El cachorrito de Devils Hole ( Cyprinodon diabolis ) es una especie en peligro crítico de extinción de la familia Cyprinodontidae (cachorros) que se encuentra únicamente en Devils Hole , una caverna llena de agua en el estado estadounidense de Nevada. Se describió por primera vez como especie en 1930 y está más estrechamente relacionado con C. nevadensis y el cachorrito del Valle de la Muerte ( C. salinus ). Se desconoce la edad de la especie, existiendo diferentes análisis que ofrecen oscilaciones entre mil y sesenta mil años. Es un pez pequeño, con longitudes máximas de hasta 30 mm (1,2 pulgadas). Los individuos varían en coloración según la edad y el sexo: los machos son de un azul metálico brillante, mientras que las hembras y los juveniles son más amarillos. Un rasgo definitorio de esta especie es la falta de aletas pélvicas. El cachorrito consume casi todos los recursos alimenticios disponibles en Devils Hole, incluidos escarabajos, caracoles, algas y crustáceos de agua dulce, y su dieta varía a lo largo del año. Es presa de la especie de escarabajo buceador depredador Neoclypeodytes cinctellus , que se observó por primera vez en Devils Hole en 1999 o 2000. La reproducción ocurre durante todo el año, con picos en primavera y otoño. Sin embargo, las hembras producen pocos huevos y la supervivencia desde el huevo hasta el adulto es baja. Los individuos viven entre 10 y 14 meses.
Devils Hole tiene más de 130 m (430 pies) de profundidad, aunque los cachorritos solo se encuentran en los 24 m (80 pies) superiores. El agua tiene una temperatura constante de 33 °C (91 °F) y los niveles de oxígeno disuelto son bajos. Una pequeña plataforma rocosa poco profunda sumergida proporciona un hábitat crítico para la alimentación y el desove del cachorrito. [4] El riego agrícola cercano en las décadas de 1960 y 1970 provocó que el agua cayera en Devils Hole, lo que provocó que cada vez menos parte de la plataforma permaneciera sumergida. Siguieron varios casos judiciales, que resultaron en el caso de la Corte Suprema Cappaert contra Estados Unidos , que determinó que la preservación de Devils Hole como Monumento Nacional en 1952 incluía implícitamente la preservación de agua subterránea adecuada para mantener el valor científico de la piscina y su fauna. Otras amenazas que enfrenta la especie incluyen inundaciones repentinas, terremotos y vandalismo.
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Como toda su área de distribución nativa es una sola localidad, desde las décadas de 1960 y 1970 se han realizado esfuerzos para crear otras poblaciones, la mayoría de los cuales han fracasado. Se crearon tres refugios en 1972, 1973 y 1990, aunque todos fueron cerrados en 2007 como resultado de fallas de mantenimiento, hibridación y pequeñas poblaciones de fundadores . A principios de la década de 2010, se construyó una réplica exacta de los 6,7 m (22 pies) superiores de Devils Hole en Ash Meadows Fish Conservation Facility, que estaba poblada con huevos extraídos de Devils Hole en los meses de invierno, cuando es poco probable que se conviertan en adultos. Los esfuerzos para conservar la población silvestre han incluido la eliminación de sedimentos de la plataforma poco profunda, la adición de alimentos suplementarios y la instalación de vallas y cámaras de seguridad para mantener alejadas a las personas no autorizadas. Los esfuerzos de conservación han sido costosos y divisivos. Durante la batalla legal por las aguas subterráneas en las décadas de 1960 y 1970, se distribuyeron pegatinas en los parachoques que decían "Mata al pez cachorrito" o "Salva al pez cachorrito". Algunos han argumentado que se debería permitir que la especie se extinga, mientras que otros han dicho que esto sería como "bombardear el Louvre para dejar paso a un estacionamiento". [5] : 76
Los recuentos de población se realizan dos veces al año, en primavera y otoño, y la población de otoño suele ser mucho mayor. Desde 1972, los recuentos de población han alcanzado un máximo de alrededor de 550 individuos. El recuento de abril de 2013 mostró que solo quedaban 35 en estado salvaje, pero en septiembre de 2022, el recuento mostró un total de 263 cachorrito salvajes observados. [6] [7] [8] El cachorrito de Devils Hole ha sido catalogado como en peligro de extinción por el gobierno federal de EE. UU. desde 1967 y en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza desde 2014.
El cachorrito de Devils Hole fue descrito como una nueva especie en 1930 por el ictiólogo estadounidense Joseph H. Wales . El holotipo había sido recogido por Wales y George S. Myers en marzo de 1930 en Devils Hole, en el estado estadounidense de Nevada. [10] El nombre de la especie " diabolis " fue elegido para aludir a la localidad tipo de Devils Hole. [11] Tanto el nombre de la especie como la ubicación deletrean "Devils Hole" sin apóstrofe, una reliquia de las "peculiaridades de los cartógrafos y científicos del gobierno". [12] Según el análisis genético, el taxón hermano del cachorrito de Devils Hole es Cyprinodon nevadensis . Junto con el cachorrito del Valle de la Muerte ( C. salinus ), las tres especies de la cuenca del río Amargosa forman un clado. [9]
La edad de la especie está sujeta a un considerable debate, y los análisis recuperan cifras marcadamente diferentes. Devils Hole se formó hace unos 60.000 años, y algunos investigadores suponen que el cachorrito ha existido de forma aislada durante 10.000 a 20.000 años. Se desconoce cómo colonizó Devils Hole; las hipótesis incluyen llegar a través de aguas subterráneas o sobre tierra firme. Como los nativos americanos utilizaban especies de cachorrito como alimento, se ha especulado que introdujeron el cachorrito en Devils Hole, intencionalmente o no. Su divergencia con respecto a un ancestro común con C. nevadensis mionectes se estimó en 217-2530 años en un estudio. [13] Dos estudios, cada uno basado en conjuntos de datos genéticos independientes, estimaron que esta especie pudo haber colonizado el agujero por primera vez en los últimos 1.000 años, [14] [15] pero otro sugirió que la especie tiene hasta 60.000 años. [16] Estas estimaciones dependen en gran medida del conocimiento de la tasa de mutación en esta especie, que se desconoce, pero se predice que será una de las más altas para cualquier vertebrado debido a su pequeño tamaño de población. [17]
El cachorrito de Devils Hole es la especie de cachorrito más pequeña del género Cyprinodon , [18] con longitudes de hasta 30 mm (1,2 pulgadas). [18] La longitud promedio es de 23 mm (0,9 pulgadas). [19] Los machos y las hembras difieren en la coloración. Los machos son en general de color marrón oscuro con azul metálico en los costados. Los márgenes de todas las aletas son negros y el dorso tiene una iridiscencia dorada. La iridiscencia es particularmente pronunciada en los opérculos (cubiertas branquiales), que tienen un brillo violeta en su lado posterior. El iris es azul y también iridiscente. Las hembras y las crías son de color más amarillo que los machos. Las hembras tienen el dorso de color marrón amarillento y los márgenes de sus aletas pectorales y caudales son amarillos, no negros. Sin embargo, la aleta dorsal tiene un margen negro como en los machos. Los opérculos de las hembras son de color verde metálico y sus ojos están teñidos de azul metálico. Las crías tienen en general el mismo color que las hembras, aunque tienen una tenue barra vertical a los lados. [20]
Los individuos carecen de aletas pélvicas , aunque se ha observado que les crecen cuando se crían en temperaturas más bajas en cautiverio. [21] Su aleta dorsal tiene doce radios, mientras que cada aleta pectoral tiene diecisiete radios. La aleta caudal es de apariencia convexa y tiene veintiocho radios, curvándose hacia afuera en el margen. Su serie lateral (el número de escamas desde el extremo posterior del opérculo hasta el comienzo de la cola [22] ) es de veintisiete escamas. [20] Las escamas son ctenoideas o dentadas en el margen exterior. [20]
El cachorrito de Devils Hole consume una variedad de alimentos que representan casi todos los recursos alimentarios posibles en Devils Hole. [23] Sus recursos alimentarios incluyen partículas inorgánicas; las algas Spirogyra y diatomeas ; los crustáceos de agua dulce Hyalella azteca y los ostrácodos ; protozoos ; el escarabajo Stenelmis calida ; el platelminto Girardia dorotocephala ; y los caracoles de agua dulce Tryonia . El consumo de los diversos recursos alimentarios varía según la estación, aunque en un estudio las partículas inorgánicas tuvieron una alta frecuencia de aparición en el contenido del estómago durante todo el año. Las partículas inorgánicas se componen principalmente de travertino , una forma de piedra caliza. Los tres alimentos más comunes para cada temporada por frecuencia de aparición fueron: [23]
Como Spirogyra se encontraba mayoritariamente sin digerir en el estómago, los autores plantearon la hipótesis de que no era importante como recurso alimentario, sino más bien como sustrato de alimentación. Se pensaba que las partículas inorgánicas se consumían incidentalmente y como resultado de la estrategia de alimentación de los peces, que se alimentaba en el fondo y en la superficie. [23]
Los depredadores del cachorrito de Devils Hole incluyen la especie de escarabajo buceador Neoclypeodytes cinctellus , que consume sus huevos y juveniles. [24] [25] N. cinctellus probablemente también se alimenta de algunos de los mismos invertebrados que el cachorrito de Devils Hole, lo que significa que es un competidor además de un depredador. El escarabajo buceador se convirtió recientemente en parte del ecosistema y fue documentado por primera vez en Devils Hole en 1999 o 2000. [25]
Aunque desova durante todo el año, [26] el desove alcanza su punto máximo desde mediados de febrero hasta mediados de mayo, con un pico más pequeño de julio a septiembre. [27] Las hembras del cachorrito de Devils Hole tienen baja fecundidad , que es la capacidad de crear descendencia. La hembra promedio sólo puede producir cuatro o cinco óvulos maduros (óvulos) en cada temporada de reproducción. Los óvulos maduros representan entre el 10 y el 20% del número total de óvulos producidos. [28] Durante cada desove, se cree que una hembra madura produce solo un huevo, [27] que tiene solo 1 mm (0,039 pulgadas) de diámetro. [29] Además de su baja fecundidad, los huevos tienen un bajo éxito de eclosión y los juveniles tienen bajas tasas de supervivencia. [30] Los individuos tienen una esperanza de vida de 10 a 14 meses. [31]
Debido a que la plataforma rocosa sobre la que se alimentan y reproducen los peces es susceptible a la actividad sísmica, un comportamiento especializado mitiga el impacto de los terremotos. Cuando ocurre una perturbación como un terremoto, hace que los peces huyan en masa hacia las profundidades, [21] : 12:58 y comiencen un evento de desove que puede estar fuera de temporada. [32] [33] Durante el desove provocado por una perturbación, varios machos persiguen a hembras solitarias hasta que se vuelven receptivas, momento en el que la hembra permite que uno de los machos nade junto a ella. Luego, la hembra pone un huevo que el macho fertiliza inmediatamente. [26]
El cachorrito de Devils Hole tiene movimientos diarios y estacionales dentro del Hole. Alrededor del mediodía, cuando la luz solar entrante alcanza su máxima intensidad en la plataforma poco profunda, la cantidad de peces en la plataforma disminuye. Esta tendencia a abandonar el estante al mediodía es más pronunciada de abril a septiembre. De diciembre a marzo, cuando la plataforma poco profunda recibe poca o ninguna luz solar directa al mediodía, la cantidad de peces en la plataforma aumenta a medida que avanza el día. En los meses de verano, cuando la plataforma recibe la mayor cantidad de luz solar, es menos probable que los peces utilicen la plataforma poco profunda. [34]
Habiéndose adaptado a un entorno con baja saturación de oxígeno , el cachorrito de Devils Hole ha desarrollado un comportamiento conocido como " anaerobismo paradójico ". El pez entra en un estado de letargo y se sabe que deja de respirar oxígeno durante hasta dos horas. Como subproducto de este método de respiración alternativo, el pez produce etanol . [35] [21] : 17:52
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Devils Hole y el cachorrito se encuentran en el ecosistema del Desierto de Amargosa , en el Valle de Amargosa , en el suroeste de Nevada , EE. UU ., al este del Valle de la Muerte y las Montañas Funerales y la Cordillera Amargosa . El río Amargosa es parte de Devils Hole y la hidrología del acuífero de la región . [34] Devils Hole es una caverna llena de agua que se extiende hasta una ladera. [36] Está a una altura de 730 m (2400 pies) sobre el nivel del mar [34] y el agua tiene una temperatura constante de 33 °C (91 °F). [37] La superficie de Devils Hole es de aproximadamente 22 m de largo por 3,5 m de ancho (72 pies de largo por 11,5 pies de ancho). Su profundidad es de al menos 130 m (430 pies). [37] Devils Hole "puede ser el hábitat más pequeño del mundo que contiene toda la población de una especie de vertebrado". [37] Aproximadamente a 0,3 m (0,98 pies) de profundidad en un extremo de Devils Hole hay una pequeña plataforma de roca de 3,5 por 5 m (11 por 16 pies). El oxígeno disuelto del agua es de 2,5 a 3,0 ppm hasta unos 22 m (72 pies) de profundidad, aunque la plataforma poco profunda puede tener niveles de oxígeno disuelto de hasta 6,0 a 7,0 ppm en junio y julio. [34]
Aunque se han encontrado cachorrito a profundidades de hasta 24 metros (80 pies), [38] su número es más denso por encima de profundidades de 15 m (49 pies). [37] Dependen de la plataforma poco profunda para el desove , así como para gran parte de su dieta, que consiste principalmente en diatomeas . Se sabe que las amenazas naturales, desde inundaciones repentinas hasta terremotos , alteran este frágil ecosistema, [39] pero en las décadas de 1960 y 1970, la principal amenaza era el agotamiento de las aguas subterráneas debido al riego agrícola . [40]
Las investigaciones indican que la fluctuación anual de la población es una respuesta a la cantidad de algas en la plataforma poco profunda, que depende de la radiación solar entrante y los niveles de nutrientes. La disponibilidad de nutrientes puede alcanzar su punto máximo cuando las lechuzas utilizan la cueva como lugar de descanso o anidación, ya que sus bolitas ricas en nutrientes caen al agua. [36]
La especie de cachorrito de Devils Hole está limitada a un solo sitio y es muy susceptible a las perturbaciones . En la década de 1970, la especie estuvo amenazada con el agotamiento de las aguas subterráneas , ya que la extracción de aguas subterráneas redujo el nivel del agua de Devils Hole y limitó su capacidad para desovar en la plataforma poco profunda. Después de que la extracción de agua subterránea fue limitada, su población se recuperó, pero experimentó una segunda disminución a partir de 1995. Se desconocen las razones de la segunda disminución, pero se han planteado como factores potenciales la depresión endogámica , la pérdida de una especie de presa, el cambio de las comunidades de algas y microbios o el cambio en la dinámica de los sedimentos. Podría enfrentar amenazas en el futuro relacionadas con el cambio climático , ya que se predice que el aumento de las temperaturas en el área acortará el período de reclutamiento óptimo , o el momento en que se produce y madura la próxima generación. [31] [41]
Los terremotos de gran escala, como el terremoto de Guerrero-Oaxaca de 2012 , el terremoto del Golfo de Alaska de 2018 y los terremotos de Ridgecrest de 2019 , han provocado ondas estacionarias conocidas como seiches en Devils Hole, que pueden provocar un evento de desove no estacional debido a la interrupción de el entorno de los cachorritos. [42] [32] [33] Las ondas causadas por los terremotos pueden limpiar las algas de las rocas (así como los huevos y larvas), afectando el suministro de alimentos y las zonas de desove. [39] Las inundaciones repentinas también alteran las algas a través de los escombros arrastrados hacia Devils Hole. [43]
Además de la amenaza indirecta del agotamiento de las aguas subterráneas, las acciones humanas también pueden afectar al cachorrito de otras maneras. Una inundación repentina en 2004 arrastró equipos de seguimiento científico hasta Devils Hole, provocando la muerte de unos ochenta cachorritos. [44] En abril de 2016, tres hombres irrumpieron en el área protegida de Devils Hole, destruyeron equipo científico y vadearon la plataforma poco profunda de Devils Hole, rompieron huevos y larvas de cachorrito, además de vomitar en el agua. [45] [46]
El aislamiento a lo largo de miles de años ha llevado al cachorrito de Devils Hole a convertirse en lo que se cree que es uno de los vertebrados más endogámicos de la Tierra, y la alta carga de mutaciones y la inestabilidad genética resultantes siguen siendo una amenaza potencial a largo plazo para la especie. entero. [47]
A finales de la década de 1940, el ictiólogo Carl Leavitt Hubbs comenzó a hacer campaña para obtener protección legal para Devils Hole y el cachorrito. Esto llevó al presidente Harry S. Truman a emitir una proclamación en 1952 que convirtió a Devils Hole en parte del Monumento Nacional del Valle de la Muerte (ahora Parque Nacional). En 1956, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) instaló el primer registrador del nivel del agua. [5] El pez fue incluido oficialmente como especie en peligro de extinción en 1967, [36] [38] convirtiéndolo en una de las primeras especies protegidas bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [48]
En 1967, Spring Meadows, Inc. comenzó a comprar grandes extensiones de Ash Meadows, en gran parte de la Oficina de Gestión de Tierras , en previsión de desarrollar 48,6 km2 ( 18,8 millas cuadradas) de tierras de cultivo irrigadas. Se perforaron muchos pozos entre 1967 y 1970, lo que provocó una disminución del agua en Devils Hole en 1968. El nivel continuó bajando hasta 1972, lo que provocó alarma ya que un estudio de 1969 había determinado que la plataforma poco profunda era prácticamente el único hábitat de alimentación y desove disponible. al pescado. Los conservacionistas y la opinión pública comenzaron a unirse para la preservación del cachorrito, y un número de 1970 de la revista Cry California afirmaba que permitir su extinción sería "comparable a bombardear el Louvre para dejar paso a un estacionamiento". [5] : 76 Se formaron dos organizaciones en apoyo de la especie: el Desert Fishes Council y el Desert Pupfish Task Force. [36]
En 1970, el USGS inició un estudio para determinar por qué el nivel del agua estaba retrocediendo en Devils Hole, y concluyó que una extracción sustancial de agua subterránea afectaría negativamente el nivel del agua y, por tanto, el hábitat del cachorrito. En agosto de 1971, el Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó una denuncia en nombre del Departamento del Interior, buscando impedir que Spring Meadows utilizara tres pozos identificados como los que tenían el mayor impacto en Devils Hole. La base del argumento fue que cuando Devils Hole pasó a formar parte de un Monumento Nacional en 1952, se reservó suficiente agua "para satisfacer las necesidades y propósitos del monumento". Más tarde ese mes, Spring Meadows y el gobierno federal llegaron a un acuerdo de que cesarían la operación de los tres pozos identificados y no aumentarían la extracción en sus otros pozos para compensar. [5] Aunque el nivel del agua aumentó brevemente, [5] una vez más entró en descenso, exponiendo más de la mitad de la plataforma poco profunda en el verano de 1972. [49] Esto hizo que el gobierno reactivara la demanda en 1972. Ahora, querían la primavera. Meadows dejará de utilizar cualquier pozo dentro de un radio de 4 km (2,5 millas) de Devils Hole para cualquier propósito no nacional con base en la doctrina de reserva implícita establecida en Winters contra Estados Unidos (1908). En junio de 1973 se emitió una orden judicial a favor del gobierno, que fue apelada ante la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos (confirmada en 1974) y la Corte Suprema . [5] : 79
En el caso Cappaert vs. US , decidido en 1976, la Corte Suprema confirmó la orden judicial y determinó que el tribunal de distrito debería fijar el nivel mínimo de agua necesario para asegurar la supervivencia del cachorrito. [5] : 79 El Tribunal declaró que al hacer de Devils Hole parte de un Monumento Nacional, el agua subterránea necesaria para sustentar al cachorrito estaba implícitamente reservada. [49] En 1977, el tribunal de distrito determinó que el nivel mínimo del agua sería 0,82 m (2,7 pies) por debajo de un punto de referencia en la pared. [5]
En 1980, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS) designó alrededor de 21.000 acres (8.500 ha) como hábitat esencial donde el agua subterránea influyó más en el nivel del agua en el Agujero. [50] Uno de los objetivos identificados del plan de recuperación era mantener el acuífero a niveles tales que la población fluctúe de 300 en invierno a 700-900 a finales del verano. [36] La fuente de agua para el cachorrito de Devils Hole ahora estaba protegida del uso industrial, pero el resto de Ash Meadows estaba desprotegido. [36] Cuando el USFWS se negó a comprar el terreno a Cappaert Enterprises, Ash Meadows se vendió en 1980 a una empresa de desarrollo inmobiliario, Preferred Equities Corporation, que adquirió terrenos cercanos adicionales con la intención de crear 33.636 parcelas residenciales en total. [5] : 81–82 Como la orden judicial original limitaba el agua con excepción de los fines domésticos, no estaba claro si los residentes de la subdivisión propuesta tendrían que limitar el uso de agua con respecto al nivel del agua de Devils Hole. [5] : 82 En 1982, el Secretario del Interior, James Watt, aprobó la inclusión en la lista de emergencia de dos peces más de Ash Meadows, el cachorrito de Ash Meadows ( Cyprinodon nevadensis mionectes ) y la dace moteada de Ash Meadows ( Rhinichthys osculus nevadensis ). Por lo tanto, es casi seguro que un mayor desarrollo por parte de Preferred Equities violaría la Ley de Especies en Peligro de Extinción. [5] : 83 Después de prolongadas negociaciones, The Nature Conservancy (una organización sin fines de lucro) pudo comprar Ash Meadows por 5,5 millones de dólares en febrero de 1984, con un reembolso del gobierno federal de Estados Unidos de 5 millones de dólares. En junio de 1984, se estableció el Refugio Nacional de Vida Silvestre Ash Meadows , cuando The Nature Conservancy transfirió la propiedad al gobierno. [5] : 85 [51] En 1986, se redactó un plan de recuperación para todo Ash Meadows, abarcando Devils Hole. [36]
A partir de 2014, la UICN evalúa el cachorrito de Devils Hole como una especie en peligro crítico de extinción . La especie cumple con los criterios para esta designación debido a su extensión extremadamente pequeña de ocurrencia y área de ocupación, ambas de menos de 1 km 2 (0,39 millas cuadradas). Además, la especie se encuentra en una sola localidad y tiene una población muy pequeña, a menudo con menos de 100 individuos maduros. [1] En el estado de Nevada, se considera una especie protegida que también está en peligro de extinción. [52]
Poco después de 1956, se instaló una puerta cerrada con llave en una grieta de roca de Devils Hole para limitar el acceso público al sitio. [5] En 1970, cuando la plataforma poco profunda quedó expuesta por el agotamiento del agua subterránea, se instaló una plataforma artificial en Devils Hole. Nunca fue utilizado por los peces. [36] En 2005, se eliminaron 1,7 m 3 (60 pies cúbicos) de sedimento de la plataforma poco profunda para fomentar la alimentación y el desove. Si bien el número de larvas pareció aumentar como resultado, la población aún experimentó una disminución neta durante el año siguiente. [53] En enero de 2006, los biólogos comenzaron a complementar el suministro de alimentos de los peces en respuesta a observaciones de mala salud y desnutrición. [54] Después de que el vandalismo provocara la muerte de un cachorrito en 2016, el Servicio de Parques Nacionales agregó alambre de púas adicional en la parte superior de las cercas que rodean Devils Hole, y también instaló más sensores de movimiento y cámaras de video. [55]
Debido al temor a la extinción en las décadas de 1960 y 1970, se tomaron varias medidas para crear múltiples poblaciones de cachorrito fuera de Devils Hole para salvaguardar la especie, lo que se conoce como conservación ex situ . Algunas de estas medidas, como trasplantar los peces a manantiales naturales cercanos, fracasaron rápidamente. Los peces desaparecieron, aunque los biólogos destruyeron una población en Purgatory Spring, ya que los peces estaban deformes y ya no parecían cachorrito de Devils Hole. En ese momento se hicieron dos intentos para establecer poblaciones de acuarios , uno en el Acuario Steinhardt y el otro en el Fresno State College , aunque también fracasaron. [56] Se intentaron varios "refugios" artificiales que consistían en tanques de concreto que se aproximaban a las condiciones de Devils Hole para garantizar la supervivencia de la especie en caso de que la población natural en Devils Hole desapareciera. El refugio de la presa Hoover para peces del desierto en peligro de extinción se estableció en agosto de 1972, y los primeros veintisiete peces cachorrito fueron trasladados en octubre de 1972. El refugio de la presa Hoover se mantuvo con éxito durante varios años y alcanzó una población de varios cientos, aunque la proporción de sexos era muy alta. inclinado hacia los machos, con hasta tres machos por hembra. Sin embargo, en 1985 o 1986, un componente del sistema de suministro de agua falló, matando a muchos de los peces. Casi todos los peces restantes murieron en octubre de 1986, cuando una falla adicional provocó que la temperatura del agua cayera drásticamente. Luego se eliminó el único pez superviviente. En 1973, se estableció un segundo refugio en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Ash Meadows (AMNWR), la Estación Amargosa Pupfish, también conocida como el refugio School Springs. [56] De la población inicial de veinticinco peces, se mantuvo en varias docenas de individuos hasta que un corte de energía en agosto de 1984 interrumpió el flujo de agua, reduciendo la población a siete. La población aumentó a 121 en octubre de 1987. [57] En 1990, se construyó un tercer refugio, también en AMNWR, llamado refugio Point of Rocks. [58]
Los intentos históricos de mantener las poblaciones de los refugios a través de métodos tradicionales han sido en gran medida ineficaces, atribuidos al pequeño tamaño de la población fundadora de cada refugio, así como a fallas de mantenimiento. [58] En la población del refugio Point of Rocks inesperadamente aparecieron individuos con aletas pélvicas, que no se encuentran en la especie. La evidencia genética mostró que alrededor de tres individuos de C. nevadensis , estrechamente relacionado , que sí tienen aletas pélvicas, invadieron Point of Rocks entre 1997 y 2005, hibridándose con el cachorrito de Devils Hole. Los genes de C. nevadensis rápidamente se volvieron altamente prevalentes en el acervo genético, y los investigadores concluyeron: "...agregamos la hibridación a la larga lista de problemas que han conspirado contra la propagación exitosa de C. diabolis en entornos artificiales fuera de su hábitat nativo". . [30] La población de School Springs fue extirpada en 2003, la población de refugios de la presa Hoover fue extirpada una vez más en 2006, y el refugio Point of Rocks fue extirpado en 2007. [58]
Entre mayo y agosto de 2006, dos cachorritos de Devils Hole y cinco del Refugio de la Presa Hoover fueron trasladados al acuario de un casino del Strip de Las Vegas en Mandalay Bay con la esperanza de comprender cómo criar la especie en acuarios. Los esfuerzos de propagación en Mandalay Bay fracasaron y en abril de 2007 todos los individuos habían muerto o habían sido trasladados. [54] También en 2006, seis cachorritos más jóvenes fueron trasladados de Devils Hole al criadero nacional de peces de Willow Beach en Arizona. [59] [54] Además, los dieciocho individuos restantes del refugio de la presa Hoover fueron trasladados a Willow Beach. Si bien los primeros esfuerzos de reproducción parecieron exitosos y cuatro larvas sobrevivieron hasta la edad adulta, todos los individuos habían muerto en diciembre de 2006, posiblemente a causa de una forma de leucemia . [53]
A principios de la década de 2010, se construyó una réplica a escala real de los 6,7 m (22 pies) superiores de Devils Hole en el nuevo Centro de Conservación de Peces de Ash Meadows (AMFCF), [ 60], lo que resultó en un tanque de 380.000 L (100.000 gal EE.UU.). . Ubicado a menos de una milla de distancia ( 36°25′25″N 116°18′21″W / 36.42361°N 116.30583°W / 36.42361; -116.30583 (Ash Meadows Fish Conservation Facility) ), este refugio imita fielmente el Devils Hole natural , incluida la química del agua, la plataforma de desove y la luz solar natural. Sin embargo, se diferencia intencionadamente en la temperatura y el contenido de oxígeno disuelto. La temperatura es de 2 a 3 °C (3,6 a 5,4 °F) más fría que la de Devils Hole y el contenido de oxígeno disuelto se duplica en un intento de reducir el estrés térmico y respiratorio de los peces. [60]
La población de cachorrito de Devils Hole en AMFCF se creó tomando huevos de Devils Hole. Sin embargo, los huevos sólo se extraen en épocas del año en las que es poco probable que se conviertan en adultos maduros, como en el invierno. Por lo tanto, se cree que la extracción de huevos durante este tiempo tendría el menor impacto en el tamaño de la población en Devils Hole. [29] Cuando se transfieren a AMFCF, los huevos se exponen a tratamientos antifúngicos, antibacterianos y antiparasitarios. Se crían en el acuario hasta la edad adulta, momento en el que se transfieren al gran tanque de refugio. [61] Este procedimiento también se sigue para los huevos puestos en el tanque de refugio. [24] Si bien se han hecho esfuerzos para eliminar el escarabajo depredador Neoclypeodytes cinctellus del tanque de la población cautiva para disminuir su depredación de los huevos, no se ha eliminado de Devils Hole. Se desconoce cómo la eliminación de la especie podría afectar el ecosistema de Devils Hole, y la cantidad de escarabajos en Devils Hole es menor que en el tanque que alberga a la población cautiva. [24]
A partir de 2021, los esfuerzos del Centro de Conservación de Peces de Ash Meadows se han considerado "muy exitosos" [21] : 25:10 para mantener una población de refugio. Al menos cincuenta peces cautivos poblaban el refugio en 2019, con entre 10 y 20 adicionales en tanques de propagación. [24]
Se han gastado millones de dólares para conservar el pez cachorrito de Devils Hole. Se estimó que solo la construcción del Centro de Conservación de Peces de Ash Meadows, inaugurado en 2013, costaría 4,5 millones de dólares. [48] Los esfuerzos de conservación desde enero de 2006 hasta mayo de 2007 ascendieron a 750.000 dólares. [62] El caso legal sobre los derechos de extracción de agua subterránea concluyó que la familia Cappaert, que invirtió $7 millones en la apertura de un rancho en el área, ya no podía extraer la misma cantidad de agua. [49] El abogado de la familia Cappaert denunció que la Corte Suprema había elegido los intereses de un pez sobre los de las personas, y un editor de periódico de la cercana Pahrump amenazó con arrojar un pesticida en Devils Hole para matarlos a todos. [55] En respuesta a las calcomanías en los parachoques que decían "Salven al Pupfish" distribuidas por el Desert Fishes Council, el comisionado del condado de Nye , Robert Rudd, produjo calcomanías en los parachoques que decían "Kill the Pupfish". [56] La familia Cappaert vendió el rancho a finales de la década de 1970. [55]
Los estudios de población del cachorrito de Devils Hole comenzaron en 1972. [54] Desde entonces, los recuentos de población se han realizado utilizando los mismos métodos: los investigadores de buceo cuentan los peces a partir de profundidades de 30 m (100 pies), mientras que los investigadores que se encuentran por encima del agua cuentan los individuos. en el estante poco profundo. [63] Desde 1970 hasta 1996, la población promedio fue de 324 personas. [38] Los máximos de población se registraron en 1980, 1990 y 1995 con recuentos de 541 a 548 individuos. [27] Desde 2005, la población de Devils Hole ha estado por debajo de 200 individuos, aunque la población fluctúa según la temporada . [64] El bajo crecimiento de algas y otras condiciones invernales hacen que las poblaciones de primavera sean del 35% al 65% de la población de otoño. [38] Las razones del descenso de la población no están claras. [38] [65] Un estudio de 2014 determinó que el cachorrito de Devils Hole tenía entre un 26% y un 33% de posibilidades de extinguirse en los próximos veinte años [27]
En noviembre de 2005, los buzos contaron sólo 84 individuos en la población de Devils Hole, la misma población que en primavera, a pesar de las observaciones de puesta de huevos y peces juveniles durante el verano. En 2007, quedaron entre 38 y 42 peces en Devils Hole. [66]
El recuento de cachorrito aumentó en el otoño de 2008 a 126, el primer aumento constante en más de 10 años. [67] En abril de 2013, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. informó que solo quedaban 35 peces en su hábitat natural, pero aumentaron a 92 cuando se midieron nuevamente en 2014. [38] En la primavera de 2016, un recuento periódico encontró que 115 de los peces vivían en el aguas. [68] En la primavera de 2019, la población de cachorrito alcanzó 136, la población de primavera más alta desde 2003. [69]
Los recuentos de población fueron suspendidos en 2020 debido a la pandemia de COVID-19 ; sin embargo, continuó la recolección de huevos para cultivo ex situ . Los observadores notaron signos alentadores de crecimiento demográfico [70] y durante el siguiente recuento en abril de 2022, se observaron 175 cachorrito. [7] La población ha seguido creciendo, con 263 cachorrito observados en septiembre de 2022. [6]
Muchas de las diversas especies y subespecies locales supervivientes de Cyprinodon (pez cachorrito), incluido el cachorrito de Devils Hole, están en la Lista Roja de especies amenazadas de la UICN :
Este artículo incorpora material de dominio público de Devils Hole. Servicio de Parques Nacionales . 11 de agosto de 2019. Archivado desde el original el 13 de octubre de 2019 . Consultado el 14 de octubre de 2019 .
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