : 115 Los procesos sedimentarios dejaron grandes depósitos de calizas, silicatos y dolomitas. Durante la era Paleozoica , el área que ahora es el desierto de Mojave probablemente volvió a estar sumergida bajo un mar más grande. [10] : 116 Durante la era Mesozoica , las principales actividades tectónicas como fallas de empuje y plegamiento dieron como resultado una conformación distintiva, así como intrusión . [13] [10] : 116 Durante el Cenozoico , se produjo más deformación tectónica mientras el desierto de Mojave estaba parcialmente sumergido. Se cree que hubo una importante actividad volcánica durante el Oligoceno . Los grandes aguaceros durante el Mioceno probablemente erosionaron significativamente la roca en el desierto de Mojave y aceleraron la deposición . [10] : 116
El desierto de Mojave es una fuente de varios minerales y materiales metálicos. Debido al clima, hay una acumulación de lecho rocoso erosionado, arena fina y limo, y tanto los sedimentos de arena como los de limo se convierten en coluvión . [27] Los depósitos de oro, tungsteno y plata se han extraído con frecuencia antes de la Segunda Guerra Mundial . [10] : 124 Además, ha habido depósitos de cobre , estaño , plomo-zinc , manganeso , hierro y varias sustancias radiactivas , pero no se han extraído para uso comercial . [10] : 124
La flora del desierto de Mojave se compone de varias especies de plantas endémicas , en particular el árbol de Josué , que es una notable especie endémica e indicadora del desierto. Hay más flora endémica en el desierto de Mojave que en casi cualquier otro lugar del mundo. [2] La flora del desierto de Mojave no es un tipo de vegetación , aunque las plantas de la zona han evolucionado de forma aislada debido a las barreras físicas de Sierra Nevada y la meseta de Colorado. Las plantas predominantes del desierto de Mojave incluyen la escama de todo tipo ( Atriplex polycarpa ), el arbusto de creosota ( Larrea tridentata ), el arbusto quebradizo ( Encelia farinosa ), el acebo del desierto ( Atriplex hymenelytra ), el arbusto blanco (Hymenoclea salsola) y, sobre todo, el árbol de Josué (Yucca brevifolia). Además, el desierto de Mojave también es el hogar de varias especies de cactus, como la cholla plateada ( Cylindropuntia echinocarpa ), la tuna de Mojave ( O. erinacea ), el cactus cola de castor ( O. basilaris ) y el cactus barril de muchas cabezas ( Echinocactus polycephalus ). Las plantas menos comunes pero distintivas del desierto de Mojave incluyen el palo de hierro ( Olneya tesota ), el palo verde azul ( Parkinsonia Florida ), la chuparosa ( Justicia californica ), la menodora espinosa ( Menodora spinescens ), la sena del desierto ( Cassia armata ), la dalea de California ( Psorothamnus arborescens ) y la cabeza de oro ( Acamptopappus shockleyi ). El desierto de Mojave es generalmente abundante en plantas anuales de invierno. [13] : 11 Las plantas del desierto de Mojave generalmente corresponden a una característica geográfica individual. Como tal, hay comunidades de flora distintivas dentro del desierto.
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Las especies notables del desierto de Mojave incluyen borregos cimarrones ( Ovis canadensis ), pumas ( Puma concolor ), liebres de cola negra ( Lepus californicus ) y tortugas del desierto ( Gopherus agassizii ). [2] Varias otras especies son particularmente comunes en el desierto de Mojave, como el cuitlacoche de LeConte ( Toxostoma lecontei ), el geco bandeado ( Coleonyx variegatus ), la iguana del desierto (Dipsosaurus dorsalis), el chuckwalla ( Sauromalus obesus ) y el lagarto cornudo real ( Phrynosoma solare ). Las especies de serpientes incluyen la boa rosada ( Lichanura trivirgata ), la serpiente de nariz parcheada occidental ( Salvadora hexalepis ) y la serpiente de cascabel de Mojave ( Crotalus scutulatus ). Estas especies también pueden aparecer en los desiertos vecinos de Sonora y la Gran Cuenca.
Las especies animales del desierto de Mojave tienen generalmente menos especies endémicas que su flora. Sin embargo, la fauna endémica del desierto de Mojave incluye al grillo de Jerusalén de las dunas de Kelso ( Ammopelmatus kelsoensis), al saltamontes de las dunas de Kelso ( Eremopedes kelsoensis ), a la ardilla terrestre de Mojave ( Spermophilus mohavensis ) y al topillo de Amargosa ( Microtus californicus scirpensis ). [28] El lagarto de dedos con flecos de Mojave ( Uma scopari a) no es endémico, sino que se limita casi por completo al desierto de Mojave. También hay especies acuáticas que no se encuentran en ningún otro lugar, [29] como el pez cachorrito de Devils Hole , limitado a una fuente termal cerca del Valle de la Muerte. [30]
Antes de la colonización europea de América del Norte, las tribus de nativos americanos, como los mojave , eran cazadores-recolectores que vivían en el desierto de Mojave. [31]
Los exploradores europeos comenzaron a explorar los desiertos a principios del siglo XVIII. Francisco Garcés , un fraile franciscano , fue el primer explorador del desierto de Mojave en 1776. [32] Garcés registró información sobre los habitantes originales de los desiertos.
Más tarde, cuando los intereses estadounidenses se expandieron a California, los exploradores estadounidenses comenzaron a explorar los desiertos de California. Jedediah Smith viajó a través del desierto de Mojave en 1826 y finalmente llegó a la Misión de San Gabriel . [33] [34]
En los últimos años, el desarrollo humano en el desierto de Mojave se ha vuelto cada vez más presente. El desarrollo humano en los principales centros urbanos y suburbanos de Las Vegas y Los Ángeles ha tenido un efecto cada vez más dañino en la vida silvestre del desierto de Mojave. [2] Una demanda adicional de espacio para vertederos como resultado de los grandes centros metropolitanos de Las Vegas y Los Ángeles también tiene el potencial real de afectar drásticamente la flora y fauna del desierto de Mojave. El desarrollo agrícola a lo largo del río Colorado , cerca del límite oriental del desierto de Mojave, también causa pérdida y degradación del hábitat. [8] [2] Las áreas que se ven particularmente afectadas por el desarrollo humano incluyen Ward Valley y el condado de Riverside. El ejército de los Estados Unidos también mantiene instalaciones en el desierto de Mojave, lo que lo convierte en un lugar de entrenamiento crítico para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos. [9] El desierto de Mojave ha sido durante mucho tiempo un recurso valioso para las personas, y a medida que su población humana crezca, su importancia solo aumentará. Mineros, ganaderos y agricultores dependen del desierto para ganarse la vida. [29] El estado de California también utiliza el desierto de Mojave para cumplir con sus objetivos de energía renovable. Grandes extensiones del desierto son propiedad de agencias federales y son arrendadas a bajo costo por compañías de energía eólica y solar , aunque estos desarrollos renovables pueden causar su propio impacto ambiental y perturbar los paisajes culturales y los recursos visuales. [35] Desert Sunlight Solar Farm , una de las granjas solares más grandes del mundo, se construyó aproximadamente a cinco millas del Parque Nacional Joshua Tree . Un rascón de Yuma en peligro de extinción fue encontrado muerto en el sitio en 2014, lo que estimuló los esfuerzos de los grupos conservacionistas para proteger a las aves del llamado efecto lago, un fenómeno en el que las aves pueden confundir el resplandor reflectante de los paneles solares con un cuerpo de agua. [36]
El desierto de Mojave es uno de los lugares más populares para el turismo en América del Norte, principalmente debido al destino internacional de Las Vegas. El Mojave también es conocido por sus paisajes, ya que alberga el Parque Nacional del Valle de la Muerte , el Parque Nacional de Joshua Tree y la Reserva Nacional de Mojave . Los lagos Mead , Mohave y Havasu ofrecen recreación para deportes acuáticos, y amplias áreas todoterreno atraen a los entusiastas del todoterreno. El desierto de Mojave también incluye tres parques estatales de California , la Reserva de amapolas de California del Valle Antílope , en Lancaster , el Parque Estatal Saddleback Butte , en Hi Vista y el Parque Estatal Red Rock Canyon . El Parque Mojave Narrows , operado por el condado de San Bernardino, es un antiguo rancho a lo largo del río Mojave.
En las montañas Calico hay varias atracciones y características naturales . El pueblo fantasma Calico , en Yermo, está administrado por el condado de San Bernardino. El pueblo fantasma tiene varias tiendas y atracciones e inspiró a Walter Knott a construir Knott's Berry Farm . La Oficina de Administración de Tierras también administra Rainbow Basin y Owl Canyon. Algunos arqueólogos, incluido el fallecido Louis Leakey , creen que el sitio del hombre primitivo de Calico , en las colinas Calico al este de Yermo , muestra la evidencia más temprana con herramientas de piedra lítica encontradas aquí de actividad humana en América del Norte.
El desierto de Mojave tiene un estado de conservación relativamente estable e intacto. El desierto de Mojave es una de las ecorregiones distintas mejor protegidas de los Estados Unidos, [2] como resultado de la Ley de Protección del Desierto de California , que designó 69 áreas silvestres y estableció el Parque Nacional del Valle de la Muerte , el Parque Nacional de Joshua Tree y la Reserva Nacional de Mojave . [37] Sin embargo, las partes suroeste y este central del desierto de Mojave están particularmente amenazadas como resultado de los vehículos todoterreno, el aumento del uso recreativo, el desarrollo humano y el pastoreo agrícola . [2] El Fondo Mundial para la Naturaleza clasifica el desierto de Mojave como relativamente "estable/intacto". [2]
Varios hábitats y regiones del desierto de Mojave han sido protegidos por estatuto. En particular, el Parque Nacional Joshua Tree, el Parque Nacional Death Valley y la Reserva Nacional Mojave por la Ley de Protección del Desierto de California de 1994. ( Pub.L. 103–433). Varias otras agencias de tierras federales y estatales han protegido regiones dentro del desierto de Mojave. Estas incluyen la Reserva de Amapolas de California de Antelope Valley , que protege los campos de amapolas de California, el Monumento Nacional Mojave Trails , el Área Natural de la Tortuga del Desierto , el Parque Estatal Arthur B. Ripley Desert Woodland , el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Desierto , el Área Nacional de Recreación del Lago Mead , el Área Estatal de Recreación de las Montañas Providence , el Área Nacional de Conservación Red Cliffs , el Parque Estatal Red Rock Canyon , el Parque Estatal Saddleback Butte , el Parque Estatal Snow Canyon y el Parque Estatal Valley of Fire . En 2013, el desierto de Mojave recibió mayor protección contra el desarrollo gracias al Plan de Conservación de Energía Renovable del Desierto (DRECP), en el que la Oficina de Administración de Tierras designó 4,2 millones de acres de tierras públicas como áreas silvestres protegidas como parte de las Tierras Nacionales de Conservación del Desierto de California. [38]
El desierto de Mojave ha servido como escenario para varias películas . El videojuego Fallout: New Vegas de 2010 se desarrolla en el desierto de Mojave, o "Mojave Wasteland", como se lo conoce en su futuro postapocalíptico. Al menos siete videos musicales se grabaron en el desierto de Mojave:
Las fotografías relacionadas con el álbum de U2 de 1987, The Joshua Tree, fueron tomadas en el desierto de Mojave. [42]
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