Devils Hole es una formación geológica ubicada en una unidad separada del Parque Nacional del Valle de la Muerte y rodeada por el Refugio Nacional de Vida Silvestre Ash Meadows , en el condado de Nye, Nevada , en el suroeste de los Estados Unidos .
Devils Hole es el hábitat de la única población natural del pez cachorrito de Devils Hole ( Cyprinodon diabolis ), una especie en peligro de extinción. La unidad de 40 acres (16 ha) forma parte del complejo Ash Meadows , un área de tierras altas desérticas y oasis alimentados por manantiales que fue designada como Refugio Nacional de Vida Silvestre en 1984. El presidente Harry Truman agregó Devils Hole a lo que entonces era el Monumento Nacional del Valle de la Muerte en 1952. [1] [2]
Devils Hole es una piscina geotérmica dentro de una caverna de piedra caliza en el desierto de Amargosa en el valle de Amargosa de Nevada , al este sobre la cordillera Amargosa y las montañas Funeral desde el Valle de la Muerte . Está a una altura de 730 m (2400 pies) sobre el nivel del mar [3] y el agua tiene una temperatura constante de 33 °C (91 °F). [4] La superficie de Devils Hole es de aproximadamente 22 m de largo por 3,5 m de ancho (72 pies de largo por 11,5 pies de ancho). Aproximadamente a 0,3 m (1,0 pies) de profundidad en un extremo de Devils Hole hay una pequeña plataforma de roca de 3,5 por 5 m (11 por 16 pies). El oxígeno disuelto del agua es de 2,5 a 3,0 ppm hasta alrededor de 22 m (72 pies) de profundidad, aunque la plataforma poco profunda puede tener niveles de oxígeno disuelto de hasta 6,0 a 7,0 ppm en junio y julio. [3]
El Agujero del Diablo se ramifica en cavernas de al menos 130 m (430 pies) de profundidad, [4] cuyo fondo nunca ha sido cartografiado. [5] Según los geólogos , las cuevas se formaron hace más de 500.000 años. [6] La piscina ha experimentado con frecuencia actividad seiche debido a terremotos lejanos en Japón , Indonesia , México y Chile , que se han comparado con tsunamis de escala extremadamente pequeña . [5]
Debajo de la piscina superficial, Devils Hole desciende aproximadamente 160 pies (50 m) a través de lo que se denomina la "cámara principal" antes de llegar a una abertura estrecha conocida como el "embudo". A través de esta abertura se encuentra una cámara mucho más grande del sistema de cavernas conocida como Acree's Chasm. Acree's Chasm tiene aproximadamente 300 pies (91 m) de largo, 40 pies (12 m) de ancho y tiene un fondo aproximadamente 260 pies (80 m) debajo de la superficie. [7] [8]
Inmediatamente después de pasar el embudo hacia la Cámara de Acree, se puede encontrar un tubo lateral estrecho a la izquierda del buceador. Este tubo lateral avanza aproximadamente 90 pies (27 m) hacia arriba hasta una cámara con una bolsa de aire, llamada la Habitación de Brown. El tubo que conduce a la Habitación de Brown tiene al menos 2 ramificaciones, la más alta de las cuales conduce a un callejón sin salida lleno de una pequeña bolsa de aire, y la inferior se une con tubos adicionales que descienden de la Habitación de Brown. [7] Si el buceador en cambio desciende a través de la Cámara de Acree, el primer punto de referencia notable es una plataforma rocosa denominada "cornisa inferior", a unos 100 pies (30 m) por debajo de la entrada a la cámara. El fondo de la Cámara de Acree se encuentra a unos 260 pies (79 m) por debajo de la superficie, pero no es plano. En cambio, una parte del piso de la cámara desciende por debajo de esta plataforma inferior; un embudo gradual conduce a un agujero en el fondo de la cámara con una fuerte corriente. El agujero, posteriormente llamado ojo de agua , está a 315 pies (96 m) debajo de la superficie y es lo suficientemente grande para que pase un buzo con equipo.
En 1965, Paul Giancontieri, un adolescente que había saltado la valla con unos amigos para bucear en el agujero, no volvió a salir. Otro, David Rose, bajó a buscarlo, pero tampoco volvió a salir. [9] Los esfuerzos posteriores de cinco buceadores por encontrar sus cuerpos no tuvieron éxito. [10]
El 20 de junio de 1965, durante la segunda inmersión de una misión de rescate y posterior recuperación de un cuerpo, Jim Houtz y su compañero de buceo dejaron caer una línea de profundidad con peso a una profundidad de 284 m desde el comienzo de esta abertura, sin tocar el fondo de la cámara de abajo. Debido a la fuerte corriente, el pequeño tamaño de la entrada y la profundidad desconocida de la caverna de abajo, que Houtz denominó la "Sala Infinita", Jim y su compañero decidieron no explorar esta Sala Infinita. Sin embargo, esta misión confirmó que la Sala Infinita de Devil's Hole, y el sistema de cavernas en sí, tiene una profundidad de al menos 380 m desde la superficie. [11] [8]
En 1991, Alan Riggs, Paul DeLoach y Sheck Exley realizaron una exploración posterior del USGS en Devil's Hole, donde descubrieron que se trataba de un tubo estrecho en lugar de una "sala infinita" a 96 m (315 pies), y descendieron a una profundidad de 133 m (436 pies). El equipo informó que pudo ver hasta una profundidad de unos 150 m (500 pies), sin visualizar el fondo de la caverna. [8]
El 20 de marzo de 2012, un terremoto de magnitud 7,4 en Oaxaca, México, a unas 2.000 millas (3.200 km) de distancia y centrado aproximadamente a 12 millas (19 km) por debajo de la superficie, provocó una subida y bajada ondulada de 4 pies (1,2 m) de las aguas de la caverna, como apreciaron los investigadores que trabajaban en Devil's Hole en ese momento. Esto proporcionó más evidencia de que el sistema de cuevas de Devil's Hole estaba conectado no solo al Sistema Regional de Flujo de Aguas Subterráneas del Valle de la Muerte, sino posiblemente a sistemas de agua subterránea de mayor alcance. [ cita requerida ] El equipo de buceo del USGS de 1991 describió a Devil's Hole como un "tragaluz" en el nivel freático. [8]
Un equipo de paleoclimatólogos de la Universidad de Innsbruck ha estado recolectando y datando depósitos minerales de calcita aquí desde 2010. [12] En marzo de 2017, el director de fotografía submarino Jonathan Bird recibió permiso para ayudar a los científicos en una expedición de cuatro días para tomar muestras de agua y núcleos de calcita . [13] El metraje IMAX se incluyó en la película de 2020 Ancient Caves y se usó metraje adicional para crear el documental en video Exploring Devils Hole . [14]
Se habían realizado estudios similares en Devil's Hole, pero ya no están permitidos debido al estado de peligro de extinción del pez cachorrito de Devils Hole . [13] El Servicio de Parques Nacionales exige la limpieza y desinfección del equipo de buceo , equipo de escalada, cámaras, etc. con agua caliente y Steramine seguido de al menos 30 días de secado al aire para prevenir la contaminación del ecosistema submarino . [15]
El 19 de septiembre de 2022, se produjo un seiche que alcanzó los 1,2 metros de altura en Devils Hole después de que un terremoto de magnitud 7,6 azotara el oeste de México , a unos 2400 kilómetros de distancia. También se observaron seiches en la cueva después de los poderosos terremotos de 2012, 2018 y 2019. [16]
A 200 m al norte de Devils Hole se encuentra un sistema de cuevas independiente llamado cueva Devils Hole (n.° 2). Fue explorada por primera vez bajo el agua a una profundidad de 21 m por buzos de la Sociedad Espeleológica del Suroeste en febrero de 1961. Se la había descrito como una cueva con forma de bota con una restricción de rocas caídas en el nivel de 15 m que conduce a una piscina estrecha de agua a 34 °C. [7] Como la luz del sol no llega al agua, las algas no pueden crecer y no se encuentran especies de peces. [17]
En la superficie, las aberturas de la cueva están conectadas a Devils Hole por un camino de acceso y cubiertas con una reja metálica cerrada. Bajo tierra, se ha teorizado sobre una conexión transitable en aguas profundas con Devils Hole, pero aún no se ha descubierto. [17]
El Agujero del Diablo es el único hábitat natural del pez cachorrito del Agujero del Diablo , que sobrevive a pesar del agua caliente y pobre en oxígeno. [18] El Agujero del Diablo "puede ser el hábitat más pequeño del mundo que contiene la población completa de una especie de vertebrado". [4] La UICN considera que el pez cachorrito está en peligro crítico de extinción . [19] El pez cachorrito ha sido descrito como el pez más raro del mundo, [20] con una población de 263 en 2022. [21] La información genética indica que la especie de pez cachorrito es tan antigua como el propio Agujero, que se abrió a la superficie hace unos 60.000 años. [22] [23]
El pez cachorrito ha estado protegido desde que fue declarado especie en peligro de extinción en 1967. [24] Los conflictos sobre la propiedad y el uso de las aguas subterráneas alrededor de Devils Hole provocaron litigios en la década de 1980. [25] El litigio desencadenó más protecciones para el pez cachorrito. Desde finales de la década de 1990, la población de pez cachorrito ha disminuido sustancialmente. Se desconocen las razones de la disminución, pero es posible que se deba a un escarabajo buceador microscópico no autóctono que está consumiendo huevos de pez cachorrito. [24] [26]
36°25′31″N 116°17′29″O / 36.425312°N 116.291458°W / 36.425312; -116.291458